退役的昆汀·詹姆斯·阿伯内西上校一边往茶杯里倒茶，一边抬起浓密的灰色眉毛扫了一眼他的座上客。
许多年前阿伯内西上校就已经从英国女王的军队中退役了。虽然从外表看年龄莫判，但实际上他已年逾九旬。这个退休的单身汉，凭着不菲的退休金和家族遗产，惬意地生活在伦敦城内一栋体面的房子里，衣食无忧。他在几个街区外的绅士俱乐部里结识了一些朋友。这会儿就有一个坐在他的书房里，正打算喝着茶度过飘雨的下午。
阿伯内西上校沙哑有力的声音穿过他的大胡子：“赫尔姆斯利，我给你讲过那只石狮子的故事吗？”
赫尔姆斯利摇了摇头。“没有，上校，我没听您说过。”
“来点饼干吧，自家厨子烤的，味道相当不错。也尝尝这三明治，里面是柠檬黄瓜和虾，清爽可口。”
“谢谢您，上校。”赫尔姆斯利说。
阿伯内西上校呷了一口茶，“伯爵红茶暖融融，香醇一如既往。”
“确实不错，上校。”
上校清了清嗓子，“嗯……是的……谢谢夸奖。”他稍微调整了姿势，让自己坐得更舒适。“现在，石狮子的故事……”他开始了讲述。
很多年前，南美洲的英属圭亚那是英国的殖民地。当时的我还是少校，驻守在圭亚那与巴西的边境地区，负责管理驻军士兵。那是五十年代……当时他们个个都是身强体壮的小伙子。我们离赤道不远，潮湿的环境让人难以忍受。我们花了好几天才适应这恶劣的气候和恼人的昆虫！军营驻扎在小河边，周围是茂密的丛林，草木疯长以至于每隔一天我就得派人清理周边——这样方圆100码内才能没有杂物，在机械设备的协助下道路的畅通也得到了保障。
军营中有几个充当仆役的瓦披萨那土著人，他们应付日常的工作得心应手，但一到晚上就闭门不出。唯有新月之夜，他们才有可能踏出房门。
我当然会穷追不舍地盘问他们这样做的理由，但是他们一连几个星期都不对我坦言个中缘由。最后，附近村子的首领终于向我道出了因由。
“是因为大狮子，先生。”他说。他的名字我一时想不起来了。
“狮子？”我无法相信，“圭亚那可没有狮子，整个南美洲都没有！”
“呃……再来点茶吗，赫尔姆斯利？”上校问。
“那我就不客气了，真是好茶，上校。”
上校大概是笑了笑，但是隔着他的大胡子，赫尔姆斯利也看不出他的表情。阿伯内西上校给他的客人斟上茶，然后一边把茶壶放回托盘，一边说着，“我说到哪儿了？哦，想起来了！”
首领态度很坚决。“无意冒犯，长官，是巨狮。我们不会在有月光的晚上出门，因为巨狮会出来捕食。”
那天下午我安排了士兵演习和训练，因此无法继续盘问那个人。并不是什么大规模演习，在那种鬼天气下也没法子动真格的。你知道，只是为了让士兵们保持警惕。当时的圭亚那，你晓得的，务必得在掌控之下。
几天后，我接到总督的命令，要带队进行两个星期的巡逻。我即刻动员士兵们扩大巡逻范围。巡逻主要靠步行，目的是向当地人显示武装力量的存在。麦克布莱德中士带领的四人小分队留在后方守卫营地。
第二天，天刚蒙蒙亮，我就带队出发了。我们每天行进约摸20英里，走遍了英属圭亚那，所到之处尽显皇家部队的威仪。当我们到达总督官邸时，他热情地为我接风洗尘，还邀请我的部下喝茶。他待人亲厚，但随和得有些过头了！
在城里的时候，我给士兵们放了两天假。第三天黎明时分，我们启程返回军营。我估计只需三天就能返回，而我的估计相当正确。
中午我们抵达了军营，而迎接我们的除了村民，还有一个悲剧。
“再喝点茶，赫尔姆斯利。”上校说。
“不了，谢谢您，阿伯内西上校。我很久没有喝过这么好的伯爵红茶了。”
阿伯内西上校不以为意地摆摆手说，“不必道谢，赫尔姆斯利。我的管家在离这不远的古朴的茶叶店找到的。茶叶是店主亲自制作的。”他又在吹他的大胡子了。“通常我喝茶时会点起我心爱的海泡石烟斗，不过现在我不能抽烟了。都怪那可恶的医生！”
我刚才说了，迎接我们的是村民和悲剧。而悲剧就是麦克布莱德中士和他的小队在我们外出巡逻时遇害了！
在营地入口几码外，我们见到了那名首领（我还是想不起他该死的名字）。他阻止我们进入营地，并告诉了我们发生的事情。据他所说，满月之夜，巨狮来到军营杀死了所有人。
