阿作在巷子里玩耍。
巷子不长，窄窄的，叫花牌楼。
这个名字好怪。阿作想，既没有牌楼，也没有阔气的建筑或高大的台门，凭什么叫这么个好听的名字呢？阿作没往深处想，私底里以为，这巷子里，大约曾经有过高大的牌楼吧。阿作拿根小树枝，一边在地上划，一边瞟着巷东头，两只眼睛做贼一样慌张。
巷东头有什么呢？一眼望过去，冷冷落落的，除了几只黑乎乎的腌菜缸和大大小小的马桶，只在巷口拐弯的地方，有一个棺材铺的招牌，白底红字，写着大大的“寿材”。按说那也不算什么景致，可阿作的眼睛老是不停地瞟向那里。
五天前，也就是阿作刚来杭州的第四天，那个穿大襟褂子的女孩阿三，就是跟在庄立春身后，在棺材铺拐弯的街角消失的，说是回秀浦乡下了。秀浦在哪里呢？阿作不知道，离府城不会太远吧，大致和庄立春相住邻村吧。庄立春是女仆宋妈的男人，给航船当船夫，隔三岔五会来城里。阿作对庄立春不熟。对阿三也不熟。但就像和阿三分别好久又突然邂逅一般。那天，阿作远远望着阿三的背影，看她很瘦小的人儿一飘一飘地走，仿佛就要飞起来，那是她身上的大襟褂子过于肥大，人便有些不稳。阿作看着她，觉得她的腿很短，褂子的下沿都打到她的腿弯里了。阿作就这么望着，一直望到棺材铺门口时，阿三突然回头，望他一眼。他吓得赶快缩到墙角里了，心跳很快。待平静下来，从墙拐再探出头，阿三连影子都没有了。倒是姚老太太出现在自家门口，奇怪地问他，阿作，和谁躲猫猫呢？阿作头一低，说，我自己玩。
阿作不念书不作文的时候，喜欢一个人在巷子里跑来跑去，东邻的姚老太太和西邻的唐氏，有时候会问他，阿作，念过书啦？阿作，文章作出来啦？也不像是真关心，倒有些幸灾乐祸的意思，好像作文和念书是对阿作的惩罚。阿作便也爱理不理的。但，对姚老太太，阿作的态度改变了，原因就是她的干女儿阿三。阿三经常从乡下来看干娘——那当口，阿作还没有从绍兴来陪侍祖父——所以阿三和潘姨太混熟了。阿作就是在潘姨太的屋里，看到阿三的。当时，阿作刚从祖父那里陪侍回来，到二楼靠窗的板桌上写字，听到女主人潘姨太和谁说话，是一个女孩子，说话老有吸气的声音，咬字也仿佛不清——正说阿作呢。潘姨太说，老大家的二阿哥，就是咱周家的二少爷，前几日才从绍兴赶来陪老太爷。女孩噢一声，便伸出头来看。阿作扭过头也看到她了。她有一双狐狸眼，眉也细，弯鼻，尖下巴，脸色稀黄稀黄的，她冲阿作一笑，又缩头回去了。阿三在潘姨太屋里说了会话，好像还听潘姨太唱了两声曲，走了。她是跑着下了楼梯的。阿三走后，潘姨太出来，说，杨家三姑娘，姚老太太干女儿，都叫她阿三，从秀浦来的。说罢，又恶毒地骂道，这个姚老太太，长毛嫂嫂（太平军的妓女）都做过了，婊子的，卖B的，认个干女儿倒是不像她，知礼，懂事，又恶俊。于是阿作知道了，潘姨太和姚老太太相处不到一起，也许就是水火不容，不然，何以这么恶毒咒骂？但潘姨太夸仇家的干女儿，倒是用了个“恶俊”的词，这在杭州府城，可是顶顶美人了。也许是潘姨太故意拿这话来抬高三姑娘，进而贬低姚老太太吧。阿作对祖父的这位小妾，说不上喜欢，也说不上不喜欢。但，她夸三姑娘恶俊，倒赢得了阿作的好感。
紧接着，阿作就看到阿三回秀浦那天的背影了。算起来，他和这位三姑娘，连一句话都没说，只是对望了几眼，她的样子就烙在阿作的心里了。
现在，阿作在柿子树下，伸手一捞，就捞了一只绿头苍蝇。柿子树下的绿头苍蝇嗡嗡的，飞来绕去，很多。阿作的细胳膊划动飞快，一群绿头苍蝇上了他的当，从烂柿子上，嗡地炸飞起来，就有一只撞到阿作的手心窝里。阿作捏着绿头苍蝇，想找来小菁满满，做推磨虫玩。可杭州不比绍兴，没有那些废弃的园子，找不到小菁满满，做不成推磨虫了。他就拿着苍蝇喂蚂蚁。柿子树的根部，有几块烂城砖围了个圈，把柿子树围在中间，一大队蚂蚁就从砖缝里蜿蜓到姚老太太家的墙根。阿作把绿头苍蝇的尸体，放在队伍的中间，很快就有蚂蚁围上来了，又很快的，苍蝇的尸体变成了黑黑的一团，那苍蝇似乎还挣扎打个滚，终于还是不动了。阿作讨厌绿头苍蝇，虽然蚂蚁也不讨喜，由它们吃了绿头苍蝇也不可惜。
姚老太太又从屋里走出来。姚老太太望望天上的太阳，说，天都要晌了，阿三怎么还没过来？小婊子，急死我呀，船翻啦？被人拐啦？
这话是姚老太太对太阳说的，不巧让阿作听到了，阿作的心便忽嗵忽嗵地跳起来。阿作想，船不会翻的，他坐过无数次船了，航船，快船，乌篷船，他都坐过，也没见翻船的事发生。阿作又想，要是被人拐去卖了，做婊子了，我一定要把她赎回来。
阿作一直看着苍蝇被蚂蚁吃光了，也没有等到三姑娘来，又怕自己的心思叫姚老太太看了去，便起身，准备回家。这期间，姚老太太有几次伸过头来看看，嘴里小婊子小婊子地嘟囔，大脸盘上长了许多像苍蝇屎般的斑，眼睛都胖眯了。她看几眼阿作，不知道阿作玩什么，对忙碌的蚂蚁说，天要下雨了罢。
但是，从姚老太太的言行看，阿作感觉到，三姑娘今天或许是要不来的。阿作再一次瞟向巷口。
阿作的心思，还是叫姚老太太看去了。姚老太太的目光，随着阿作的目光收回来，正经地说，阿作，你让你小太奶奶巴结巴结我，别骂我长毛嫂嫂，我把阿三嫁给你，好不？
阿作脸上立即滚烫起来。小太奶奶就是潘姨太，阿作从未这样称呼过她。小太奶奶，听起来怪别扭。更别扭的是，姚老太要把三姑娘嫁给他。
好不好？姚老太太不像是开玩笑。
阿作心里轰嗵轰嗵地跳，似乎只要一点头，杨家三姑娘就成他媳妇了。
