父母只生了两个女儿。何氏夫人为大，还有一个妹妹。何氏夫人对妹妹不直呼其名，却尊称“二姐”——当地有老对小、长对幼这样称呼的习惯。父亲的哥哥、嫂嫂生了两个儿子、两个女儿，人口多，供养不过，父母把哥哥的二儿子——两岁多的华生抱养过来，想的是他们把华生养大，既有了承门顶户的儿子，也为哥哥、嫂嫂减轻了负担。华生的年龄比何氏夫人姐妹小得多，二老视为己出，吃的穿的比两个亲生女儿还要好，更从来没骂过一声、打过一下。二老没送何氏夫人姐妹读过一天书，从小就教她们“三从四德”和洗衣、煮饭、针线等。华生一到启蒙年龄，就送到私塾里读“四书五经”“子曰诗云”“之乎者也”和学习写字、珠算、记账诸种实务。何氏夫人姐妹也十分疼爱弟弟，华生如果有了过失，两姐妹都帮着遮掩分揽。何氏夫人出嫁以后，二姐更是处处护着华生，姐弟俩一辈子的感情都十分深厚，二姐再说什么，华生都不生气。父母宠爱和姐姐袒护，华生从小就胆子大，说话直来直去，口无遮拦。一九四九年新中国成立，华生以敢闯敢干、积极活跃、能识字写字，应了时世的需要，参加了工作。当民兵，领导一声令下，哪怕半夜三更、吹风下雨，他说上山就上山，说下河就下河，天天背一支步枪跑得不拢屋。斗地主、打土豪，他立场坚定，爱憎分明，成了青年积极分子。很快，他入了党，当了干部。华生一生是一个原则性极强的人，后来当了公社干部，那些年兴“走后门”，他没有为亲戚朋友谋过一丁点儿私利。但是，他太直，有啥说啥，从来不讲究工作的方式方法，更从来没有奉承过任何领导，到退休时还只是个一般干部。最后，为了让二儿子顶班，他让出了位子，提前退了休。华生有两个女儿、两个儿子。两个女儿都嫁在了条件非常好的地方，生活得富足。大儿子参军是汽车兵，因为尊敬首长，团结同志，为人热情大方，驾驶技术好，转了志愿兵，退伍后转业到市政府给领导开车。孙子，人民大学毕业后到美国读研究生，取得了博士学位。接他班的二儿子工作单位一般，二媳妇儿会做生意，家里非常有钱，女儿是送出国读的大学。
何氏夫人的妹妹出嫁在离娘家只有三里多路的谢家，家里殷实。妹夫是一个知书达理、待人宽厚诚恳、能写会算、既种地又做生意的人，在方圆几十里都受称道。公公是一个埋头做田地里的活路的标本式农民，会弹棉花的手艺，忙时种田种地，闲时出门给人弹棉絮和弹缝棉袄的棉花。婆婆非常能干，家里、地里、支客、为人都行。她来当家，家里才有了起色，没有多少年就修房子、买田地。二姐进婆家门，正值家道中兴之时，一家人十分辛劳。二姐既要同丈夫和公公、婆婆做田地里的事，回家还要同婆婆一起煮饭、洗衣、收拾家里，还要推面、搅凉粉儿卖。二姐进门第二年就生了一个儿子，接着又生了两个儿子、一个女儿，连同夭折的，一共生了六个儿女。
何氏夫人两姐妹情义深厚，她爱护二姐，二姐更时时挂念着她。何氏夫人出了嫁、二姐只要进城，就要去看姐姐。嫁到谢家，过年过节二姐和丈夫都要给姐姐们拜年拜节。何氏夫人们搬到大沱的头一年，路那么远，妹夫走路都要去给姐姐、姐夫拜年。第三年，姐夫去世，噩耗传来，二姐悲痛不已，号啕大哭：“天哪！这咋个办哪？姐姐的命咋这么苦哇！”儿子还在吃奶，路程又远，二姐不能去，立即催促娃儿老子赶快去找娘家兄弟何华生，一起到大沱去帮助料理丧事。到大沱两百多里路，去一趟并非易事。