怡红院里，芙蓉暖阁。
一众嫖客皆梦寐以求的事，便是有朝一日能够入得芙蓉暖阁，与芙蓉共度良宵。只是芙蓉只有一位，想要与之亲近的嫖客却是成百上千，故而能入暖阁者，即被视为无上荣耀，成为一众嫖客羡煞的目标。
铁无私不是嫖客，他来怡红院是为等人。
到怡红院的嫖客皆为等人，等某位佳人。铁无私有佳人青睐，受邀入阁，反倒有些不安，他那颗静如止水的心已有微动，只是他尚未发觉。与往日到汴京城里的青楼不同，此时的他斯斯文文，无案可破。
芙蓉给他的感觉，并不媚俗。
他在汴京城里见过许多青楼女子，没有一位能给他这种感觉。
老鸨将他请入芙蓉暖阁，他知趣地掏出一锭白银，交与老鸨。老鸨假意推辞一番，便连忙塞入袖中，关好房门。
关门是老鸨的一个习惯性动作，付钱则是嫖客该守的规矩。
他不是嫖客，却付着嫖客该付的钱，只因他虽不是嫖客，却懂得嫖客该守的规矩。青楼的规矩即是嫖客的规矩，老鸨作为青楼的掌柜，绝难容忍嫖客坏她的规矩。自他迈入怡红院起，他是不是嫖客已无关紧要，紧要的是在别人眼里，他已是一名彻头彻尾的嫖客。
嫖客的诚意，便是用银子打动老鸨。
老鸨不会真心对待任何一位嫖客，真心与否，全看赏银的多少。
铁无私无意轻薄芙蓉，此举意在使老鸨心安，莫要再来打扰。他当然不会想着与芙蓉把酒畅谈，共度良宵。往日的他到青楼是为查案，是为缉凶，如今的他只想解开那个困扰他的谜。
迷本身不谜，是芙蓉在故弄玄虚。
他曾经是六扇门第一名捕，纵他离开六扇门已七年，但他的观察力尚在，一般骗局很难逃过他的法眼。
老鸨走后，暖阁之中便只剩下芙蓉与他。
初入暖阁，便闻淡淡花香扑鼻，江湖俗世、世间纷扰仿佛皆与自己无关！
抬眼望去，暖阁不似正厅那样流光溢彩、处处透着世俗气，却别具一格，显然精心布置。两侧挂着些许字画，楷书工整，画中藏诗，凑近细瞧会发现落款正是暖阁的主人芙蓉。最里面是一张帷帐垂落的拔步床，若隐若现床上淡雅蚕丝被，拔步床前有一把七弦琴，仿佛主人常常独坐暖床，抚琴浅唱。正中则是一张方桌，四五尺长，刚好可容二人对坐。
桌上有酒有菜，对面则端坐佳人。
铁无私却不落座，亦不环顾，仍冷着脸，如初入怡红院时的模样。淫乐场所，终究非他所愿，他甚至觉得一切都不真实，就像梦，他稀里糊涂被带入这间一众嫖客梦寐以求的暖阁。
一旦梦醒，他便会做回自己，而不再是一名故作矜持的嫖客。
他是朝廷命官，得有朝廷命官的体面。
芙蓉斟一杯酒，满含情意地看向铁无私，浅笑道：“大人，如此美酒佳肴，何不落座，与小女子共饮几杯？”
铁无私道：“你认得我？”
芙蓉道：“大人之名，海内皆知，小女子虽见识浅薄，却是久仰大人，只恨缘悭一面。何况大人于小女子有大恩，那日钱府受辱，幸得大人出手相救，否则小女子早已命丧黄泉。”
铁无私道：“他不会要你的命。”
芙蓉道：“想那钱无量何等卑鄙、下流，若遭他凌辱，小女子宁死不从。是以小女子能活着走出钱府，全赖大人相救。”
言语之间，她已起身，缓缓走向铁无私。
