冯妙本来就生得娇小，又没多大力气，被素荷扭住胳膊，轻易抓在身前。
素荷手劲极大，指甲几乎掐进她的肉里，扯着她往正殿走。冯妙自知拧不过她，皱着眉喊了声痛，趁素荷不备，从地上扯了一小截浅紫色的花握在手里。素云从小室里拉出予星，一路推搡着，跟在素荷身后。
文澜姑姑头发梳理得纹丝不乱，脸上的表情，像是从来不会变化一样，听着素荷添油加醋地讲了一遍，转头看一眼冯妙：“这不是前几天才刚来的？”
素荷得意扬扬地应声：“是呀，刚来就这么嚣张放肆，简直不把规矩放在眼里。”
冯妙在文澜姑姑面前站着：“是素荷姐姐说，我们染了疫病，才把我们送过去的，并不是有意偷懒。”冯妙露出几分委屈神色，“至于小园子里的草药……”
她抬手捂着嘴咳嗽，手掌遮挡在宽大的衣袖内，悄悄捻碎了刚才抓住的那一小截花：“不是姐姐吩咐的，让我过几天移回来住时，带几株西北角上那种成串的紫色小花回来？”
“我什么时候说过这样的话？”素荷一个箭步上前，就要去揪冯妙的前襟。
冯妙“呀”地叫了一声，往后躲去，拉扯间，藏在袖子里那一小截半开的花，就掉落在地上，揉碎的汁液，在地上淋漓出一小片痕迹。素荷还要向前，手刚伸在半空，忽然爆发出一声刺耳的尖叫，面无血色地向后退去。
那道痕迹染湿的地方，一条两指粗的小蛇，正弯弯绕绕地爬过来。
素荷吓得脸色惨白，直往素云身后躲。素云也好不到哪里去，盯着那条小蛇挪不动步子。冯妙用袖子遮住口鼻，掩饰住偷偷发笑的神情，大声说：“有没有雄黄？或者烟火也行，蛇怕这些东西。”
素荷连眼睛都不敢睁开，哪里顾得上找雄黄，抓过一段草编的小席，匆匆点了，借着浓烟和火光，把那条蛇驱赶出去。
冯妙偷偷瞥一眼端坐不动的文澜姑姑，故作惊奇地说：“咦？姐姐，难道你不知道这野信子会招引毒蛇呀？”
“你胡说什么？”素荷刚从惊吓里回过神来，“这哪是什么野信子？这是紫浣衣草，能清热解毒的。”她从前是替皇上尝药的宫女，多少也认得些草药，讲到这些不免有些得意。
“这不可能啊，”冯妙捡起地上被揉碎的花，一脸疑惑天真的表情，“紫浣衣草，要种在云柏树下才能成活，小药园子里，并没有树啊。再说，野信子的花汁气味，能招引毒蛇，刚才那条蛇，恐怕就是闻了味道才过来的。”
“这两种草，都开紫色的成串小花，很多人会弄混。”她做出恍然大悟的样子，“啊，姐姐，是不是你也不确定，所以叫我悄悄地拿回来，不要被人看见？”
“你、你……”素荷知道她在信口开河，可是却偏偏不知道该如何反驳。那些花草属性，冯妙讲得有板有眼，想来应该是对的，只有让她悄悄带一株回来那句是假的，可是她如果专门拿这一句出来说，反倒显得心虚。
一抬眼，正对上文澜姑姑目光灼灼，素荷脚下一软，就要跪倒。
“素荷，你种这野信子，是要给谁用呢？”文澜姑姑语调平平地发问，听得素荷心里一惊。在甘织宫里，唯一能压服素荷的人，就是文澜姑姑了，把刚才的一幕联系起来，莫非文澜姑姑已经疑心，这野信子是要引来毒蛇害她的？
素荷阴狠地瞪了一眼冯妙，转头挤出一脸可怜相，向文澜姑姑哀求：“我不过认得几种常见的花草罢了，哪里分得清野信子和紫浣衣草呢？一时看错了，也想仔细辨认清楚。”
文澜姑姑嫌恶地扫了素荷一眼：“不懂就别丢人现眼。”
她转回头，上下打量冯妙几眼：“你懂草药？”甘织宫有个不成文的规矩，进了这里的戴罪宫眷，都不问名字。任凭你是有品级的女官也好，晋封过的妃嫔也好，全都一视同仁。
