楚小妘看着这只精致的锦盒，惊讶道：“一把菜刀而已，至于这么珍重吗？”关东客里也有人嗤笑道：“别是驴粪球……外面光鲜吧？就算弄把金刀来，又有个鸟用？”
孙掌柜瞪了他们一眼，没有说话，将盒子递给雪薇。
雪薇也好奇地掀开了盖子。盒子里真的只是一把铸铁刀身、精钢刃口的菜刀而已。雪薇拿了起来。
她拿起来轻轻一掂，看了看刃口和刀柄，便愣了一下。
“这刀……”
“怎么样，这刀合手吗？”孙掌柜问道。
雪薇点点头，望向孙掌柜，满眼疑问。
此刻，马厨子已经将一大块牛肉都斩成了两寸见方的大肉块，将葱也切成了段。他的同伴将一口大锅装满了水，放在炉灶上，正帮着他把大块的牛肉放进锅里去煮。
楚小妘担心地问雪薇道：“他们都开始焯肉了，咱们这儿还没做呢！你说，需要我做什么？”
雪薇道：“不急。帮我拿两块牛腩。”
她磨洗干净菜刀，取过牛腩，利落地切了几刀下去。众人都以为她要将肉全部斩块，没想到她切过之后，将一堆切下的边角料堆到一旁，每块牛腩上只留下一块三寸见方的牛肉。
有几个关东客没什么事，也围过来看，待看这肉时，见每块肉都分为五层，不仅红白相间，而且薄厚一致。那红肉上又是红白交织，白肉赛雪花一般渗在红肉之中，又称为“雪花肉”。
雪薇此刻才将这两块上好的雪花肉切成七分见方的肉块，放进楚小妘准备好的冷水锅子里焯煮。
一个关东客道：“倒是挺细致。不过慢了。咱们的都已经捞出来，准备炖上了。”
楚小妘也望着雪薇，眼里充满忧虑。
雪薇好似既没听见也没看见，让小妘看着锅，自己切葱切姜，又拿了一个八角、要了一小撮茶叶放在一边。
这样一准备，已经有关东人看出她要做什么了，笑道：“不就是清炖牛肉吗，还以为有什么新鲜的！原来丁家菜也不过如此。”
楚小妘听不下去，回嘴道：“多嘴！清炖牛肉怎么了，你们那也不过就是红烧牛肉、卤牛肉、酱牛肉，有什么好炫耀的！”
此时雪薇已经撇净了血沫，将牛肉捞出浸入温水，又将锅中水换成干净的开水，将洗净的牛肉放进锅里，加入葱姜八角，盖上锅盖，然后才问道：“各位师傅，请问味道以什么为最上？”
马厨子此时早已将所有调料放入锅中，炖上了牛肉，便回答道：“五味调和为最上。”
雪薇道：“未必。马师傅可知音乐？”
马厨子摇摇头：“会听，不懂。再说，音乐和做菜有什么关系？”
雪薇有些惋惜地说道：“这就可惜了。我师父教给我说，各项技艺都有相通的地方，所以音乐和厨艺也有相通之处。且不说在上古书中形容庖丁解牛‘手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音’，便是在味道的高下上，也与音乐有相近之处。”
马厨子眯起眼睛，不屑地问道：“这么深奥？你倒说说，让我开开眼界！”
雪薇道：“古人说声音之高下，是‘丝不如竹，竹不如肉’。这‘丝’是弦乐器，用工最繁，讲究最多；‘竹’是管乐器，只要一段竹子，开几个洞，一吹，便是音乐。‘肉’便是人的嗓音，只要你开口会唱，便是歌曲。这里面用工最繁的声音倒是最下，最天然的，声音才是最美。”
马厨子接口道：“就是说，味道也是一样了？天然的味道胜于用材料炮制的味道？”
雪薇道：“虽然不能说全是如此，但基本上差不多。若食材新鲜、味道鲜美，为什么还要加佐料？正如海边之人，吃海货只用海水煮就可以，从不加佐料。因为佐料味只会破坏刚捞上来的海鲜的味道。”
马厨子道：“你这话我不是不明白。我们关东也有清炖牛肉。但是没你说的那么好吃！你这话夸大其词了。”
两人说话之际，牛肉的香味已经从锅里满溢了出来。
马厨子做的是烧牛肉，炖的时间越久，那溢出的味道越是浓香，整间厨房里，全都是各种香料经过炖煮，和牛肉香气混在一块的味道，引人垂涎欲滴。
马厨子闻着香味，对自负地笑着对雪薇说道：“怎么样，香不香？”
雪薇道：“香。味道确实很好。”
马厨子笑得咧开了嘴，道：“你刚才说的天然之味呢？怎么闻不见？认不认输？”
雪薇摇摇头，笑道：“还没到时候，那味道当然出不来。”
马厨子嘴一撇：“那就等！”
两人不再说话，都各自等着自己的牛肉到时间出锅。马厨子做的烧牛肉，里面有腱子肉，炖的时间要久一些；雪薇那个是精选的牛腩肉，又是清炖，所以时间反而要短。
还差一盏茶的功夫快出锅的时候，雪薇让楚小妘帮忙切香菜末，自己则去放盐。她看似随意地抓了一把盐放进去，盖上盖子继续煮。这时候，奇怪的事情发生了。
就像放了什么特殊香料一般，清炖牛肉的香气开始飘散出来。开始如风中蛛丝般若有若无，后来如同微风中的轻烟一样淡淡的，再后来，虽然依然不浓重，却像下弦月的光一样让人不能忽略掉。而且，在烧牛肉浓郁的佐料香气的衬托下，这香味显得愈发清远诱人。
孙掌柜嘴角显出淡淡的微笑，望向雪薇的目光里充满欣赏与敬佩。就连马厨子再看雪薇时，眼中也少了轻视之意。
又炖了一盏茶多一点的功夫，雪薇将锅端了下来，将香菜撒了上去，又点了几滴麻油。顿时，沁人的牛肉清香散发出来，引得人馋虫直动。
“我的牛肉做好了，马师傅的也差不多该出锅了吧？”雪薇问道。
马厨子板着脸说道：“是该出锅了。”说完，他们便灭了灶下的火，将锅盖掀开了。
酱红的牛肉被浓浓的香气包围着，一块块盛到盘子里。
“小姑娘，找人尝尝吧！自己再怎么夸，也不如食客的夸奖值钱！”马厨子端着那盘牛肉，略带挑衅地说道。
雪薇也将牛肉连汤盛好，道：“孙掌柜，您是酒楼掌柜的，找人评判的事情，就交给您了！”
