——袁世凯用人心急，收拢人心也急。当他得知阮忠枢要出钱纳妾时，便想：既然事已有着，我何不送个顺水人情。于是，一边假意地阻止，一边秘密派人为小玉赎身，一边又安排人为他们办理房屋、宴席。一切妥帖之后，才引阮忠枢一同前往，使这位书呆子受宠若惊，更加亲近于他。果然，阮忠枢从此之后对他更加佩服得五体投地，而社会上，也飘满了对袁世凯缤纷的称道。
阮忠枢洞房之中颠鸾倒凤的时候，袁世凯在他总督署的密室里，正同他年轻时的好友、如今任着练兵处总提调的徐世昌密谈。
比袁世凯大四岁的徐世昌，是一位颇有城府的政治人物，二十七岁中举，三十一岁中进士，入翰林院，三年后授职编修，到现在，他已经在这个位置上坐了十多年冷板凳了。若不是袁世凯提携他，恐怕还得在冷板凳上继续坐下去。徐世昌同袁世凯，也算是童年的朋友了。徐世昌出生在河南开封，童年在开封度过。袁世凯随养父袁保庆也在开封营务处任上。袁保庆同徐世昌的父亲徐嘉贤是同僚，又是一墙之隔的邻居。袁世凯、徐世昌便成了开裆裤的朋友。后来，袁世凯读书无长进，在原籍组织文社，颇闹得红火的时候，在淮宁县署做了塾师的徐世昌也闻讯赶去，二人更是谈得情投意合。再后来徐世昌进京赶考时，袁世凯又厚厚地赠了他一笔路费，并且畅谈了抱负。从此，二人便成为莫逆之交。袁世凯把徐世昌拉到身边，自然是当成栋梁用的，凡大事总要同他商量。
“卜五（徐世昌字卜五），”袁世凯心事重重地先开了口，“东北这场战，到现在为止，国人都在糊糊涂涂，朝廷也在糊糊涂涂。我总觉得糊涂不得，得有个清醒的相关对策。你说呢？”
袁世凯说的“东北这场战”，是指的发生在1904年2月的日俄战争。日俄两国都有野心先吃中国的东北。《辛丑条约》之后，俄国便想独占东三省，英、日便联起来对俄，美国也加盟日英。于是，日俄在中国的东三省开战。徐世昌淡淡地一笑，说：“无论怎么说，日俄之战不应该在中国版图上打。这样打下去，无论谁胜谁败，遭殃的都是中国人。”
袁世凯点点头，没有说话。他心里明白，徐世昌这话是说到要害上去了。他袁世凯也是这样想的，只是他不想明说而已。怎么明说呢？这种局面是他的前任（又崇拜的）李鸿章倡导的“以夷制夷”的政策所造成的。这个政策又是得到慈禧认可才推行的。无论局面多么糟，他都是怀着“投鼠忌器”的心情，把话闷在心里。
“现在朝中谣传，老佛爷又想君主立宪。怎么个立法？”袁世凯把话叉开了。
“还不是想应付这个残局。”徐世昌说，“大不了改改名称，到头来，依然君是君，臣是臣。”
袁世凯是热衷君主立宪的。他有个“梦”，梦得很美：慈禧风烛残年了，活不了多久。将来大权是光绪帝的。光绪对袁世凯可没有好印象，说不定会杀他的头。实行君主立宪了，皇帝只是国家元首一个虚名，政权属于责任内阁，总理必由奕劻出任，他袁世凯可以“副之”，以后便渐渐更替，独揽大权。但是，袁世凯也有顾虑：他听说慈禧的“君主立宪”是想先从改革官制入手，废除督抚制度。这又对袁不利。进进退退，上上下下，心不定呀！
徐世昌不想探测这些一时探不清的问题。他猜测过，官制改革，势必会带来一场满汉大臣之间的激烈斗争，而袁世凯依靠的奕劻，并不是一个有治国才能的英雄；袁世凯建议的中央成立练兵处，满旗王公大臣早看明白了，那是为自己夺取军权打的个掩护，他们不会让他得逞。现在，骑虎难下，只得将计就计。徐世昌在无良策的情况下，只好说：“慰亭，无论朝中发生什么变化，你都要一条不变，那就是兵权抓到底。并且要加快速度，能扩大多少就扩大多少，能抓住几个人就抓住几个人。当今形势，不仅满族排汉既成事实，汉族之中的争权也白热化了。我看那个权势显赫的外务大臣瞿鸿礻几就不大是个本分人……”
一说瞿鸿礻几，袁世凯心里便猛然一跳，此人不仅早入军机，常常在慈禧面前煽风点火，每每把奕劻弄得无地自容。凭着他的小机灵，享有朝廷“活档案”之名。袁世凯自然成为他争权的主要目标和对手。袁世凯冷冷地笑笑，说：“瞿鸿礻几？！……鹿死谁手，尚难分晓。”袁世凯掂量过，瞿鸿礻几不是他的对手，他的对手是满族的王公，是铁良，是良弼；是铁良，良弼的后台。怎么对付他们？是他袁世凯的一大心病。
徐世昌想了想，觉得也是。可是，他也想不出一个良好的对策。最后，只有从务实的心里提个建议：“慰亭，不要犹豫了，第一要务是抓军。第二要务是抓军。第三要务仍然是抓军！”
六
袁世凯怒气冲冲地坐在自己的书房里，脸阴沉得像将要来一场暴风雨一样。令所有的妻妾子女和随从用人都惊恐万状，他们屏住呼吸，不敢言语，一个一个垂手侍立。袁世凯拍着桌子，大声吼道：“啥？嗯，这个门庭我还没有树起来，儿子就开始拆台了！嗯，呀！你们懂不懂？懂不懂？”他又大喊：“谁去找招儿的？招儿怎么不来？”
总管袁乃宽过来了，先喊了一声“大爷”，然后说：“二少爷来了，正在前院候示。”
“候什么示？混账！”袁世凯又拍了一下桌子，“往日像耗子似的何处不钻，今儿又‘候示’了。让他进来！”
袁乃宽出去，把袁克文领进来。
垂着首的袁克文，走进书房，便自觉地跪在父亲面前。袁世凯拿起他身边的那根下端镶有铁包头的藤手杖，高高地举起，这就要打下去。“我打死你这个混账东西！”
袁乃宽眼疾手快，忙走上去，抓住手杖，说：“大爷，你发话，我动手，何必自己动手呢？自己的身子要紧，气坏了身子怎么办呢？大爷得自己保重呀！”说着，袁乃宽把手杖接过来。
袁世凯知道是袁乃宽为儿子求情，只是自己盛怒不消，还是狠狠地责骂一句：“混账，我教训儿子还要由别人代劳？”
“我是怕大爷气坏了身子……”
——由于袁世凯把准儿媳纳为妾，儿子袁克文便心绪变坏，但又只能郁闷在心，而无处宣泄。于是，便丢下功名，朝朝夕夕到想去的地方混天聊日。早时，曾精心花大钱收购裸体女照，并在照后题诗。有一张被父亲发现了，但见写着这样的诗：
并头交颈镜中窥，
相对何须更画眉。
此是同心双结子，
曾茫袖底系人思。
气得袁世凯大擂桌子。“这是我的儿子？这是我的儿子？哪里有星点儿做人的样子？！”