冯妙知道机会转瞬即逝，立刻认真回答：“我从前跟人学着辨认过一些草药，小药园里那十几种，我都认得。东面的空地上，还可以种些止泻的黄连。把这些野信子拔了，也可以种杂色的浣衣草，没有云柏，可以移植一些白花蛇舌草过来，药效没有种在云柏树下的紫色品种好，但是胜在养起来方便，用来清热祛毒，比金银花的药效强些。”
文澜姑姑听她说得清楚，微微点头：“你不用去做别的活儿了，以后小药园就交给你，用心打理。”甘织宫环境简陋，吃的也经常是隔夜剩下的饭食，当初开辟这处药园子，就是为了给这些戴罪的宫人治病用的。
冯妙暗自欣喜，脸上却越发平静谦恭，屈身答应下来，起身时正对上素荷怨愤的目光。
有了这份固定的差事，冯妙的行动变得自由得多。遗憾的是，那种情形下，借用文澜姑姑的谨慎和疑心，能保住自身、反戈一击，已经实属不易，予星仍旧要跟其他人一起做活。小药园的活并不轻松，栽种、浇水、清除杂草，都要她一个人动手。
冯妙不懂医术，就格外用心辨别不同类别的草药，知道得多了，便渐渐开始起了点疑心。紫香根的气味，很不容易清除，若是用其他的香料遮盖，那染出来的紫色，也就不纯正了。可是引起冯清出疹子的那张纸笺上，颜色素净，却没有什么香味。
当日她肯认下罪名，便是因为担心，万一那纸笺真是阿娘做的。此时心中怀疑，却已经无处求证了。
甘织宫如一潭了无生气的死水，麻木的宫人，每天面无表情地劳作。只有送饭的小太监，偶尔会眉飞色舞地说上两句，宫里最近又发生了什么大事。这只言片语，已经足够甘织宫里的人暗自艳羡上好几天。
这天送来的饭菜，多配了一罐豚汤，不够每人都分一点，只有手脚快的人才抢到了。小太监满面鄙夷：“抢什么？真没出息！能喝到这汤，是你们几辈子修来的福气，这是傩仪执事官高大人，为皇上占卜祭祀用的。高大人说，宫中要清除晦气，每处宫苑都送一点，这才轮到你们头上。”
汤里飘散出紫苏叶的香气，带着微微令人迷醉的酒香。冯妙原本嚼着粗糙的粟米，听了这话，却忽然一点也吃不下了。她如此无足轻重，被送进甘织宫，像蒸干的一滴水一样，从别人眼里消失。冯清越发尊贵骄纵，前几天来送饭的小太监，就曾经绘声绘色地讲起，皇上如何亲自为冯清脸上敷药，手势轻柔体贴。高清欢也越发少年得志，宫闱大事，都要先经过他的手占卜吉凶。没有人在意冯妙这个人的死活。
进入六月，天气转热。某天傍晚，一个叫品儿的戴罪宫女，抱着刚刚浆洗好的衣服回来，脚下一软，干净的衣裳就掉了一地。素云看见了，刚说了一句“怎么几件衣裳都拿不好”，就发现不对。品儿脸色赤红，呼吸急促，身上也起了一层浮肿。一问才知道，她已经病了好几天，呕吐、腹泻，却一直没对人提起。
冯妙上前看了一眼，立刻对素云说：“快把她移出去，这恐怕是暑热。”她在家中曾经见过有人患这种病，不及时用药，会有性命之忧。
这天夜里，又有两名戴罪宫女，出现了同样的症状。第二天清早，包括予星在内的另外五名宫女，也病起来。
文澜姑姑得了消息，立刻叫人去通知奚官局，可是等了一天，奚官局却回话说，宫中正在筹备一个月之后的乞巧节，人人都在为这事忙碌，没空理会甘织宫的事情。还解释说，博陵长公主家的两位小姐，当晚要进宫赏月、乞巧，怕气闷，又怕夜里风凉伤了身体，指月亭的四面，都要用素纭轻纱围裹。
准备节日宫中小宴，自有内六局的人安排，根本不关奚官局什么事，这摆明了是借口。
眼看患病的人越来越多，冯妙心中忧虑，别人不管，就只能自己来了。小药园里有好几种清热去瘟的草药，可是要一样一样地试过，才知道哪一种对症。她恳求文澜姑姑，把品儿她们挪到小药园附近，方便她煎药照料。
