皇帝端坐在龙椅之上，神情威仪，天威赫赫。
他俯视着殿下跪着的文武大臣，目光从一众神色恭谨的皇子脸上扫过。
彼时朝堂俱寂，无人发言。
半晌，皇帝才缓缓开口道：“是时候该立储君为朕分忧了，不知众卿心中可有人选？诸位皇子亦可自荐。”
此言一出，朝堂众臣皆面面相觑，沉默一瞬后侧耳小声交谈起来。
若说合适的储君人选，三皇子睿智有谋，为人处事又颇顺人意，身为嫡子，他从小深受皇上喜爱，一直被当作皇储培养，乃是储君的不二人选。
可是前些天不知哪位大臣参了他一本，惹得皇上勃然大怒，怀疑三皇子有谋反之心，在心里起了猜忌。
眼下正是紧要关头，皇上在这个时候提出立储，自然是已经不相信三皇子，若是此时他们再进言支持三皇子，岂不是会被皇上误认为是一党，一同处置。
大皇子任长亭乃是庶出，纵然野心勃勃，在朝中却无靠山，空有其名在皇宫形如虚设，和三皇子比起来相形见绌，其他皇子更是不值一提。
就在不少大臣犹豫着诸位皇子都不如任长行有资格，又不敢提及任长行的名字时，户部尚书跨步从一旁走了出来。
神色淡定从容，回禀道：“皇上，微臣有一合适人选。”
皇帝睨了他一眼，挑眉，道：“你说。”
众人都把目光聚集到户部尚书身上，这个户部尚书，平日里为人低调，从不刻意阿谀奉承于谁，也不主动进言劝谏。
这次立储之事却如此积极，真是让人刮目相看。
他双手执笏，躬身行礼后，有条不紊地道：“微臣认为二皇子是储君的最佳人选。”
声音不大不小，却掷地有声。
众人起初微惊，而后把目光落到任长鸣身上，顿如醍醐灌顶。
二皇子刚娶了南越国公主，促使两国交好，正是得势的时候。
南越国公主要是心向夫君，想要成为一国之母母仪天下，必然会劝南越国主支持任长鸣，这样一来，任长鸣成为储君也是情理之中的事。
于是，想通了这一层关系的大臣皆站出来，赫赫有声地道：“臣等附议。”
其中，不乏包括之前站在任长行那边的人。
皇上闻言，目里透着审视和打量掠过众人，最后犀利的目光定在户部尚书身上。
户部尚书虽躬着身，却仍透出一种不卑不亢的姿态，在皇上好似能把人盯穿的目光下，镇定自若。
任长鸣却不镇定了，面露难色，一道英眉不悦地皱起，而后又慢慢地松开。
他原本就无心争夺皇位，对储君之事更是不感兴趣，前阵子刚因南越国国主休书给父皇提议一事，让他被父皇质问挨了打。
彼时又有人站出来举荐自己，这不是会让父皇更加误会自己，不仅煽动南越国国主，更在朝中收买人心，罪上加罪。
思及此，他不禁心下骇然。
朝中人心险恶，父皇明明最中意任长行，此时却因听闻任长行和南斗宫的人有所交集，开始冷落他。
又在他被人参奏的情况下提出立储，是何用意大家心知肚明。
原先口口声声支持任长行的人，都不敢站出来说话，不少人见风转舵驶向了他，可见人心伪诈。
总之，无论如何，他不愿意淌这趟浑水。
正当他准备站出来表明心中所想，皇上的目光缓缓地移向他，先一步出声了，他的笑声在宽荡的殿里，有些诡异。
更有人后背都浮起了一层冷汗，捉摸不透皇上的心思。
“看来诸位爱卿都很是有先见之明啊！”
皇上此言一出，众人的心都提到了嗓子眼，话外有话，看来他很不满意推出的人选。
可是除了二皇子和三皇子，还有谁更适合储君这个位置呢？
就在众人在脑海里不停搜寻合适人选时，“父皇，儿臣……”任长鸣此时迈脚站了出来。
他张嘴想要开口说话，指明自己不能胜任，却被皇帝打断。
“哎，朕也认为，你是不错的人选！”皇帝忽地一笑，扔出一句凌模两可的话，众人哗然。
就连一直面无表情的任长行，也微微露出丝惊讶。
他抬眼看了眼皇上，见他眼中带着几分探究，当即明白不过是试探任长鸣的罢了，便低下头也不吭声。
任长鸣眉头一锁，不明白皇帝的意思。
他更没想到的是，皇上因为奏章一事对任长行心存芥蒂也就算了，竟然真的因此打消了立任长行为储的念头。
倘若他日，又因为什么事，让他误会了自己，他是不是也要像对待任长行一样，刻意冷落自己，再削了这储君之位呢？就像之前命人杖责一样。
他本就无心争夺，更深知储君的位置自己坐不热，他日皇上一旦气消，指不定就会后悔，又拥任长行为储。
毕竟，任长行是他花了不少心血按照皇储的要求栽培成的。
就在他低头思虑着这些事时，感觉到一道目光紧锁着自己，他轻轻偏头看去，但见任长亭眼神里露出一种不知该如何描绘的神色，几分阴冷，看得他心里一颤。
任长亭此时心里正恨意翻涌，身为长子，却被皇上忽视冷落，他眼里的妒忌堆得像山一样高，渐渐地蒙蔽了他的心智。
在触及到任长鸣狐疑望过来的视线时，任长亭弯唇，收敛了神色，扯出一抹淡淡的违心笑意。
皇上不语，留下这么一句不置可否的话，便大手一挥下朝了。
这时，众臣们面色各异地退朝，却在心里认定储君非任长鸣莫属。
任长行像无所谓一般，面色淡淡地转身离开。
任长亭大步走至任长鸣身边，先道了一句：“大哥先给你道喜了。”笑容里，讳莫如深，隐藏了很多东西。
不容任长鸣回答，他便拂袖离去。
只不过半个时辰，三皇子失宠，皇上有意立二皇子为储君的消息就传遍了阖宫上下。
人言可畏，这话很快就传到了皇后耳朵里。
