徐骥看着信，怔愣了半晌。他早就想过父亲会续弦，只万没想到，这对象的来头可是有点大过了头。
其次，才是问祖父，“若是阿爹成了驸马，岂非我就考不成秀才了？”
“莫急。”徐思诚将儿子的信又仔细看了一遍，“你爹在信里说了，若我们同意，为着你日后考虑，先除籍，上你外祖父家去挂个名儿。等日后他亡故了，再由公主提出来和离，届时你再回来。”
徐骥满脸的不信，“大明朝的公主能和离吗？多少年了，也没见有这回事。”
“即便不和离。”徐思诚因儿子的荒诞之举，心里有些烦躁，“公主死了之后，咱们家总能提出来吧？一不负皇恩，二……你爹也能冒尖儿。”
祖父语气的不善令徐骥摔门而去。他是家中唯一的孩子，连个同龄的伴儿都没有。生母吴氏生下他后不久，就因产后疾而亡故。本还有父亲看顾，可祖母病逝后，父亲也远走肇庆，只留下他一人与祖父相伴。
平日里有多亲近，此时心里就越容易别扭上。
徐骥倒不反对父亲续弦，只觉得别扭，又觉得父亲有些攀皇恩。进门一个娘，年纪只比自己大半岁，而自己的父亲年纪比后娘的爹还大。
难道为了能出头冒尖儿，就可以什么都不顾了吗？徐骥不明白。他自父亲屡次不第后，全家就把希望都放在了他的身上。徐骥倒也争气，童试非常顺利。只因一门心思读书，而不知许多人情世故，想得就单纯些。
徐思诚在他走后，想要将人叫住，转念一想，还是没说话。孩子自有孩子的想法，暂且先不管，还是儿子这门“亲事”更要紧些。此乃家中大事，由不得徐思诚不好好思量。
涉入舞弊案后，徐光启以后都没有机会再去参加科举了。士农工商，第一条儿就给彻底废了，连去给人当教书先生都不能够。后面，一个农，家里无地可种，徐思诚也是读书人，心中自有傲气。难道白白供了这许多年的儿子，要叫人去下田种庄稼？工就更行不通了，在徐思诚看来，儿子并无一技之长，所学所知的，不过是些费钱的玩意儿，谁愿意学？谁愿意要？连养家糊口都做不到。而商贾就更别提了，徐家家境窘迫，否则徐光启也不会被逼的远走他乡为了点束脩去教书。
都说三百六十行，行行出状元。徐思诚一行行地看过来，竟是觉得自家的儿子眼下除了哪一个都做不来。
手里的家书让徐思诚捏得紧紧的，难道真的就只能去侍公主了？
却又不甘心。
若选择了天家的恩泽，好端端的家就要散了。唯一的嫡孙要拱手让给外家且不提。天家的公主必定娇生惯养，脾性没得好，自家能不能受得了这份罪？是不是要日日上公主府去晨昏定省？若是如此，徐思诚头一个不同意。自来唯有女子向公婆请安的，哪里有公婆反其道而行之。
可家里这般情状，哪里还供得起徐光启一个吃白饭的？要不是靠着富庶的外家，徐思诚自己就连白米粥都喝不上。
徐思诚左思右想，觉得这事儿还是得再和多年来给了徐家不少恩惠的吴家去商量商量。他走到徐骥的门前，敲了敲，“你出来，同我一道去你外祖家。”
里面起先没动静，过了会儿，徐骥才满脸不高兴地开门。徐思诚上下一打量，不由笑了。孙子脸上虽不好看，可衣裳却是换了干净的那一件。
“走吧。”徐思诚叹道，“早先儿走，咱们还能早些儿回来。”
徐骥长长地“哦”了一声，然后闷不做声地跟在祖父后面。
徐家与吴家隔了三里路，二人到门口的时候已是走得气喘吁吁。
徐思诚定了定神，将身上的灰掸了掸，又去替孙子掸衣。他叮嘱道：“进去后，莫要随便出声，我来说便是。”
徐骥老大不高兴地点点头。
