本篇是《孙子兵法》十三篇的开篇，号称孙子兵法的战略论，是全书的总则。孙子的战争观、谋略观及战术思想在本篇中都有十分精彩的阐述。
◎以情感人，攻心为上
道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危。
——《孙子兵法·始计篇》
所谓道，是指能使人民与君主同心同德的政治方针和政策，它能促使人民甘愿与君主同生共死而不害怕任何危难。
精读
在这里，孙子提出的“道”是使上下同欲的最根本、最重要的因素。孙子在本篇中讲到：“经之以五事”——指从道、天（自然时机和社会时机）、地（地理形势和交通运输之利害）、将（选择将帅）、法（军队的组织体制、编制和国家的法制）五个方面分析研究战争胜负的可能性，即把“道”列于首位。由此可见，“道”在治国、治民、治军和治业中的重要，也说明有作为的统帅者和领导者重“道”的意义所在。在作战前夕，要搞清楚这些情况，进行分析比较，哪些有利，哪些有害，然后决定战争的打法。
古往今来，凡兴国安邦之君王都认识到，政治的成功或失败，统治的稳固或崩溃，并不取决于天命，而在于统治者对于民众的态度和随之而来的民心向背。首先是以“道”治国。孙子强调发动战争、进行作战必须争取民心，使上下和谐，同心同德，即“令民与上同意”、“上下同欲”、“与众相得”，采取的手段就是“修道而保法”、“惟民是保”。这些精彩的命题和论述，成为治理国家的重要依据。古往今来，统治阶级都把争取人心向背，以“道”安民，求得清明政治作为追求的目标。
经营一个团队和治理国家的道理是一样的。一个团队，人心凝聚一致，事业必然兴旺。一个团队，人心涣散向背，事业必然衰败。“得人心者得天下”的道理，通用于天下。人心都是肉做的，人都是有感情的，赢得人心，“情义”两字是不能少的。能为别人着想，也善于为别人着想，这会使对方一下子就知道你的义气情分，知道跟着你做事决不会吃亏，他也就心悦诚服地被你拉住了。
员工的忠诚和积极性是企业生存和发展的关键，它是凝聚于整个企业组织的粘合剂，使企业得以赢得员工的信任。所以企业的领导一定要拿出笼络之方，关心每一位员工，关心的动作勿需太大，从一件小事开始就行。
“你真的找到最好的医生了？如果有问题，我可以向你推荐这里看这种病的医生。”
这是谁在说话？
这是谁在跟什么人说话？
这是摩托罗拉总裁保罗·高尔文在对员工们表达他的关怀和爱护。
只要高尔文听到公司哪位员工或其家人生病时，他就打电话这样询问：
“你真的找到最好的医生了？”
由于他的努力，许多人请不来的专家被他请来了。而且在这种情况下，医生的账单可直接交给他。
在经济不景气的年代，工人们最怕失业。为了保住饭碗，他们最怕生病，尤其怕被老板知道。比尔·阿诺斯是一位采购员，他现在的两个担心都发生了。他的牙病非常严重，不得已，只有放下要紧的工作，因为他实在无力去做了。而且，他的病还被高尔文知道了。
高尔文看到他痛苦不堪的样子，非常心疼：
“你马上去看病。不要想工作的事，你的事我来想好了。”
比尔·阿诺斯做了手术，但他从未见到过账单。他知道是高尔文替他出的手术费用。他多次向高尔文询问，得到直截了当的回答是：
“我会让你知道的。”
阿诺斯的手术很成功，他知道凭自己的普通收入是难以承受手术费的。
阿诺斯勤奋工作，几年后，他的生活大有改善。一次，他找到高尔文。
“我一定要偿还您代我支付的那个账单的钱。”
“你呀，不必这么关心这件事。忘了吧！好好干。”
阿诺斯说：“我会干得很出色的。但我不是要还您钱……是为了使您能帮助其他员工医好牙病……当然还有别的什么病。”
高尔文说：“谢谢，我先代他们向你表示感谢！”告诉大家，阿诺斯的手术费是200美元，这对高尔文来说是一个小数目，可是这200美元代表的价值是对人的关怀和尊重，买下了一个人的心灵。
北宋文学家苏洵在他的《心述》中有这样的话：“为将之道，当先治心”。在企业管理中，我们可以把它变成“用人之道，当先得心”。企业的管理者要善于与员工沟通，才能有效调动员工的积极性。要想真正得到一个人的忠诚与归顺，必须从情感和良知上征服他。让他惧怕你，这只是短时之功，而让人感激你则为永久之功。
