吕德确实是非常生气。他在指挥佥事这个岗位上尽职尽责，本着雁过拔毛的原则，辛辛苦苦的行贿受贿，为的是什么？不就是让自己的家人生活过得好一点吗？如今却被宝贝女儿当面指责，这让他如何忍受得了？恨只恨自己没有生出个儿子，要不然也不会寄希望于这个忤逆女儿了。
他挥了挥手，赶吕蕴儿出去，吕蕴儿一边往外走，一边大声说道：“这是不对的。爹爹，悬崖勒马犹未晚，收手吧，我知道你本性不是这样的。”
吕德厉声喝道：“闭嘴！你再胡说八道，我就让管家将你锁在屋里，这一个月都别出来。”
赶走了吕蕴儿，吕德跌坐在椅子上，感觉有些头痛。这个女儿是越来越不听话了，还是得尽早给她找个婆家，免得她尽惹自己生气。条件不妨放宽松些，就算不想上门入赘也认了。
正头痛着，管家拿着一张名刺走进来，禀告道：“老爷，西凌工坊的林掌柜来访，见是不见？”
吕德愣了一会儿道：“我跟他们素无来往，林掌柜为何要来拜会？”
他当然知道这个很有名的店铺，据说在很多地方都有一模一样的店铺，可以肯定是同一个东家名下的，生意做得极大。但这跟他并没有多少关系，跟他来往打交道的当然都是军队里面的人，这种民间商人是很难挤进圈子里的。
他有心不见，但是一想到这个店子既然能做到这么大规模，说不定背后就隐藏着某个朝廷大佬，自己若是拒绝了，岂不是要得罪人？这样一想，他便吩咐道：“请他进来。”
没过多久，高高瘦瘦的林掌柜就跟在管家身后走了进来，他身后还跟着两个伙计，抬着一个大箱子，貌似还挺重的。将大箱子放在地上时，还发出“咚”的一声闷响。箱子刷着红漆，挂锁处还装饰着两条红绸。
林掌柜指挥着伙计将箱子放下后，这才施了一礼道：“草民林掌柜拜见吕大人。”
吕德问道：“林掌柜，你这是何意？为何抬着个箱子来见本官？”
林掌柜道：“草民冒昧来见，只是想替少东家来下个聘礼。”
“什么聘礼？”
“咱少东家一向爱慕吕家二小姐，愿与吕家结为秦晋之好。故而吩咐草民备下一份薄礼，前来纳聘，望吕大人成全。”
“且等一下，贵少东家到底是何人？又怎么会认识小女？”
林掌柜现出一副惊讶的表情说道：“吕大人怎么会不认识我家少东家？他曾经上门提过亲，可是当时吕大人没在老家，吕夫人大概是不敢做主，就没有答应。少东家后来一想，觉得当时提亲有点草率，也没有做什么准备，所以回到老家之后，征得老东家的同意，做足准备，这才飞鸽传书给草民，让草民先行登门拜访，随后他还会亲自前来呢。”
吕德愣住了。这段时间提亲的人确实是不少，不管是在老家还是在济南府都有很多，也都被拒绝了，那到底哪一个才是所谓的少东家？你好歹说一个名字，也好过我漫无目的的乱猜啊。
他支吾了一声，道：“这个……很抱歉，本官还是不知你家少东家是谁。”
林掌柜道：“登州卫有个千户叫谢小忠的，便是咱家少东家。”
吕德恍然大悟，说到谢小忠，他自然就记起来了。因为那么多提亲者里面，女儿最中意的偏偏是那个赳赳武夫，而自己却偏偏看不上人家。为此女儿跟自己较劲了几个月，到现在还没有半分软化的迹象。可是据他所知，那谢小忠纯粹是个穷小子，怎么会摇身一变成为了少东家？
他试探着问道：“你真的是西凌工坊的掌柜？”
“这还有假？西凌工坊在济南开埠亦有两三年了，认识草民的人不在少数。远的不说，贵府管家亦是敝店常客，他可以作证我是不是假的。”
“本官倒不是有意怀疑，只是贵少东家若真的家财万贯，又怎么会舍得去从军？须知战场上刀剑无眼，万一伤到了贵少东家，可不是闹着玩的。”
“人各有志，少东家怎么想的，草民委实是不知，而且说句实话，我从未见过少东家，也不知道他的底细，吕大人问我算是白问了。”
“为何你都没见过他？”
“大人，要知道大明上下，西凌工坊的店铺足有数百家，每间店铺招募的人员大多是本地人，像草民便是历城人氏。而无论东家也好，少东家也罢，总不能每个地方的店铺都去过，不认识何足为奇？”
