宝廷再次进入端方房间。端方放下茶杯，问道：“怎么样？”宝廷面带愧色，低头禀报道：“回大人，他被我失手打死了。请大人恕罪。”端方哈哈一笑：“你何罪之有？死就死了吧，这里不是还有一个活口吗？”王成听到马齐被打死了，怒目圆睁，嘴里发出狼嚎一般的声音，不断地用头撞地，听起来让人毛骨悚然。
端方来到王成面前，挥一挥手，示意新军们把枪收起来。宝廷知道端方要问话，把王成提起来，让王成跪在端方面前。王成似乎很不服气，身体不断地扭动着。宝廷把王成的辫子往后拉着，让王成的脸抬起来看着端方。端方伸出手来，把王成嘴里塞着的布扯掉。王成嘴角流血，两眼充满仇恨地看着端方，狠狠地吐了一口血水。宝廷怒火中烧，伸手朝王成就是几个巴掌。王成的脸顿时肿了起来，这才停止挣扎，但两眼仍毫不屈服地看着端方。
端方指着王成说道：“你很不服气啊？”王成喘着粗气，瓮声瓮气地说道：“老子没把你杀掉，当然不服气！”端方笑道：“就凭你这点三脚猫的功夫，还想杀我？”王成恨恨地说道：“都怪我学艺不精，我认栽。要杀要剐，随你的便！”端方笑得眼睛都眯上了，竖着大拇指连声说：“你还真是条汉子，佩服，佩服！好汉爷，谁派你来的？”王成说：“你这条老狗，人人都可以杀你！”端方叹了口气：“死到临头还不说真话。你不说，我也知道，是不是革命党派你来的？”王成很是痛快地承认说：“算你猜对了！”
端方的脸色一下沉了下来：“宝廷，把他拉下去，好好拷问，给我找出他们的同伙来！”宝廷应诺一声，挥了挥手，几个新军上前把王成拉起来，朝外走去，宝廷也跟着准备出去。
“等一下。”端方叫住宝廷。宝廷停了下来，端方说：“两个事情。第一，你派人把曾标统叫来。第二，我刚才和他们交手，感觉他们的套路很熟悉，但又想不起来了。你好好拷问一下，看看他们是江湖上哪个门派的。”
宝廷得令，随口又问了一句：“大人，还有什么吩咐？”端方捋了捋胡子问道：“春生呢？”宝廷说：“他明天要回家探亲，今晚出去买东西了，还没回来。”端方哦了一声，这才想起张春生找他请假的事情。
宝廷出去后，端方这才发现，刚才和两个刺客一番打斗，放在案桌上的书籍被弄歪了。幸好那些宝贝没有被损坏，否则就太让人心疼了。端方把那几本《石头记》整理好，放进箱子里，这才长长地舒了一口气。要是刚才这些书籍被两个刺客弄坏了，他绝对顾不上留活口，当场就会把活捉的那个刺客杀死。
端方坐到椅子上，回想起刚才那个刺客说的话。乱党分子真是无孔不入，连资州这个地方都出现了他们的身影。昨天从文庙、武庙回来，宝廷就抓到了一个公开向朝廷叫板的乱党分子。这些乱党分子太无法无天了，如果任由事态发展下去，大清王朝必然危在旦夕。
今天，端方还得到一个绝密消息：乱党分子把武汉占领后，迅速朝四周扩散，重庆已不在大清王朝手里。这个消息实在太重大了，他不敢向身边任何人说起，担心扰乱了军心。而资州附近的荣县，乱党分子已在那里盘踞多日。要想给赵尔丰一个见面礼，当务之急，必须先把荣县的乱党镇压下去，这也是他刚才吩咐宝廷把曾东海叫来的原因。他已有了一个计划，原想明天再说，但今晚刺客突然来袭，让他感觉到时间的紧迫性。
外面响起了沉重的脚步声，一听这脚步声，端方就知道是曾东海来了。曾东海虎背熊腰，使得一手八卦掌，功力深厚。此人胸中文墨不多，对端方很是敬重。这次入川，端方特意把曾东海带着，就是看中他做事踏实又没有其他心眼的性格。
曾东海进来后，神情极为紧张地看着端方说：“听说刚才有刺客，都怪属下护卫不力，请大人降罪。”端方呵呵一笑说道：“看你说的什么话。你是带兵打仗的人，我这里自有护卫队保护，与你有什么关系？”
曾东海听端方这么一说，脸上的紧张神情才稍稍缓和了一些，但仍愧疚地说：“护卫队的弟兄这些天的确很辛苦，今晚我带一队弟兄在外面巡逻，大人您就……”端方抬手打断曾东海的话说：“不用。我有更重要的事情要你去做。”曾东海两眼放光地看着端方。端方知道，曾东海就喜欢带兵打仗，只要听说有事做就激动不已，浑身上下都是劲。
