什么？你问什么？再之前？一个月前吗？见吴志明点头，咳喘道，一个月前我爸好好的，倒是我不舒服，也看不起病，一个下岗工人的小孩，私立幼儿园老师，一般不看病的，小病就熬着。
你是幼儿园老师？嗯。教什么？舞蹈。舞蹈？不像吗？我劈个腿给你看，——哎哟！杨秀芳单手撑住车后座，皱眉摸脚。糟糕，一定是刚才扭伤了腿，腿不行怎么办？下午还要排练！咳咳咳……
看样子你身体也不舒服，请假休息吧，吴志明安慰道。
请假休息？说得轻巧，那可得扣钱，我爸治病要钱，请护工要钱……
你母亲，或者兄弟姐妹亲朋好友，不能支援一下？
没……没有，她说。
没有？
就我和爸爸。
吴志明吸口气，后视镜里杨秀芳低头看窗外，眼圈红着。沉默。发动机的低吼和雨刮器的来回咵嚓衬出一种单调寂寞。吴志明转换话题：
一个月前你也在那儿等车，——是去幼儿园上班么？
那是去文化宫，一个月前我在那儿，——哇，你怎么记得我……一个月前……？
吴志明点头，含笑。杨秀芳手抓车椅靠背，盯看他，突然也笑，笑得气喘吁吁，两颊红涨，一把火直蔓到耳根。
他们就这样结识了。到医院，杨秀芳一瘸一拐，行动迟缓，吴志明就跑上跑下，喊医生，拿药，端茶倒水，忙得两腿发飘。诊断报告出来，吴志明先接着，看了一眼，Lung cancer，肺癌！心先咯噔一下。进病房强装镇定，回答她父亲气息奄奄的问话：哎，和芳芳一个月前就认得；在省广电局，不忙。打吊针时，他把杨秀芳叫到门外，递上报告，杨秀芳哽咽了，吞吐说我就知道是这样，我一直担心是这样，我……我怎么办……头靠到吴志明胸脯上，剧烈颤抖。他短暂愕然，很快抚拍起她瘦削的肩背，安慰她，要她小声点。她嗯嗯回应，把他靠得更紧，几乎成了一种拥抱。病人、家属和医护人员不断打身边经过，没有谁觉得诧异。一切再自然不过，他们就是相识已久的一对。
他叮嘱了芳芳几句，离开。大半个上午脑子里都是她柔弱瘦长、泪光闪闪的影子，他坐立不定，神思散漫，做这个又想那个，或干脆一无所想。窗外雨停天开，白云舒卷起风的形状，空气像洗过一般，传递出迫不及待的舒爽和甘甜。吴志明所在的处室负责音像制品监管，平时没太多事情，中午便早早下班，回家取公医卡，顺路去药店，买了红花油，上中医院。杨秀芳先是不在病房，她爸爸喘气说她去洗碗了，临时请的护工没来。父女俩显然刚吃过午饭，空气里残存饭菜味，老人唇角还粘一缕菜屑。吴志明摸出纸巾给他擦拭。老人皱眉，吟哼，吴志明问哪里不舒服，老人脸红结巴，半天吐一句尿急。吴志明找来一张报纸，垫在老人屁股下，拿起床底的尿盆。尿声唰唰，腥臊弥漫。吴志明几乎要扭头回避，却到底不得不端稳尿盆，正视老人哼唧哼唧似快乐似痛苦的表情。几秒钟后，他万分庆幸自己的坚定隐忍：芳芳拎着滴水的饭盒进来，发出惊喜的尖叫——哎呀咧，怎么好意思麻烦你！吴志明笑，做出无所谓的表情道：小意思小意思，前年我妈中风住院，我都训练出来了。
