张居正的死讯，就像滚油之中滴了一滴水，在朝野上下炸开了。
虽然这是意料之中的事。
刘带金说话都不大利索了，“圣上震悼，缀朝一日。已是遣了司礼监的张诚带着赏赐前往张府，经纪丧事。两宫太后和中宫也各有赐。”
说话间，郑承宪已是带着儿子郑国泰请见。
郑梦境咬牙，便是父兄不同意，也得同意！
“将郑千户父子请过来吧。”郑梦境坐在屏风后面，手心里全是汗。她实在没有把握可以说服父亲。若此时她已贵为皇贵妃，兴许父亲还会听自己的话，可眼下……有宠无子，不过一介淑嫔。
经见了世面的父亲，果真能答应了自己？
太悬了。
郑承宪领着独子，跟着带路的小太监，从茶房进了殿内。
郑国泰这是第一次入宫，看什么都觉得新鲜，只觉得宫里果真如传言那般金碧辉煌，不是郑家新造的那三进宅子可比的。只他入宫前后都被父亲耳提面命教训，并不敢造次。乖乖垂首跟在父亲的身后。
郑承宪行了礼，听得屏风后熟悉的声音唤起身。百种滋味在心头盘旋。本是自己绕膝尽孝，伶俐听话的爱女，如今却是想见一面都不得。
想起女儿与亡妻相似的面容，郑承宪的眼眶红了。
家人相见，本是极开心的事。殿内却静寂无言，好一会儿，才郑梦境才问：“父兄在宫外……可还好？”
“哪儿能不好呢。”郑承宪并不提外间所受的委屈，只报喜，“郑家能有淑嫔娘娘，实是祖宗积德，烧了高香。”
郑国泰也应和道：“家里新造了三进的大宅子，仆从侍女一应齐全。父亲又新添了十六石的月俸，如今吃得好住得好，你嫂子身子又重了。只怀相不好，故而今日不得入宫，你……娘娘可莫怪她。”
郑梦境垂下眼，知道这是父兄对自己的宽慰。否则何以素来呱噪的兄长并不多说话，想来是受了谁的委屈。只父亲不欲给宫内帮不上忙的自己增添烦恼，责令兄长绝口不提。
两厢寒暄一番后，郑梦境就叫殿内的宫人都退出门外去，让刘带金在门口守着把风。
见此阵仗，郑承宪心中了然。今日入宫并不简单，女儿必是有事要叫自己去办。
果然听得郑梦境道：“父兄入宫有时限约束，女儿就长话短说了。”
郑承宪屏气凝神，等着郑梦境接下来的话。郑承恩亦竖起了耳朵，想仔细听清楚吩咐。
郑梦境压低了嗓子，“我想让父亲放弃正五品的正千户带俸，以皇商的名义前往江陵。”
郑承宪还没什么表示，郑国泰就先跳了起来。“妹妹这是说的什么话？！十六石虽不多，可对咱家来说可是几月嚼用了。如今父亲有了这五品官职，就连族长村长都对咱们家另眼相看。好端端地就叫人辞官，这、这……”
郑承宪一瞪眼，“你以为是在家里？！宫里人多嘴杂，就不怕叫人治你一个大不敬。坐下！闭嘴！”他抬眼去看屏风后那若隐若现的身影，沉声道，“说说你的想法。何故让我辞官，又为什么要去江陵。”
郑国泰被父亲斥责得面红耳赤，自觉占理，心中不服气，把身子扭到一边朝着宫门。但注意力还是放在郑梦境的身上。
“父亲难道不担心吗？”郑梦境见郑承宪似乎没那么抗拒，略松了一口气，将自己先前想好的理由说出来，“女儿身居宫中，所倚仗的无非是陛下的欢心。如今眼见着景阳宫即将产子，心中甚至焦急，不得不另辟蹊径。”
郑梦境接着道：“女儿知道父兄并不曾出过直隶，此事却是为难你们了。可郑家荣华系女儿一身，为了固宠，女儿不得不做下这等打算。还望父亲和兄长可以体谅我的不易之处。”
郑承宪同意女儿的看法，“你说的不错。”不过话锋一转，“但何故非得去江陵，要真领了皇商一职，怕是江南富庶一带更容易些。”
郑梦境笑道，“父亲可就想岔了。江南固然富饶，可那些赚钱的营生大都把持在江南大族手里。咱们贸贸然地前去分一杯羹，岂不与本意背道而驰？”
郑承宪皱眉，“可江陵县……怕也不是没有乡绅。”
