袁承志在十四岁上无意中发现铁盒，这些年来早把这件事忘得乾乾净净，眼看这张春九与秃子的神情，猜想《金蛇秘笈》中必定藏有重大秘密，否则他们不会连续找上十八年之久，找到之后，又如此你抢我夺的性命相搏。“到底秘笈中写着什么？”此念一动，再也不能克制，于是在床底角落中把那只尘封蛛结的小铁盒找了出来。这只盒子小得多，张春九和秃头一时没发见。两人一见到大铁盒中的假秘笈，便欣喜若狂，再也不去找寻别物了。
袁承志打开铁盒，取出真本《金蛇秘笈》放在桌上，翻开阅读，那书较小，但页多书厚，前面是些练功秘诀及发射暗器的心法，与他师父及木桑道人所授大同小异，此外还详述各家各派的武功秘奥，以及诸般破解之法，可说洋洋大观，另有金蛇郎君本身原学和自创的武功。约略看去，秘笈中所载，颇有不及自己所学的，但手法之阴毒狠辣，却远有过之。心想，这次险些中了敌人卑鄙诡计，日后在江湖上行走，难保不再遇到阴毒对手，这些人的手法自己虽不屑使用，但知己知彼，为了克敌护身，却不可不知，于是对秘笈中所述心法细加参研。
一路读将下去，不由得额头冷汗涔涔而下，世上竟有这种种害人的毒法，当真匪夷所思，相较之下，张春九和那秃子用闷药迷人，可说毫不足道。
读到第三日上，见秘笈所载武功已与自己过去所学全然不同，不但与华山派武功无丝毫共通之处，而且从来不曾听师父或木桑道长提到过，那也并非仅是别有蹊径而已，委实异想天开，往往与武学要旨背道而驰，却也自具克敌制胜之妙。他一艺通百艺通，武学上既已有颇深造诣，再学旁门自是点到即会。秘笈中所载武功奇想怪着，纷至沓来，一学之下，再也不能自休，当下照着秘笈一路学将下去。
他既有混元功的深厚根柢，要学任何武功皆轻而易举，但练到二十馀日后却遇上了难关，秘笈中要诀关窍，记载详明，然根基所在的姿势却无图形，诀要什是简略，不知招式，只得略过不练。
后来十馀页的功夫，都是用来对付一个叫做“五行阵”的阵法，要他先熟习八卦方位，诸般生克变化。这阵法变幻多端，组成阵法的对手五人此来彼去，互补互救，金蛇郎君以极巧妙方法，将之一举摧破，其中包含了不少高明武功。袁承志心想，这“五行阵”日后未必真会遇上，但诸般破阵的功夫，用途什广，学了却大有用处，于是花了几日苦功，一一学会。秘笈中记载其他武功，大都心平气和，析其优劣，但这十馀页讲述“五行阵”，语气中颇含怨毒，对此敌手五人敌意什盛，所用武功也均狠辣强劲，每一招均欲杀敌而后快。承志习练之时暗暗摇头：“何必生这么大的气，破了阵法也就是了。”看来这套武功乃有所为而作，对手实有其人，并非凭虚说武。承志学其招式，然不记其阴毒之意，心想：“师父常教我说，自己武功既强，便须时时存着‘手下容情，留有馀地’的念头。”
再翻下去是一套“金蛇剑法”，心想：此剑法以“金蛇”为名，金蛇郎君定然十分重视，必有独到之处。照式练去，初时还不觉什么，到后来转折起伏、刺打劈削之间，什是不顺，有些招式更绝无用处，连试几次总感不对，便即想起，金蛇郎君埋骨的洞中壁上有许多图形，莫非与此有关？
一想到这事，再也忍耐不住，招了哑巴，带了绳索火把，又去洞中。这时他身材已经高大，幸而当年曾将洞口拆大，于是钻进洞内，举起火把往壁上照去，对图形一加琢磨，果是秘笈中要诀的图解。山壁石质虽什松软，但图形潦草，笔划入石极浅，看来金蛇郎君刻划之时已无什力气。他心下大喜，照图试练，暗暗默记，花了几个时辰，将图形尽数记熟了，在金蛇郎君墓前又拜了两拜，谢他遗书教授武功。
正要走出，一瞥间见到洞壁上的那个剑柄，当日年幼，未敢拔出，此时紧紧握住剑柄，臂上微一使力，嗤的一声响，拔了出来，剑柄下果然连有剑身。剑锋插入处石壁上原有一条深缝，否则金蛇郎君插剑时如已无多大力气，未必能将剑身插入石壁。
突然之间，全身凉飕飕地只感寒气逼人，只见那剑剑身金色，形状什奇，与先前所见的金蛇锥依稀相似，整柄剑就如一条金蛇蜿蜒盘曲，蛇尾弯成剑柄，蛇头则是剑尖，蛇舌伸出分叉，剑尖竟有左右两叉。那剑金光灿烂，握在手中颇为沉重，似是黄金混和了其他五金所铸，剑身上一道血痕，发出碧油油暗光，极是诡异。