如果走水路，能够走拢，但是没有客船，只能搭装货的顺风船，顺风船很难遇上，而且从江城到大沱是上水船，慢如蜗牛。日本侵略中国，国民党为打仗修了川陕公路，但是路上都是运兵和运军火的车，没有客车。而且，川陕公路不经过大沱，即使坐车，也只能坐一半的路程。事情紧急，妹夫和何华生靠两条腿走路，当天就起身。一路上，渴了就喝一气凉水，饿了就嚼几口干粮，山道崎岖，紧赶快赶，还是在路上歇了一夜。第二天中午赶到大沱，杨家没有主事的人，他们赶到时，何氏夫人母女哭作一团，两岁多的梦麟包着孝帕痴痴地看着母亲和姐姐，家里乱纷纷一片，啥事都还没有开头。妹夫和华生急忙同杨家从城里去的人商量，然后分头办理，第三天才把人葬了。丧事办完，两兄弟才告辞何氏夫人母子回家。
二姐在娃儿老子走后的几天里，既担心丈夫和兄弟在路上顺不顺利，更为姐姐的事情焦急。娃儿老子回到家，说了到大沱的情况，二姐听了，又为姐姐痛哭了一场。
姐夫去世以后，每年庄稼种上，二姐都要叫娃儿老子到大沱探望姐姐。娘家兄弟何华生当了干部，时间不能由自己支配，时常只有娃儿老子一个人上去。原来上去，全是走路，回来有时搭熟人的顺风船。如果没有船，就靠两条腿走。五十年代，宝成铁路修通，在大沱设了车站，虽然要花钱买票，但是来去方便多了。通了火车，娃儿他爹上去，二姐都要拣姐姐最缺的东西给带一些去。二姐知道，大沱是大山，只出苞谷、黄豆、荞子、燕麦，大米金贵，只要娃儿老子上去，不管自家粮食够不够吃，都要带几十斤大米。允许私人养猪以后，每年杀了猪，还要给姐姐拿些肉去。
妹夫去，何氏夫人都要泡自己最好的茶，做最好的饭菜招待。淑贞和梦麟更是高兴，一进门就像鸟儿一样扑进姨父怀里，“姨父，姨父”地叫。妹夫是个勤快人，看到何氏夫人家里有要男子汉才能做的活路，用不着说，就不声不响地自己找家什去做了。妹夫十分理解人，每天都对何氏夫人说：“不要太破费，随便煮饭就是了，吃饱就对了。”住上几天，看了大沱的山高水清和风土人情，听了一些稀奇事，何氏夫人家里没啥事做了，妹夫就要走。淑贞和梦麟姐弟舍不得姨父走，拉着姨父的衣服央求似的说：“姨父，不要走嘛！姨父，不要走嘛！再耍几天嘛！”妹夫走，何氏夫人就收拾些大沱出产的黄豆、木耳、核桃、柿饼等叫妹夫带回去，有时还打开箱子拿出一截布料叫带给二姐。妹夫每次走，何氏夫人母子都要送多远。坐火车，车站在江对岸，要走三四里路，都要眼里噙着泪水，送到车站，列车开了，才依依不舍地往回走。
妹夫回来说姐姐一家的事，二姐和儿子、媳妇儿、女儿都围拢侧起耳朵听，问这问那。听到说何氏夫人好，一家人才放心。
开学了。一群孩子背着书包叽叽喳喳、蹦蹦跳跳地到街那头的私塾里去上学。虽然书包都是他们的母亲用一块布或是一张毛巾对折后缝成的，带的干粮是玉米面加酸菜的馍或是几个烧熟的土豆，但孩子们很欢乐。
正在门口的淑贞停下了扫地的扫帚，一脸羡慕的神情，看了好远好远。“人家那些娃儿的命倒好哦！”十一岁的淑贞心里想。
“淑贞，你在看啥？”何氏夫人看见愣愣的女儿问。
“嗯？妈……”淑贞语塞，赶忙扫地。
母亲知道女儿的心思，说：“你想上学就去！”
“不……妈……”淑贞知道自己的家是供不起她上学的，再说有几家送女孩子读书？
何氏夫人把女儿拉到怀里，抚摸着她的头，又一次说：“你真的想上，就去！”
