众所周知，朝凤殿毗邻晟皇寝宫，属后妃居所。如此殊荣，无法不令闻者震惊。
三人顿生忧虑，彼此对视一眼，又不约而同看向苏漓。苏漓轻轻翻看手中奏章，对此未置一词，似乎毫不在意。
上官云慧内心疑惑丛生，不解道：“以晟皇为人，既不会受臣子胁逼，更非薄情寡义之人，怎会任事情发展至此？此事定有蹊跷！毕竟那时他为揭破战无极谋反，也曾假意迎娶阳璇！”
挽心摇头叹道：“当年阳璇居心叵测，别有用心。而梁如月心地纯良，又自小与晟皇青梅竹马，这二人实在是……天渊之别。”
沫香急得在屋里不停打转，一迭声地道：“糟了糟了！如此说来，晟皇对梁小姐不是另眼相看，怎会毫无避忌陪她逛街？啊，对了！梁小姐那天还说要晟皇亲手为她刻像！晟皇好像……没有拒绝？”
苏漓翻看奏折的手顿住，脑海中不自觉浮现出那块乌木。他终于要给别的女子刻像了！从此以后，这份心意再不是她一人的专属。此刻她应该为他感到高兴，可为什么，却觉得心口窒闷，无法呼吸。她微微吸气，不觉捏紧了手中奏折，试图平复情绪，可上面的字一个字也看不进去。
想到那日偶遇，上官云慧心中一沉，迟疑道：“或许只是兄妹之情，否则封妃也不会等到今日。”
挽心蹙眉道：“若只是兄妹之情，梁如月大可在梁府之中抄写经书，何必要大张旗鼓接进宫来？”
沫香重重一跺脚：“对啊！这不明摆着要告诉所有人，晟皇要纳妃？不行！我去打听一下，看梁小姐进宫以后，他们在一起都做了些什么！”话音未落，她已飞快地跑出门去。
一连几日，沫香打听来的消息，皆是晟皇对梁如月宠爱有加，百依百顺。梁如月出入御书房无须通报，见驾也不必行礼。每日晟皇除了就寝上朝，处理政务以外，多半时间都有梁如月相陪。所有人都在私下猜测，这位梁小姐即便与后位无缘，也一定会被封为贵妃！
如此一过便是半月，镇守边关的袁向都已奉命回朝述职，晟皇的封妃旨意仍未颁发，对众臣的纳妃谏言，他始终不曾表态。
这日早朝后，苏漓正与几位大臣商讨新政实施后的效果，风顺突然来禀：“陛下，晟皇设家宴，请您移驾前往。”
苏漓疑惑顿生，家宴？
几位大臣顿时两眼放光，巴巴地看着她，仿佛她这一去，晟皇就会打消纳妃之念。
苏漓皱了皱眉，道：“还有何人？”
风顺回道：“听说相府的苏公子在。”
苏淳回来了？苏漓心下微喜，多年不见，不知他如今可好？
很快处理完政务，苏漓乘銮驾到了晟宫御花园，太监总管周礼早已候在园外，一见她，连忙上前叩拜。苏漓摆了摆手，挥退众人，随周礼踏上长廊。
远远见到北边的湖心亭内，东方泽神情专注，正与人对弈。
对面的男子身穿云锦长袍，正是一别多年的相府公子苏淳。他清眉朗目，温润如昔，看上去一如既往。遥想当年东方泽入相府做客，苏淳却借口避开，不愿与其有半点交集。而今云游归来，却能平心静气与东方泽静坐对弈，想必这些年的经历，也改变了他许多。
他二人棋盘上杀得兴起，苏漓也不出声打扰，在亭外远远看着。从某些方面来说，苏淳的温雅气质与郎昶有几分相似，皆是待人温和体贴。只不过郎昶出身皇族，有着常人没有的皇族贵气。苏淳虽出身相府，却喜四海云游，结交之人身份高低不等，因此又比寻常贵公子多了几分平易近人的亲和。
“朕早知你棋艺不凡，今日一见，果然更甚从前。”一局弈罢，东方泽望棋兴叹，没有丝毫不快。他淡笑抬头，发觉苏漓走近亭边，目光微微一动，却没说话。
感觉到气氛有变，苏淳立刻回头，顿时面上一喜，忙起身笑道：“苏苏！哦不，如今应该是拜见女皇陛下了！”说着上前便欲行礼。
苏漓忙拦住他，微微笑道：“大哥不必多礼！旁人也就罢了。你我兄妹，多年未见，千万别因为这些弄得生分了！”
苏淳目光温柔，细细打量着她。多年不见，她容颜依旧，气质却已迥然不同。一颦一笑，一举一动，无不透出国君的沉稳与威严。不禁感慨道：“虽是兄妹，但你已贵为定国女皇，当受苏淳这一拜。”说罢还要再度行礼，被东方泽轻轻一扯，不知怎么就坐到了席间的椅子上，不由得微微愣住。
东方泽目光淡淡道：“今日既是家宴，就不必拘泥于身份。都随意些吧。”说罢看一眼苏漓，径自落座。
周礼吩咐传膳，丰盛的酒菜立刻摆上桌来。
苏漓坐在苏淳身边，久别重逢，她眼中浮现难得一见的喜悦。举杯叹道：“当年送大哥离京的情景还历历在目，一转眼却已是五年之久！大哥，这些年，你过得可好？”
苏淳点头笑道：“我很好。”
他深深注视着她，原以为离京前的苏漓已足够耀眼，而那光华最高止于皇后之尊。哪曾想一别经年，她竟做了女皇帝？！与喜欢的男人比肩，不必躲在深宫，日复一日等待男人的宠幸！他由衷为她感到高兴。面前这张脸庞虽然清丽如昔，眼角眉梢分明有着挥之不去的疲惫，眼底更透出不输男子的坚毅，苏淳心里又莫名难过起来。
这几年游离在外，不时听到关于她的种种传闻，苏淳心生愧疚，疼惜道：“你一个女子，要撑起一个国家的兴衰，这些年一定很辛苦。我虽得你叫一声大哥，却没能为你分担一份，实在有愧于你！”
苏漓摇头，平静道：“大哥言重了，我所走之路皆是自己选的，无论辛酸苦辣都该一力承担。况且，我还有一位好帮手云慧，她一直在身边帮我。”
定国的云慧郡主，苏淳也有所耳闻，听说自苏漓即位，此女便入朝辅佐，胸有丘壑，政绩斐然，是位了不起的女子。而苏漓识人敢用，也被世人所称道。
苏淳感叹道：“苏苏，你比我想象的，还要坚强、勇敢。你如此出色，真令我这个做哥哥的羞愧汗颜。”
苏漓淡笑，低下眸去，那些看似坚强勇敢的背后，要付出多少努力，只有她自己清楚。
虽极力隐藏，但情绪间细微的变化，仍被身旁之人敏锐捕捉，东方泽眸光轻转，岔开话题，轻笑道：“苏淳这几年游历在外，想必有不少见闻？”