端方收起笑容，严肃地说：“我们得给赵尔丰一个耳光，提个见面礼去成都见他。荣县的乱党闹事那么长时间，他赵尔丰干什么去了？刚才刺客承认说，他们是乱党派来的。东海啊，作为大清臣子，食朝廷俸禄，就该为朝廷分忧解难，你大展身手的时候到了！”
曾东海大声说道：“大人，我生是大清人，死是大清鬼。您下令吧，我曾东海绝不退缩！”端方眼里满是赞许地说：“你对大清王朝的忠心，我都看在眼里。只有你才能担当这个大任，刘云凤都不如你。”
曾东海连忙说：“刘标统是个难得的人才，属下一直都以刘标统为楷模。”端方说：“你把这个事情做好了，到了成都，那里会有更广阔的天地。你明白我的意思吧？”
曾东海心情澎湃，难以平静，拍着胸脯朗声说道：“东海早就知道，跟着大人，是绝对没有错的！”端方把曾东海的战斗热情成功激起，心里很是满意。他拍着曾东海的肩膀说道：“你立即去准备，明天一大早，带着你的弟兄赶往荣县，把乱党全部剿灭，不许留一个活口！”
曾东海应答一声问道：“属下带多少人马去呢？”端方想了想说：“把你手下的弟兄全部带上。我再从刘云凤那里调500人给你，一共1500人。”曾东海说：“我带这么多弟兄去荣县，这资州城里兵力就空虚了啊……”
端方知道曾东海担心的是什么：“这个你不用操心。这小小的资州城，谅它也闹腾不出个什么来。东海啊，我给你三天时间，把荣县搞定，有把握吗？”
曾东海挺起胸脯大声应道：“大人放心，不出三天，我一定还荣县百姓一片安宁！”端方摆摆手说：“你别冲动，不要鲁莽行事，一定要稳打稳扎。有什么事情，你要及时向我禀报。”曾东海点点头。端方再次拍拍曾东海的肩膀说：“你千万不要让我失望。”
就在这时，外面传来一阵小跑的脚步声。脚步声到门口停了下来，一个颤抖着的声音响起：“卑职罗文山护卫不力，请大人恕罪！”端方没有回答罗文山的话，对曾东海说道：“赶紧回去准备吧！”
曾东海的身影消失在屏风后，端方才清清嗓子缓缓说道：“进来吧。”罗文山满头大汗地走进来，倒头便拜，不断地向端方磕头，嘴里嘟哝着什么，端方没有听清楚。端方也不去制止罗文山的这番举动，背着手慢慢走回案桌后，坐到椅子上，端起茶杯喝水。
等罗文山头磕得差不多了，端方才慢悠悠地说道：“起来吧，别把头磕破了，端某可是见不得血的人。”罗文山这才从地上爬起来，一脸惊恐地站在案桌前，正眼不敢看端方，不时用衣袖擦着脸上的汗水。罗文山见端方把自己叫起来后又不说话，只得开口说道：“卑职该死，请大人降罪。”
端方放下茶杯，微笑着说：“没想到这么一点小事，竟然劳烦你大半夜地跑过来，辛苦你了。”罗文山没听出端方话里的意思，继续说道：“都怪卑职做事不周，戒备不严……”端方把手一挥说道：“不用自责啦。时局如此，人心蛊动，出现刺客在所难免。”
罗文山又用衣袖抹了一把脸上的汗水说道：“要是大人有个三长两短，卑职就是有100条命，也抵不过啊！”端方见罗文山还在就刺客的事情啰啰唆唆地念叨不停，不禁皱了皱眉头。罗文山偷偷看了一眼端方的神情，吓得赶紧收声，不敢再说下去了。
气氛一下子沉默起来，罗文山尴尬地搓着手，不知该如何是好。正巧，外面又传来一阵急促的脚步声，宝廷匆匆走了进来。看到罗文山，宝廷怔了一下，看着端方，没有说话。端方问道：“审问出结果了？”宝廷这才禀报说：“刺客刚才没说假话，指使他的是资州罗泉镇的乱党。”
罗文山听到宝廷这番话，差点昏厥过去。资州罗泉镇，这不是他的治下吗？自从端方来到资州，他就极力掩饰，竭尽全力想证明治下的百姓安居乐业，没有那些让人谈起色变的乱党。如今，行刺钦差大人的人居然坦白是罗泉乱党派来的，这不是让他在端方面前出丑吗？想到这里，罗文山决定抢先出招表明态度。他咬牙切齿、情绪激动地说道：“这些乱党不知从什么地方冒出来的，都该凌迟处死，全家抄斩！”
端方哈哈大笑，站起身来，在屋内踱着步，似乎是自言自语地说道：“来得好啊，我正愁没地方找他们呢。”端方转过身，看着罗文山说：“端某此次到资州，可能要多住几日了。”
罗文山忙不迭地说：“大人能驻扎在资州坐镇，这是资州黎民百姓的福气啊。”端方看着罗文山，神情严厉地说：“资州乱党猖獗，端某岂能坐视不管？一日不把乱党剿杀干净，端某就一日不走！”
