逍遥客栈，二楼雅间。
昨夜经蓑衣剑客挑战，白玉笙已无心潜入天元府。更兼蓑衣剑客走后不久，便陆续有四、五拨护卫巡视，显然冲他而来，为免打草惊蛇，他只得先行离开，在逍遥客栈住下。逍遥客栈是距离天元府最近的一家客栈，约有百余丈之距。
百余丈，是一个较为合适的距离。
百余丈可进可退，进可潜入天元府，退可避开巡街护卫耳目。
殊不知他刚踏入逍遥客栈，便遭客栈伙计认出。伙计领他上楼，帮他端来饭菜与热水，可谓服务周到。但伙计关上房门之后，等不及便掏出怀中画像，对照之下，喜上眉梢，竟如脚下生风，跑向天元府复命。
复命，复天元阁的命。
客栈掌柜与伙计，皆受雇于天元阁，事实上整个极乐岛上的商铺掌柜与伙计，皆受天元阁统筹。一方面，他们待人接客，服务周到，替天元阁盈利；另一方面，他们化身眼线，暗中观察，替天元阁收集消息。
自离开长乐坊起，天元阁便将赌局之中输者的画像一一传至各大商铺掌柜与伙计手上。尤其客栈、酒肆、青楼等人多眼杂场所，更是严加查探，一旦发现他们的行踪，立即复命，不容有失。
既是查探，更是观察。
观察他们的言行，观察他们的细节，观察他们的秘密……
只要他们身在极乐岛，便难以得到真正的自由。自由不仅受着约束，更是诱饵，诱他们犯错，诱他们暴露。他们处于千百双眼睛的观察之下，任何风吹草动皆会被记录在册，进而遭天元阁研究，寻出破绽。
破绽，犹如命门。
身在江湖，没有人刀枪不入、水火不侵。
白玉笙知道自己正处于天元阁的观察之中，只因他曾推开窗，亲眼看到伙计往天元阁方向跑。只是整个极乐岛处处皆有天元阁的眼线，他躲与不躲已无关紧要，抑或说他必须时时出现在天元阁的视线里，方可保全小燕子性命。
他是输者，时刻等待使唤。
若他消失，或是摆脱天元阁的控制，则天元阁便会对他的软肋下手，逼他现身。
一夜无眠，白玉笙想着登岛之后发生的种种怪事。自饕厨至长乐坊，一步一步，越陷越深，使他迷惑的不是食、酒、色、赌等身外之物，而是冷星落、春芙等人的现身，使他隐约感觉如此精心设计的一个局，绝不单单是为他与小燕子。
局中有局，谋中有谋。
或许小燕子被捕只是一个开始，一个更大、更深阴谋的开始。
秋霜剑谱的出现，更使他不安。秋霜剑法由真一散人自创，素来单传，就连同为真一散人徒弟的穆青峰与慧觉苦苦哀求，都未得传授。数十年来，天底下会秋霜剑法的只剩他与清风道长。
若在七年之前，尚有第三人会使。
但在七年之前，他曾亲眼看着那人中剑之后，葬身江底。
既然不是那人，便只能是清风道长。可清风道长是他的师父，早已退隐江湖，远走他乡。他不信师父会将剑谱随意送人，更不信师父会涉足江湖事，除非师父正受着胁迫，不得不以剑谱解围……
咚咚咚，咚咚咚……
门外有人，敲门声急促，一声连着一声。可任白玉笙如何问，门外之人只顾敲门，以致只闻门声，不闻人声。白玉笙本不想开门，但敲门声不绝于耳，仿佛只要他不开门，便会一直敲下去。他只得缓步至门前，一手拿伞，一手开门。
手中无剑，以伞为剑。
门开之后，却是一怔，只因来的不是别人，却是神拳金刚秦刚。秦刚满脸胭脂红，正对白玉笙咧嘴笑，以致露出两排门牙。他一手提着酒坛，一手提着烧鸡，眼瞧着白玉笙开门，便当先一步跨进房里。
秦刚道：“白兄弟，你果真在此，先前你我之间有些误会，如今老子请你喝酒，咱们算是不打不相识。”
白玉笙道：“你怎知我在此？”
秦刚脸色微红，较胭脂红更红，胡乱道：“老子猜的！”
白玉笙道：“想必是春怜姑娘。”
秦刚道：“你怎知道！”
白玉笙道：“整个极乐岛都是天元阁的人，你我的行踪哪里藏得住，何况你满面桃红，显然刚从梦瑶台来。我只是好奇，为何你输掉赌局却能得到美人，难道你与天元阁已有新的约定？”
秦刚听到“梦瑶台”时，已是脸色更红，红到脖间，哪里还顾及回答白玉笙的问题。只见他抬起长臂想将胭脂红抹去，但胭脂红已是半湿半干，故而他虽尽力，却已抹不清，反倒把脸涂花，显得滑稽可爱。
花脸红腮，萌汉柔情。
江湖传闻里的神拳金刚可是位拳打猛虎、脚踢四方的英雄，俨然是山东武林的翘楚。若教那些喜欢谣传的江湖人士瞧见秦刚现在的模样，必定口吐鲜血，大嚷“传闻已死”，自此再不相信江湖传闻。
秦刚佯装盛怒，没好气道：“老子来找你喝酒，你却拿老子开玩笑。”
白玉笙道：“你肯定找错人。”
秦刚道：“你叫白玉笙，老子找的就是你。老子七年前就在找你，找的好辛苦。不过你放心，老子找你不为打架，只为喝酒。”
白玉笙道：“我不喝酒。”
秦刚道：“少蒙老子，那天在醉忘仙喝酒的是谁？”
白玉笙道：“我沾酒即醉。”
秦刚道：“醉就醉，喝酒的最高境界便是醉。老子常常喝醉，难道醉过一回就不再喝？越是酒量小，越要多喝，否则便不算英雄。”
白玉笙道：“我本就不是英雄。”
秦刚道：“老子说你是英雄，你就是英雄。来极乐岛的个个都是英雄，英雄会武功，英雄能喝酒，英雄要豪爽……”
白玉笙道：“你慢慢喝，走时记得关门。”
正在秦刚掐指算着英雄的品格时，白玉笙已是不耐烦，遂提着伞，想要出门。只是他尚未走出房门，便有一个巨大身形尾随而至，抢他一步堵住房门。秦刚的块头着实高大，如一堵肉墙，白玉笙出不得门。
秦刚道：“老子称你为英雄，你却连一句谢都没有。”
白玉笙道：“你分明在骂我。”
秦刚道：“老子何曾骂过你？”
白玉笙道：“你的英雄分明是照着你自己的标准定的，我若与你一般，便要变胖、增重，继而喝酒、淫色，着实无趣！”
对于秦刚口中英雄的品格，白玉笙着实不敢苟同。
他心目中英雄的标准无关武功，更无关酒色。只要能实实在在行善，便可称为英雄；只要不违背侠义与公道，亦可称为英雄。英雄是别人的敬称，而非自称，当一个人行善到一定程度时，人们自然称其为英雄
他觉得自己有私欲，当不得英雄。
他不想当英雄，只想救出小燕子，最后携小燕子回到桃源……