今夜的芙蓉不着一饰，不抹一妆，却清新脱俗，自有一股清水出芙蓉的淡雅之态。尤其眉宇间暗藏的那些许淡淡哀愁，当真惹人怜爱，纵铁无私心硬如铁，亦在不经意间悄悄熔化。
柔之胜刚，莫若如是。
但铁无私到底是见惯春秋的老江湖，更有着丰富的人生阅历，他只些微迟疑，便恢复镇定，一如初入怡红院时的模样。在别人眼里，他是嫖客。可在他自己心中，始终端着一碗朝廷命官的水。
碗需放平，不过不失。
于他而言，酒色皆为身外之物，可有可无。他有家室，但那是成全孝名，所谓不孝有三，无后为大，他娶妻生子是为孝，而不为情。他虽年近不惑，却始终未对任何女人动情。
但芙蓉一直看着他，仿佛只要他不落座，她便会一直看下去。他只得暂且落座，使芙蓉回座。
铁无私道：“请说正事，何人指使你送那封信！”
芙蓉道：“信？”
铁无私自怀里掏出那封信，回道：“昨夜送至军营，约我来此的是你。说吧，你既已认得我，便该知道我的手段。”
芙蓉看都不看信，浅笑道：“美酒当前，大人却说起胡话来。信是小女子送的不假，是小女子约大人来的亦不假，但若说有人指使，却是天大的冤枉，小女子虽委身青楼，却一向洁身自好，清清白白。”
铁无私道：“你最好不要骗我。”
芙蓉道：“真，真到不能再真，在六扇门第一名捕面前，小女子可不敢信口胡言。”言语之间，她已端起桌前一杯酒，递与铁无私嘴边，浅笑道：“审问无趣，大人何不满饮此杯，再定小女子的罪？”
铁无私道：“我不喝酒。”
芙蓉道：“大人可真会说笑，小女子早就听闻大人海量，岂有不喝之理？想是小女子面薄，请不动大人。”
铁无私道：“喝酒，我只在酒肆。”
芙蓉道：“酒肆人多，非为独饮。原来大人是在嫌弃无人作陪，那小女子先干为敬，以示诚意。”
话音一落，她将递与铁无私嘴边的那杯酒一饮而尽。
酒是美酒，人是佳人。
芙蓉复斟上一杯，似有深意地看着铁无私，仿佛在暗示酒中无毒，可以放心大胆的喝；仿佛在责备铁无私嫌弃自己面薄，不肯赏脸。总之，她虽浅笑，眉宇间却暗藏忧愁，似嗔似怨。
铁无私道：“请说正事。”
芙蓉道：“正事？小女子此时的正事，便是陪大人喝酒，若小女子有做得不对的地方，还请大人示下。”
铁无私道：“你是认真的？”
芙蓉道：“真，真到不能再真。”
铁无私听罢，起身欲走，却被芙蓉拦住。芙蓉拦人自有芙蓉的拦法，但见芙蓉从身后抱住铁无私，低声耳语，若换做一般嫖客，怕是早已舍身往死，投入美人怀抱。但铁无私岂止不是嫖客，连正常男人的情欲都没有。
克己复礼，忠君爱国。
他这一生已献给朝廷，不会为任何一个女人动情。
芙蓉的手死死抱着他，像一条蔓藤，已缠住他，任他如何用力，却挣脱不开。当然，在这样一位清水芙蓉的美人面前，他的气力已远不如平素，所谓用力自然不会像对付男人那般粗暴。
发乎情，止于礼。
铁无私最终没有走，倒不因芙蓉的死命纠缠。天地造物，总是一物降一物，铁无私能降住盗匪无数，却降不住眼前这个柔弱的女人。确切说来，他非但降不住她，反倒被她所降。
柔之胜刚，莫若如是。
纵他百炼千锤，水火不侵，却终究抵不过女人的一寸绕指柔……
