婆婆的家宅就在破旧屋舍的不远处，我们才走了一百来步，就看见一栋年久失修的小木屋。虽然外观看上去破败了些，进屋却能感受到婆婆的用心，窗明几净，一切物什都放置得井然有条，只是有一股若隐若现的酸臭味，不知是腐烂的食物还是什么。
婆婆推开一扇小门，伸头进去望了望，向我们招手：“这是老身的闺女，你们不妨来瞧一瞧。”既然婆婆邀请了，我们也不好推辞，跟着从门缝中朝里望去，屋内有个似乎睡着了的少女，静静地躺在木板床上，厚实的棉被盖住了她的身体，却掩盖不了她脸上的溃烂。而那股酸臭味就来自这屋内，想必婆婆是花了心力常常清理，但也抹不去这难闻的味道。
“婆婆，你的闺女她，是怎么了？”我心中感到酸楚，不由问道。
婆婆还未答话。林淑萍便大叫了一声，掩住口鼻，退到堂屋里，“这是什么怪味道，好难闻呀。”
婆婆又叹了口气，摇了摇头，道：“只怪小女命不好，遇到诸文卿那样的衣冠禽兽，而他现在位高权重，即使我们受到了不公的待遇，他也有长公主撑腰，我们又能怎样呢？”
婆婆的思绪带我们回到了三年前，那时，她一家三口生活祥和，有个漂亮可爱的闺女，虽谈不上富足有余，却也是衣食无忧。婆婆的女儿李思棋芳龄二八，如世间所有少女一般，在这个如花的年岁里，怀春的心思萌芽生长，而刚好在那日，有个少年名声大噪，引起了本就女多男少的澜汀水城全体待嫁女子的关注。
胡二杂货铺，掌柜兼算账先生胡二正在接待顾客，送货的牛大衣衫褴褛、汗水湿润了他的头发，他火急火燎地冲了进来，气喘吁吁，还未来得及说话，胡二便发话了：“牛大，不是我说你，你今日不仅晚了一个多时辰，更糟心的是，你那一车的货呢？哎，我可是花了大价钱买的，你可别给我乱来。”
牛大哭丧着脸，摆了摆手，撩起衣衫，指给胡二看：“掌柜的，你可瞧仔细了，这伤口可是有碗口那么大。我和我兄弟在澜汀城外的山路里碰到了妖怪，货全都没了，我和我兄弟在逃命的路上跑散了，我特意过来和你先说一声，现下我得赶紧去报官，晚了我兄弟命可不保。”
胡二杂货铺遇到的这种怪事接二连三地发生，已经好几个赶路的人或是送了命，或是彻底失了踪影，那段时日弄得人心惶惶，大家都不敢出城。一两个像牛大一样逃命回来的人，更是成日惴惴不安，逮上个街坊乡邻，便要说道说道，说是那个妖怪如树干那般粗壮，全身尽为黑色，一对眼睛大如铜铃，目露凶光，令人不敢对视，一张大嘴长满尖利牙齿，交错纵横，狠厉非常。更可怕的是，那粗壮妖怪还可以变幻出许许多多类似于枝条般的手臂，它不用追赶，只是不停地延伸自己的手臂，随后将猎物缠绕包裹，吸食其精魄，断送了他人的性命。
官府也是无能为力，若要对付那妖物，却是没有几分把握，到头来吃力不讨好，赔了夫人又折兵。然而，事情都闹到鲁威王那儿去了，鲁威王勒令官府须得在十日之内解决，否则一切后果自负。官府左右为难，只好匆忙在大街小巷贴上了悬赏令，若是有贤人能者消灭了山中的妖物，将打赏黄金百两。
悬赏令一连贴了九日，都无人问津，官府中人急得如热锅上的蚂蚁，团团转。直到第十日晌午，一个长相颇为俊美的少年揭下了悬赏令，掀起轩然大波。
官府捕头将那少年带去了公堂，面见官府老爷，围观的群众对着他指指点点，不信如此貌美的少年能捉住山间的恶妖，若是一不小心断送了自己的性命，可不是糟蹋了。
“唉，这位小哥哥，你可是想清楚了？你这细皮嫩肉的，看上去也无甚本事，万一，本官是说万一，你这去了就回不来了，你家人可别找本官哭闹要人啊！”官府老爷摸了摸自己的那撇小胡子，无奈地说道。
“无妨，在下无父无母，了无牵挂，若是有去无回，也不会坏了青天大老爷的名声。不过，若是在下手刃妖魔，大人您可别忘了悬赏令上许诺的黄金百两。”少年眉清目秀，声音也悦耳好听。
“本官说出的话绝对算数，只不过……”官府老爷皱了皱眉，仍有忧虑。
“大人，在下知道您的顾虑。您若是信不过，怕在下弄虚作假，可遣人跟于在下身后，瞧个究竟。”少年直视着堂上的官府老爷，毫不猥琐，满脸的侠义之气。
“这……”官府老爷环顾左右，指着围观的群众说道，“有没有人自告奋勇去监工的？”
“这谁敢去啊？官府的人都不去，肯定危险的很，说是让我们去监工，是让我们去送死吧？”
“这个小哥哥生得是好看，杀妖怪却是不靠谱吧，他到时候自身难保，我们可怎么办啊？”
“不能去，不能去。”
众人皆摇头摆手，不愿去，愁得官府老爷连连叹气。这时，人群中走出一个姑娘，她大声说道：“我去，我相信这个小哥哥。”姑娘稚气未脱，声音清脆，她瞧了一眼站在堂上的少年，脸上升起一片红色云霞。
两个年龄相仿的少年开始了山中的冒险，俊美少年打量着身旁的少年，嘴角微微上翘，问道：“你还挺勇敢的，竟然有胆量跟着我进山，不怕被妖怪吃掉吗？”随即，那少年故意做出张牙舞爪的样子，吓唬少女。
少女捂着嘴“嗤嗤”地笑着：“我不怕，我相信你的。你叫什么名字呀？我叫李思棋，家住在深水巷……”
少年挑起眉梢瞥了少女一眼，她好似无甚心眼，把自己的事情竹筒倒豆子般一股脑全都说了出来。少年心底暗自好笑，却仍是回了她的问题道：“在下诸文卿。”
“那你住在哪儿呀？以后若我想去找你，如何才能找到？”姑娘还在叽叽喳喳地问道，诸文卿却敛起了笑容，一脸严肃地盯着四周，他感觉到了杀意。
