这边厢，我、蔡菜芽和江子杭去了张查焘的宅子，告知他是狐妖椿娥作怪，而椿娥已被除去。张查焘似乎早已心知肚明，他点了点头，说道：“今日倒是有耳闻些许流言，说是椿娥昨夜跟着一个不知名的男子走了，我猜便是桓先生。既然除掉了妖狐，那赏金自然要给的。”
得了张查焘的赏金，我们打算回客栈等桓佑棠，却在一个巷口里遇到了和张查焘关系不一般的男子。他似乎病得很厉害，一张脸惨白惨白，浑身无力地瘫在墙根，江子杭上前扶起他，问道：“你这是怎么了？”
“我认得你们，你们来找我打听过张查焘的事。”男子虚弱地说道，还不忘对我们挤出一丝笑容。这男子本是眉清目秀，却被病态蒙上一层憔悴，“我本就身子骨虚，来到章墨古城之后更甚，后来张查焘向我引荐了一位郎中，喝了他的药，我觉得好多了。可是，近来我却发现有丝诡异。”说罢，那男子撸起袖子，只见他白皙的肌肤下隐约显现出一条黑色的筋脉。
江子杭闻言，立刻蹲下身，检查他的气息，继而又为其搭脉。江子杭的两股眉毛拧成了一团，脸色颇为不好看，我问他有何发现，他摇了摇头，道：“我不擅长医术，得将他带回客栈，等桓佑棠为其诊断。但我大概看了下，却是不妙。”
“此话怎讲？先生可否说得详尽些？”那男子的声音有些颤抖。
“我不敢妄言，不过，公子身上的阴诡之气正盛。”江子杭一筹莫展，将那男子扶起，要将其带回客栈。
那男子顺从地搭在江子杭的肩上，对我们说道：“先前误会各位，出言不逊，还请不要怪罪。”
“你都这样了，可别说了。”蔡菜牙嘟哝着嘴道。
“公子，若你觉得愧疚，可否跟我们详细说说和张查焘的事。”我见缝插针，想从这男子口中得到些讯息。
那男子竟然颇为配合，他对我们说道：“我叫念生，原是商队里的马夫。几年前认识了张查焘，有幸得他提携，做了他的管事。久而久之，我俩就格外要好，张查焘他从不近女色，唯一的爱好就是与我品品小酒，谈天说地。可奇怪的是，前几个月，他突然对我颇为冷淡，鲜少找我饮酒谈天，我猜他可能是有了相好，不再理我罢了。再后来，我跟商队的几个狐朋狗友染上了去夜市找姑娘的恶习，张查焘从来对此不闻不问。没曾想，最近他竟然开始关心此事，还在街上与我拉拉扯扯的。”
难道张查焘是故意演了一出戏给我们看？再者，知晓我们何故来章墨古城，也只有张查焘啊，我越想越觉得怪异无比，这其中的弯弯绕绕，张查焘应是关键。
众人带着念生回到客栈时，桓佑棠还未归。然而，一踏进厢房，向来警觉的我便发现了异常，有人偷偷摸进过我们的厢房，因为靠近街路的木窗是开着的，而我临出门前特意将其掩闭，怎地会凭空打开？
果不其然，蔡菜牙在桌上发现了一个盒子，她好奇地打开，原以为是客栈老板准备的衣物，却在打开的一瞬间，差点晕厥，她难掩自己的惊恐，尖叫声震耳欲聋，我也随即朝盒内一看，不由一阵恶心。
隔壁闻声赶来的江子杭担忧地问道：“发生何事？”
蔡菜牙哭着扑进他怀中，我朝桌上打开的盒子指了指，江子杭先是轻拍了拍受惊的蔡菜牙，安慰了几句，随后朝盒内一瞧，即刻皱紧双眉，“等桓佑棠回来，再做计较。”
桓佑棠带着小狐狸回到客栈，却见众人皆站于房门外候着，一脸凝重，心中顿时明白一定是又发生了什么事。他径直奔入厢房，见桌上摆放着一只打开的盒子，他小心翼翼地探头看去，那盒内放着一只鲜血淋漓的断臂，是女人的断臂。他再仔细打量一番，隐约能瞧见，那断臂下压着一张被鲜血染红一半的字条。桓佑棠将那纸条拈出，上面写道：“想走？没门！沧怜在我手中，想救她，束心丹来换。”
“束心丹到底在何地？”桓佑棠问椿娥，他没法放任沧怜被歹人害死，毕竟他侠骨柔肠，无辜的性命都不该被歹人肆意剥夺，即使是个陌路人，他也必须得救。
“桓先生，你对束心丹是只知其一未知其二。束心丹是我用鲜活的心来喂食，我与它之间无形中签下了血契，它隐于世间，只有我召唤方可得现。而欲重新成为束心丹的主人，则要……杀了我。”小狐狸舔了舔自己的爪子，对桓佑棠坦诚相言。
“掳走沧怜的人在暗处，我们无法知晓是何人，而他要我们用束心丹来换沧怜的性命。”桓佑棠的面色有些缓和，虽然他的语气仍是冰冷，但看向椿娥的眼神中闪过几分同情。
“我害了人，本就该偿命，现在让我死，来换沧怜生，这是一个值得的买卖，我一点也不会觉得为难。”小狐狸水灵灵的双眼中有雾气萦绕，“只是我怕，怕沧怜以后，再也无人照顾。我本是一只妖狐，化作人形却丑陋无比，全是因为我的能力太弱。我向往人世间的生活，却因为面容而被排挤，没人喜欢我，他们想尽一切法子侮辱、欺负我，之后他们笑得畅快，仿佛看我狼狈能让他们的快乐变得纯粹。直到我遇上沧怜，她不仅不嫌弃我又脏又丑，还将我领了回家，对我像自家小妹。”
“我向她坦白我是妖一事，她也不介怀，还劝说我，妖又如何，人又如何，善恶从来不分是人还是妖。后来无意中，我得到束心丹，又知晓其用法。我见沧怜日子过得很苦，便欲动用束心丹之力，以求她日子能好过些。然而，我太弱，只能用鲜活的心来喂食束心丹。起初，我用的是商队骆驼的心脏，但这并不能让束心丹之力持续太久，它让我变得美艳无比，却只能维持两到三个时辰。”
