卯时初，客栈一处一角皆安逸静美。一夜清雨过，后园的繁花幽香带着点点濡湿，飘染了整座客栈。
鸢儿自昨日傍晚看着巴清回房后，在回廊中默立许久才魂不守舍地回到自己房中。她卷缩在床角，将头深埋进臂弯，低声抽泣，一夜未眠。
空中露出蛋白，薄云集聚天边，如浸血一般，显出淡红光晕。
鸢儿止住哭声，揉了揉红肿的眼眶，下床推开花窗，低头盯着后园的簇簇花叶，闻着阵阵清香，心情似有好转。
她呆愣几时，欲转身下楼吩咐店家准备餐食，谁料还未出门，便听得隔壁巴清房中传来一声惊叫。
她夺门而出，赶到隔壁，拍打房门，急切地询问房内情况。
原来巴清害了梦魇。她此时已从床上坐起，放在心口的手仍能清楚的感觉到紧促的心跳。她听见鸢儿的问候，下床开门，坐回床边，垂目不语，好似还未从方才的噩梦中清醒。
鸢儿向店家取了烧好的清水倒在玉碗，递给巴清，笑嘻嘻道：“小姐做的什么梦，说来听听，我会解梦。”
鸢儿的调笑毫无作用。巴清盯着窗外，目光空洞，神色黯然，哽咽道：“梦到一年前，我还未出生便死去的孩儿。”
鸢儿娇小的身子一颤，脸色瞬时苍白，颤抖的手难握玉碗，不慎打翻在地。
清脆的玉碎声惊断了巴清思绪。她转头盯着隐惧的鸢儿，莫名道：“怎么了？”
鸢儿一愣，旋即尴尬的挤出一个笑脸，赶忙擦干地上的水，直说无事。
巴清狐疑地打量着她，看到她微红的双眼与眼角隐约可见的泪痕，试探道：“昨晚睡得可好？”
鸢儿避开巴清目光，呆呆点头：“好。”
“那为何要哭？”巴清眉心一蹙，更加不解。
鸢儿一面捡起地上碎玉，一面强调是自己不适应北地的气候与环境所致。她收拾妥当，推开花窗让花香流进，又恢复往日腔调，笑道：“那男孩昨夜三更离开客栈了。他那么不知礼，真不明白小姐为什么救他。”
巴清对嬴政的离开无多反应，亦没有再提梦魇一事，起身走至窗前，满地被打落的月见、球兰，红红白白，衬着青草绿苔煞是鲜艳可爱，心情好了几分，淡淡道：“该走的总要走。辰时末，咱们去相府。”
昨日报信者只说明日去相府拜谒，未言时间。巴清不知其有意或无意，但有一点她十分明白，早去，晚去，皆易失礼。
她之所以选择辰时末，是依照百官早朝的时间推算。寻常的早朝自卯时三刻起，末结，政事繁重则延。她知新王年幼，政事均由吕不韦掌理，故猜测朝议必然时短，诸多奏事与简章定在政事堂或直抵相府。她相信，空出近三个时辰足够吕不韦解决诸多行事。
她算的精细，可结果却出乎意料。
吕不韦今日并未早朝。
巴清抵达相府时，吕不韦正与糜公等几名交好的官员饮酒畅聊，颇为热闹。
几名官员轻蔑、迎合、鄙夷的笑声与话语此起彼伏。
“大典后初次朝议，便是百官称病罢朝。丞相此举足以让他被天下人耻笑。”说此话的是两鬓斑白，位同副相的御史大夫冯去疾。他苍苍的笑声引来少府与治栗内史隗林一阵附和。
“竟想以出宫威胁丞相，可笑之极。他连因势利导，为己所用这个道理都难领会，日后的王者路难免殊途。”此次出声的是新上任的太常。
堂内，除糜公外，其他四人均是吕党。这一次，糜公虽随笑附和，心中却对吕不韦的咄咄逼人颇感忧虑。他虽征战杀伐，饮血半生，性情却比吕不韦低调内敛。他总记得大典时嬴政的样子，那凌厉的眉目、咄咄的言辞与吕不韦如出一辙。他不禁猜想，龙虎斗，谁能啸到最后？
府内几人谈笑间，巴清已至相府大门外。
晨光笼罩，相府的丹楹刻桷，多了分柔和。鸢儿仰头打量着眼前庞然宅邸，手托下巴想象吕不韦的模样。
巴清向守门小厮报了姓名、来意，一旁静候。
堂内，吕不韦听得小厮来报，点头应允，兀自斟酒笑语：“想的还算周到。”饮罢一回，他对在座五人笑道：“少府昨日绝赞了一个名叫巴清的女商，我们今日一同见识见识。”