“谁啊。”吴家里头远远地传来一个妇人的声音。
徐思诚堆了满脸的笑，“是我。”
门后的闩子被抽掉，一个灰发多黑发少的妇人探出头来。她看到徐骥就笑眯了眼，而后才将目光转到徐思诚的脸上，“是亲家老爷。”她朝徐思诚点点头，扭头往里喊了一声，“亲家老爷来了。”
而后领着他们两个进来。
一个身穿道袍，头戴东坡巾的男子飘然如仙，从正堂慢慢走了出来。他虽同徐思诚的年纪差不多，但看上去可比他要年轻，一口美髯随风飘逸，红光满面皮肤白皙，走路步履轻盈，全不见老态。
这位便是徐光启的老丈人，吴小溪，是位处士。所谓处士，便是考取了功名却并不出仕的文人。徐光启当年第一次乡试落第后，不知怎得，就入了吴小溪的法眼，令他另眼相看，将女儿相嫁，并指点徐光启的学问。后来徐家的家境越发破落，他也就时不时地接济着。
吴小溪抬起眼皮，一看徐思诚欲言又止的模样，就知道他们今日过来是有事。“随我进去里屋吧。”进屋后，将所有的人都唤出去，开门见山地问道，“亲家老爷是有事？”
徐思诚有些喏喏，不知该怎么说。他在路上就同自己说了，便是话说一半，吴小溪就开口骂，也认了。这事儿本就是徐家不占理。但见了人，徐思诚却觉得自己半个字都说不出来了。
吴小溪看出他的踌躇，浅笑，“无妨，直管开口便是。”他用慈和的目光望着一直闷闷不乐的外孙，“是不是家里又没米粮了？不打紧，外祖父派了下人去取来，再给你们半斤腌肉，可好？”
徐骥略抬抬头，咬了下唇，觉得疼了才松开。“不是为着这个。”
“那是为了什么？”吴小溪摸了摸外孙，“还有什么事，能叫咱们骥儿不开颜的。”
话都说到这个份上了，徐思诚不说话也得说话。“是光启。那孩子……有意续弦。”
吴小溪脸上的笑意更盛，“我当是为着什么。”他摸了摸外孙的手，“若是为着这事儿不高兴，骥儿可是过了。男子大丈夫，不说续弦，就是纳妾都是常态。这没什么好不乐意的。你不是常说家中就你一人，没有兄弟姐妹吗？等新娘子进了门，你就又有了母亲，到时候就有弟弟妹妹陪着一道耍了。”
徐思诚咽了咽口水，“续弦的对象，是当今圣上的皇长女。就是中宫所出的那位。”
吴小溪的笑意凝固住了。“此事当真？”
徐思诚点头。
这下吴小溪明白了，为什么徐家会上门，也明白了为何外孙会不高兴。这的确是一件需要好好考量的事。他思索了一会儿，并不立刻出声，而是先问徐思诚，“子望兄怎么看？”
徐思诚苦笑，“我虽不愿，但为着光启想，不愿也得愿。”他望着吴小溪的眼神分外真诚，“我知道若是尚了公主，徐家就此对不住吴家了。可光启……他实在是不争气啊！亲家公还不知道，他牵涉进了直隶的舞弊案中，功名都给夺了。”
原是如此，怪道会打起尚公主的主意。吴小溪并不意外，换做是自己怕也会这般去考虑。他们今日前来，大概是为着徐骥吧。当爹的已经没了指望，但徐骥却不能因此被耽误。
“骥儿，你怎么想？”两位长辈商量的时候，并没有特别避讳孩子，此时吴小溪便问道，“同外祖父说说看。你须知道，官场之事可不是闷头读书就能学来的。且莫怕，说说看，若有错处也无妨，都是自家人。”
有了外祖父的鼓励，徐骥的胆子就大了。“祖父、外祖父，我不想阿爹尚了公主，也不想一家子散了。现在这样不好吗？阿爹回来，还是可以同我一道读书的。”