战例
三国时期隶属于蜀汉政权的南中地区，包括今天云南、贵州和四川西南部一带，古称“夷越之地”。由于东汉统治者的“赋敛烦扰”，激起了南中各族人民的反抗，残酷的镇压使得人民掀起更大规模的反抗，而一部分少数民族奴隶主和汉族豪强地主，时刻都在寻机激化矛盾，以便达到他们割据白雄的目的。由于上层分子雍闽、孟获等的造谣和煽动宣传，不少人受骗加入叛军，叛乱几乎遍及整个南中地区。
公元225年3月。经过近两年的“闭关息民”，在把内政外交各方面安排好后，诸葛亮感到出兵平定南中叛乱的时机已经成熟，于是亲自统领大军南下平叛。
诸葛亮采用了“攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下”的策略来平定南中之乱。诸葛亮采取反间计杀了叛乱首领雍闽、朱褒，全歼高定部后，五月渡泸，深入不毛，开始征讨孟获。孟获收雍闽等人的余部，继续与蜀军对峙。作为少数民族的首领孟获在南中为“夷汉所服”，是当地一位很有影响和威望的人物。诸葛亮决定收服孟获，然后使他从心里臣服蜀汉政权，在西南少数民族中造成影响，以便长期稳定南中局势。
孟获在蜀汉大军到来时，聚集三洞元帅讨论，后派三位洞帅各领兵5万，分左、中、右三路来迎战。诸葛亮用激将法，使赵云、魏延两位老将军杀奔敌军营寨，大败蛮兵，斩了敌军中路元帅，左方两路敌军元帅从山路逃跑时被埋伏的蜀军擒获。
诸葛亮命人解去两位洞主元帅的绳索，赐给酒食衣服，让两人各自归去。孟获闻知兵败，大怒，遂率兵进发。诸葛亮使王平诈败，引诱孟获军进入埋伏圈。孟获见蜀军旌旗四起，队伍杂乱，即生轻敌之意，驱兵追击王平。正追杀时，蜀将张嶷、张翼两路兵马突然杀出，截断后路。王平领兵杀回，赵云、魏延从两侧夹击，孟获抵挡不住，被魏延生擒活捉。
诸葛亮让人解去被俘蛮兵的捆绑，安抚说：“你们都是好百姓，不幸被孟获蛊惑。今受惊吓了。我想你们的家人一定倚门而望，我今天全放你们回去，以安各自家人之心。”蛮兵深感其恩，哭着拜谢归家。诸葛亮对孟获不杀不辱，反而加以款待，让他观看蜀军的营垒和阵容。孟获并未服气，声称自己是因为未知虚实而中了埋伏，并说再战必胜。诸葛亮便笑着放他回去，让他整顿军马再来交锋。结果孟获又一次兵败被捉。可是他还是不服气，于是诸葛亮又把他放回去。就这样，一捉—放，前后共七次。孟获第七次被捉住的时候，诸葛亮微笑着说要放他回去，这时孟获终于心悦诚服地说：“公，天威也，南人不复返矣。”这就是历史上诸葛亮“七擒孟获”的故事。
诸葛亮对孟获七擒七纵就是一种攻心的战术，他所采取的“不以力制，而取其心服”的策略，有着明显的进步性，并收到了很好的效果，“自是终亮之世，夷不复返”。可见，攻心之术在战争中确实有着武力屈服无法比拟的优势。
◎周密的谋划是成功的保障
夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎？
——《孙子兵法·始计篇》
用兵打仗之前，君主或统帅都要在庙堂之上进行策划谋算。谋算得多，非常周密，胜过了敌方，在战争中取胜的机会就会多一些；相反，谋算很少，很不周密，不能胜过敌方，取胜的可能性也就会很少，更何况不作筹划、毫无有利条件的呢？
精读
“多算胜，少算不胜。”《孙子兵法》强调兵马未动，策划先行。正因为兵家追求的是胜利，所以兵家的立足点就是庙算诡道。诡道和策划在此有了极为现实的意义。它是基于对现象的观察，天时（气候的种种变化）、地利（地形的险易、高下、远近、河流、山川等）、人事（包括将领、法令、政治、士卒、军需等）等等现象都是兵家必须仔细观察的。
因此，战争的决策者一定要在战前做周密的谋划，对战争中可能出现的种种情况做出不同的估计和安排，也就是说，要打有准备之仗。
战争需要庙算，经营企业同样需要庙算。企业经营者进行庙算，就是充分认识这各种因素，分析这些因素能否转化、转化的条件，再根据有利自己的原则去利用或转化这些因素，做出获胜的决策。古人云：“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，就是这个意思。从这个意义理解，庙算也可以叫“妙算”了。
