在七八个衙役押着姜离离开春花院时，三楼木夫人专属的卧房里踱出一名身着便服的中年文士，微皱着眉头向下看。
木夫人见他出来，走上去靠在他身边，小声揶揄道：“我的知县老爷，怎么现在就敢出来露面了，不怕被人认出来？”
中年文士轻声问道：“方才我县衙里那班蠢材冲进来做什么？可是出事了？”
木夫人答道：“新来的小桃姑娘在房里叫人割了舌头，他们来抓犯人呢。”
那文士听了，眉头锁得更紧，道：“出了这么大的案子？就凭那几个草包，他们拿得住什么人！”说完转身回房更衣，一边走一边叫木夫人：“阿云，你来与我说说这件事情的情况，小桃的来历，她这几天与什么人接触过，被我那群手下抓去的又是什么人，越详细越好。”
这中年人正是此地清隆县的县令刘义，不过他并非来春花院偷香窃玉的嫖客，来此是为了与木夫人幽会。刘义今年四十有六，长木夫人三岁，他与木夫人都是清隆县本地人氏。木夫人本名唤作木阿云，与刘义本是青梅竹马，刘义天资不错，二十岁时考中秀才，为求取功名离开了偏远落后的清隆县，进京拜名儒为师。谁知他一去十载，三十岁才中了进士。但刚中进士，却又好运地被朝中高官赏识，能够留在京城做京官，不到两年，还升迁了一次，眼看是前途无量。结果刘义年少气盛，乐极生悲，没多久便得罪了朝中大臣。原本这也不算什么大事，年轻人不知轻重，人家本不至于刻意为难他一个刚入仕途的小官，可刘义却压不住自己的傲气，做了一回“强项令”，坚决不肯向那位老大人低头认错。终于，事情被小题大做，刘义不但品秩被削回最低的从七品，还被贬出京城做地方官。当时刘义心灰意冷，想着索性回老家当个县令罢了，便申请被调去清隆县。清隆县经济落后，环境也差，治安也差，离京城还远，本是没人愿去的地儿，所以刘义不难如愿。
回到清隆县的刘义已经三十六岁，却从未娶过妻妾，只因心中还对当年的木阿云念念不忘。谁知回来再寻找木阿云时，她家因为受当地恶霸的害已经散了，木阿云境遇凄惨，流落到风尘之所，苦苦地熬了十多年。刘义想要为她赎身，不顾什么世俗眼光，将她娶回去，木阿云却丝毫不领他的情，只将他叱骂一通，质问他若是真的念着自己，六年前刚中进士时为何不申请外调来清隆当县令，就算当了京官，六年也不派人回来寻她接她进京，此时回来找她还有几分真心呢？对此刘义无言以对，扪心自问，他也自觉有愧。当年有机会留在京城发展，他舍不得为了阿云回清隆县，而留京做官后他又发现，自己这等小官在京城里实在没有什么风光可言，甚至攒了几年俸禄也买不起一处宅子，要说受贿，倒也不是他清廉，而是他官太小，实在也没什么人给他行贿。这样的境况之下，他心中觉得让阿云看见，自己颇没有面子，况且已过去十年有余，阿云还未嫁人的可能性已经微乎其微了，于是横了一条心不去找她，只求在仕途上有成就。现在他被贬谪回乡，也算是落魄了才想起阿云，被阿云这么一说，自己也没什么颜面表白真心，只好作罢。但他暗中整治当年欺压木家的恶霸，改善县中治安，又暗助木阿云赎身后开了春花院，自己做老板娘，不再受老鸨的盘剥。木阿云也不客气，挤垮了其他青楼的生意，把春花院经营得有声有色。
在那以后，刘义便不时溜去春花院与木夫人幽会，但无论如何，木夫人坚决不愿嫁给刘义。知县老爷隔三差五去青楼，这种事情公开了也不光彩，于是刘义严禁衙门里的手下来青楼寻乐。至于最后终于导致手下难耐寂寞，夜里调戏良家女子，还由柳容领着跑来喝花酒，那却不是刘义能预料到的了……
“你们今日抓来的人关在哪里？”刘义在离了春花院，立即前往县衙的大牢，询问狱卒。
狱卒连忙领着刘义来到关押姜离的牢房。因为姜离得罪了捕快，他们把姜离投进了最差的一间牢房，房里阴冷潮湿，空间逼仄，半根稻草都没铺，放了恭桶后连人都平躺不下，只能靠着恭桶睡觉。但姜离闭目盘腿坐在牢里，却仍显得与众不同——当然不是因为气质，而是因为他还穿着自己的衣服，抱着情剑。按常理，被投入大牢的犯人都要被剥去衣服换上囚服，像情剑这种凶器更是要被收缴。可是大家见过姜离出剑刺伤捕快时的高绝武艺，又看见捕快脖子上的伤口，谁还有胆子近姜离的身，还扒他的衣服、抢他的剑？所以最终只好囫囵地将他投入狱中，只是给他选了间最差的牢房，也好出一口恶气。
刘义看见这样的情景，哪里不明白自己的手下怎生想法？苦笑一下，向姜离躬身作揖，问道：“姜少侠可还记得下官？下官此地清隆县知县刘义。”
刘义有此一问，是因为他迎接郑元帅亲兵使团时，与姜离是见过的，他当然也知道姜离的身份。
姜离睁开眼睛看了看他，也不说话，只是点了点头，又闭上眼。
刘义又道：“姜少侠……”
姜离突然开口道：“刘知县你若想和我说话，请先差人将那恭桶拎出去。它在这儿太难闻，我只得运龟息功闭着气，说话是要吸气的。”
刘义尴尬地笑笑，忙喝令狱卒道：“你们这班蠢材！还不把上房打开，送姜少侠过去，好生伺候着！”
狱卒在一旁见到知县老爷对这个犯人恭恭敬敬，心里早就直突突，被刘义这么一声喝令，吓得差点跪下来，赶忙连声称是，打开姜离面前的牢门，将他送去“上房”。
姜离心里也觉得十分有趣，没想到这地牢里竟还有“上房”，像客栈一样，他倒要见识见识。