“可是你爹回来后，就是再怎么努力读书，也没用了。”吴小溪淡淡道，“他这辈子再也不能考取功名，博得官身。甚至都不能教书。骥儿，你可有想过，家里面多养一个人，就得花多少银子？你爹堂堂丈夫，还是念过书的，会愿意去给人去做长工养活一家子？”
外祖父未能言尽的话，徐骥心里明白。徐家总不能就靠着吴家吃饭。一家子三口男人，还能不能有点骨气了？
徐骥是想明白了，可心里也就越发堵了。
徐思诚在一旁听着，心里“嗯”地一下。亲家公这是松口了？是……同意让儿子去尚公主？
吴小溪拍了拍外孙，朝徐思诚正色道：“光启想要尚公主，我看倒是可行。只怎么个尚法，却要好好商量。”他冷笑，“天家想要一个读书人做驸马，可总得出点血才行，咱们可断不能做赔本买卖。”
徐思诚呷摸着亲家公的意思，想了一会儿，将目光对上了徐骥，突然福至心灵地明白了过来。他站起身，朝吴小溪行了一个大礼，“有劳亲家公指点。”
吴小溪摸着长须，“阿元虽然没了，但有骥儿在，你我总归是亲家，断不了的。”
“那是。”徐思诚正色道，“他日飞黄腾达，定不忘今日相助之功。”
吴小溪点点头，捋着胡须，嘴边的笑意有些意味深长。
徐思诚见事情了了，就准备带着徐骥回家。却不料吴小溪突然道：“骥儿且留下。”他笑呵呵地望着徐思诚，“子望应当不会舍不得吧？我留外孙子说会儿话。”
徐思诚哪里会反对，当下就应了，独个儿回的家。在家里用过饭，天色渐暗，他一直立在门前，远眺着徐骥的身影。
过了许久，才看见徐骥坐在驴车上，慢悠悠地回来。他从驴车上跳下来，徐思诚见他面色好了许多，脸上不由一松。
徐家无钱，徐思诚只得靠一张嘴说了一箩筐的好话，将赶车的人谢过了，才同徐骥回转到屋子里。
祖孙俩在一起泡脚，徐思诚有一搭没一搭地套着话。“你外祖父是叫你留下，说学业的事儿了吧？”他叹道，“要没这档子事，你明岁就能去考秀才了。”
“才不是。”徐骥两只脚在水里搓了搓，“外祖父叫我歇几年，好好念了书，经些事儿，再入考场。”他歪着头看祖父，“外祖父还说，让我现在家里头，同公主好好相处几年，等要考了再除籍，挪去吴家。”
徐思诚一怔，旋即苦笑一声。亲家公果然没像他嘴上说的那么轻松，心里还是极在意的吧。
人都说继子同后娘的关系最为微妙，一个不好，就闹出一桩家务事。公主是金枝玉叶，能轻易退让？徐骥又是年纪小，不通世故，想来也只能被当枪使。到时候闹到天家跟前，徐光启更是得两头受怨。
待年限一过，徐骥该入科场了，拍拍屁股就走人。留下一大摊子家务事，有了缝隙的感情怎能再缝补起来？
徐思诚不得不感慨，吴小溪这一招实在是高明。就连他都反驳不得什么。
徐骥叫外祖父说服了之后，不过几日，就同徐思诚一同北上入京去见父亲。徐光启听说父亲同儿子一同前来，心里自然高兴，但也焦虑，生怕这一桩暂且还看不出好坏的亲事离间了他们一家人的感情。
徐光启那头久久没等来消息，朱轩媖却依旧开始准备嫁妆了。说是准备，其实大部分还是由王喜姐在操办。两宫太后听说了这场婚事，都没说什么话。陈太后是病入膏肓，又素来不理事。李太后是完全不想管——这可不是朱常洛的婚事。若是皇长子要叫配一个定过亲的丫头，她头一个就跳起来上乾清宫去大闹。
不过是个皇女，并不打紧。既然天子愿意舍了脸面，叫天下人嗤笑，那直管去做便是。
这些事朱轩媖心里都有数，只不过全都抛在脑后，通没有管。她一心一意地闷在宫里做着绣活儿，只偶尔同来串门的朱轩姝说说话。宫里倒是皇子多，皇女少，能说得上话的也就她们两个姐妹罢了。
