宫殿内，此时仿佛变成了一个戏台。嘉靖皇帝兴致一起，立即召来宫中乐坊，丝弦之声响起，生末净旦丑相继登场，宫殿内顿时热闹起来。当然主角是秦小玉，她唱得很认真，在她看来，要想扳倒温世贤，替苏姨报仇，那就得让皇上高兴，既然皇上喜欢听戏，那就唱给他听好了。唱戏原本就是她的特长，就算不唱给皇上听，自己每日还要吊几句嗓子呢。她的嗓音本就软糯动听，再配上曼妙的舞姿，确实别有一番风味。就算跟那些非常专业的乐坊伶人对戏，也并不怯场。
邹君明原以为此番进宫，陛下会聆听案情，进而做出查处温世贤的决定，然而过了这么久，陛下除了听戏之外，似乎再也没有了问案的心思。他被撂在一边，没有人理会。
终于，过了很久，一个太监向他走来，低声说道：“邹御史，皇上有令，你先回吧。”
“那……秦姑娘？”
“皇上着秦姑娘今晚侍寢，说不定以后就飞上枝头做凤凰，邹御史就不用管了。”
邹君明的脸上登时没了血色，真是怕什么就来什么，这跟送羊入虎口有什么区别？只是陛下挟帝王之威严，该如何拒绝？
他斟酌着语气，委婉的说道：“秦小玉只是一个山野民女，不懂宫中规矩，恐怕侍候不好陛下，要不……”
那太监不等他说完，就冷着脸说道：“这些不劳邹御史操心，既然能够进得宫来，自会有人教她规矩。不是我夸口，至今还没有教不会规矩的人。你快走吧。”
“邹某为民请命，事未完成，怎么就能走？”邹君明的倔脾气也上来了，忽然大声说道，“陛下，温世贤纵子杀人案尚未了结，当此时刻不宜歌舞，宜早作决断才是。”
他的声音仿佛在池塘里丢下一块大石，泛起一阵涟漪，穿过层层声浪，直达嘉靖皇帝的耳中。
丝弦之声骤然中断，歌舞也都停了下来，伶人们惊慌失措的站在那里，不知该不该继续下去。
嘉靖皇帝的雅兴忽然被中断，未免有些恼怒。说实话，他只顾着听戏，确实没有将那个案子放在心上。此刻邹君明忽然出声，他这才很不情愿的回到现实。他沉着脸说道：“此事容后再议，着什么急？”
“陛下，此案关乎人命，关乎人伦正义，不宜久拖，还请陛下圣裁。”
“你既然要查，朕就任命你为巡按钦差，接替沈定文的职务，另从三法司调集人手，归你指挥，查办此案。你先去吧，待朕拟定圣旨，即刻启程。”
“谢陛下。微臣要查此案，还想向陛下讨要一个人。”
“何人？”
“便是此案的苦主秦小玉。苦主不现身，凶嫌又岂会认罪？还请陛下成全。”
“除了这个，其他的都可以答应你。朕已决意将她留在宫中，授以玉嫔，查案有很多方法，不差她这一个。”
留在宫中？秦小玉骤然听到这句话，犹如五雷轰顶，她之前一直在那里唱戏，自然不知道皇帝陛下正在打她的主意，她只以为唱戏可以搏皇上一笑，这样就能够更快的推动查案进程，哪里会想到自己会搭进去。她花容失色，下意识地向邹君明望去。只有他才可以救她了。
邹君明从她眼里看出了乞求，他心一横，躬身说道：“陛下乃圣明之君，天下人都说微臣的名字取得好，其实并非如此，是陛下圣明，才显得微臣的名字名副其实。臣听说圣明之人，不骄奢淫逸，凡事有度，克己复礼。故而老子曰：是以圣人去甚，去奢，去泰。如今陛下后宫佳丽三千，不差秦小玉一个，恳请陛下以仁德为怀，将其放归民间。”
嘉靖皇帝很是生气，这邹君明大帽子扣下来，看似说的在情在理，其实背后的意思却是：他要是不放秦小玉走，那就是骄奢淫逸，荒淫无度，这岂不是在影射他？他以前颇为欣赏这位年轻官员，觉得他聪明正直，不贪不腐，查案子确实是个好手，故而多次委以重任。却不料今日竟不依不饶，为了一个民间女子竟然敢指摘起皇帝来了。
他袍袖一挥，不悦地说道：“皇宫之内应有尽有，朕就是念在她以前孤苦无依，故而以仁德为怀，收留于她。为何还要放她回民间受苦？”
“微臣去年出巡江南，曾听闻当地有一种风俗，就是但凡富贵人家，都会用笼子养一种雀鸟，那鸟叫声婉转动听，恍如乐鸣。有闲之时听听，如同置身于山野深涧，甚是有趣，故而人多养之。但是有一点，这种雀鸟必须是有人专门培育，于市集上货卖，如此方能养得长久。要是自野外捕得此雀鸟，关在笼中，必然会不吃不喝，绝食而死。陛下，秦小玉就是那野外雀鸟，难以适应宫中生活。若是勉强留下，恐命不久矣。”