淑贞看着母亲，两行眼泪流了出来。
何氏夫人把淑贞送进了街上的私塾。上学以后，淑贞每天吃了早饭就到塾里去读书，中午回家吃饭，下午散了学就到母亲店里帮忙。
读了两年，淑贞见母亲太辛苦，说自己认了一些字，能记个事，把自己的名字能写起了，出门在外能够识字找地方了，于是停了学。
过了两年，杨梦麟到了启蒙年龄。儿子是一定要供读书的，何氏夫人在心里是这样想的，淑贞也认为弟弟是个男孩儿，应该好好读书，长大了出人头地吃轻省饭，带动全家。
到了年龄，杨梦麟就进了私塾。
从小就失去父亲的杨梦麟，越大越不爱说话了。他看见同自己一般大的孩子不管富裕贫穷，都有父有母，大多数孩子还有爷爷、婆婆，一家人说说笑笑，热热闹闹，而自己只有一个母亲和一个姐姐，心里很不是滋味，很自卑。但是，他读书很用心。在私塾里，起初读《三字经》《百家姓》《千字文》《增广贤文》等启蒙课本，孩子们还没有什么，后来读《论语》《孟子》《大学》《中庸》等艰深的古籍，很多孩子懂不了、背不到，经常挨先生的打，他却能讲会背，从没挨过打。街上办了新学，他转入读高小。新学里的语文、算术、自然、历史、地理，他也成绩名列前茅。小学升初中，十里难得挑一，他被县中录取。
杨家的儿子读书行，早有传闻，又考上了县中，消息很快传遍了整条小街。父亲在山里的那些朋友和母亲在乡下的熟人来赶场，得知杨梦麟考起了县中，都惊讶不已，回去后一传十，十传百，很快乡下也无人不知无人不晓。
开学了，母亲何氏夫人和姐姐淑贞送杨梦麟到县中去报名，并且顺便看一下城里的房子和本家人。
他们坐火车下来，到杨家院子已经天快黑了。走进院子，个子矮小、在城里住了几十年的三婆婆从屋里出来，看见他们，高兴地说：“哦，秀珍们回来了，快进屋里坐！”何氏夫人叫何秀珍。旧时很多女子没有名字，有名字也叫不出来，都是婆家姓在前、娘家姓在后，叫××氏。何氏夫人有名字，也很少有人叫，因此很多人不知道她的名字。三婆婆是何氏夫人的长辈，是她的三公婆，知道她的名字，一直这样叫她。
三婆婆见他们拿着被盖卷，以为他们要出远门，问：“秀珍，你们要往哪儿去？”
何氏夫人忙说：“梦麟今年考起中学了，要到陈家壕去上学。”
陈家壕是县中所在地，与师范一墙之隔，在人们口里也是这两所学校共同的代名词。
“啊！”没等何氏夫人母子走拢，三寸金莲的三婆婆就下了两步石阶来到院坝里接他们的铺盖卷，连声说：“我孙子行，我孙子行！给杨家人脸上增光啦！”放下接过的东西，就把梦麟拉到身边，摸他圆润细滑的脸蛋，嘴里还像唠叨一样地夸着。接着，她到屋拿了几个凳子出来，叫何氏夫人母子坐，又去给他们一个人倒了一杯开水递到手里。她也坐下后，又拉过已经是十七八岁大姑娘的淑贞，帮她把滑在脸上的头发拢上去。那热乎劲儿，像对自己的亲孙女一样。三婆婆一生没有儿女，已经几十年一个人过日子。
院子里的说话声惊动了屋里的人。
杨淑芳跑出来，看见何氏夫人们，连声叫：“二妈，姐姐，哥哥，你们回来啦！哥哥考起中学啦？不简单！快进屋里坐！”
这天是星期天，大伯赵发贵在家休息，邱姨和夏莲也在，听说何氏夫人们回来了，也出来招呼。大伯赵发贵和邱姨叫着：“二姐、淑贞、梦麟，你们回来了！梦麟考起中学啦，有出息！”虽然他们是大房，但不是正宗的杨家人，年龄都比何氏夫人小，对何氏夫人不好直呼其名。夏莲嘴甜，“二妈、姐姐、哥哥”叫了个遍。