朱轩姝为了排解姐姐的忧闷，倒是日日来坤宁宫，只看着朱轩媖的眼神再与以往不同，小心翼翼的，说话儿也不敢高声，用词也得斟酌再斟酌，才敢说出口。
向来敏感的朱轩媖自然察觉到对她态度的转变，不由笑了，“这般紧张做什么，又不是我出嫁了，就再回不得宫，同你做姐妹了。”
朱轩姝只笑笑，没答话，低头继续绣着手里头那个不成样子的帕子。她预备着等皇姐出嫁那天送的。
日子不紧不慢地过着，上一瞬还叫人觉得犹如白驹过隙，下一刻又好似只过了半日，待去看了黄历，才发觉日子早已飘然而逝。
这日，朱轩姝一早起来，就觉得眼皮子直跳。她说不上来是因为什么，只如常般起来洗漱，随着母亲去向两宫太后请安。
郑梦境同她回来的时候，却听吴赞女红着眼圈来报，说是阿狸死了。
郑梦境叹道：“既如此，好生安葬了。”她牵着朱轩媖进殿，“可怜了阿雪，没了相依为命的母亲，日后可怎生是好？还能活得几日？”
朱轩姝心里当下就觉得不好，呼吸越来越急促，可她明白，这不是因为伴着自己长大的阿狸故去的缘故。
变故发生于后半日。
朱轩媖两手捧了陈矩送来的圣旨，呆呆地坐在床边。她只挨着一小半儿，险险就要跌下来的模样，周围瞧着的人都没出声提醒，只心里头吊着。
陈矩送来了圣旨就走了，没多待半刻，连茶都没抿上一口。朱轩媖知道他不是急着去向父皇交差，而是怕留下来，受了在正殿哭泣的母后迁怒。
一阵天坼地裂的哭声由远及近。
朱轩姝哭得直噎气，从门外跑进来，摔了好几次。她哭着扑倒在皇姐的脚边，双手死死抱着她的腿。泪水从下巴上滴落，浸湿了朱轩媖膝头的裙澜。
“不嫁！皇姐，我们不嫁成不成？”朱轩姝的嗓子都已经哭哑了。她是从翊坤宫跑过来的，这面圣旨刚下，那头消息就传遍了整个后宫。
中宫唯一的皇女，嫁于上海籍的徐氏子。
朱轩媖心里倒是松了口气。好像一直悬于头上的利剑，现在终于落了下来，一刀砍了干净。她将圣旨随手丢在床上，把妹妹从地上扶起来，用手背替她擦着泪，脸上还挂着笑，“哭得什么，父皇替我觅得良婿，难道你这做妹妹的，不替我高兴？”
哪里能高兴的起来？！朱轩姝这几日拜菩萨都拜地勤快，每次都念着菩萨开眼，莫要将这亲事成了。谁人不知朱轩媖不是嫁，而是送。她不是新嫁娘，而是穿着红衣红袍红绣鞋的人质。
朱轩姝打着嗝，恨恨道：“我便不许你嫁，这本就不是什么好亲事！”
“姝儿，人不能任性。”朱轩媖淡淡道，“我知你性子，看着整日乐呵呵的，心里比谁都有主意，其实啊，你就是个犟脾气。”她点了点妹妹的鼻尖，“这个以后可得改改了。”
朱轩姝眼睫上犹挂着泪珠，“姐姐心里不怨吗？是父皇……父皇他……”
朱轩媖按住了她的唇，摇头，“我从未怨过任何人。姝儿，你我在宫里长大，享尽锦衣玉食。你可曾想过，普天之下，可有白得来的东西？”她再次摇头，泪盈于睫，“没有。所以我早就明白，终有一日，自己会为这份锦衣玉食而付出代价。”
姐妹俩的额头抵在一起，朱轩媖望着妹妹的眼中闪烁着不忍和彷徨，“也许有一日，你也会同我这般的遭遇。但我却希望，你永远都不会遇上。”
朱轩姝的牙齿不住地轻轻打着战，自己也会有朝一日同皇姐这般吗？嫁给一个自己完全不想嫁的人？