观看良久，心中隐生惧意，寻思这一道碧绿的血痕，不知是何人身上的鲜血所化？是仁人义士，还是大奸大恶？又还是千百人的颈血所凝聚？
持剑微一舞动，登时明白了“金蛇剑法”的怪异之处，原来剑尖两叉既可攒刺，亦可勾锁敌人兵刃，倒拖斜戳，皆可伤敌，比之寻常长剑增添了不少用法，先前觉得“金蛇剑法”中颇多招式全无用处，但用在这柄特异的剑上，尽成厉害招术。
舞到酣处，无意中挥剑削向洞壁，一块岩石应手而落，如削烂泥，这剑竟是锋锐绝伦。他又惊又喜，转念又想：“金蛇郎君并未留言赠我此剑，我见此宝剑，便欲据为己有，未免贪心，还是让它在此伴着旧主吧。”提起剑来，向石壁上插了下去。这一插未使全力，又非顺石缝而入，剑身尚有尺许露在石外，未及柄而止。剑刃微微摇晃，剑上碧绿的血痕映着火光，似一条活蛇不住扭动身子，拚命想钻入石壁。
再看石壁上那“重宝秘术，付与有缘，入我门来，遇祸莫怨”那十六个字，不由得怔怔的出了神，心想这位金蛇前辈不知相貌如何？不知生平做过多少惊世骇俗的奇事？到头来又何以会死在这山洞之中？
他见了金蛇剑后，对《金蛇秘笈》中所载武功更增向往，而不知不觉间，心中对这位怪侠又多了几分亲近之意。出得洞来，又花了二十多天功夫，将秘笈中所录的武功尽数学会了，其中发金蛇锥的手法尤为奇妙，与木桑道人的暗器心法可说各有千秋。
读到最后三页，只见密密麻麻的用炭条写满了口诀，参照前面所载，有些地方变化精奥，颇增妙悟，但一大半却全不可解。埋头细读这三页口诀，苦思了两天，总觉其中矛盾百出，必定另有关键，但把一本秘笈翻来覆去的细看，所有功诀法门实已全部熟读领会，更无遗漏。他重入山洞，细看壁上图形，仍难索解。
再读下去，只见许多招式的名称什为古怪，“去年别君时”、“忍泪佯低面”、“含羞半敛眉”、“柔肠百结”、“粉泪千行”、“半羞还半喜”、“欲去又依依”、“泪珠难寄”、“旧欢如梦”、“劝我早归家”、“孤雁凄凉”、“同生共死”、“望郎何日来”等等，皆是男女欢爱之辞，似是一个少女伤心情郎别去，苦思苦忆的心情。袁承志其时不明儿女情怀，又没读过多少诗词，只觉这些招式名称缠绵悱恻，什是无聊，试着使动拳脚剑法，每一招往往欲进又却，若即若离，虚招极多而实招希见，倒似是游戏玩意，而不是性命相搏的招式，临敌之时并无多大用处。
待看到一招“意假情真”，见《秘笈》中详述这一招如何似真似幻，说道“人间假意多而真情罕见，种种试探，欲明对方真意所在，而真意殊不易知，此所以惆怅长夜而柔肠百转欲断也。”这一招中包含了无数虚招，最后说道：“别道人家有无真情，即令自己，此招终归何处，自家总亦不知。”最后一击，似虚似实，心意不定。承志心想：“师父常告诫，修习武功，须防走火入魔，一旦入魔，精神纷乱，不易收拾。金蛇郎君想到这里，已近乎走火入魔，我可不能跟着学了。”掩过秘笈，猛觉这一招虚虚实实，变幻多端，委实巧妙无比，出招者自己既不知此招击向何处，对手自然更加不知，只因不知其何来何去，自是难以闪避拆格。这可说是一招根本不能抵挡的武学招术。天下武功招数，不论如何奇奥巧妙，必可拆解应付，左来则右挡，攻前则退后，但这招不知击向何处，任何挡格可能均系错着，自是招架不来。
这天晚上，他因参究不出其中道理，在床上翻来覆去，始终睡不安稳，只见窗外一轮明月射进室来，照得满地银光，忽想：“我混元功早已练成，为了这部金蛇秘笈，却在山上多耽了两个月功夫。师父曾说金蛇郎君为人怪僻，他的书观之无益。一招招式连自己也不知击向何处，心意不定，那算是什么武功招数？这招‘意假情真’，也委实巧妙之至。”
他武学修为既到如此境界，见到高深的武功秘奥而竟不探索到底，实所难能，心想：“眼不见为净，我一把火将它烧了便是。”主意已定，下炕来点亮油灯，拿起秘笈放在灯上焚烧。但烧了良久，那书的封面只薰得一片乌黑，却不能着火。
他心中大奇，用力拉扯，那书居然纹丝不动。他此时混元功已成，双手具极强内家劲力，这一扯力道非同小可，就算铁片也要拉长，不料想这书居然不损，情知必有古怪，细加审视，原来封面是以乌金丝和不知什么细线织成，共有两层。