坐定，吴志明掏出红花油，要给杨秀芳搽扭伤的腿。杨秀芳连说没事。吴志明说这是藏药，效果好。杨秀芳勉强接过。吴志明说现在就搽，马上搽，很快就会缓解。她捋起裙子，把红花油往膝盖倒。吴志明喊不是那样，我来。他从床头柜上的药盘里取出棉签，往红花油里蘸。杨秀芳脸红耳赤，双脚并拢，白色裙摆一点点向下，遮挡大腿。吴志明几乎没留意这个小举动，甚或故意反其道，把裙摆往上捋，捋，蘸红花油的那一刻，他的眼睛也被那白亮亮的肌肤浸蘸，一声惊叹饱胀油亮：哇嗬，真白啊，又白又结实，不像你的手……
杨秀芳拉下裙摆，生气：不搽了！
好好，我乱说话，吴志明笑，搽还是要搽的，搽了下午说不定能排练。
杨秀芳说：我的腿怎么了？手怎么了？
床上响起捶捣声，老人咳喘道：芳芳你莫生气，人家说得对，你跳舞，腿好，没错！
吴志明大笑，夸老人会说，说得好，顺手捋起她的裙摆，这回故意捋得高高的，捋出大片的瓷白丰嫩，中间遭到一点小小反抗，终于还是如愿。蘸药时她微微吸气，呻吟，他就愈发用劲，仿佛那片淤青是可以戳破的伪装，仿佛手上饱胀的棉签是一杆武器，直到玉腿发抖，玉腿之上的人咬牙吟叫。
真痛，她喊。棉签扔弃时，她急急拉裙摆要起身，被吴志明摁住。
你还要，还不满足啊？芳芳这话一出口，脸就腾地发红，满是尴尬懊悔，眼睛往别处扫。
吴志明没理会，也不知道听清了没有，自顾抓起那只腿，手托膝盖，推拉，搓揉，再推拉，然后是一声长吁：好了！
谢谢啊小伙子！老人欠下身，向吴志明致意。
脸红尴尬的杨秀芳却半天没反应过来，眨眼看吴志明，看父亲。这就可以了？这一回她的话音是低低的，犹豫的，生怯的，那神情分明在为刚才的鲁莽致歉。
好了，起来活动活动。吴志明爽朗而答。
杨秀芳依言起身，迈两步，踢了踢腿，居然很自如。她兴奋地笑，喊真的好了也，真的可以排练也……
吴志明站起，突然皱眉唏嘘，手抚脚踝。怎么了？杨秀云问。哎没事。我看看。没事没事，可能是中午走急了……吴志明推挡她，往回坐。杨秀芳坚持要看，伸手，不容分说地握住他的脚，褪袜子的时候也遇到小小抵抗，她叫你这人怎么这样？脚比人家大腿还扭捏！吴志明脸红，闭眼，心里叨念脱吧脱吧，好歹要见光。听芳芳喊我的妈呀，心里哐当响，这就对了，露了脚，一切幻影都会消失，我也踏实了，梦醒了……
都肿了也，她在说，真不小心！
吴志明睁眼，芳芳已抱住他的脚，蹲在地上，往他青肿的脚踝搽红花油。她学得真快，可吴志明不自在，小声问：你没闻到什么？
脚臭！回答干脆利落。
你受得了？
还好，红花油香，盖住了。
吴志明松口气，再次合眼。这又对了，红花油味冲，她没来得及充分领略他的脚臭。唉唉，她，她们大概都是一样的，其实都不会放过他的脚。
那以后，他又每天在站台上遇见她，天气好他就缓缓靠过去，问候一句，打着呼哨离开；天气差捎上她，往中医院跑。她憔悴了一点，头发显凌乱，问及父亲病情，声音哽咽，他就不往下问。半个月，两人没什么进展。他的脚始终是羁绊的，欲前而踯躅，欲退而不甘，总在原地打转。
第三节 相恋
