知府李秋山还在准备宴请雪薇的酒席。这桌酒席，从昨天傍晚听见消息时候开始准备，到现在已经快十个时辰了。他想尽自己的全力，用这短短的半天一夜的时间，准备一桌精致的宴席。
他的确只关心精致，不关心丰不丰盛。因为他觉得，像丁雪薇这样的“厨神”，对吃喝本身没有什么特别的爱好，所关心的应该是饭菜的色香形，其次才是别人品尝到的口味。若说还有什么是比色香形更重要的，那就是食材的稀有性了。
所以，他很用心地准备这桌宴席，聪选材到烹饪，几乎没有一个环节他不过问，也几乎没有一个环节他不指点。甚至，他请来的厨子睡多晚，他也睡多晚，这一夜下来，只睡了不到两个时辰的觉，一大早就起来继续准备。到辰时止，这桌宴席总算差不多了，而他也更焦急地一边准备合适的酒，一边等着孙师爷领着贵客上门来赴宴。
李秋山终于干完了所有的事，坐了下来。没过一柱香的功夫，便听见有人报道：“老爷，孙师爷带着客人回来了。”
李秋山一下站起来，道：“带了几个人？”
下人回禀道：“三个。两个女子，一个男子。”
李秋山皱起眉来。“男子？那男子是谁，带他来做什么？”
下人摇摇头：“小人不知。孙师爷已经来后堂了，老爷要不要请人进来？”
李秋山点点头：“让他们进来吧！那男的……想法子叫他到一边去！”
果然，没过多久，孙师爷领着雪薇和杏儿来了，羽然却不知去了哪里。
李秋山一见雪薇，立刻从椅子上站起来，挥手让从人都下去，满脸含笑地走到她面前，深施一礼，道：“早就听说神厨丁家的大名，今日有幸得见新任厨神，实在荣幸之至！”
他将雪薇让到桌边，道：“今日李某特设一小宴，虽然肴馔不及贵府精美，口味不如贵府新鲜美味，略表李某寸心，还望丁姑娘不要见笑。”
雪薇并不说话，向他笑笑，在座位上坐了下来。
李秋山此时也不说话了，看似在等着雪薇开口，实则上一眼下一眼细细打量着面前的少女。
雪薇上身穿一件紫色罗襦，袖口微敞，露出莹莹皓腕，腕上一只淡青色玉镯，玉色和肉色相映，欲显得玉色莹润，肌肤娇嫩。
她下面系一条淡黄色的绉纱裙，腰间只垂下两条流苏装饰，愈显得腰身袅娜，柔若杨柳。
李秋山的目光最终停留在雪薇那双黑白分明的眸子上。可两人目光相接，他才发现，雪薇原来也在打量着自己。他忽然觉得很尴尬，于是笑了一下，道：“李某没有想到厨神竟是如此年轻美丽的女孩子，不觉失态，望姑娘见谅。”
雪薇微微一笑，道：“小女子的名气，只不过是家族谬传而已。可李大人年纪轻轻，便已受天子信任，为一方父母，而且将治下治理得甚是富庶安宁。这才是真正年轻有为。”
李秋山听了不觉大悦，连声笑道：“啊，姑娘这是说什么话，如此谬奖，实在令李某汗颜！来，且满饮此杯，以贺我二人相结识！”
他举起酒杯敬酒，雪薇也大大方方端起了杯子。
一杯饮尽，雪薇道：“这莫不是樱桃酒？酸甜甘冽，甚是可口。”
李秋山笑道：“确是樱桃酒。医书上记载，樱桃甘、酸，性微温。能益脾胃。酿为酒后，其效更显。故此先饮樱桃酒，开开胃！”
雪薇淡淡笑道：“李大人真乃细致之人，若我们，只做一般果酒饮用罢了。”
李秋山并未听出这话中些许的揶揄之意，笑道：“李某可称不上‘细致’二字！不过这宴席，倒是李某精心准备的，姑娘不要笑话！来，且尝尝这个！”
他舀起一匙盛在青花汤碗中的羹，放入雪薇面前的小盏里，笑眯眯地望着雪薇，道：“姑娘尝一尝这味道如何？”
雪薇看了看，道：“这是鸡舌羹。李大人竟用如此难得之食材做成羹来招待我。这怎么能让我安心呢？”
李秋山道：“不过是几十条鸡舌头罢了，哪有什么难得。再说，不管什么食材，也都不如与姑娘结交更珍贵。”他垂眼一笑，略带感慨道：“实不相瞒，李某现已三十。古人云‘三十而立’。我呢，仕途上算是有所树立，但自家事……唉！难哪！不是我自视甚高，鲜有能入我眼的女子。今日一见丁姑娘，李某真觉三生有幸，愿意自己给自己做媒，只求和姑娘共结连理，不知姑娘意下如何？”