“嗯，这倒是有点道理。这么说贵工坊的生意确实做得很大？”
“那当然。就以济南府为例，一年不赚个几万两就没办法向东家交差。”
“咝”，吕德倒吸了一口冷气，光是一个店铺就赚个几万两，那几百个加起来岂不是富可敌国？想自己辛辛苦苦贪一年，冒着被查办的风险，也才几百上千两银子，还每日战战兢兢，夜不能寐，做人的差距为何如此之大？
再转念一想，如果那个谢小忠当真是西凌工坊的少东家，那其身家财富也是不得了的多，按照自己的标准来看，那就是不折不扣的金龟婿啊。至于不识字的缺陷，在绝对的财富面前算个屁，有那么多钱，捐一个国子监的身份都是轻而易举。
这样想着，他心里顿时火热起来，这可是一个千载难逢的机会，曾经他错过去了，难得老天爷又将这个机会送了回来，要是再不能把握住，那岂不是要遭天谴？而且他心里很清楚，虽然说在如今的官场上，贪污受贿成风，要想找一个清白干净的官员简直比登天都难，但这种事情终归是于法不容，要是碰上一个整肃官场的运动，少不得要拿几个脑袋出来祭旗，万一运气不好，就整到自己头上呢？那半生心血就白费了。如果有得选择的话，能够不贪当然是最好，虽说没有人会嫌钱多，但如果蕴儿当真嫁得一个金龟婿，那自己现在贪的这点钱还真看不上眼，那就根本没有理由冒风险去贪污了。女儿一直在劝自己收手，这倒确实是个收手的机会。
在这一转念间，他心里面想到了许多，想得最多的，当然还是自己能从这桩亲事中得到什么利益。他只是一个小人，一个掌握了权利就为自己谋私利的小人，他觉得自己做的一切都是为了家人老小，都是为了宝贝女儿，但依然是不折不扣的小人。
他想了一下，然后问道：“贵工坊一共有多少个少东家？”
“草民并不知详情，听说有不少兄弟姐妹，不过吕大人请放心，不管有多少个少东家，谢千户的身家财产亦是多得不可想象。光是每年的分红就不下五千两。吕大人若是想结亲，难道还会亏待了吕大人不成？”
“我倒是不担心这个，只是本官只有两个女儿，大女儿已经远嫁他方，留下这个小的，实在是不忍她去那么远的地方。”
“这个少东家亦有交代，只要吕大人肯将小姐下嫁，就算是让他入赘，他也同意。”
吕德霍地站了起来，惊喜万分地说道：“他果真同意？”
“千真万确。但就是有一点，将来如果有孩子的话，第一个孩子必须姓谢。”
“这个没问题。本官完全同意。”
“那吕大人的意思，这门亲事你是答应了？”
“贵少东家诚意满满，本官不同意也难啊。”
“那好。这里有千两银锭权作聘礼，请大人点收，草民也好回去向少东家复命。”
吕德便将管家唤了进来，打开那个木箱，里面果然整整齐齐的堆着银锭，全都是崭新的，兀自闪闪发亮。吕德是个见过大世面的人，这一辈子经手的银两不知道有多少，但都不是他自己的。每次冒着风险贪钱，上司那里要打点，同事之间要分润，到他手上就剩下不多了。他又是一个比较谨慎的性子，每次都不敢贪太多，以免激发兵变，所以就像蚂蚁搬家一样，靠的是积少成多。像这样整箱银锭搬进自己家还真是从未有过。有钱的人底气果然是不同，千两银子当聘礼，完全就是拿银子来砸人。但吕德很喜欢被银子砸。
点收完毕，吕德吩咐管家将银子收起来，将来还给女儿做嫁妆。然后客客气气的将林掌柜送了出去。
谢小忠派人来提亲的消息很快就传遍了吕家上下。吕蕴儿自然也很快知道了，但她第一反应却是不敢相信。她从未将憨厚耿直的谢小忠跟什么少东家联系起来，她只知道他是一个勇敢杀敌的好男儿，纵然家贫如洗，但只要能跟他在一起，亦无怨无悔。
但消息很快就证实了，因为父亲在家里亲口宣布答应了谢小忠的提亲。娶亲日期则择期再定。
满满的幸福感一瞬间将她包围。她只知道父亲已经同意了，其余的她再也听不见，也不去想父亲为什么会突然改变主意。
在这一刻，她就是天底下最幸福的姑娘。