那些人看她年纪小，都信不过，谁也不敢用她的草药。只有予星，病得有气无力，却毫不犹豫地把她送来的药汁都喝下去。
几乎小园子里所有的药都试过，却都不见效。冯妙忧心忡忡，顾不得自己也日渐头晕无力，天不亮就到药园子里继续找。
可是真的已经没有药了……
屋子里，品儿眼睛只能张开一条缝，幽幽地问：“我们是不是没救了？都要死了？”她也不过才十几岁大，生病前一张圆脸很可爱，现在眼窝都深陷下去。
冯妙心中不忍，转身捂住嘴，不让她看见自己的眼泪滚出来：“不是的，品儿，药正在煎，一会儿就好了。”
小药园子里有一种杂草，跟草药长在一起，冯妙采一些回来，用水煎了，倒进小碗里端进去，安慰予星和品儿，说试试这种新草药。
原本不抱什么希望，可予星喝了药，到晚上竟然止住了呕吐，品儿跟着喝了，似乎也有好转的迹象。其他人也像看到曙光一样，一改之前的冷嘲热讽，央求冯妙替她们煎药。
生病的人太多，冯妙只能换了大一点的药罐子。她几天没好好睡过，原本光滑如缎的手臂上，全是摘草药刮出的划痕。坐在墙角，听着药罐子在火上发出咕噜声响，冯妙头倚着墙，眯着眼打瞌睡，嘴角渐渐浮起一点欣慰的笑意。
朦胧间，听到有人挪动药罐的声音，冯妙含糊说了一句：“予星，别烫了手。”没听到回应，却陡然觉得一股热浪扑面而来。她赶忙睁眼，闪身躲避，还是被滚烫的药汁淋在肩上，半边胳膊连着手掌，立刻就起了一层泡。
素荷抱着一只浑身雪白的蓝眼波斯猫，看着冯妙，双眼燃烧着报复的快意：“谁让你动这些马齿苋了？这是要给胜雪泡浴用的。”
冯妙垂着手臂，顺着她的目光看去，这才明白过来，胜雪指的是她手里那只猫。
“这药能治暑热，好几位病着的姐妹，都在等着这药救命呢。”冯妙疼得皱眉，却毫无惧色，就算说到文澜姑姑面前，她也不怕。一只猫的洗澡水，难道能比人命更金贵吗？
“这你可跟我说不着，”素荷用手指理着那只猫脊背上的软毛，“这猫现在归罗夫人养着，你到罗夫人面前说去。”
宫中女眷最忌讳不祥，因此绝不会轻易踏足甘织宫，冯妙被带到甘织宫外一处凉亭，等着回话。罗冰玉斜倚着整块太湖石，上上下下看了冯妙几眼。这小丫头有些眼熟，她却想不起来在哪里见过。
素荷已经把猫交回罗冰玉手里，那猫在罗冰玉手里很不安生，不住地扭动脖子，发出婴孩哭泣一样的叫声。
这猫是柔然使节送来的，双眼会随着时辰变色，十分难得，几天前才送到揽秀殿养着。专门照料这猫的宫女初夏，发现这猫总是偷跑出去，观察了几次才确定，它是钻进甘织宫的小药园去啃食马齿苋。
天气炎热，猫身上也会出癣，猫儿自己会循着气味找药。宫中花草规整，见不着寻常的野草，只有甘织宫这处小药园里，还留着些没有清理的马齿苋。
“我也不想为难你们，可这猫是皇上专门嘱托好好照料的，要在乞巧节上，给冯家小姐解闷。”罗冰玉斜披着霞色笼纱，松松的抹胸上方，裸露着大片雪白细腻的肌肤。
“夫人，猫儿身上出癣，多半是喂养的关系，不能给它吃味道刺激的东西。只要食物搭配得当，用温水清洗皮毛，也是一样的。”冯妙仍旧称呼她一声夫人，不想在这时惹怒她，话却说得不卑不亢。
“是吗？”罗夫人瞥了一眼初夏。没容她说话，素荷已经在一边接过去：“寻常温水，哪有马齿苋的效果好？我听说，用马齿苋的水给猫儿洗澡，不但能除去癣印，还能让毛皮鲜亮，猫儿也不爱生病呢。”