他拿小刀割断钉书的丝线，拆下封面，再把秘笈在火上焚烧，登时火光熊熊，金蛇郎君平生绝学烧成了灰烬。再看那书封面，夹层之中似乎另有别物，细心挑开两层之间连系的金丝，果然中间藏有两张纸笺。
一张纸上写着：“重宝之图”四字，旁边画了一幅地图，又有许多记号。图后写着两行字：“得宝之人，真乃我知己也。务请赴浙江衢州静岩，寻访女子温仪，赠以黄金十万两。”心想：“这话口气好大！”只见笺末又有两行小字：“此时纵聚天下珍宝，亦焉得以易半日聚首？重财宝而轻别离，愚之极矣，悔什，恨什！”小字之下，斑斑点点，沾有不少泪痕。凝思半晌，不明其意。
另一张纸笺上写的，却密密的都是武功诀要，与秘笈中不解之处一加参照，登时豁然贯通，果然妙用无穷。他眼望天上明月，《金蛇秘笈》中种种武功秘奥，有如一道澄澈的小溪，缓缓在心中流过，清可见底，更无半分渣滓，直到红日满窗，这才醒觉。只这些武功似过份繁复，花巧太多，想来是金蛇郎君的天性使然，喜在平易处弄得峰回路转，使人眼花缭乱。这两张纸笺上的字是用墨笔写成，当非困居山洞时所写。然系其武学总诀，融会贯通之后，于其后炭笔所书的千奇百怪招数，亦能明其原委。
经此一晚苦思，不但通解了金蛇郎君的遗法，而对师父及木桑道人所授诸般上乘武功，也有更深一层体会。
他望着两页白笺，一堆灰烬，呆呆出神，暗叹金蛇郎君工于心计，一至于斯，故意在秘笈中留下令人不解之处，诱使得到秘笈之人刻意探索，终于找到藏宝地图。如果秘笈落入庸人之手，不去钻研武功的精微，那么多半也不会发见地图。他把两张纸笺仍夹在两片封面之间，再去山洞取出金蛇剑，练熟了剑法，才将剑插还原处。
又过两日，袁承志收拾行装，与哑巴告别。他在山上居住多年，忽然离去，心下难过。大威与小乖颇通灵性，拉住了他衣衫吱吱乱叫，不放他走。袁承志更是难分难舍。哑巴带了两头巨猿直送到山下，这才洒泪而别。
袁承志艺成下山，所闻所见，俱觉新奇，一路行来，见百姓人人衣服褴褛，饿得面黄肌瘦。行出百馀里，见数十名百姓在山间挖掘树根而食。他身边有师父留下的银两，却也无处可买食物，只得施展武功，捕捉鸟兽为食。又行数十里，见倒毙的饥民不绝于途，什感凄恻。
行了数日，将到山西境内，见饥民煮了饿死的死尸来吃，他不敢多看，疾行而过。
这一日来到一处市镇，见饥民大集，齐声高唱，唱的是：
“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。”
“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大家都欢悦。”
一名军官带了十多名兵卒，大声框喝：“你们唱这等造反的妖歌，不怕杀头吗？”挥动鞭子，向众百姓乱打。众饥民叫道：“闯王不来，大家都是饿死，我们正是要造反！”一拥而上，抓住了官兵，又打又咬，登时将十多名官兵活活打死了。
袁承志见了这等情景，心想：“无怪闯王声势日盛。百姓饥不得食，也只好杀官造反了。”向一名饥民问道：“这位大哥，可知闯王在那里，我想前去相投。”那饥民说道：“听说闯王大军眼下在襄陵、闻喜一带，就要过来。我们大夥也要去投军。”袁承志又问：“刚才听得大家唱的歌儿什好，还有没有？”那饥民道：“还有好多。那都是闯王属下的李公子所作。”又唱了几首，歌意都是劝人杀官造反，迎接闯王。
袁承志沿途打听，在黄河边上遇到了小部闯军。带兵的首领听说是来找闯王的，不敢怠慢，忙派人陪他到李自成军中。
闯王听得是神剑仙猿穆人清的弟子到来，虽在军务倥偬之际，仍亲自接见。袁承志见他气度威猛，神色和蔼，什是敬佩。闯王说他师父去了江南，想是穆人清在言语中对这年轻爱徒颇为奖许，是以闯王对他什加器重，言下颇有招揽之意。
袁承志听得师父不在，登时忽忽不乐，再问起崔秋山，则是和穆人清同到江南苏杭一带筹措军饷去了。袁承志说要去寻师，禀明师父之后，再来效力。闯王也不勉强，命制将军李岩接待，又送了一百两银子作路费。袁承志谢过受了。
