龙海市位于袁励武老家所在的S省，是全国著名的沿海开放城市、港口城市和旅游城市，也是S省的经济中心城市，距离袁励武的老家不过两百公里路程，袁励武非常满意能来这里工作。袁励武工作的海军院校位于龙海市市区，袁励武来报到时毫不费力地就找到了。如同袁励武上学的军校一样，门口依旧是威严肃静；所不同的是，门口站岗的是站得笔直的身着水兵服的海军士兵，镶嵌在校门中央的是庄严的海军军徽，硕大的五角星下部的铁锚闪着金光。这里将是袁励武未来工作和生活的地方，袁励武放下行李，深深地吸了口气，又向着军徽行了个标准的军礼。
身着陆军军服的袁励武到卫兵面前放下行李，卫兵向他行了持枪礼，袁励武还礼后掏出自己的介绍信给卫兵检查后，就进入了校园。校园内一条笔直的大道直接通向一栋白色的四层楼，大道两旁绿树成荫、蝉鸣阵阵，与袁励武就读的政治学院布局和气息都很相像，这给了袁励武一种非常熟悉的感觉。
一路上袁励武遇到了一些身着白色上衣和蓝色军裤的海军官兵，他们对这个身着国防绿的学员不时投以好奇的目光。当时部队刚刚授完衔，袁励武边走边向迎面走来的佩戴海军军衔胸章的人敬礼，对方马上还礼，袁励武又感到了军人的自豪与责任。迎面走来一列列水兵和学员，他们刚刚训练完毕，稚嫩的脸上还挂着汗珠，行进步伐整齐划一且铿锵有力，一片蓝白相间的海魂衫穿行在绿荫中，别有一番生气。目睹此景，袁励武不由得想起了四年前的自己，他会心地笑了。
办完报到手续，营房部门的助理给袁励武安置好了宿舍。宿舍是两栋四层高的楼房，单身干部每人一间十几平方米的宿舍，宿舍全部靠阳面，阴面只有楼道，袁励武被分在二楼205房间。营房助理向他交代完有关事情后就走了。袁励武趁机环视了一下房间，窗明几净，床、柜橱、桌子、椅子、书架等设施比较齐全，他感到非常满意，二十多岁了，终于有一个完全属于自己的工作、学习和生活环境了！
他将房间简单打扫了一下，铺好被褥，挂好蚊帐，刚坐到床上，就听见有人敲门，他喊了一声“请进”。先是从门口探进来一个脑袋，接着进来了整个人，这是一个与袁励武年龄相仿的小伙子，身着便装、个头不高、其貌不扬。他见到袁励武后热情地打招呼：“你是今天刚来报到的吧？我是昨天报到的，我住206房间，以后咱们就是邻居了！”小伙子厚厚的嘴唇，说话慢条斯理，两只小眼睛意味深长地眯着，似乎能看透你在想什么。
袁励武赶忙起身自我介绍，两人就算认识了。小伙子叫王进军，毕业于地方某院校，学政治学的，老家也在S省的农村。两人通过交谈得知，因为两人都是文科专业的大学生，很可能都要被分配到政治理论教研室当教员。王进军因为是地方院校的毕业生，为了实现从民到兵的转变，从八月底开始还要到基层部队进行军事化训练，半年后才能回来。最后，王进军神秘地告诉他，第一年见习期他们这些本科毕业生只能按照少尉正排标准拿工资，每月也就不到二百块钱。
果然，第二天干部部门宣布，今年新来的袁励武和王进军到政治理论教研室报到。两人到政治理论教研室报到后，先跟教研室领导和老教授们谈话，接着跟同事们见面互相介绍。他们很快就和教研室里其他同志混熟了，而为期一个月的暑假休整期也开始了。
暑假里，袁励武拿着自己人生中的第一份工资回家，给父母各买了一件衣服，给了姐姐袁励霞一百块钱让她自己买件新衣服，手里拿着一百块钱的袁励霞当即感动得掉下了眼泪。袁励武自己只留下十块钱，剩下的钱全给了父亲。在姐姐感动地抹眼泪时，父亲则扬起带着皱纹的脸乐呵呵地说：“家里有钱，你上军校这四年没怎么花钱，以后挣钱了自己攒着娶媳妇吧，我和你妈还能动弹，还能养活自己。”
由于姐姐在建筑队里打小工，家里缺劳动力，整整一个暑假，袁励武就待在家里帮父母劳动，没有参加任何同学聚会。偶尔母亲会谈起他的婚姻大事，还想托媒人说说亲，父亲就深吸一口烟后收起烟斗抬起头，慢条斯理地斥责母亲：“你操那心干啥，他在龙海工作，将来要在那里安家的，你不白费那心思？”
袁励武总是笑着不说话。对爱情，他还是一如既往地无知和迷惘，只是，他对接触异性开始有了一种莫名的渴望与冲动。