冯妙隐约觉得太阳穴上突突直跳，若非万不得已，她向来不愿意跟人争执。可素荷的话，却第一次让她觉得愤怒。如果不是当着罗冰玉的面，她很想告诉素荷，对她有什么不满，大可以直接说出来，不必这么拐弯抹角，拿甘织宫里活生生的人命做垫脚石。
说话间，文澜姑姑也已经匆匆赶到，向罗冰玉施礼却不跪拜。罗冰玉神情颇有些不自在，细究起来，她还没有品级，反倒应该向文澜施礼。可那一点尴尬神色，很快就隐去了，她慵懒地抬起胳膊，拖着长声说：“文澜姑姑，既然是你甘织宫里的事，就交给你处置，你说该怎么办？”
“既然是皇上和冯家小姐钟爱的畜生，当然要顺着它的意。”文澜姑姑仍旧是那副毫无起伏的语调。饶是冯妙满心怒意，也差点被这句话给逗笑了。一语双关，也不知道是在说猫，还是在说人。
罗冰玉脸色难看，却不好发作。文澜姑姑接着说：“不过是杂草而已，多大的事，全都拔了来。”
“姑姑！”冯妙惊叫出声，没想到会是这么个结果，“如果用来给猫洗澡，那些的确是普通的野草。可是品儿她们，还等着这些马齿苋救命啊！”
“文澜姑姑！”冯妙不想在这些人面前哭泣示弱，可眼泪就是止不住，“难道十几条人命，还比不上皇上赏玩的一只猫吗？”
她怒瞪着眼睛质问，崇光宫瑞兽威仪的檐角，在重重花树中间，若隐若现。
开国皇后曾经带着太子在甘织、乐樵两宫居住过，甘织宫侧面的小路，蜿蜒曲折，却可以直接通向皇帝居住的崇光宫。后来甘织、乐樵沦为冷宫，才修建这座小亭，阻隔怨气。
几人正在说话时，崇光宫方向忽然传来肃穆悠远的钟声，缓缓传遍禁宫的每一处角落。那是宣告皇帝带仪仗出宫巡宴的钟声，宫中女眷，听到钟声，都要自觉回避。
钟声过后，崇光宫宫门大开，十二对朝服内官，手持金节，从宫门门中缓缓走出。整块寿山石雕凿而成的祥云纹地面，在靴履之下一尘不染。亮银甲胄的皇城内卫，从宫门两侧出发，紧随其后。
繁复庄重的仪仗过去，金龙盘绕的帝辇，才如蛟龙破云出海一般，出了崇光宫。空气里散发出龙涎香的味道，既庄严又神秘，像从另外一个世界飘散过来。帝辇要沿着宫中主道，出正阳门，请皇帝在那里更换御用车马。
听见钟声，小凉亭里的人都已经跪下，不敢抬头张望。冯妙一手上的烫伤已经起了连片的泡，不能用力，只能无力地垂在地上，用另一只手臂支撑住身体。四下越是安静，她心里的愤怒就越不能平息。
她没有错，她不相信，一个根本未获册封的“夫人”，就可以如此随意践踏别人的生死。
帝辇越行越远，眼看就要消失在一片如云似梦的繁花树后，冯妙忽然站起来，飞快地穿过树丛，向主道上跑去。风在耳边呼呼地响，树枝刮着她的侧脸，微微地疼。她依稀记得只见过一面的少年天子，白衣素袍，目光炯炯。她不相信，那样一个人，会因为坐在御座上就草菅人命。
小凉亭里的其他人怔住，还是素荷先反应过来，叫了一声：“拦住她，她要去找皇上告状！”罗冰玉瞪她一眼，还没怎么样，自己就先慌乱了，转头对身边跟随的宫女说：“抓住她，别让她冲撞了皇上，快去！”
两个身高力壮的宫女，紧跟着跑进树丛。她们不如冯妙身形小巧灵活，干脆一人一面，直接压着她的脖颈，把她按在地上。冯妙侧脸被狠狠压在地上，湿漉漉的泥土蹭花了她半边苍白的脸颊。
钟声悠悠，帝辇转了个弯，便消失不见了，只剩下空气里袅袅未散尽的帝王气息。
冯妙把脸贴在微凉的泥土上，失声痛哭：“我没有错！我不相信……”
帝辇之上，拓跋宏身穿团龙纹锦服，一头乌发用通天冠束起。眉目疏朗的少年，原本半闭着眼睛，似乎在凝神思索什么，耳中忽然飘进一缕若有若无的哭喊声。那根本听不清内容的声音，不知怎么忽然变成了另外一个熟悉的嗓音：“讨厌鬼！你骗人！”