“大胆邹君明，竟敢将皇宫比做鸟笼，居心何在？”嘉靖身边的一位贴身太监眼见皇帝脸色越来越难看，便厉声喝斥道。
“微臣无意冒犯，但是这种事情，又岂能不问过秦小玉自己的意见？”
“我……不愿意！”秦小玉颤着声音说道。
她此刻又仿佛回到一个多月前，当时在温府，她也是面临着这样的压迫，那时的情形跟现在何其相像。不同的是，一个是不学无术的纨绔衙内温伯璋，一个却是至高无上的皇上。地位看似有云泥之别，所采取的方式却是那么相似。没有人征求她的意见，仿佛她就是一件可以让人任意买卖的物品，任取任夺。在温府的时候，她还可以想办法逃跑，还有机会自救，要是被困在皇宫，谁会来救她？
对未来的恐惧让她身体开始发抖，但是她头脑中有一个念头却无比明晰，那就是绝对不能答应。
哪怕是死。
她跟莫思凡单独相处过很长一段时间，那些人文典故、历史故事之类的也就罢了，给她印象最深的却是莫思凡教给她的那些思想，他明明白白的告诉她是一个人，一个能够把控自己命运的人，任何强加在她头上的枷锁都是不应该的，都应该奋起打破它。对于这些思想，莫思凡不仅是在口头上讲，更是在实践中身体力行。他尊重每一个人，哪怕是最低贱的农夫、匠人。在西凌工坊生活的那段日子，是她这一生最快乐的时光。正是因为见识过自由，才明白自由的弥足珍贵。所以即使是在宫中，即使她心怀恐惧，但是依然很坚定的重复着那句话：“我不愿意！”
大殿内安静下来，只有秦小玉的声音在殿内飘荡。除了邹君明，其他人都震惊地看着她。邹君明敢于顶撞皇帝并不令人意外，因为他是监察御史，是言官，上疏劝谏、监督皇帝本来就是他的职责，所以嘉靖皇帝虽然很生气，倒并没有要治他罪的想法——这倒不是说他就不杀言官，事实上被他廷杖而死的言官已经很多了——不治邹君明的罪，是因为他觉得这人还有可用之处。
但秦小玉就不同了，她只是一介民女，地位卑贱，却敢当着皇帝的面毫不犹豫的说出我不愿意这四个字，至少在勇气方面，无数官员都比不上她。
嘉靖皇帝盯着她，眼里已经开始冒出怒火，被一个民女顶撞，无疑是对他的威权的挑战，这让他心里非常不快。他冷冷的说道：“你为什么不愿意？皇宫里锦衣玉食，富贵荣华享之不尽，岂不强于在民间受苦？”
秦小玉道：“民女本来就生长在民间，不求锦衣玉食、荣华富贵，只要粗茶淡饭能够裹腹即可。皇上觉得受苦的事情，在民女看来恰恰是一种快乐。民女不是宫中的人，也过不惯宫里的生活，求皇上开恩，饶恕民女。民女感恩不尽。”
“如果朕一定要你留下来呢？”
“皇上留得住民女的人，留不住民女的心，望皇上成全。”
嘉靖皇帝站了起来，他的怒火已经快遏制不住了。他不觉得邹君明和秦小玉的说法有什么对的，只觉得他们严重冒犯了他的威权，如果不对他们做出惩罚，难消他心头的怒火。
他快速的来回走了几步，然后猛地停住，吩咐太监道：“将她带下去，关在别苑，让她好生反省一下。”
有两个太监上前来试图拖走秦小玉。秦小玉吓得大声叫道：“邹大人救我。”
邹君明“扑通”一声跪下，大呼道：“陛下息怒，秦小玉不知宫中规矩，冒犯陛下，请陛下法外开恩，饶她性命。”
嘉靖皇帝一摔衣袖，怒道：“不必说了，快快拖下去。”
秦小玉眼见邹君明也救不得自己，情急之下，猛地甩开太监们的手，忽地拔下头上的铜簪，尖声叫道：“皇上，你所图的无非是民女的这张脸面。如今民女自毁容颜，只求你放民女一条生路。”
说罢，竟毫不犹豫地用铜簪往脸上划去。那铜簪的一端非常尖利，不下于利刃。只见鲜血迸出，那如花般的脸颊上，登时出现一道长长的伤痕。那两个太监扑救不及，一时间竟吓呆了。
大殿内死一般的寂静。没有人料到秦小玉烈性如此，竟然不惜毁容，只为了不留在宫中。
