萧池一边拿着她的胳膊，一圈一圈仔细绕着，一边又说，“这五彩系在腕上，一名长命缕，一名续命缕，一名辟兵缯，一名五色缕，一名朱索。传言能辟兵及鬼，命人不病瘟。”
叶棠记得，每年五月，端阳时节，民间都有庆。街上也热闹，整条长街上都弥漫着淡淡的艾香。她站在门口等叶修庭的时候，看见偶有几个小孩子追逐笑闹从将军府门前跑过，不仅手腕上系着五彩，挂在身前的香包形状也煞是可爱。
偌大将军府门前上，亦有艾叶轻别。可每年端阳前后，朝中都要征兵，叶修庭正是忙的时候，回来也必是深夜，白天没空陪她。寻常孩子过的端阳节，她却不怎么过。这五彩她也从来没系过。
“好了。”
叶棠收回手来，看着左手腕上一圈五色丝线，轻轻晃了晃，“呵，想不到，九王爷还信这些小孩子的玩意儿。”
“你身子不好，便该常年戴着。”
叶棠觉得有些好笑，若是这东西能治病，还要大夫干嘛。这话，她只敢想想，没敢说出来，只说，“九王爷，可这也不是戴这东西的季节啊。”
且不说她早就过了戴这东西的年纪，再也不是个小姑娘了。眼下这冬天就要到了，她还戴着这端阳该戴的东西，怎么看都有些尴尬，她说着便要往下摘。
萧池系得结实，她一下没能解开，干脆就想从手腕上整个抹下来。
她正低头专心扯着丝线，萧池却从她对面的座儿上起来，一把握住了她戴着五彩的左手腕，“本王才不管是不是季节。这是本王送你的，没有本王的命令，你就不能摘下来。吃饭，睡觉，走路，沐浴，你都得戴着。若有一日，让本王发现这东西不见了-----”
原来，九王爷也会要挟人啊。
叶棠笑笑，“若这东西不见了，九王爷要如何？”
她实在是想不出来，这九王爷会拿什么来要挟抑或惩罚她。
握着她的手腕，顺势将她牵起来，顺手留了一银票在桌上。叶棠低头一看，九王爷留的竟真是难得的零钱。
“若是这东西不见了，本王就要你赔本王一辈子。”
叶大小姐听了愈发觉得好笑，看着他也有些不屑，“啧啧，不过是几条丝线而已，别说五条，便是五十条，五十万条，九王爷当真以为我赔不起么？”
她只顾着与他的嘴上官司，没注意到牵着她的那只大掌缓缓张开，已经嵌进她的五指里。
萧池没有说话。明明，他说的是陪，不是赔啊。
而那其实也不是什么五彩，几缕姻缘丝，一条姻缘线，不管是谁，也不管你多么有钱有权有势，就是皇帝老子来了，想要这丝线，也得跪在地上求。
印象里，自他从宫里搬出来后，他就再没跪过谁。最近的一次，也得是十几年前的那个深秋，偌大殿门前，他跪了整整两个寒夜。
难得九王爷今日也想随一次大流，她站在一个小摊子前看各色胭脂水粉的时候，九王爷正于街边一座不起眼的小庙里，雪白衣摆一掀，笔直往蒲团上一跪。
三炷香火于九王爷手里一燃，青烟袅袅，正是鼎盛。
报了她的生辰八字，又报了自己的，才从那老僧手里接了这么一条所谓姻缘线。他起身从小庙出来的时候，老僧再三嘱咐，要将这东西挂在姑娘的左手腕上。
这内里小小玄机，九王爷并未与她道破。
不多时，便到了醉雀楼前，鎏金牌匾正高悬。
萧池带着叶棠直接进了门，立即有人上来迎。
“九爷，您来了。”
萧池点点头，“嗯。”而后直接带着她去了醉雀楼顶。
