老人走出“状元红”的大门后，米员外才走了进来。他看看桌上的银子，又望着雪薇道：“丁姑娘，您似乎认识这位老人？”
雪薇略一沉吟，点了点头：“之前有过一面之缘，然后和他有了一个再见的约定，只是时间并不是今天。”
米员外点点头，示意掌柜拿过银子，笑着招呼雪薇：“丁姑娘，咱们到后面去说话。”
雪薇点头刚要和他离开，店中却有一人站了起来。那人身材不高，四方脸，面颊上有几颗紫红色的疙瘩，眉毛粗短，鼻子阔大，一看脾气就不好。
他走到掌柜身边，没好气地说道：“掌柜的，都一样是客人，为什么我们等了那么久还没有人上菜？还有，刚才那老头，怕是对你们这儿的菜不满，才在这儿耗着不走吧？”他又看看老人桌上那几盘菜，冷笑一声，道：“你们开始给他上的菜和最后上的这两盘菜，看上去不一样啊！怎么，看人下菜碟儿？那我们又是什么样的人，怎么现在连个咸菜碟儿也没给上？”
掌柜的忙笑着解释道：“这位客官说的是哪儿的话，我们这店哪会做那种事儿呢？刚才的事儿您既然看见了，就应该能担待我们这儿的情况。要是能忙得开，谁会把财神爷晾在一边呢，您说是不是？”
那人脸上神色稍缓，又看看雪薇，道：“一样是过来吃饭的，我们愿意花多点钱，也让这个厨子做菜！你说怎么样呢？”
此时说话的只是他一人，可他身后和身侧，两桌上七个人都和他一样，将目光集中在掌柜身上，虽然离的稍远，但掌柜的依然能感受到来自哪目光的压力。
“这……这这……”掌柜的觉得很为难，不知道该怎么回答。
那人皱起眉来，道：“行还是不行，快说，有什么为难的？难道她是你家供的菩萨不成？”
掌柜刚要说话，米员外伸手将他拦住，对那人道：“这位客官，掌柜的难回答，是因为这姑娘不是我家的厨子，而是老夫的朋友。所以刚才客官提的要求，恐怕不能答应。”
“朋友？”大鼻子冷哼一声，“你这么大岁数怎么会有这么个小姑娘做朋友？不是你养的小的吧？”
话一说完，雪薇的脸腾地红了起来，眼睛猛然一转，愤怒的目光直直射到那人身上。米员外也是一窘，生气道：“岂有此理！岂有此理！简直血口喷人！客官请走，请走！我这店小，容不下你这样人！”
掌柜和小二心中也生气，便都来撵他。大鼻子见此情形发起狠来，嚷道：“你们怎么样？店大欺客吗？我今天就不走了！这儿这两桌客人都是我请的，都要吃这小娘们儿做的菜！”
米员外气得浑身发抖，叫道：“德子，叫几个伙计，将这人赶出去！”
“谁敢？”大鼻子声音陡然提高，“知道我是谁？我是陈光祖，你敢赶我？”
“陈光祖？”小二一听有些发蒙，掌柜的却有点畏缩了。便是米员外，脸上也显出惊讶为难之色来。
原来这陈光祖在苏凉镇乃是一霸，凭着他那个在京城做官的姐夫，在这个不大的镇子上可以说是呼风唤雨。可是他名声虽大，认识他庐山真面目的人却不多，因为他觉得自己相貌不大好，所以常让手下人出来替他做事，而他自己却很少露面。
今天也是赶巧，他出来和几个朋友玩，回来时候随便找到“状元红”，便进来吃饭。因见店中人少，便也没进雅间。被晾了一会子，他们心中不是不生气，但陈光祖觉得这里既然有点热闹可看，又似乎有点乐子可找，便忍了下来，一直看到现在。
他见三人脸上都有了惧色，不免得意地一笑，顺手挑了雪薇的下颏一下，戏谑道：“小姑娘长得可人儿，你一出来我就注意到了。没想到还能做得一手好菜，真真叫人从心里喜欢！你既不是他家的厨子，何不跟了我去，我让你做我的第七房美人儿，怎么样？”
他不怀好意的笑声没有落下，只听左耳边“啪”地一声脆响，左脸颊登时火辣辣疼起来。
“哎哟！”他捂住左脸，叫道：“你敢打我？好大胆子！”说着，伸手便去抓雪薇。
谁想他手刚要碰上雪薇的肩膀，便觉手腕狠狠一痛，被人紧紧抓住了。
“谁？谁？”他忍痛回过头去看，却见一张寒若冰霜的脸出现在他身后，而那脸上给修得十分整齐的胡须，则让他不知怎的觉得浑身不舒服起来。
“铁……铁先生，您怎么……没走吗？”雪薇看见忽然出现的铁冷棠，心里瞬间翻了不知多少念头，结结巴巴地问道，而一颗心却忽然踏实下来。
铁冷棠没有回答她，却将陈光祖的手臂慢慢向后拧去。随着他的动作，陈光祖疼得嗷嗷大叫，黄豆大的汗珠顺着额角往下直淌，可嘴上还是骂道：“你竟敢管本大爷的事？不怕大爷我灭了你！……你们……你们都傻坐在那儿干嘛，快来帮老子！”
他龇牙咧嘴地回着头向他的同伴求救，可还没等他的同伴有什么动作，便被铁冷棠喝住了：“谁也不要过来多事！否则我保不住他的胳膊！”
“你……你知道你惹得是谁吗？”陈光祖犹自口硬，威胁道。
“陈光祖！”
铁冷棠铁一样没有表情的脸上依然没有表情，似乎没有听明白他说的话。
“我说我是陈光祖！放开老子！不然以后老子一定要你好看！”
铁冷棠缓缓开了口：“我看你其貌不扬，又没有什么手段。在这小镇上还能逞凶为霸，估计是有靠山的。说吧，你靠山是谁，说不定还能唬住我。”
陈光祖道：“你松开手，我告诉你！”
铁冷棠真的松开了手。
陈光祖叫了一声，然后忍着疼道：“我姐夫就饶不了你！”
“你姐夫又是谁？”
“我姐夫是……六部按察使……”
“黄政？”铁冷棠眉毛微微一挑，替他说了出来。
“知道了。你不必回家了，跟我走便是！”说着，他从怀里掏出一捆绳子，快速地将陈光祖绑了起来。
直到绑完快走的时候，他才对看得有点傻了的雪薇道：“丁姑娘，我回来找你，是因为有件事情要替我家公子办了。”