淑芳的舅舅何新生家在乡下，凡休息都要回家同自己一家人团聚，今天不在。
满院子的人聚在一起，问这问那。
喝水、摆谈，坐了好一阵，何氏夫人站起来说：“你们都去忙，我们把屋里打扫一下，晚上好睡觉。”何氏夫人说了，大家这才各回各屋。
他们上了大沱，临街的铺面和挨着的小厢房租给了别人，院子里的两间小厢房淑芳住了一间、淑芳的舅舅何新生住了一间，西南角上何氏夫人的歇房自己锁着，屋子里没有什么贵重的东西，但是煮饭、睡觉用的一应俱全，他们进城，开了门打扫一下就可以住。因为时不时有人住，屋里不是尘封多年的那样，母子一起动手，把灰抹了、地扫了、煮饭用的东西洗了，就把他们带的铺盖卷等搬了进去。
晚上，几家人都叫吃饭，何氏夫人说他们带得有干粮，实际上是想大家也吃供应粮，都恼火，就随便吃了一点儿自己带的干粮，喝了一些开水，凑合了一顿。
第二天，母亲和姐姐同杨梦麟一起到县中报名。
县中在城东，是民国十七年由几个留日学生和友好人士创办的一所完全中学。抗战时期，县中曾经几次搬迁。日本飞机轰炸江城时，曾迁到城东二十里外的乡下。新中国成立后，人民政府选址建在这里，同师范相邻。这所学校荟萃了当地各学科的顶尖人才，又招揽了一些外来才俊，师资力量雄厚，面向临近的几个县招生，办学正规，课程设置齐全，在川北地区鼎鼎有名。
县中在这里建成才几年，校园里就绿树成荫，宽阔的操场上竖立着好几副篮球架，还有足球场和网球场，办公楼、教学楼和学生宿舍楼都是新崭崭的仿苏建筑……这一切，对于一个少年来说，十分具有吸引力。进了学校大门，杨梦麟就眼前一亮，走到每一个地方都感到新鲜。他满怀激动和兴奋，同从大沱来的同学李国俊一起，接连几天每天都把校园的角角落落走一遍。学校的环境这么好，杨梦麟暗下决心，要在这里再露头角。李国俊善于言表，也有同感，说：“梦麟，这里集中了几个县最优秀的学生，我们虽在大沱有些名气，但那是在一个小地方，在这里可能就算不上什么了，我们要努力，不要以后名落孙山啊！”杨梦麟朝他点头说：“是呀！”
杨梦麟好静，不爱张扬，更不爱在老师跟前抛头露面，受的干扰也少，这使他思考记忆的学习方法得到了很好的发挥——上课时，他听得很专心，老师讲的都记得清清楚楚；下课后，他就一个人沉思默记。每次考试，他体育成绩只及格，语、数、外和理、化、生，以及史、地成绩名次却一直排在前面。
初中毕业时，同学们把自己的人生目标定得很低，只想尽快找一个工作。其原因：一是大学难考，二是大多数同学家庭经济条件都不好。填报志愿时，大多数同学报了中专、中技，报中师的最多。杨梦麟和李国俊报了高中。读高中是志存高远、想考大学又有可能考上大学的优秀学生的选择。杨梦麟报考高中的选择得到了何氏夫人的支持，她是想到自己的小饭店有稳定的收入，淑贞没几年就要嫁人，在婆家当了家，也能在他们困难的时候帮助他们，只要儿子能读，她就供。
三年高中，杨梦麟的学习成绩继续名列前茅。毕业时，他填了医学志愿，考上了医学专科学校，来到了省城读书。
杨梦麟学临床医学，内外科兼修，长于外科。二十三岁时，他大学毕业，响应国家“到边疆去，到农村去，到祖国最需要的地方去”的号召，到了西昌森工局卫生所当了一名医生。