有小厮立即端了一盘点心上来，递到萧池手里。
那点心叶棠从未见过，色彩明丽，一小块方形点心上居然能齐聚七色，松软鲜亮，看着就鲜亮别致。
只见萧池捏了一块，指尖一动。点心绵软，在他掌心化成粉末，散发出诱人浓香。九王爷轻一抬手，将点心沫一洒，竟见天边不远处成群结队，有鸟飞来。
接连几块点心被萧池揉碎撒下来，二人脚边一会儿便聚集了许多大大小小的鸟儿。皆争先恐后啄食。
叶棠见了不停争抢的鸟儿，甚是惊奇，“九王爷，一块点心而已，有这么好吃么？”
九王爷笑得没有温度，“醉雀之所以叫醉雀，就是让你尝过便能再也离不开它。”
原来，这好看的点心叫醉雀。竟与这楼是一样的名字。
“真的么？”
满地的鸟儿吃过那点心后开始步履蹒跚，有些振翅困难，叽叽喳喳挤做一团，晃晃悠悠不停寻觅地上剩下的点心渣。
萧池看着神智有些不清的鸟儿行动渐渐迟缓，脸色变得冰冷难看。自成婚后，他还没来过这醉雀楼。若在往常，他定要立即叫人上来，亲眼看着他们将这些不甚清醒的东西都处理掉。
楼顶栏杆处有些残留的血迹，时日久远，经过风吹日晒，血迹早就干涸，凝结，变得深暗，若是不仔细看，倒是看不出来。
叶棠没注意到萧池的神色变化，只看见萧池托着的小盘子里还有最后一块点心，伸手便要去拿，“九王爷说得也太夸张了吧，我家的后厨冯师傅乃京中数一数二的糕点师傅，据说会百余种花样。我什么没尝过，可还没听说过有什么能尝过就再也离不开的点心呢。”
萧池一瞬走神，竟真的让她将那最后一块点心拿走了。那丫头手快，待他反应过来，叶棠已经将拿在手上的点心咬掉了一个小角。
醉雀外面鲜艳，被她咬开，不想连里面都是七色分层。
萧池见她竟然真的吃了那点心，立即扔了手里盘子，双手紧紧扣住她肩头，厉声喝道，“吐出来！”
叶棠从没见过这样的九王爷，先前的从容不迫全都不见，眼神中全是紧张，而后，那紧张竟变成了深深恐惧。
那点心其实在她嘴里还没嚼两下，叶棠只含着愣愣看着他。
萧池手心一下子便出了许多汗。他似乎一下就回到了十几年前那个秋天。他跪了两个日夜，可一回去，还是见到了三尺白绫上悬挂的尸身。
那副身子受尽折磨，一日比一日瘦，到后来，她被折磨得什么都吃不下。以至于宫中制衣处不得不每隔三日便来一次，为她量身制衣。这身上的衣裳自然也是越做越瘦。
这恐惧深骇，且多年未来了。却在叶棠咬下手中那块点心的时候卷土重来。
手上不自觉用了力，捏得她肩膀直发疼。
叶棠皱眉，听九王爷在她面前发了疯一样凶狠道，“叶棠！我叫你吐出来，你聋了吗！”
她不过是吃了他一块点心而已啊。可这九王爷怎么变得-----她一点都不认识了。
刚刚被萧池丢在地上的盘子在地上碎成几片，不多时便围了一群鸟儿，一只一只恍如机器一样，咔哒咔哒不停啄着白瓷。
萧池见叶棠没有反应，彻底急了，干脆动手捏了她的下巴，迫她张口。她来不及反抗，便他被扣进怀里。一低头，却是他的唇贴了上去，舌头探进去，一点一点将她剩在嘴里的东西弄出来吐在一旁。
最后，看她口中差不多干净了，他一转头，厉声喝道，“水！”
立刻有个慌慌张张的小厮端了水上来。