“算起来，我同徐先生也不算没见过面。”朱轩媖笑笑，“比起旁的人，能在婚前同夫婿见一面，已是很了不得了。听说我那未来的公公也是秀才功名，继子年纪小小就有了功身。姝儿，往好处去想，难道还有人会嫁地比我更好吗？”
“不会再有了。日后徐先生，”朱轩媖顿了顿，脸上丝毫不见一个待嫁女子的羞涩，“该叫驸马了。日后驸马会受到父皇的重用，再没有外戚有这份殊荣了。姝儿，菩萨待我不薄，我已是心满意足。”
朱轩姝的唇上下微微颤动着，最后摇着头，将脸埋进姐姐的怀中。她的手紧抓住对方妆花缎子制成的袄子，好似这样就能不让皇姐离去。
出于对徐家的担心，朱翊钧很快就定了女儿的册封礼和婚礼的日期。朱轩媖的封号是荣昌，此后她就是真真正正的大明公主了。
成亲前三日，朱翊钧宣了荣昌公主去乾清宫见面。朱轩媖欣然前往，与父亲对坐于榻上，中间隔着一张炕桌。
“媖儿，出嫁后，朕不会建造公主府。”朱翊钧不敢看她，“不过会另赐一所离宫里近一些的宅子，给你和徐家住。过门后，记得莫要仗着公主的身份，徐氏一门都是学子，心里傲气得很，受不得这等。你乖乖儿地……”
不等朱翊钧后面的话说完，朱轩媖就温顺地点头，“父皇毋须多言，荣昌心里明白的。于先夫人，荣昌会执妾礼，每日于长辈前请安，视继子如己出。”
朱翊钧咬着牙，眼泪一下就盈满了眼眶。许久之后，炕上的茶都已经凉了，他才从重重地点头，从齿缝里蹦出一个字，“嗯！”
朱轩媖起身下榻，朝扭过头的父亲拜了三拜，离开。
裙裾擦过青砖，发出窸窸窣窣的声音，越来越远。朱翊钧甚至还来不及去细听，就再也听不见了。
出嫁的前一晚，王喜姐和郑梦境摒退了所有人，与穿戴着婚嫁衣饰的朱轩媖面面相觑。
“母后，母妃，你们来得却是正好。”朱轩媖点了红的绛唇微启，“媖儿心里也有些怕，正好同你们说说话儿。”
王喜姐重重咬了下唇，把头微微侧开。郑梦境牵过朱轩媖的手，叹道：“荣昌，今日我同，”她朝王喜姐看了看，“娘娘过来，是有些事要交代你。”
朱轩媖虽正色，脸上还是挂着以往的浅笑，“母妃有话，不妨直言。媖儿自当谨听教训。”
“我听说徐家先头的那个亲家，姓吴，不是个好应付的。你那继子素来听他外祖父的话，似乎一直对你颇有微词。”郑梦境压低了声音，将兄长打探来的消息悉数告知，“你且要小心谨慎些。再有，男子，越是年长，便越是疼爱小女儿态的模样，你且要记在心上。”
若说前头，是让朱轩媖同徐家的下一代打好关系，凡事退让。那后边一句，就是郑梦境将自己这些年来霸宠的手段尽汇作一句，教与她。男子爱撒娇，略略使些小性的女子，若是能再惹人怜爱，懂事听话几分，就越发能得人心了。
朱轩媖微微低头，露出后头一截雪白的皓颈来，瞧着倒是有几分新嫁娘的羞意。“谢母妃教诲，媖儿谨记于心。”
王喜姐至始至终都没能再说出半个字。不是她不想开口，而是她怕自己未语泪先流。女儿已经够苦了，何必再添了她的愁意呢。一切婚前该说的话，都由郑梦境一人替她说了。
第二日出嫁，王喜姐坐在上首，看着女儿由都人搀着，朝自己行礼，她只觉得一口气上不来，就梗在了胸口。身侧坐着的郑梦境立马就发现她的异样，想出声喊太医，被王喜姐一手按住了。
王喜姐动了动嘴，极轻极轻地道：“今日，是媖儿的好日子。”她的眼泪早就哭干了，再也出不来什么，只干干的，睁着，望着女儿的身影越来越远，越来越远。
就在朱轩媖出嫁的这一天，阿雪僵了的身子在它当年生小狸奴的草丛里找到了。朱轩姝抱着死去的阿雪，哭得撕心裂肺。
