众人正要叙话，田见秀的黑脸从人忽然从后座上直纵出去，站在门口。众人出其不意，不知发生何事，都站了起来。只见那黑脸少年指着人群中两个中年汉子喝道：“你们是曹太监的手下，到这里来干什么？”
此言一出，众人都大吃一惊，均知崇祯皇帝诛灭魏忠贤和客氏之后，宫中朝中奄竖逆党虽一扫而空，然而皇帝生性多疑，又秉承自太祖、成祖以来的习气，对大臣多所猜忌，所任用的仍是他从信王府带来的太监，其中最得宠的是曹化淳。此人统率皇帝的御用探子“东厂”和锦衣卫卫士，即所谓“厂卫”，刺探朝中大臣和各地将帅的隐私，文武大臣往往不明不白为皇帝下旨诛杀，或任意逮捕，不必有罪名便关入天牢，所谓“下诏狱”，都是由于曹化淳的密报。曹太监的名头，当时一提起来，当真人人谈虎色变。
那两人一个满腮黄须，四十上下年纪，另一个却面白无须，矮矮胖胖。那矮胖子面色倏变，随即镇定，笑道：“你是说我吗？开什么玩笑？”黑脸少年道：“哼，开玩笑！你们两个鬼鬼祟祟在客店里商量，要混进山宗来，又说已禀告了曹太监，要派兵来一网打尽，这些话都给我听见啦！”
黄须人拔出钢刀，作势便要扑上厮拚。那白脸胖子却哈哈一笑，说道：“王自用想收并山宗的朋友，成为第三十七营，居心险恶，那一个不知道了？你想来造谣生事，挑拨离间，那可不成。”他说话声又细又尖，俨然太监声口，可是这几句话却也生了效。袁党中便有多人侧目斜视，对王自用的使者起了疑心。
田见秀虽出身农家，但久经战阵，百炼成钢，见了袁党诸人的神色，知道此人的言语已打动众心，便即喝道：“阁下是谁？是山宗的朋友么？”这句话问中了要害，那人登时语塞，只是冷笑。
孙仲寿喝问：“朋友是袁督师旧部么？我怎地没见过？你是那一位总兵手下？”
那白脸人知道事败，向黄须人使个眼色，两人陡地跃起，双双落在门口。黄须人挥刀向黑脸少年砍去。那白脸人看似半男半女，行动却什迅捷，腕底翻处，已抽出判官双笔，向黑脸少年胸口点到。
黑脸少年因是前来拜祭，为示尊崇，又免对方起疑，上山来身上不带兵刃。众人见他双手空空，骤遭夹击，便有七八人要抢上救援。不料那少年武功了得，左手如风，施展擒拿手法，便抓黄须客的手腕，同时右手骈起食中两指，抢先点向白脸人的双目。这两招迟发先至，立时逼得两名敌人都退开了两步。
袁党众人见他只一招之间便反守为攻，暗暗喝采，俱各止步。那两人见冲不出门去，知道身处虎穴，情势凶险之极，刚向内退得两步，便又抢上。黑脸少年使开双掌，在单刀双笔之间穿梭来去，攻多守少。那两人几次抢到门边，都让他逼了回来。
三人在大殿中腾挪来去，斗到酣处，黄须人突然惊叫一声，单刀脱手向人丛中飞去。朱安国跃起伸手抄出，接在手中。就在此时，黑脸少年踏进一步，左腿起处，飞脚把黄须人踢倒。他左腿尚未收回，右腿乘势又起，白脸人一惊，只想逼开敌人，夺门逃走下山，奋起平生之力，双笔一先一后反点敌胸。黑脸少年右手陡出，抓住左笔笔端，使力扭转，已把判官笔抢过。这时对方右笔跟着点到，他顺手将笔梢砸去。双笔相交，当的一声，火星交迸，白脸人虎口震裂，右笔跟着脱手。
黑脸少年一声长笑，右手抓住他胸口，一把提起，左手扯住他的裤腰，双手分处，嗤的一声，白脸人一条裤子已扯将下来，裸出下身。众人愕然之下，黑脸少年笑道：“你是不是太监，大家瞧瞧！”众人目光全都集到那白脸人的下身，果见他是净了身的。哄笑声中，众人围了拢来，见这黑脸少年出手奇快，武功高明，都什钦佩。
这时早有人拥上去将白脸人和黄须人按住。孙仲寿喝问：“曹太监派你们来干什么？还有多少同党？怎么混进来的？”两人默不作声。孙仲寿使个眼色，罗参将提起单刀，呼呼两刀割下两人首级，放在神像前供桌上。
孙仲寿拱手向田见秀道：“若不是三位发现奸贼，我们大祸临头还不知道。”田见秀道：“那也是碰巧。我们在道上遇见这两个家伙，见他们神色古怪，身手又什灵便，晚上便到客店去查探，侥幸查明了他们的底细。”
孙仲寿向田见秀的两位从人道：“请教两位尊姓大名。”两人报了姓名，肤色白净的叫刘芳亮，黑脸少年名叫崔秋山。朱安国过去拉住崔秋山的手，说了许多赞佩的话。