五人互递眼色，心领神会，笑意盎然。
巴清跟在仆人身后，穿过前院，绕过两道回廊，从容进堂。她今日一袭淡黄三绕曲裾，头挽高椎，施了一个桃花妆，斜簪一支金步摇，步步雍容泰然，无半点胆怯。
堂内六人齐齐望向巴清，仔细打量。吕不韦与糜公更是看的一丝不苟。
巴清一双玉手交握腰前，莲步轻移堂中，对六人一一行跪礼，从容有度。迈进堂内第一步时，她余光淡扫，将六人看了一番，心中断定除了见过的少府，居主位的无疑是吕不韦；吕不韦右侧之人，双重长襦、下着长裤，足登方口齐头翘尖履，头戴顶部列双鹖的深紫鹖冠，胁下佩一把宝剑，定是糜啸郴的叔父；吕不韦左侧之人不是左相便是御史大夫；另外两人应与少府同为九卿。
她叩拜三位九卿时，以少府为先，其次治栗内史，最后太常。
吕不韦与糜公看她礼毕起身，恭敬垂首，并不言语，只再三审视，目光探究。
冯去疾率先开口，玩味道：“巴夫人可知，只片刻时间你便得罪了一位朝官？九卿之首为太常。今日在座三位依礼应先太常，后治栗内史，最后才是少府。可你却颠倒而行。我看你并非无知而错。知而错，罪也。”
此言一出，被巴清轻视的太常神色不明好坏，只微微挑眉看向巴清，静待回应。另座四人亦无言以观。
巴清神态平和，淡然道：“回禀大人。民女确实知晓官位次序。然先叩拜少府，因的是少府大人引荐民女得见丞相。民女感怀其恩。将太常大人至于最末，是因治栗大人掌国家工农财政之权，其所辖田租口赋之税、产物与买卖之调控、货币之统制等诸多政策皆与民女生计息息相关，尤为重要。”言此，她顿了一顿，转身向太常座处行近两步深揖，恭敬道：“大人掌宗庙礼仪，地位崇高，但在民女私心之中并非最重。不敬之处，愿大人海涵。”
堂内分外安静。吕不韦侧目而望，唇角微勾，隐有赞色。糜公、冯去疾皆兀自垂眸，若有所思。少府与治栗内史则相视一笑，纷纷朝太常看去。
太常惊诧地盯着巴清少顷，旋即呷呷笑道：“你将恩情与生计至于最重，何错之有？本官不会怪你。”
“巴夫人行事倒是十分坦率。”一个浑厚凛然的声音传来。巴清起身循声看去，是糜公。
巴清对糜公微微垂首，泰然道：“民女怀挚诚求见，自然不掩半点假意与私心。”
糜公冷冷一晒，斜睨道：“那你也坦诚坦诚你用了什么媚术迷惑啸郴？丹砂一事丞相早已定夺，岂容你多言。图谋王室钱财，你可知罪？”
少府闻言拿着酒樽的手一紧，心中有些不快。
吕不韦信手拿来案上一卷奏简翻看，对靡公所说毫不在意。他人亦是沉默不言，静听回应。
巴清卷睫轻轻一颤，道：“将军说有罪那便有。只是，人言可畏，此事传出怕会坏了糜公子名声。将军与公子情如父子，相信绝不忍心让公子蒙冤受辱。还望将公子请来，当面对质，以正视听。”
巴清心中明白，此时此境，面对这样的欲加之罪，讲证据，明理法，极力辩驳皆不通。唯有以质问者最在意的人事回击才有回旋之地。
“巧舌如簧。”靡公冷哼一声，话锋冷峻，心中却思虑起来：情如父子，看来他们交情非浅，不知她在啸郴那里还听到些什么？
这时，忽听得主位案上一声脆响。众人看去，吕不韦已是勃然变色，将竹简摔落在案。
冯去疾探了探身，盯着摔落的奏简看了片时，转而对吕不韦愤愤道：“岂有此理！这帮老顽固，竟要效仿商鞅治国。你我一再忍让，他们却得寸进尺，如此不识时务留他何用！”
巴清被冯去狠戾的话激地抬眸而视，不料迎上吕不韦投来的目光。
吕不韦眉目阴沉，怏怏不快，一脸怀疑道：“宫中丹砂一直由北地陈氏供应，不曾更改。你既是糜世侄至交，未尝不可变通。但方才你也听到，朝中或再行商鞅之道，重农抑商，到时你家业难持，如何履行合约？欺官可非小罪。”