“九爷----”
萧池接了水，递给叶棠，“漱口！不许咽下去！”
刚刚莫名被他在这楼顶------她脸颊都还是红的，又见萧池一脸严肃又紧张，她那小脾气竟然也未发作。
乖乖接了他手里的水喝了一口。萧池似乎生怕她不小心咽下去了，又赶紧道，“吐出来！”
她一低头，将口中的水吐进他端着的一个小盘里。
萧池夺了她手里仍捏着的半块醉雀，随手扔到地上，一群鸟儿呼啦啦一下子便围了上去，又是拼命争抢。
叶棠甚至看见，有几只反应慢的鸟儿被身形健壮的挤到了脚下，不多时便被新涌上来的鸟儿湮没，看不见了。
他却终于松了一口气，全身这才放松下来。这种季节，候在一旁的小厮却见这九王爷额上渗出了一层汗。
直到被他重新生硬扯进怀里，叶棠才觉出他的些许不对劲来。他出了一头的汗，呼吸急促，方才抢她点心的手也冰凉。
“九，九王爷？”
他却抱着她不肯松手，低声喃喃，“叶棠，你吓死我了。”
那小厮犹豫许久，想了想，还是过了来，“爷，您也漱漱口吧。”
萧池这才松了叶棠，接了叶棠手里的杯子，就着她用过的杯子也漱了口。
片刻功夫，九王爷神情又恢复如常，若非额上汗还未下去，叶棠都快要以为刚刚见到的九王爷是她的幻觉了。
取出随身的丝帕擦了擦手上的点心沫，叶棠随手将丝帕递给萧池，要他擦额上的汗。
“想不到九王爷如此小气，我不过是想尝你一口点心。”再一回头，只见那被他丢在地上的半块醉雀已经被鸟吃光，不见了踪影。叶棠说着，便没好气地将她刚擦过手的丝帕递到他面前，“喏，给。”
萧池只解释道，“那是专门给鸟吃的，人怎么能吃。”
许芳苓听说他来了，匆匆上到楼顶来的时候，便看见萧池对拿着一方丝帕的一个小丫头说，“你来给我擦。”
而叶棠也难得不拒绝他一次，竟然真的拿着丝帕往他额上擦了几下。先前那个小厮才端着东西下去，这会儿叶棠又看见一个不知什么时候上来的女子。一身湖蓝翠裙，上好云丝锦上绣的竟是泼墨的芍药。芍药贵在鲜艳，不少人将其添在衣上以求增艳。可这裙上泼墨的芍药虽失了鲜艳之色，却是另一番气象，配上女子清丽精致容颜，是另一种说不出的美。
才给他擦汗的手一顿，匆匆又放下了。萧池一回头，也看见了许芳苓，于是不再勉强她。只是目光落在许芳苓那身衣裳上的时候，眉宇稍微一皱。
许芳苓走近了，“九爷。”
“嗯。”
“叶棠，这是醉雀楼的老板，许芳苓。”
许芳苓一边恭敬福身，唤她一声“九王妃”，一边眼角一扫，将叶棠上上下下打量了一遍。
听说他大婚，娶的是将军府的大小姐，她还以为是怎样的名门闺秀，又是怎样的姿色能入他的眼。
他成婚已经数月了，可总也不见来。这回，他一入楼，便有人来报。她坐在镜前，薄施粉黛，而后特地换上了这身衣裳。
小厮说，他这回来，还带了个女子，看九王爷的样子，那女子应该就是传言中的九王妃。许芳苓听了，又仔细将镜子中的自己端详了几遍。
这回见了，原来，不过是一个小丫头。看着青涩又无知，呵，他何时会喜欢这样的类型了？
叶棠目光都在许芳苓的衣裙上，只说，“不用多礼不用多礼，你这裙子可真好看。不知是哪家制衣坊做的？”
