时间一隙而过，一晃便至五月，李溶巡盐回京，先入宫面见皇帝。此次巡盐，成效极差，江南各州府，不出牛李二党，彼此斗法，李溶又非二党中人，自然无人甘心纳税上缴，去时行头冲冲，归来灰头土脸。皇帝似早已料到如此，并未觉得有何讶异，也未加责怪，放他回府去了。
李溶回府更衣毕，便直奔李炎府上，先去向韦太妃请安，再去寻了李炎。李炎正在书房内翻看一册书籍，暑日将至，日头渐长，天气也一日热过一日，书房内的冰鉴已置有冰块，吐纳着森森寒意。窗牖洞开，李炎临窗而坐，风吹窗棂，好歹稍稍吹散热意。秦云领着李溶进到屋内，李溶见了李炎，笑问道：“阿兄近来可好？”
李炎微微颔首，指着一旁的椅子示意他坐，算是寒暄，问道：“此次巡盐如何？”李溶眉头轻蹙，摇头道：“和以往无二。”李炎安慰道：“早已预料到的情况，倒也不足为奇，如今党争日益严重，党争不除，各人都为一己之私，此事便会一直持续下去，此次不管是你去，还是谁去，都会是这等结果，你无须介怀。”
李溶轻嗯了声，道：“是。”房内倏而沉寂下去，半晌谁也未说一话，默了半晌还是李溶破开话头：“有一事阿兄可知内情？”李炎抚盏的手顿了顿：“何事？”李溶道：“听说王家三娘子已经到了婚配的年纪，王家好歹也算是长安大家，若是能与之结为姻亲，阿兄以为如何？”李炎顿时变了变脸色，颤着牙关问道：“是谁告诉你的？”李溶嘴角扯出一抹笑意，缓缓道：“阿兄在王家有眼线，我又岂会没有眼线。”
“王家背后牵涉众多，不是你我能够去攀扯的，若是一着不慎，极有可能引狼入室，你趁早打消了这主意。”李炎色厉内荏道。李溶嗤声一笑：“不入虎穴焉得虎子，胆小畏事，终难成大事，要得天下人所欲得权势，便要行天下人所不能行之事，阿兄你怕了么？”
“我怕？我有什么好怕的，我这条命早就在几年前就该死的了，现在能活着，全靠上天垂怜。”李炎冷笑。李溶道：“既是无畏，那阿兄还有什么顾虑？难不成真要眼睁睁看着王家将女儿嫁给百里家，王家若是和百里家结亲，于我们无异于灭顶之灾。我思虑良久，就算是将来借百里绮罗和百里家攀上关系，王家和百里家结亲也是心头大患，无论如何也不能让他们得偿所愿。”
“命里有时终须有，命里无时莫强求，就算你今天能够阻止百里凤歌迎娶王鸢仪，但嫁了一个王鸢仪，日后总还会有另一个王凤仪、王鸟仪，你总不能个个都娶回王府之中。总而言之，这件事情必须得想一个一劳永逸万全的主意。你别往这件事情里面掺和，我会想办法的。”李炎敛了面色，转过头对李溶轻声说。李溶认定他胆小怕事，不敢同王家正面交锋，轻握拳头，掷地有声道：“命是弱者的借口，运是强者的谦词。阿兄怕王家，我和不怕，你能畏避一时，岂能避开一世。好的时机从来不是等出来的，唯有自己创造。就如去岁，若不是我蓄意安排，我可能还要在漳州待上十年不止，回长安又有谁知是何年何月？”
话及此处，似是觉出话中不妥，及时住嘴，可李炎已尽数听入耳中，顿时悚然色变，双手都颤抖起来，端着碧色茶盏颤了两颤，从喉头中挤出几个字：“是你？在永济渠的刺杀是你自己安排的？”李溶自知失言，再无还转之机，李炎鹰隼一般的眼神直视着自己，顿觉心虚，三缄其口，垂头再不说话。李炎进逼一步，咬牙问道：“还有祭扫皇陵那一次，是不是也是你安排的刺客？”
李溶抿了抿唇，继续沉默着。李炎怒极反笑：“你可真是孤的好弟弟，竟然敢一声不吭做出这等事情，你可知若是事情败落，介时我们会是何处境。不仅你我会处于危险之中，恐怕就连母妃也难逃一劫。行事之前，你可有半分为我和母妃思虑过？”
李溶闻言，抬起头与他直视，一字一顿道：“可现在不是没事吗？阿兄，事在人为，只有为了才能知道成不成，做都没做，何谈危险？何谈思虑？ 畏首畏尾，难不成指望着别人将天下碰到你面前吗？”李炎沉声，面庞憋得通红，斥道：“胡闹！”李溶冷声道：“这些年阿兄一直以为我还是稚子，任由拿捏摆布不成？漳州十年，百炼成钢，我受了阿兄不能受之难，吃了阿兄不能吃之苦，早已不是当年为了一粒糖一碗粥而啼哭不已的稚子。”