一个星期天的中午，他正午休，被手机铃声闹醒。是芳芳打来的。他有点意外，头一次，他们在站台以外的地方接头。原来幼儿园下午接待区教育局领导，要上节目，芳芳不得不去，而护工家中有事临时请假，下午她父亲偏偏又要做胸透、穿刺检查，一直找不到陪护。我在新昌只有你这个熟人，芳芳语气焦灼，帮个忙吧。吴志明没法拒绝。赶到医院时，芳芳长吁一口气，跳起，双手搭上他的肩膀，几乎要拥抱他，嘴里半责怪半欣喜：还以为你不来呢，急死，来了可别走，等我回来，晚上我请客，拜拜！
老人从呼吸科换到肿瘤科，人比上次瘦削，头发掉光，脸色青灰，见到吴志明嗓门沙哑地喊：我活着就剩拖累人一件事，不如赶快翘辫子！吴志明安慰几句，把他抱起，出门时脖子已被老人箍住，且愈来愈紧，瘦骨嶙峋的身子很轻很小，有一刻吴志明感觉抱的是个孩子。
芳芳回来晚，踏进病房时走廊上的电视机正播着《新闻联播》。她两手各拎一个塑料袋，暖和的香气飘进来，溢满病房。芳芳说都是餐馆现做的，炒鸭杂、藜蒿腊肉、酸菜鱼、麻婆豆腐……
他们吃得开心，气氛感染了两个邻床。左床那个宜春乡下老太婆口水流涎地对芳芳父亲说：还是你这个女婿好，一个下午尽心尽力，我那个女婿来都不来。芳芳父亲有气无力地咧嘴嘿嘿，芳芳脸发红，嘴巴嗫嚅，好像要辩解，一张嘴，却是夸耀自己下午的精彩表现，还有诸如伴舞老师跟不上节奏摔跤、下面观看的调皮幼儿上台抢风、园长唱歌姿势猛衣扣绷断露出杯罩之类趣事，说得气喘吁吁笑。喂过饭的芳芳父亲也笑，声音尖尖的像吹口哨，脸色红润了些。吴志明隐忍不笑，说你就知道讲别人出洋相、自己怎么行，你行我没看见。芳芳说你没看见我有什么办法？你要不信下回去看，马上十一到了，八一礼堂汇演，你看个够。吴志明摇头，说这是托辞，谁等得及？再说汇演那么多演员，看谁呀？哪里看得出来呀？芳芳说：那好，你就单看我！摆开架势，咬牙提气，踮脚，弯腰，舒臂，旋转，劈腿……边舞边解说：看见没，这是天鹅展翅，这是公主梳妆，这是王子翘首……看这里，腿腿，腿有讲究，要天生白细的，还要弹跳有力的，她们都做不来……
吴志明鼓掌不已。邻床家属也跟着鼓掌。芳芳父亲咳呛连连，光秃的脑袋欠起又滑下，反反复复，脸上兴奋的绯红赶跑了虚弱的青紫，看得出他特别开心，以至于临走时还拉住吴志明的手，话音抖颤：很久没这样了，很久了，谢谢你，谢谢……吴志明说是芳芳表现出色，要谢谢芳芳。老人说是没有你，她不会的。吴志明扭头看芳芳，芳芳撇过红脸看窗外，嘴里喃喃：爸爸你说什么呀。
但是杨秀芳没能参加她说的十一汇演。她说都是园长嫉贤妒能，还克扣工资，她没法待下去，想辞职。那是几天后的一个早晨，在吴志明的车里，怨尤的话语应和外面淅沥的秋雨，透出瑟瑟凉意。吴志明要她冷静点，年底了，辞职就少了年终奖，老板巴不得。她赌气说少就少，人活一口气。吴志明说你给爸爸治病，很需要钱。沉默。杨秀芳咬牙，吐一句：那点死工资太少，光靠它我爸爸也治不起病。那么他现在治病花的钱是……
芳芳顿了下，似乎有意让他的问话在雨声里盘旋。我可以去教小孩跳舞，可以去剧院打工，可以当外卖、钟点工、勤杂工……哎，人有人道蛇有蛇路，我不信非要吊死在幼儿园。吴志明表示大体认可，不过外卖、钟点工、勤杂工就别当了，浪费人才不说，体力也跟不上，更赚不了几个钱，还是教舞蹈稳妥。芳芳笑，居然伸手摸了下他的脸，叫他惊喜莫名。放心，她说，吴大科员，我就是赚不了几个钱，也不会向你讨。吴志明赶忙解释不是那意思，他是担心她吃力不讨好。芳芳说谢谢，一定遵嘱找个吃力讨好的事做，要是能找到不吃力又讨好的事，她还想捎上吴大科员，有财大家发。