在竞争中算在人先，常能占据主动，因此作为经营管理者应对市场可能出现的情况进行估计，有利的、不利的，都应考虑到，并分别提出几种不同的对策，这样才能时时保持主动。
一个善于决策的人，不是对事情有了百分之百的把握再去决策。决策总是带有一定风险的。事情都清楚了才去决策，算不上决策，这样的“决策”谁都能做。要知道，条件完全具备之际，往往是最佳机会消失之时，一味追求完善，就会坐失良机。
古人说：“六十算以上为多算，六十算以下为少算。”因此，有六成以上的把握，就应当敢于决策，应该有信心去行动，从某些意义讲，风险和利益的大小是成正比的。风险大，成功了，得到的利益也越大。利益就是对人们所承担的风险的补偿，一点风险都不敢冒的决策，绝不能算为高明的、卓有成效的决策。当然，不经任何“算计”的冒险是不值得提倡的。
然以常理揆之，企业以利润为指归，绝不甘心浪掷金钱。然而，聪明反被聪明误者，实繁有徒。《孙子兵法》云：“是故智者之虑，必杂于利害。杂于利而务可信也，杂于害者，而患可解也。”可见吾人一切商业行为的指归是“利”，但万事无完美，有利必有害，故曰利害相杂，通盘考虑，方能无往不利。
香港巨富李嘉诚的成功之道主要是他善于“未战而庙算”——计划。他看到人们生活水平不断的提高，更多的人用花来美化环境。但养花要有一定的空间，不仅费时费工，品种也受限制，而塑胶制成的塑胶花必将受到人们的欢迎。于是他计划着生产塑胶花。他到塑胶花创始地意大利进行现场考察，回到香港后便集中精力筹备生产。由于比意大利的产品便宜一半，长江塑胶厂精心制作的塑胶花一生产出来便畅销市场，而且还受到欧美进口商的欢迎。李嘉诚创办的长江塑胶厂也因此成为当时世界上规模最大的塑胶厂，29岁的李嘉诚被誉为“塑胶花大王”。
计划是成功的保障，计划是成功必备的条件。如果你是一边走路，一边计划，效果已经大打折扣了。台湾第一位研究神经语言学的激发心灵潜力专家陈安之先生曾经提出：成功者之所以成功，是因为要做的事情变成一种习惯。因此，他们的成就总是超越别人。为了成功，你需要事先设定好计划。
如果不懂得在事前计划好，那么，盲目行动只会带来失败和损失。成功需要计划，需要安排，还需要一定的程序。做事的程序通常是志愿、计划、行动、力量、效果。没有雄心壮志，就不会有超越时空的意图；没有超越时空的意图，就不会有无可比拟的计划；没有无可比拟的计划，就没有坚定果敢的行动和力量；没有坚定果敢的行动和力量，就难以取得伟大的效果。从古至今，大事小事皆如此。所以说，计划是行动之父，行动是成功之母。
战例
汉高祖刘邦在平息了梁王彭越的叛乱和杀死韩信后不久，曾为汉朝天下的建立作出重大贡献的淮南王英布兴兵反汉，汝阳侯夏侯婴向刘邦推荐了自己的门客薛公。
汉高祖问薛公：“英布曾是项羽手下大将，能征惯战，我想亲率大军去平叛，你看胜败会如何？”
薛公答道：“陛下必胜无疑。”
汉高祖道：“何以见得？”
薛公道：“英布兴兵反叛后，料到陛下肯定会去征讨他，当然不会坐以待毙，所以有三种情况可供他选择。”
汉高祖道：“先生请讲。”
薛公道：“第一种情况，英布东取吴，西取楚，北并齐鲁，将燕赵纳入自己的势力范围，然后固守自己的封地以待陛下。这样，陛下也奈何不了他，这是上策。”
汉高祖问：“第二种情况会怎么样？”
薛公答：“东取吴，西取楚，夺取韩、魏保住敖仓的粮食，以重兵守卫成皋，断绝入关之路。如果是这样，谁胜谁负，只有天知道。这是第二种情况，乃为中策。”
汉高祖说：“先生既认为朕能获胜，英布自然不会用此二策，那么，下策该是怎样？”
薛公说：“东取吴，西取下蔡，将重兵置于淮南。我料英布必用此策，陛下长驱直入，定能大获全胜。”
汉高祖面现悦色，道：“先生如何知道英布必用此下策呢？”
薛公道：“英布本是骊山的一个刑徒虽有万夫不挡之勇，但目光短浅，只知道为一时的利害谋划，所以我料他必出此下策！”
汉高祖连连赞道：“好！好！英布的为人朕也并非不知，先生的话可谓是一语中的！”