暑假结束回到院校后，袁励武被临时抽调到学员队担任区队长，又回到了他原来熟悉的环境，所不同的是此时他不是以学员的身份，而是以管理干部的身份开展学员工作。袁励武在母校的工作激情又被激发起来了，从指导学员学习训练到组织学员的文体活动，从处理学员日常事务到撰写各种文字稿件，袁励武整天忙得不亦乐乎，工作干得有声有色，各方面关系处理得也比较好，深得队干部和学员们的欢迎。这一干就是大半年，袁励武也感到自己提高了不少，从言谈举止到工作开展，他都具备了一名军官应有的素质。
重新回到教研室后，袁励武和刚从部队军训回来的王进军等人又一起参加了紧张的教学集训，经过三个多月的紧张培训和严格考核后，他们都取得了教学资格。在不间断的忙碌中，转眼间一年又过去了，繁忙的工作充实了袁励武的精神世界，他几乎没有时间和精力来思考个人问题。
新学年开始后，袁励武准备在三尺讲台上大干一场，没想到领导给他安排的任务是去龙海市晶泰化工厂开展政治教育工作，为期三个月。加强国有企业职工的思想政治教育工作是市委宣传部多次强调的问题，晶泰化工厂与袁励武所在的海军院校已结成军民共建单位，请部队院校的教官来帮助开展政教工作是非常好的一种共建形式。负责这次牵线工作的是比袁励武大十几岁的一位男同事苏振德，原因是苏振德的妻子李红卫是晶泰化工厂的工会主席。工厂里青年工人多，文化层次普遍不高，在文化生活还不很丰富的年代里，如何提升青年的文化素养是厂领导非常重视的一件事情。最后厂里决定营造学习型工厂氛围，通过各种形式的学习教育活动让无产阶级的健康思想占领他们的头脑阵地，将资产阶级的非健康思想从他们头脑中赶出去，并责成李红卫通过搞好政教工作实现这一目标。
二十世纪九十年代，年轻人的思想如同爆响后在空中炸开的烟花，虽然飞不远但也散落四面八方。思想的多元化增加了厂里管理青年职工的难度，单就那些花里胡哨的服饰穿戴就让一些受过典型红色教育的厂领导们头晕目眩，他们也搞不清楚到底是古典点儿好还是现代点儿好，毕竟都年轻过，谁的内心没有狂野过？现在总不能拿着鞭子训斥年轻人吧，所以还是加强教育为主。
最初李红卫是想让苏振德亲自出马的，结果让苏振德一下给顶了回去，理由很简单，老婆是负责此事的领导，他一个堂堂的中校团职干部去那里听老婆安排，在老婆单位同事面前抛头露面的，像什么样子？没办法，李红卫让他重新推荐一个人，他毫不犹豫地在领导面前推荐了袁励武。他欣赏这小伙子——质朴可靠，尽管年轻但有能力，潜力无限，做事持重周到，理论功底也不浅。领导考虑到袁励武已经取得教学资格，到工厂开展政教工作也可以继续锻炼一下授课能力，多接触一下地方事务，对他从事政治理论教育也有好处，再加上其他业务骨干教员因授课任务重抽不开身，这事就这么定下来了。
袁励武接到任务后，按照学院领导要求试讲了一堂课，题目是“新民主主义革命的基本纲领”，结果获得了满堂彩，一个理论味很浓的题目让袁励武给讲活了，寓史于理，寓情于理，翔实的史料、严密的推论和激情的讲解完美结合，完全不像是一个还未正式登上讲台的年轻教员的作品。苏振德得意地跟参加听课的领导介绍袁励武，顺带着吹嘘一下自己的眼力如何了得。领导在做出满意的评价后，又就此次开展政教工作做了几点指示，不光是让袁励武去简单完成共建任务，除了讲好课之外，还要多与厂里人接触，使军民共建活动开展得更加深入。最后，学院领导当着袁励武的面半开玩笑半认真地对苏振德说：“告诉你家老李，顺便在那里把小袁的个人问题也解决一下，这也是一项重要的政治任务！”
领导的指示让袁励武充分认识到此项任务的意义，至于什么个人问题，袁励武只是一笑而过，根本没有放在心上。
在袁励武去晶泰化工厂之前，苏振德两口子在家做了一桌子菜宴请袁励武，一为感谢，二为饯行。席间李红卫端着酒杯说，希望袁励武对自己的工作多支持多帮助，为了这份辛苦干杯。苏振德则不屑一顾地说：“这种事对我们小袁来讲简直是小菜一碟，少说虚的，前几个月的工作重点还是要把领导最后的指示落实好，把个人问题解决好了也是支持领导工作，今天的工作重点就是喝酒。”袁励武半推半就的喝酒风格激发出了苏振德试探一下这小子酒量的欲望，结果一场温馨的家宴以苏振德滑落桌底而告终。袁励武见状赶忙与李红卫联手将他抬到床上，已经烂醉如泥的苏振德还迷迷糊糊地说：“我没醉，再来一杯……”为此，李红卫半个月没有给苏振德好脸看。