田见秀和孙仲寿及袁党中几个首脑人物到后堂密谈。田见秀说道，王将军盼望大家携手造反，共同结盟，他们三人是闯将李自成的麾下，闯将是闯王高迎祥的外甥，是三十六营中声势最盛的一支。袁党的人均感踌躇。众人虽然憎恨崇祯皇帝，决意暗中行刺，杀官诛奸之事也已作了不少，但人人本来都是大明命官，要他们造反，却是不愿，只求刺死崇祯后，另立宗室明君。何况王自用总是“流寇”，虽然名头极大，但打家劫舍，流窜掳掠，干的是强盗勾当，大家心中一直也不大瞧得起。而且三十六营远在晋陕，也支援不到。袁党众人离军之后，为了生计，有时也难免做几桩没本钱买卖，却从来不公然自居盗贼。双方身分不同，议论良久难决。
最后孙仲寿道：“咱们的事已给曹太监知道，如不和王将军合盟以举大事，不但刺杀崇祯为袁督师报仇之事难以成功，只怕曹太监还要派人到处截杀。咱们势孤力弱，难免遭了毒手。田兄，咱们这样说定成不成？我们山宗帮王将军打官兵，王将军大事成功之后，须得竭力去打建州鞑子。咱们话可说明在先，日后王将军要做皇帝，我们山宗朋友却不奉命，须得由太祖皇帝子孙姓朱的来做。”
田见秀道：“王将军和高闯王、李闯将军都给官府逼迫不过，为了活命，这才造反，自己决计不想做皇帝，这件事兄弟拍胸担保。人家叫我们流寇，其实我们只是种田的庄稼汉子，只盼有口饭吃，头上这颗脑袋保得牢，也就是了。我们东奔西逃，那是无可奈何。凭我们这样的料子，也做不来皇帝大官。至于打建州鞑子嘛，李将军的心意跟各位一模一样，平时说起，李将军对鞑子实是恨到骨头里去。我们唯闯将李大哥之命是从。李大哥真是大大的英雄豪杰，为人仁义，那定是信得过的。”三十六营的盟主虽是王自用，但听他们言下之意，似对李自成更为信服。
孙仲寿道：“那再好也没有了。”袁党众人更无异言，于是结盟之议便成定局。
里面在商议结盟大计，殿上朱安国和倪浩拉着崔秋山的手，走到个僻静角落里。
朱安国道：“崔大哥，咱们虽是初会，可是一见如故，你别当我们是外人。”崔秋山道：“两位大哥以前打鞑子、保江山，兄弟一向是很钦佩的。今日能见到山宗这许多英雄朋友，兄弟实在高兴得很。”倪浩道：“我冒昧请问，崔大哥的师承是那一位前辈英雄？”崔秋山道：“兄弟的受业恩师，是山西大同府一声雷白野白老爷子。他老人家已去世多年了。”朱安国和倪浩互望了一眼，均感疑惑。倪浩说道：“一声雷白老前辈的大名，我们是久仰的了。不过有一句话崔大哥请勿见怪。白老前辈武功虽高，但似乎还不及崔大哥。”崔秋山默然不语。朱安国道：“虽然青出于蓝，徒弟高过师父的事也是常见，但刚才我看崔大哥打倒两个奸细的身法手法，却似另有真传。”
崔秋山微一迟疑，道：“两位是好朋友，本来不敢相瞒。我师父逝世之后，我机缘巧合，遇着一位世外高人。他老人家点拨了我一点武艺，但要我立誓不许说他名号，因此要请两位大哥原谅。”倪朱两人见他说得诚恳，忙道：“崔大哥快别这么说，我们有一事相求，因此才大胆请问。”崔秋山道：“两位有什么事，便请直言。大家是自己人，何必客气？”朱安国道：“崔大哥请等一等，我们去找两位朋友商量几句。”
朱倪二人把那姓应和姓罗的拉在一边。朱安国道：“这个崔兄弟武艺高强，咱们这里没一个及得上。听他说话，性格也什豪爽。”倪浩道：“就是说到师承时有点吞吞吐吐。”于是覆述了崔秋山的话。
那姓应的名叫应松，是袁崇焕帐下谋士，当年宁远筑城，曾出不少力量。姓罗的名大千，是着名炮手，宁远一战，他点燃红夷大炮，轰死清兵无数，因功升到参将。应松道：“咱们不妨直言相求，瞧他怎么说？”朱安国道：“这事当先问过孙相公。”应松道：“不错。”
转到后殿，见孙仲寿和田见秀正谈得投契，于是把孙仲寿请出来商量。朱安国等所擅长的是行军打仗，冲锋陷阵，长枪硬弩，十荡十决，那是勇不可当，但武学中的拳脚器械功夫，却均自知不及崔秋山。
孙仲寿道：“应师爷，这件事关系幼主的终身，你先探探那姓崔的口气。”应松点头答应，与朱安国、倪浩、罗大千三人同去见崔秋山。
应松道：“我们有一件事，只有崔大哥帮得这个忙，因此上……”
崔秋山见他们欲言又止，一副好生为难的神气，便道：“兄弟是粗人，各位有什么吩咐，只要兄弟做得到的，无不从命。”
