通过秦百川的牵线搭桥，莫思凡五月份去拜访了延安府知府，如今西凌工坊已在西安开设店铺，一如既往地引发了轰动。延安府这边虽然还未传过来，但知府的消息自然灵通，当他得知莫思凡是西凌工坊的东家，自然非常的热情，并且表示希望西凌工坊也进驻延安府。
莫思凡虽然应承下来，然而心里却有一丝隐忧。延安府地处边陲，治安问题是一个隐患，边境日益增多的冲突也让他感觉非常不安。
他的担心并不是多余，北方的那个邻居着实不是什么善茬，不管在哪朝哪代，来自北方的游牧民族侵袭始终是中原政权的心腹大患，大明是将元人驱逐走之后才建立起来的，从太祖立国至今一百多年，跟游牧民族的恩怨始终没有中断过。不管对方是由哪个部落主导，北元、瓦剌、鞑靼，走马灯般上场，但是对汉地的侵袭从来没有变过。在无数次的侵袭事件中，不得不说，主动权始终是掌握在游牧民族这边，大明始终是被动应战的一方。即使是永乐大帝那种雄才大略的人，追亡逐北那么多年，虽然打过几次大胜仗，但战果和耗费的国库钱粮比起来，只能说是得不偿失，而且不管取得什么样的胜利，始终无法对蒙古人一击致命，而从那之后的历代帝王更是不济，不说主动发起进攻，就连被动防御也是艰难至极。边境被侵，牛羊人口钱财被掠走无数，甚至还出现过皇帝被俘的土木堡大败。
陕北作为大明边陲，自然也时常受到鞑靼人的侵袭。西安作为千古名城，城防坚固，离边境也稍微远些，贼不敢去，但延安府可没有这样的条件，万一哪天鞑靼人大举入侵，延安府能不能保住都难说，贸然将店铺开到这里来，风险实在很大，莫思凡不想冒这样的风险。他如今的护卫力量，仅能保护住石油研究院，其他方面着实是鞭长莫及。
从延安府往东北走约一千六百余里，便是大明九边重镇之首，大同镇。朝廷在这里布下了重兵，共有八卫、七所、五百八十三堡，总兵力多达数万人，可以说大明近半骄兵悍卒尽在大同，可见其重要的战略地位。
嘉靖二十九年六月，太阳炙热地烤着大地，即使是在这样的北地草原边缘，也是非常的炎热。
“他奶奶的，这么热的天，还要在太阳底下值守，真他娘的倒霉。”一个军士将武器搁在城墙砖上，敞开衣襟，骂骂咧咧地说道。
“嘘，小声点，要是让那个瘟神听到，当心吃板子。”
“靠，一个副千户而已，练起兵来比千户大人都狠，弟兄们真是倒霉，摊上这么个上司。苟子，我跟你说，我有个铁哥们在大同城里当兵，那日子好过得不得了，一个月都难得操练几回，每次执行任务，总能捞点额外的好处，过得可滋润了。哪像咱们苦哈哈地在这里吹风沙，还每天都被那瘟神练得死去活来。”
“嗨，这都是命，谁叫咱们倒霉呢？那瘟神没来之前，咱们的日子虽然过得苦一点，但也无需这般操练，稍微偷点懒，还是很快活的。现在不一样了，天天玩儿命的练，有用没用都不知道。那瘟神出风头受到了奖赏，哥几个可就吃苦啰。”
“有个屁用。老子当兵也有六七年了，跟鞑子也打过好多次仗，啥场面没见过？就凭瘟神操练的那几手，上了战场啥用都没有。”
“慢慢熬吧，六子，熬到瘟神走人，咱们又可以像以前那样喝酒赌钱了。”
说话的这两个军士所在位置是镇边堡，这是大同镇外围防御的一个堡城，位于大同镇以北，是大同五百八十三堡之一，跟镇川堡、宏赐堡、镇鲁堡、镇河堡等一起被称为内五堡，此外还有外五堡、塞外五堡之分，都是修建在长城之上。内五堡于嘉靖十八年才筑成，算是一座比较新的堡城，由镇边堡西经三墩、镇川口，西跨西寺梁山，抵宏赐堡这段内五堡长城，为黄土夯筑，墙体十分坚固，城墙高五米以上。站在堡城上面，放眼四顾，只见一条巨龙飞腾在塞上古城崇山峻岭之间，配以内堡外墩，烽堠相望，边塞风光尽收眼底，蔚为大观。
然而对于守卫在镇边堡的军士们来说，所谓的边塞风光跟他们没有半点关系，再好的风光，一旦熟视无睹，也就黯然失色。再说了，他们驻守在这里，不是观光旅游的客人，而是戍边的士卒，是随时要投入战斗、不知哪天就血洒城墙的军人，是军人便要被严苛的军纪约束，决不能肆意妄为，更没有自由可言，站在他们的立场上，是有充足的理由憎恨这个地方的。