他骤然睁开眼，天光大亮，四面都是明晃晃的华盖、旌表，密密叠叠地把他围拢成一个孤家寡人。太尉冯熙生辰，他以帝王之尊，要亲自到冯家庆贺。周围无数眼睛看着，他不能行差踏错一步。
“什么声音？”拓跋宏眉头微皱，问跟在帝辇旁边的林琅。
“叫侍卫去看了，听说是揽秀殿丢了猫，正在找呢。”林琅目不斜视、声线柔和，恰好能被皇帝一个人听见。
拓跋宏“嗯”了一声，帝辇像漂浮在海上的楼船一样，丝毫未停顿，继续前行。
罗冰玉站起来，双眼瞪得像杏子一样，红唇银牙，恨得快要咬碎了，指着冯妙说：“这个贱婢，竟然想要冲撞皇上！给我掌嘴，打到她认错为止！”刚才侍卫来喝止时，要不是她赔着笑应付过去，今天的罪过就大了。
宫女抡圆了胳膊，一巴掌打在冯妙脸上，打得她一个踉跄，双耳嗡嗡作响，差点摔倒在地上。
“知错了没有？”宫女每扇一下，罗冰玉就捏着尖细高亢的嗓音问。
冯妙口中泛起半苦半涩的腥味，却依然倔强，不点头也不摇头。眼前浮现出品儿干枯细弱的小手，那手连盛药的碗都快要端不住。
宫廷主道两边的羽林侍卫撤去，有手执扫帚的小太监，开始清扫主道上垫道的净土黄沙。有人听见声响，往小凉亭方向探头探脑地看。
罗冰玉抬手扯了扯快要滑落的笼纱披肩，把波斯猫放在地上，猫儿得了自由，摇着尾巴蹭到初夏身边。有宫女模样的人，抱着一只春藤编成的提篮，送到罗冰玉面前。还带着泥土的马齿苋，一簇簇叠放在提篮里。猫儿闻着气味，绕着篮子打转。
“文澜姑姑，既然是你甘织宫里的事，我也不好多管闲事，这想要冲撞皇上御驾的贱婢，就交给你带回去。”罗冰玉扭着腰肢走远，还不忘招手，叫手拿提篮的宫女跟上。
冯妙不愿向罗冰玉恳求，转身看向文澜：“姑姑，我求求你，没有了这些马齿苋，品儿恐怕熬不过今天晚上……”被烫伤的手，磨在粗砺的地面上，血水混合着脓水流出来，她却浑然不觉，跪倒在文澜姑姑面前：“姑姑，求你说句话吧，那毕竟是人命啊。只要别拿走那些救命的野草，掌嘴、杖责……怎么样都可以。”
文澜姑姑不看她，一直如死水一般的眼睛里，却涌起了点涟漪。罗冰玉已经走远，素荷得意得双眼精光闪烁：“叫你给胜雪磕头赔罪，你也肯？”冯妙刚要开口，素荷掩着嘴咯咯发笑：“可惜，晚了，再说胜雪也听不懂你的话呀！”
她从冯妙面前走过，一只绣鞋看似无意地，刚好踩在她红肿的手指上。指尖上剜心一般地疼，冯妙承受不住，“啊”地轻吟一声。
“哟，对不住！”素荷语气轻快，毫无愧疚之感。
冯妙双眼蓄满泪水，声音低低的，却一字一字都咬得清楚：“姑姑，我只想要一个公允，有什么错？”
“公允？”文澜姑姑挑眉，“你等着别人给你公允，那你永远也拿不到。”
这话说得大不同寻常，冯妙又哭又痛，脑海里本已经一团混乱，听见这话，却莫名觉得心口怦怦直跳。
不！绝不甘心！
四下已经寂静无人，连素荷也走远了，冯妙整理妆容，向文澜姑姑俯身拜下去：“请姑姑教我。”
“我没什么可教你的，”文澜姑姑音调毫无变化，“你要冲撞御驾，是好几双眼睛都看见的，她们大可以拿这个大做文章，要你的命。看在你苦苦哀求的分儿上，我可以替你说句话，从此甘织宫风平浪静。”
她顿一顿：“但也还有另外一条路，你向素荷赔礼，任她羞辱掌掴，发泄了心中不满。从此以后，我仍旧让你掌管药园。”
冯妙低头不语，她没有错，为什么反倒要忍受素荷的羞辱。
“晚上我会亲自处置此事，”文澜姑姑语气平淡，好像无论她怎样选择，都与自己无关，“你还有半天时间考虑，不必告诉我答案，你自己去做就是。”