没等雪薇说什么，站在她身后的杏儿先不干了。她忍不住开口道：“李大人，您请我家小姐来是吃饭还是提亲的？来的时候口口声声说是敬慕我家小姐的手艺，结果来了后假意说上几句，便直接说起那些话来。我们和您相比，确是算作平民百姓，可也没见您依靠官身如此欺压人的！小姐，这饭我们不吃了，我们走！”
李秋山一下子变了脸，道：“你一个丫鬟，怎敢如此放肆！我因为爱慕你家小姐容貌技艺，所以才提出关雎之求，怎么就成了欺压了？”
杏儿没等他说完，抢白道：“怎么不是欺负人？有一个陌生男子见了面直接说那种话的？你脸皮厚，也要看看我们丁家愿不愿要你！”
“住口！”雪薇见杏儿越发口无遮拦，忙喝止道，又对李秋山赔礼道：“李大人，我这丫鬟年幼无知，冒犯您的威严，请您看在我的薄面上不要和她计较。不过刚才您说那事，雪薇的确不能答应。一来婚姻之事，都是父母之命，媒妁之言，雪薇一个女儿家，若擅自做主只会引来大家嘲笑。二来雪薇现在也不愿去想这件事情。三者，我虽平民之女，却也明理，觉得刚才您对我说这样的话有些欠妥。李大人，非是小女子不领情，您这顿饭，我真的不敢再领受。特向您告辞，万望恕罪。”
一边说着，雪薇一边起身，就要带着杏儿离开。李秋山见状忙起身拦道：“姑娘且慢！今天既然来了，就且放宽心吃完饭再走。至于那件事情，我会亲自派媒人登门求亲。姑娘还是稍安勿躁地好。”
雪薇看了他一眼，脸色没有稍缓的意思，继续向屋外走。李秋山见说话留不住，便离席用手去拉扯。雪薇厉声道：“李大人！您这是要干什么！”
李秋山手已然抓住雪薇的胳膊，冷笑道：“你说你要面子，那那个男子怎么回事？他是你什么人，能和你如此亲密？”
雪薇怔住了，一时不知怎么回答才好。就是连杏儿也不知怎样解释才能说得过去。
可正在此时，花廊门前，传来一个男子的声音：“我是她朋友，她父亲和祖父也知道的，神牺城也知道的。可你是谁，为什么能拉扯一个素昧平生的女孩子？”
“潘公子？”雪薇惊喜地回头，顺手甩脱了李秋山的手。
杏儿也惊喜地喊道：“潘公子，你不是说一会儿就过来的，怎么这么久！小姐都被他欺负了！”
羽然走过去，关切地望了雪薇一眼，道：“没关系。你们暂且坐坐，我和这位李大人谈谈。”
说着，他便叫李秋山道：“李大人，可否和我到一旁去谈谈呢？”
李秋山见了面前这位长身如玉的青年公子，恍惚间觉得在哪里见过，却又说不出来。有意拒绝，却见羽然目光里有种说不出的威慑感。于是变点头道：“是该和公子聊一聊。请往这边来。”
他带着羽然来到花廊右手边一处小厅里，便开口道：“公子怎么称呼？”
羽然没有回答，一改刚才那淡淡的笑容，冷声道：“李秋山，男，建中二十八年进士。第二榜第三十三名，初放清徐知县，三年后升任西州知府，我说的没错吧？”
李秋山闻言仿佛被人从头到脚浇了一盆冰水，讷讷地点头，道：“你……公子怎么知道？”
羽然并不正面回答，只冷冷说道：“我姓潘。”
“潘……潘？”李秋山想了片刻，忽然想透了其中的奥妙，不由惊出一身冷汗。
“您……您是……”他结结巴巴说不出完整的话，忙撩衣跪倒。
没等他开口，羽然便道：“李秋山，皇上让你到这儿来做官看重的乃是你的才能。你却在任上无所作为，反将大把时间都用在研究做饭上。今天你有凭借自己的官位，想强娶民女。”他冷笑一声，又说道：“说是民女，你知道她父亲是谁？”
李秋山摇摇头。
“前任御厨，皇上都封他做‘厨神’！你一个小小知府，竟然动了他女儿的歪脑筋……是不是该死？”
李秋山闻言打了一个哆嗦，忙磕头道：“下官不知，下官不知啊！王爷请恕罪，恕罪！”
羽然摇摇头，道：“恕罪？你还是等着吧，等朝廷来处理好了！”
“王爷，王爷！”李秋山喊道，却被羽然冷冷瞪了回去。
“我们这就告辞了，李大人好自为之吧！”羽然说着，走出小厅。
“刚才真是好险！哎，潘公子，他怎么那么怕你？”出了知府衙门，杏儿问道。
羽然笑笑没回答，却看向雪薇。
“你现在怎么样？一直不说话，还在害怕，还是生我气？”他看似无意地问。
雪薇也漫不经心地答道：“哪里有？我根本就没怕。因为我知道你肯定会来的，我跟那个师爷进去之前，你不是给我一个眼神了吗？”