那女子听了，低头一笑，余光却是落在萧池身上。
“九王妃，我这件裙子可是买不到的。只因这上面的泼墨芍药真真是画上去的，普天之下也只此一件。”
叶棠恍然，“原来如此，我说那芍药虽不见其他颜色，全是墨色，可一花一叶，或浓或淡，起承转合间自然顺畅，不像寻常针线能做到。原来，是画上去的。不知能在衣裙上画画的人是-----”
叶棠还未问完，却见萧池脸色一变，拉了叶棠就要下楼。
“今日来有别的东西给你看，再耽搁就晚了。”
他不由分说拉了叶棠下楼的时候，还不忘给了许芳苓一个眼色。许芳苓明白，他那意思是要她立刻将这满楼顶的鸟都赶紧处理了。
看二人下得楼去，许芳苓看着地上那些再也飞不远的密密麻麻的鸟说，“呵，既然不敢让她知道，又何必带她来这儿呢？”
不多时，上来几个小厮，人手一把铁锹，身着深色衣裳。
许芳苓吩咐道，“动手吧。”
“是。”
几个小厮应声，纷纷抬起手中铁锹，使足了力气，对着地上鸟群狠狠拍了下去。场面血腥，许芳苓生怕那血溅到自己裙子绣鞋上，也不多留，掩鼻转身，也跟着下楼去。
反正这几人已经不知处理过多少这样的鸟群了，早就经验丰富，且那吃了醉雀的鸟儿被拍死的时候，连叫都不叫，如醉了一般浑浑噩噩，只能任人宰割。
就算不杀了它们，它们也会赖在这里，永远都不会飞走。
叶棠趴在醉雀楼二楼的栏杆上，往下一瞧，先前进来的时候一楼大厅愈发热闹了。
京都最好的茶楼，醉雀楼不仅雅致，更是文人雅士小聚之地。
今日不知怎么来了几位斗画的。这么会儿功夫，画案，笔墨，茶点，已经就绪。画师和赏客们正有序落座，一时间惹得一众围观。
萧池就在叶棠身边站着，叶棠一扭头，想起什么来，便同他说，“九王爷不打算下去试试笔墨？我可是记得，九王爷笔墨奇绝，丝毫不输当下任何一位名家。”
恰逢许芳苓端了一盘点心过来，递到叶棠面前，“九王妃第一次来醉雀楼，应当尝尝本楼排名第一的茶点。”
叶棠没忘记刚才，她不过吃了一口，便被萧池逼着吐了出来。她看了看盘中鲜艳，并未动手接。
可萧池这次却说，“这次的，能吃。”
说着，萧池接了许芳苓手里的一盘点心，搁在叶棠手边。
这地方，萧池先前常来。这会儿，刚好有眼尖的赏客看见了二楼的萧池，便于底下喊他，“萧公子，既然来了，为何不下来切磋切磋？”
刚过来的许芳苓低头瞄了一眼自己的裙裾，说，“九王爷画功天下难寻，真的不下去试试？”
萧池依旧站在叶棠身侧，似乎并没有下去的意思。
叶棠也忍不住调侃他，“九王爷，你莫不是害怕了吧，怕输给了下面哪个才貌双全的小公子，才紧张的不敢应战。”
萧池听了却笑了，看了看他的小王妃，道，“听王妃这意思，本王今日不仅要下去，还得非赢不可了。”
叶棠只见过他的一幅残荷，其实并不知他功底如何，便说，“九王爷怎知自己就一定能赢？可别夸下海口。”
说话的空儿，底下呼声愈发高了，与萧池相熟的几位直言要上来请他。
萧池摇摇头，罢了，去就去吧。反正带都带她来了。回身嘱咐了侍候的小厮几句，便迈步下楼了。
叶棠依旧趴在二楼栏杆上，萧池在一楼，刚好站在叶棠下面的位置。叶棠低头看了看他，随手捏了一个她刚刚没吃成的醉雀放进嘴里。