“是有，却比不得江南势大。”郑梦境分析道，“父亲可曾想过，如今朝上多少官员是出自江南一带的？动了他们本家的根本，还不豁出老命来。咱们三人回头就给言官唾沫星子给淹死了。”
郑承宪没有立刻答应下来，“且容我想想，且容我想想。”他朝边上嘟嘟囔囔个没完的儿子斜睨一眼，心里长叹。若这儿子能有女儿这般能耐，他就不愁郑家的将来了。
思量再三后，郑承宪还是答应了下来。他调笑道：“不过话可说在前头，我这辈子就没做过营生，到时候赚了亏了，可不管。”
郑梦境也在屏风的那头站起来，“都是女儿的体己钱，陛下也没得说嘴。”又道，“横竖都是去江陵，父兄不妨上张家问问，看能不能同去，路上也好有个伴。到了江陵地界，他们也称得上是当地的大族，兴许可以帮上一帮。”
郑承宪似笑非笑地道：“你这是让我去倒冷灶？现下人巴不得同张家赶紧撇清干系，你倒叫我上赶着。”
“便是落魄之时才最见人心。”郑梦境笑道，“物极必反。张居正还在的时候权倾朝野，如今人走茶凉，众人都不待见，却也是我们最好的时机——谁能保证日后张家没子弟有能耐再复起呢。雪中送炭才最是难得，张家人我见过，不是那等忘恩负义之辈，与他们交好，日后必有回报。”
“你呀，活似你娘。一个性儿。”郑承宪不无怀念地叹道，“你放心，我心中自有数。”
郑梦境隔着屏风向父亲行礼，“有劳父亲为女儿奔波了。”
郑承宪摆摆手，“一荣俱荣，一损俱损。我虽是粗人，却也知道这些个。你在宫中且小心，用心服侍陛下，旁的事，自有我替你操心。”
父女二人又絮叨了一会儿，郑承宪方才辞行。
郑国泰从始至终都没再说过话，跟着父亲出宫后，坐在马车里，赌气一般把头撇过去。
奔驰的马车经过武清伯府，郑国泰的眼睛亮了一下。没过多久，又驶过永年伯府。郑国泰再忍不住，扭过头羡慕地对父亲说道：“什么时候，咱们郑家也能在这外城有个御赐的宅子才好。让妹妹去同陛下说说，也封咱们个什么伯啊侯啊的做做。”
郑国泰在心里打起了小算盘。若是能得个世袭的什么爵位，先是父亲，之后再是自己，然后他那三岁的儿子。到时候出入都有人相迎，被人巴结，啧啧，想想都觉得美。
假寐的郑承宪睁开眼睛，冷笑道：“怎么？现下是记起你妹妹来了？方才她求着咱们办事的时候，怎么推得个干净？”
一句话熄灭了郑国泰的兴奋劲。他蜷了蜷身子，嘟囔道：“咱家和张居正家里无亲无故的，凭什么千里迢迢去帮人家。妹妹也真是……”若依着他，还是上江南那处好，江陵能有什么好的？又非省府治所，要不是出了个张居正，谁会记着那么个破地方。
郑国宪闭上眼，吩咐道：“回去同你媳妇好生说道，别叫她一个产妇娘替你担心。咱们收拾收拾，估摸着过些时日就得上路了。”
“这么快？！”郑国泰见父亲不再搭理自己，把自己缩到一边儿，想着武清伯和永年伯两个府高高的大红门，在马车的一摇一晃中睡了过去。
郑承宪睁开眼，看着做梦都笑着的儿子，无声地叹气。
郑国泰的这副模样，是郑承宪会答应女儿请求的原因。居于一隅，倒不如四处走走看看，兴许郑国泰会因此而长些见识，成熟起来。将他独自一个放出去，却是又怕他染上恶习回来。此行有自己盯着，当是无碍的。
只盼着儿子真能经此一遭长大便是了。
想起宫中的女儿，郑承宪又是心酸，深觉对不起亡妻。而今唯有替女儿办好了差事，才是正经的。
郑梦境送走了父兄，见天色已晚，独自用过晚膳后，就令人上乾清宫，将《帝鉴图说》拿来。
这书便是张居正在百忙之中，抽空亲自替幼年的朱翊钧撰写的课本。
郑梦境翻着《帝鉴图说》，望着上面的画，莞尔一笑。张先生的画可真够差的，难怪三郎都能同自己吹嘘他的画艺如何了得。有这位在前头顶着，朱翊钧哪里能不好。
还没翻几页，刘带金便进来禀报，“娘娘，陛下正在过来的路上。还请娘娘梳洗。”
郑梦境将书摊平了放在几桌上，拿镇纸压住，叮嘱宫人不许动，方去洗漱。