巴清垂眸思忖少时，抿嘴浅笑，再次跪地叩拜，镇定道：“丞相多虑。只要丞相肯给机会，民女定不会让您失望。至于重农抑商，民女毫不担心。”
吕不韦眉梢一挑，兴致顿生，正色道：“为何？”
“因为民女相信，丞相绝不会让这等祸国之策再行。”
旁坐五人皆被“祸国”二字震惊，齐齐看向吕不韦。
吕不韦亦是神思微楞。他饶有意味地勾起唇角，问：“如何祸国？”
“商鞅之策确实救大秦于水火，解困境，免瓜分，震六国，但如今的大秦已非孝公之时。世异则事异，事异则备变。一切律法与制度应顺应当前形势。因循守旧只会复古倒退。一国的长盛不衰，靠的不仅是重法、重农、重军，还有重商。法、农、军乃一国之本；商，则是强国之源。无商则无变通，无商则无发展。丞相商贾出身，更深谙其理。您为百官之首，胸怀大略，治国之道更无人可及，定不会在意苟且偷安者的胡言。况且，商鞅之策重在依法治国。书写奏简之人避法制而重抑商，分明有意针对。民女相信，丞相绝不会任由这样的人与阴谋，肆意猖獗。”巴清莺声燕语中透着刚毅，似风动碎玉，似出谷黄鹂，引六座惊异。
堂内再次沉寂。太常一脸难以置信。少府与治栗内史抿唇不语。冯去疾眯起眼，再次审视起巴清。糜公垂头无言，双目辗转，似在回味，似在思虑。
吕不韦起身走近巴清，眼中欣赏难掩，伸出手停在她眼前，扬眉笑道：“巴夫人所言，深得我心。”
巴清看着眼前宽大的手掌，犹豫地将手伸出，借力起身。
吕不韦未有收手，紧握巴清玉手，深情款款道：“时近正午。巴夫人不如留下，与我等共进午膳。”
巴清始料未及，眉心一蹙，将手抽回，退后一步跪地，道：“民女夫君尚在病中，需即刻赶回，望丞相恕罪。”
旁坐五人再次瞠目结舌。吕不韦任丞相至今提出的要求，尚无人敢当面直言拒绝。五人望着吕不韦悬在半空的手与脸上露出的尴尬，认定巴清的回答必会招来不快，甚至殃及即将求得的生意。
未料，吕不韦却一反常态，大笑两声，拂袖回座，淡淡然道：“无妨无妨，来日方长。日后宫中的丹砂供应就交付于你，回去好好准备吧。”
巴清心中高悬的巨石缓缓落地，对吕不韦深深一躬，颔首道：“民女定不负丞相厚恩。”
她缓舒口气，轻松一笑，谨慎退后几步，依次行礼，转身离去，雍容气度上又添娇媚玲珑之态，新奇却也恰到好处。
座上六人看的专注，竟丝毫未觉厅堂侧室内有一抹魅影正悄声消匿。
巴清快步走出相府，抬头望着蔚蓝无际的天空，如释重负。她踏上静候在门前的金钲车，对鸢儿道：“整装休憩一日，明早即刻回返巴蜀。”
巴清归心似箭。她确实记挂着夫君的病情，然她不知，千里之外的家中已是喪幡四飘。更难想象的是，就在她昨夜被梦魇缠身时，自己的夫君已被幽冥的鬼爪抓入地狱。
昨夜，巴地风清月明。
巴氏大宅坐落在苍苍的龙鹄山脚下。宅院外佳木茏葱，绿竹环护。月光盈盈地照在金丝楠木大门。每有路人经此，闻着大门盈溢的淡淡幽香，总是忍不住畅想投身于桃源中的景象。
门内，门楼、游廊、景楼、厅房，一物一处皆极致精美，确实如人间天堂。
然无人知晓，此时的天堂内，正上演着一场令人胆寒谋杀。
巴清的夫君正是现下的巴氏当家人——巴煜祺。
巴煜祺两年前突染怪疾，将家中生意交由妻子巴清与三弟巴煜泽打理。然他精心调养却毫无起色，寻遍名医良药也是无解，只得日日衰萎。
巴清离家这一月内，巴煜祺病情更加严重，由昏昏卧床不起至陡然的出现抽搐呕血，奄奄一息。
时过亥时，巴煜祺房中再次传来咳声。婢女端着一盆净水快步进门，将染血的锦帕扔进盆中，匆匆离去。