“你心高气傲，孤却命比纸薄，担不起你的狼子野心。”李炎面无表情，吐出这串话。李溶闻言，面色一变再变，先是煞白，随即一团青一团紫，窘迫交加，憋了良久，方才吐出一番话：“阿兄话已至此，你我兄弟二人亲厚十余年，时至今日方知道不同不相为谋，阿兄既愿苟且，我却不欲为狼狈之人，不若就此分道扬镳，从此以后，无论生死顺逆，你走你的阳关道，我过我的独木桥，井水不犯河水。各行其是，莫不相扰。”
言罢，不及李炎再说一词，拂袖而去。秦云侯在门外，忽见他气冲冲出来，忙迎了上去，方叫了声“大王”，李溶鼻子一哼，扬扬去了。秦云望了望李炎消失的方向，心知他们兄弟方才必有一场争论，正踌躇是否进去伺候，忽听李炎沉声吼道：“秦云。”
他脊背冷不丁地冒出一迭的汗，擦了擦额上冒出的虚汗，又吩咐底下的人尽快派去茶水，这才走了进去。李炎正靠在椅背，双手抓着扶手，因为用力过度，骨节发着白，顿知自己私下做的事情已经瞒不住，挺直腰背跪了下去，以额伏地，口诵道：“大王千岁。”李炎双手仍然抖着，听他出言，顿时抓起案上的茶盏，猛掷过去，茶盏撞在秦云肩头，滚烫的茶水顺着他的臂膀向下流淌，烫得本就黑黝黝的肌肤，红得发亮。李炎怒道：“千岁？孤看你们都想气死我才好，不若这颍王府的家让你来当算了。”
秦云半条臂膀都烫得麻木起来，剧烈的灼热感冲击着他的神志，偏又不敢发出半点呻吟，只能咬着牙关生生受下，牙帮子颤抖不已：“小的不敢。”李炎起身，上前行了两步，立在秦云的面前道：“孤还是稚子之时，你就跟在孤的身边，十余年同进同出，同吃同宿，孤待你如何，你心中明白。孤忌讳如何，你心中也该明白。背着我与八弟暗通消息，你心中可还有我这个主子？”秦云连磕了好几个头，不知是因为害怕还是手臂上的疼痛，浑身抖如筛糠：“主子，秦云情知不该将王鸢仪的事情告诉安王，可大王优柔寡断，始终难以下定决心，若是当真让百里家和王家联姻，咱们以往种种努力，皆付诸流水，秦云无论如何也不会让这样的事情发生，这才斗胆向安王进言。”
“你和八弟倒气味相投，一个嫌孤苟且偷生，一个嫌孤优柔寡断。孤是个什么人，你本该清楚，下此定论，恐怕心中早已有数。既是如此，不若你便去安王府上伺候，他当断则断，更配有你辅佐。孤德学有损，当不得你的主子。”李炎目光清冷，扫过秦云的脸，无视他的错愕与惊愣：“只是咱们颍王府有颍王府的规矩，没有逃兵，亦没有叛奴，孤有心成全你，可也不能错了府上的规矩，你自行去总管房领一百杖，出府去吧。介时孤会为你写举荐信的。”
秦云面孔发白，身上的虚汗不住往外冒，一直跪地磕头，乞求道：“主子，小的决计没有嫌弃主子的意思。小的跟着主子十几年，一片冰心，苍天可鉴，装的满是对主子的敬重和爱戴，绝无异心。小的之所以会与安王联络，全是为了主子好……”
“你住嘴！”李炎猛喝一声，截断他的话头，冷冷道：“孤平生最恨讨价还价，你若走得干脆，孤还敬你是条敢作敢当的汉子，拿得起放得下。再要多言，我的规矩你也明白。”秦云自然明白，颍王府的规矩是他帮着立的，李炎的脾性是他一路看着养成的，再说下去，恐怕不只是不能再在他身边伺候，恐怕就连这条命也保不住，只得微微垂首，泣涕零下：“秦云领罚。”他声音哽咽，顿了一顿，方又说道：“秦云暗中与安王传递消息，不配再在大王身边伺候，只是秦云自幼长在王府，虽不能再在大王身边伺候，往后也要在王府献一份力，决计不会伺候二主。主子看着秦云心烦，秦云甘去三院。”
三院是负责洒扫粗活的下人去的地方，是金碧辉煌的王府最阴暗的角落，只有最末等的下人住在那里，做最卑贱的活，受尽众人的白眼。李炎似不欲再同他说话，抿了抿唇，挥挥衣袖，惜字如金：“准。”