吴志明哭笑不得，鼻孔哼哼：你能找到什么不吃力又讨好的事？别做梦！老老实实教小孩跳舞。
芳芳说你还别不信，我就有个同学在临州卖药，一年赚了三十万！她几次约我去，要教我做。
你想去？
芳芳沉下脸。我这不是走不开嘛，她说，上回，一个月前，她听说我爸病了，寄了点药来。
有疗效？
芳芳摇头。
那肯定是卖假药，坑蒙拐骗，会犯罪的，你别去。
不能这么说！芳芳喊，我爸这病，好药歹药都用了，都没效，我同学讲了，要是单单她的药能立竿见影，她每年就得赚三百万、三千万！
吴志明哽住，半天，吐一句那也得当心！
隔两天，站台上再次不见了芳芳的踪影。吴志明打电话，里面传出嘈杂声，芳芳气吁吁说她在手足医院门口。吴志明惊问她手足怎么了，芳芳愣了下，解释她在那儿等车，去洪州舞蹈学校，不在原先的幼儿园干了。不去中医院？他问。我爸前天回家，在家服中药，省钱。吴志明问要不要送下，反正离得近。芳芳犹豫片刻，嗯了声。
他们向西，路面越来越坑洼拥挤，在一家停满小面包车、三轮摩托的矮楼前，芳芳喊停。经芳芳指点，吴志明才在楼房的墙上，从美发、刻章、烟酒回收之类的招牌中，辨出了舞蹈学校的小匾牌。这个地方……好吗？他忍不住问。芳芳走进被电动车自行车占了一半的门洞，答：先试试呗，第一天正式上课，还不知道怎样，不过……还能怎样？总不能挨饿等死。吴志明不便再问，跟她上楼。三楼整整一层都是舞蹈学校，居然有点规模；学生来了好些，都是五六岁到十三四岁的小孩，旁边长椅上坐满家长模样的人。芳芳说：好了，我们要换练功服，谢谢你送我，改天聊。他心里一急，脱口责怪：你辞职改地方，也不事先通知下。芳芳眨眼，笑：我爸爸出院，都忙忘了，不好意思。吴志明说这就是你见外了，老人家出院，我可以帮忙啊——哦，是不是最近你在省城有了更熟的熟人？如果那样，就算我这话没说。
芳芳摇头，两颊旋出浅淡的酒窝。没，哎，没有啊，她口齿结巴，我是怕……怕你太热情，给我出力也罢，要是抢着结账，就消受不起。
吴志明喊：哇呀，你也想太多了吧？当即给她讲笑话：一个人过生日，通知其好友参加，说你到了就用鼻子碰响我家门铃，好友问为什么，答：怕你拎满礼物腾不出手！
芳芳大笑，两手指点吴志明道：好啊你说我，你取笑我！笑声如风，从她身子里吹出，把她左摇右晃，两眼居然晃出泪花。吴志明也笑，也指点她：你就是这样，没错，就是这样！铃声骤起，有人催上课，话音凌厉，周围短暂喧哗，又迅速平静。芳芳沉下脸，说句我真的要换衣服上课了，第一天，没办法，拜拜。
吴志明出来，雨刮器下居然压了张违停罚单。他皱眉咬牙，呸了口痰。回单位，给芳芳打好几个电话，没人接，快到中午才接了，气喘吁吁解释一上午忙，连上四节课，腿都麻掉，没想到老板这么狠。吴志明说那地方不行，一看就不正规，八成非法办学，逃费逃税，还……不安全！想说挨罚单的事，又憋回去。