这醉雀果然独特，入口即化，没有普通点心的黏厚。七种颜色入了口，清清爽爽的花香次第袭来。桃花、白兰、百合、木槿、桂花、冬梅、清荷。几种味道依次在口中绽放，互不干扰，回甘悠长，唇齿留香。难怪，这清香，怕是云雀都要醉了，是以才取名醉雀吧。
茶点本就没多少，不多时叶棠便将盘子里的几块醉雀都吃完了。她攀着栏杆往下一看，想看看萧池如何落笔，谁料，栏杆本窄，她一个不小心，竟碰落了手边的白瓷盘子。
眼看那盘子就要砸在下面的萧池身上，叶棠惊呼出声，“小心！”
刹那间，九王爷略一后退，抬手，稳稳地将那盘子接在手里。见那盘子没有伤到人，叶棠才松了一口气。
众人赞叹，“萧公子好身手！”随后又疑惑，“咦，哪来的盘子啊？”
叶棠听了甚是心虚。直到过了好一会儿，又听见楼下不时传来唏嘘。
“萧公子这是唱的哪一出啊？”
“难不成，他要在那盘子上作画？”
“谁知道呢，姑且看看吧。”
叶棠好奇，又悄悄从另一侧栏杆处往下瞧。
这一瞧不要紧，果然看到萧池将那白瓷盘子端正摆在桌上，笔尖蘸了墨，抬笔就往那盘面上落。
萧池微微躬身，他的身子正正将他落笔处挡了个严严实实。叶棠围着栏杆左转右转，怎奈就是看不到萧池在盘子上画的是什么。
各种画里，她觉得最有趣的便是瓷上画了。一时间看不见萧池画了什么，叶棠有些泄气，便回了原处。
“真不知道，他能画个什么出来。难道能比蔡老伯画得还好么？”
许芳苓听了却说，“王妃想必是不了解九王爷吧，九王爷才情清绝，又岂是那些坊间之人可比。”
叶棠转过身来，仔细看了看许芳苓，忽而笑道，“许姑娘，我猜，你喜欢九王爷。”
许芳苓没想到她会如此说，更没想到她说这话的时候似笑非笑，一脸的不在乎。她不是九王妃么。
多年心思，被一语道破，许芳苓有些不知所措，只能强装镇定。且眼前这丫头年龄再小，可也是九王妃，冒犯不得。
“九王妃说笑了，芳苓不敢。”
她不承认，叶棠也没办法，只低头笑笑，并没说话。
原来，世上有这么多的爱是不敢说出口也不敢承认的啊。
似乎，可悲又可怜的，也不只有她一人嘛。
在经历了一段静默后，下面又传来了惊叹声。叶棠赶忙起身，扒着栏杆一探究竟。
众人与叶棠一样，一见那盘底，竟一时间鸦雀无声。谁也未想到萧池会在盘底画了一枝莲，而且是这样一枝莲。
焦墨的莲枝，焦墨的莲瓣。若是仔细看，那焦黑的莲瓣边上还隐隐透出些红金色，这枝莲，恍若刚刚被火灼透一般，浴火重生，静置盘底，仿佛还透着灼人的温度，一碰就会散为一堆焦灰。
一枝焦莲在纸上绽得恣意又决绝，似有焦香来，直叫人移不开眼。
萧池的这支莲，看得叶棠心中不由一悸。就像曾亲身置身火海，真的亲眼看这莲涅槃一般。
那些赏客也与她感受相似，随即有人打破了沉寂，问，“敢问萧公子，这盘底焦莲，出价多少？”
叶棠一听，有人要买萧池那莲花，便急急下了楼。
叶棠混迹在一楼一堆赏客里，一时竟被人群阻隔，进不得萧池跟前。
“这焦莲可卖，盘子却是卖不得的。”九王爷瞥见叶棠突然要下来，便知她许是喜欢，想了想又笑说，“若叫夫人知道我连吃饭的盘子都给她卖了，她又该怪我了。”