罗文山喜笑颜开，趁机献媚道：“大人出手，那些乱党必然死无葬身之地。到时，我资州政清人和，百姓安居乐业，必然人人称颂大人的功德。”端方冷笑一声说：“罗泉镇的乱党，明天派刘标统带人去剿灭。宝廷，继续拷问刺客，把乱党的情况摸得越清楚越好。”宝廷立即应道：“喳！”
听到端方要派人去罗泉镇剿杀乱党，罗文山不由得皱了皱眉头，一副欲言又止的样子。端方把罗文山的表现都看在眼里，问道：“你有什么想法？”罗文山小心翼翼地说道：“罗泉镇的情况比较特殊，恐怕还须从长计议才是……”
端方闻言，没有说话。罗文山只得硬着头皮继续说下去：“罗泉镇的乱党和盘破门勾结得非常紧密……”端方打断罗文山的话问道：“盘破门？”
罗文山如实禀道：“盘破门是资州的一个武术门派。先帝乾隆年间，由罗泉镇一个叫刘灨的人创立。一百多年来，盘破门发展很快，弟子众多，罗泉镇几乎家家都有练武之人。附近州县，习练盘破门功夫的人，也不在少数。这些盘破门弟子，个个性情彪悍，都不是好惹的主儿啊。”
端方问宝廷：“刺客的武功是哪个门派的？”宝廷说：“刺客是盘破门弟子。”端方冷哼一声道：“我还以为盘破门是什么了不起的武林门派，刚才我与刺客交过手，没什么了不起的。”
罗文山似乎没有听出端方话里对他的奚落之意，摇着头说：“据属下所知，这盘破门厉害得很，刺客不过是个小角色而已。卑职一直不敢对罗泉镇的盘破门动手，就是因为盘破门在罗泉镇的势力太大。”
端方眉头紧锁，声音里带着怒气说道：“你是觉得端某啃不下这块骨头了？”罗文山神情惶恐地回道：“卑职说的全是实话。”端方话带讽刺地说：“这大清天下，到底是皇上的，还是乱党会匪的？”
罗文山眼珠一转，说道：“卑职有一个想法，不知可否？”
资州罗泉镇，位于资州西边，与仁寿、威远邻界，是三地边境村民物资集散的“油盐场”重镇。罗泉镇依大茅山临珠溪河，镇上五里长街街面皆由青石板铺成，形如一条昂首向东、蜿蜒遨游的蛟龙，当地人又称罗泉镇为龙镇。
罗泉镇，古时又叫罗泉井，因盐井星罗棋布、卤泉丰富而得名。《盐法志》记载：“资州罗泉井，古厂也，创于秦。”罗泉的盐井开发早于闻名世界的四川自贡盐井500年，该镇子来桥桥头碑记上说：“罗泉盐业始于秦，兴于宋，衰于明，复于清。”在清代达到顶峰。据载，清光绪年间，罗泉镇有盐井1515口，沿河15里就有1015口盐井、56家盐灶房。
因罗泉镇盐业发达，雍正七年（1729年），官府在此设立资州分州署，专管盐政。进入20世纪后，罗泉镇的盐井开始渐渐枯竭，盐井和盐灶房数量有所减少，但这个拥有四千多人口的古镇依旧热闹非凡，各地盐商纷至沓来。到赶集天，四面八方的居民都涌到罗泉镇购买各种生活物资。
这天，正逢赶集天。天刚亮，罗泉镇五里长街就热闹起来。到太阳升起时，古镇已是一片喧哗，叫卖声、吆喝声、讨价还价声，不绝于耳。五里长街两边的店铺纷纷打开大门，街边的摊贩忙个不停，背着川南特色背篼的当地人，趁着赶集天来到镇上采购，一群小孩子在街上奔跑、嬉闹着。
罗泉镇郊外的大道上，来往赶集的居民行色匆匆，脚底踩着路上的冰霜，发出清脆的嚓嚓声。一阵急促的马蹄声由远而近，人们赶紧让到路边，好奇地回头打量着。当他们看清楚时，个个脸上露出惊奇而羡慕的神情。
川南本地的马种个头小而矮，而这两匹马却高大威猛，一匹白马，一匹棕色马，浑身上下毛发整齐，油光发亮，一看就是外地马，而且是上等马。马上的人，都穿着当地人从来没见过的新式军装。两人年轻英武，军装合身，显得英气勃发，潇洒至极。这两人正是张春生和安广南。
眼看罗泉镇就在前方，骑在前面的张春生将马缰轻轻一提，白马会意，马蹄渐渐慢了下来。跟在后面的安广南也赶紧提起马缰，策马上前，和张春生并排着一起朝前走。
安广南好奇地四处张望着。他是北方人，对眼前的川南风物，充满了好奇。看到不远处那些高高支起的木头架子，他很是疑惑，用手指着问道：“那些木头架子是干什么用的？”张春生顺着安广南指着的方向看去，笑着说：“那是盐井，就是产盐水的井。木头架子，是用来提取井下卤水的支架。”