谁都知道，边塞乃是苦寒之地，条件极其艰苦，吃不饱穿不暖不说，时常还要被长官呵斥，一不小心，杀威棒就会落到身上，如果有选择余地的话，没有人愿意戍边，谁不想老婆孩子热炕头，舒舒服服地过日子？然而他们没有办法，因为他们都是军户，无论愿不愿意，当兵就是他们的职业，并且子子孙孙永无穷尽。
这样的出身，这样的地位，这样的待遇，自然就不能指望这些军士有多高的觉悟，交战之时，畏缩不前，保命优先，便是这些人的信念，而逃跑的时候，这些人却一个个撒丫子跑得飞快，说句稍微夸大一点的话，敌人骑马都不一定撵得上这些逃跑的军士。
鞑靼人时不时地犯边，杀害边民，掠夺财物，真要说的话，这些军士也是非常仇恨鞑子的，毕竟是侵入自己家园里的强盗，杀了自己的亲人，抢了自家的粮食，谁不恨？然而大明内部也是矛盾重重，当官的掠夺起自己的百姓来，也丝毫不手软，就拿这些军户来说，按照朝廷律令，每个军户都可以领一定数量的土地来耕种，收获的粮食除了交纳军粮之外，大部分都是属于军户自己所有。然而规定是好的，现实中却根本不是这么回事，且不说军官大量侵占军户的土地，就算是收获的粮食，也以各种各样的名目被征缴，以至于军户们穷困潦倒，无以为生。在这种压榨之下，军士们原本就不高的士气更显得低落。
镇边堡修筑还只有十余年，但是经历过的战争并不少，雄伟的城墙砖上，依稀可见刀砍箭射的痕迹。那个军士六子并没有吹牛，从军六七年来，打过的仗确实不少，然而说到立下的功劳，委实是几乎没有。他们都是一些老兵油子，能偷懒就偷懒，能躲在后面就绝不上前，所以虽然经历过不少小的冲突，那柄腰刀却还不曾见过血。
镇边堡并不算大，驻扎的人马也不多，总共也才六七百人而已，还时常无法做到满员，守备由一个副千户来担任。前一任副千户是个无能之辈，靠着祖上荫蔽，世袭来的官职，对军事方面完全是一窍不通，偏偏又极其贪婪，军士们本就不多的口粮还要被大肆克扣，自然就引得大家的不满。在一次鞑子的袭扰之中，这个副千户登上城墙督战，鞑子尚在百丈之外，不知怎地他腿一软，居然从城墙上摔了下去，肥胖的身躯直堕地面，当场死于非命。事后有司调查，没有发现可疑的地方，便以失足坠亡结了案。当然事实是不是这样，恐怕只有当时在场的几个军士才清楚了。
去年八九月份的时候，又调来了一位副千户，据说是从江南某地调过来的。熟悉军制的人都知道，大明只有边军才算得上真正的军队，才是精锐劲旅，地方上的那些卫所哪里算得上军人？几十年都不曾上过战场，根本不知厮杀是怎么回事，对战争的惨烈更是没有丝毫概念，所以军士们对新来的副千户嗤之以鼻，都以为像上一任一样，无非是世袭来的无能之辈罢了。结果那个叫秦百韬的副千户一上任，就在镇边堡内立了个擂台，明确宣布三天内若是有谁能在擂台上胜过他，就可以获得免于操练的资格，否则就要接受地狱般严酷的训练。
这个话一宣布出来，不少军士都哗然起来，他们虽然作战不勇敢，贪生怕死，但是从个人素质来看，依旧是大明最精锐的骄兵悍卒，不少人都有着不错的身手，也正是因为这样，他们才能百战余生，在漫天箭矢的战场上活了下来。如今一个从江南来的从未上过战场的人居然向他们挑战，是可忍孰不可忍。到了这个份上，他们也不顾忌对方的身份，纷纷跳上擂台应战。
然而擂台应战的结果却大出人们的意料，在秦百韬凌厉的枪棒攻势之下，应战的军士们纷纷败退下来，最厉害的都没有撑过二十招，绝大多数都没有任何还手之力。在身手最好的十余人被打得灰头土脸之后，其余的人便不敢上场了。他们不是笨蛋，明摆着挨揍的事情他们不会干。结果擂台摆了大半天之后便收场了，秦百韬以绝对强势的武艺压服了这帮悍卒，也为自己接下来的大练兵扫清了障碍。