巴煜祺吃力的撑着床沿，垂头艰难的呼吸，面目因五脏六腑的疼痛变得扭曲。一阵干呕后，他虚弱的平躺在床，动弹不得，黯淡无光的双眼渐渐合上又努力睁开，生怕再也看不到自己妻子回来。
未几，门外响起缓缓的脚步声。来人是巴煜祺的母亲，巴老夫人。
老夫人年过五十仍气韵尤佳，不难看出年轻时也是个大方出众的美人。然除了可赞的气韵外，其额上施重粉仍依稀可见的疤痕与残疾的右腿，还有她紧握拐杖，一抬一落间的力道之狠，皆透着莫名的怪异与悚然。
巴老夫人缓缓坐在床边，伸手拭去儿子眼角因痛苦而摇摇欲坠的泪水，冷漠的脸上浮现一丝不忍。
此时，屋外一个黑影正向巴煜祺房间悄然移来，避到门后，屏气凝声，静听房中二人对话。
巴煜祺重重喘息，话从无半点血色的唇缝中挤出，“母亲，清儿还没有回来？”
老夫人冷哼一声，愤然道：“你还想她做什么！她若真在乎你，就不该在你病时外出。”
她握住儿子冰冷无力的手，嘴边漾起笑意，和颜道：“祺儿，有句话母亲不得不问。你可有想好下一任当家人选？”
巴煜祺明白母亲的心思，苍白的脸上严峻几分，语气不容商量，“二弟好赌，终日游玩花街柳巷，对家中生意无半点了解，断断不可。”
老夫人瞬时收回笑容，拐杖猛地戳了下坚硬的地面，厉色道：“有何不可！难道你要让那贱人的儿子得逞么？”
门外黑影听到此话，猛地握紧拳头，咬紧牙关，强忍着几欲加重的气息。
“不。三弟虽打理家业，处事却时常刚愎自用，担不了重任。”巴煜祺再度否认。
巴老夫人顿时没了耐心，拧眉质问：“你究竟属意谁！”见儿子沉默不语，她深吸一口气，话中尽是不解与怒意，“我看你是疯了！自己的亲弟弟不选，竟让一个女人当家！”
巴煜祺强忍咳嗽，续道：“不论德才或经营之术，清儿都无可挑剔。为何……”
老夫人打断：“她是个外人！”
巴煜祺情绪激动，攒劲了气力，高声道：“清儿已嫁我，怎会是外人？当初若不是清儿带着她父亲的矿山陪嫁，巴家又怎会轻易有如今的繁荣！”
巴老夫人虽气结，却一时说不出反驳的话，只撂下一句“任你什么理由我绝不同意！”后转身离去。
巴煜祺疲惫的闭上双眼，谈话耗尽他大半气力。
待巴老夫人走远，黑影悄声进屋。合门声惊醒了昏沉的巴煜祺。他侧头看去，惊唤道：“三弟？”
巴煜泽并不应声，微笑着拿起案上残留着药渣的玉碗，送至鼻前闻了闻，自言自语中是掩不住的得意与嘲讽，“这川乌的毒性真不容小视，不过比平日多了几分就让你成了这般摸样。”
巴煜祺全身一颤，疑是自己有了幻听，扭头盯着巴煜泽道：“你说什么？”
巴煜泽踱步床前，打量着气息奄奄的大哥，佯装同情，道：“你多久没有照镜子？看过自己模样吗？知道自己有多可怜吗？”
巴煜祺看着一改常态的三弟，瞬间明白了困扰自己两年的病因根本不是什么怪疾，而是源于自己素来疼爱的弟弟。顿时，失望、怨恨、懊悔涌上他心头，一阵长长的喘息后，久无血色的脸上竟渐渐怒红。
巴煜泽躬身凑近巴煜祺，俊秀的脸倏忽阴狠，“你和那老婆子说的话我都听到了。当家之位只能是我的！我忍了这么多年，等的就是今天！”
“做梦！”巴煜祺使尽全力欲撑起身子呼喊仆人，却被巴煜泽按住胸口，动弹不得。
巴煜泽左手捂住巴煜祺的嘴，右手禁锢住他颤抖的身体，脸上露出狰狞的笑意，口中的话带着森森恨意，“大哥，你见不到大嫂最后一面了。”旋即，他加重力气，置他死地。
巴煜祺的双手不断地撕扯着一切能够抓住的物什，睁大的布满血丝的双眼透着痛苦、愤怒还有乞求。他终究没有得到三弟的怜悯，双腿渐渐不再抽动，瞳孔涣散，手臂无力地垂落。
巴煜泽松开手，看了眼气息全无的大哥，决然离去。