应松道：“崔兄很爽快，那么我们直说了。袁督师被害之后，留下一位公子，那时还只七岁。我们跟昏君派来逮捕督师家属的锦衣卫打了三场，死了七个兄弟，才保全袁督师这点骨血。”崔秋山嗯了一声。应松道：“这位幼主名叫袁承志，由我们四人教他识字练武。他聪明得很，一教就会，但再跟着我们，练下去进境一定不大。我们身在草莽，防身武功要紧过行军打仗的本事。”
崔秋山已明白他们意思，说：“各位要他跟我学武？”朱安国道：“刚才见崔大哥出手杀贼，武功胜过我们十倍，要是崔大哥肯收这个徒弟，栽培他成材，袁督师在天之灵，定也感激不尽。”说罢四人都作下揖去。
崔秋山还礼后沉吟道：“承各位瞧得起，兄弟原不该推辞，不过兄弟现下是在闯将李大哥军中，来去无定，常跟官军接仗，也不知能活到那一天。要袁公子跟我在队伍里，一则怕我没空教他，二则委实也太危险。”应松等均想这确是实情，好生失望。
应松把袁承志叫了过来，和崔秋山见面。崔秋山见他灵动活泼，面貌黝黑，全无半分富贵公子娇生惯养的情状，很是喜欢。问他所学的武艺，袁承志答了，问道：“崔叔叔，你刚才抓住那两个坏人，使的是什么功夫？”崔秋山道：“那叫做伏虎掌法。”袁承志道：“这样快，我看都看不清楚。”崔秋山笑道：“你想不想学？”袁承志忙道：“崔叔叔，请你教我。”
崔秋山向应松笑道：“我跟田将军说，在这里多耽几天，就把这路掌法传给他吧！”袁承志和应朱倪三人俱各大喜，连声称谢。
次日一早，孙仲寿和张朝唐、杨鹏举等三人告别，说道：“咱们相逢一场，总算有缘。这里的事只要泄漏半句，后果如何，也不必兄弟多说。”张杨两人喏喏连声。孙仲寿对二人各赠了五十两银子盘费，派了两位兄弟送下山去。
张朝唐和杨鹏举径赴广州，途中更无他故。杨鹏举遭此挫折，心灰意懒，知道江湖上山外有山，人上有人，自己凭这点微末功夫，居然能挨到今日，算得是侥幸之极，此番若非袁承志这小小孩童一言相救，已变成没眼睛的废人，想想暗自心惊，当即向镖局辞了工，便欲回家务农。张朝唐感他救命之恩，见他心情郁郁，便邀他同去浡泥国游览散心。杨鹏举眼见左右无事，自己又无家累，当即答允。
三人在广州雇了海舶，前往浡泥。杨鹏举住了月馀，见当地太平安乐，真如世外桃源一般，竟然不兴归意，便在张朝唐之父张信的那督府中担任个小小职司。每日当差一两个时辰，馀下来喝酒赌钱，什是逍遥快乐。
田见秀和孙仲寿等说妥结盟之事，众人在袁崇焕神像前立下重誓，山宗朋友和闯将相结为友，决不相负。田见秀正要和袁党着意结纳，听说崔秋山要教袁承志武艺，什是欢喜，当下和刘芳亮先下山去。
袁党各路好汉，有的径去投王自用；有的各归故乡，筹备举事；也有的言明不愿造反作乱，但决不泄露机密，也决不跟众兄弟作对为敌。人各有志，旁人也不勉强。
孙仲寿、朱安国、倪浩、应松等留在山上，详商袁承志日后的出处。
袁承志自崔秋山答应教他伏虎掌后，欢喜得一夜没睡好觉。翌日大家忙着结盟，没功夫理会这事。下午众人纷纷下山，临行时每人都和幼主作别，又忙碌了半天。
到得晚上，孙仲寿和应松命人点了红烛，设了交椅，请崔秋山坐在上面，要袁承志行拜师之礼。崔秋山道：“袁家小兄弟我一见就很喜欢，他爱我这套伏虎掌，我就破费几天功夫，传授个大概。但他能不能在这几天之内学会，学了之后能不能用，可得瞧他的悟性和以后的练习了。这只是朋友之间的切磋，师徒的名份是无论如何谈不上的。”应松道：“只要教得一招两式，就是终身为师。崔大哥何必太谦？”崔秋山一定不肯，大家也只得罢了。
众人知道武林中的规矩，传艺时别人不便旁观，道了劳后，便告辞出来。
崔秋山等众人出去，正色说道：“承志，这套伏虎掌法，是一位前辈高人传给我的。我不能尽数领会其中的精奥，功夫也着实还差得远，但在江湖上对付寻常敌人，也已足够。他老人家传授这套掌法之时，曾叫我立誓，学会之后，决不能用来欺压良善，伤害无辜。”袁承志一听，已明其意，当即跪下，说道：“弟子袁承志，学会了伏虎掌法之后，决不敢欺压良善，伤害无辜，否则，否则……”他不知立誓的规矩，道：“否则就给崔叔叔打死。”
