朱轩姝拉着眼神粘在自己身上的熊廷弼去看了一回儿子，自房里出来后，同他说了这些日子里京里和宫里的变化。
“你们走了也没几月吧，盔甲厂就炸了。当时整个京里头都有震感。治儿那时候在义学馆，那里离得近些，听说连外墙都倒了，险些被砸到人。”朱轩姝想起来心里还后怕，“我那时候本想偷偷去御花园玩儿，站起来就发现站不稳，肚子一下就疼了。”
“为着我，母后都厥过去了，现下还在榻上躺着。”提起母亲，朱轩姝的眼里就涌上泪，“太医说怕是再不好下榻了。都说养儿方知父母恩，我觉着自己还不用生养阿宁，举凡想一回、见一回母后，这心里头就难受。”
熊廷弼安慰道：“母后的身子原就不大好，再加上现在年岁渐长，难免有病痛。我们做小辈儿的，往后多看顾着些也就是了。你莫要难受了，往后我们多带着阿宁回宫来探望，在跟前多尽孝，也就是了。”
朱轩姝咬着唇，轻轻点头。“都听你的。”她想了想，将殿中的人挥退，拉着熊廷弼去了里间说话，“飞白你可知道先前溆儿让一位除了籍的宗亲前往密州开造船坊的事？”
熊廷弼皱眉思索一番，缓缓摇头，“似乎是不知道。”他望着正要解答的朱轩姝，“不过我应能猜到殿下这般做的原因。恐是为了他日与那努尔哈赤一战，先将战马备下吧。”
“这事儿你怎么猜出来的？”朱轩姝奇道，“我还是问了母后，才知道的呢。”
熊廷弼笑道：“你不通政事，不知道也是常理。我可是日日都关注着辽东那边儿的情形。上回努尔哈赤入京时我并不在，但听几个同僚提起过。从其言行来看，怕是个野心不小之辈。何况大明朝与他，确有些渊源。”
说渊源，那是好听话。说难听些，大明朝同努尔哈赤之间那是杀父杀祖之仇。
“北夷重血性，努尔哈赤又有野望。从这十几年的辽东情形来看，几乎将整个女真统一，就是个非同寻常的事情。”熊廷弼略一犹豫，“姝儿，我有事要同你商量。”
朱轩姝勾着他的指头，“什么事儿？你说。”
熊廷弼将唇抿成一条线，“若是辽东起战事，我想自请前去。”他眼含歉意，“但舍不得你同阿宁。”
“你是想带着我同阿宁一起去？”朱轩姝品出了话中的意思，一瞬间有些退缩。辽东，那是多远的地方啊，自己这辈子都还没出过京师呢。而战场是个一瞬间就决定生死之地，她……能行吗？
可最终朱轩姝还是选择了点头，不为旁的，只因在那里，她可以与自己分别已久的弟弟相见。“到时候就能见着洵儿啦，还有我那二弟妹。洵儿也不知道送张画像来，虽然以前他画画就是顶不好的，但好赖得送一张过来，叫我们知道不是。”
熊廷弼见她不反对，心里便松了一口气。“虽说到时候你也不会去前线，但战况难说，如有万一，你便带着阿宁回京来，莫要管我了。”
朱轩姝低头咬着唇，倔强地不叫眼泪掉下来。虽然知道熊廷弼说的事很有可能发生，但这样赤裸裸地在自己面前揭开，她还是有些无法接受。
“大明朝已经破了公主再嫁的规矩，便是没了我，姝儿回京来也可以再觅良人。”熊廷弼的声音很是温柔，他将朱轩姝耳边的碎发给拨到后头去，“我只求你一件事，将阿宁给好生养育成人便是了。我只他一个孩子……”
朱轩姝用一个紧紧的拥抱打断了熊廷弼的话，“阿宁不仅是你的孩子，也是我的。我、我……”脑海中不由自主地幻想起了熊廷弼战死沙场的模样，泣不成声，“便是飞白战死，我回了京也绝不会再嫁的。”
“当初就说好的不是，君子一诺千金，我虽是女子，可难道还不能做个女君子不成？”朱轩姝用力环住熊廷弼的腰，有些孩子般的赌气，“我就不听你的！”
熊廷弼心中叹了一声，“我只是将事情做了最坏的打算，兴许并不会呢？我这回去剿匪，见着了许多往常在京里不曾见的新式火器，往后再想同女真打马战，兴许不会像过去那样。”
“过去……是什么样的？”朱轩姝抬起来，怯生生地问，“我听说也有打胜了的时候啊。”
熊廷弼点头，“是胜了。”他轻笑，“若是不胜，现下的大明朝的北境哪里会有这般安稳。”深吸一口气，回忆起自己所看见过的记载，“只是每每一战，死伤甚多。有的时候，兴许十个人的命，才能换一个蒙古、女真的命。”
“往后，我再不希望大明朝会是这个模样了。因战事，多少家户失了儿子、夫婿、父亲。”熊廷弼闭上眼，“以杀止杀，是最好的方法。我一直期待着，能有一场大战，能叫所有的北夷都闭上他们的嘴，百年之内再不敢犯境！”
朱轩姝抬高了自己的脸，满是笃定。“会有的！”她重复着自己的话，“一定会有的！”虽然心里舍不得熊廷弼去前线，但身为天家女，她也不想看到有朝一日大明亡国。“飞白你不是成功地剿匪了吗？到了辽东，也一定可以胜的。”
“嗯。”熊廷弼跟着她重复那句话，“一定可以胜的。”
密州的造船坊一建成，朱华温就立刻开始安排船只向辽东的两地马市出发，目的只有一个，尽可能地将上等马匹买回来。为此，他特地寻了几个熟识如何跳马的老人，雇了他们做这活计。
一次两次，倒也罢。辽东开市后，努尔哈赤就发现大明朝国内对马匹的需求量越来越多。可次数多了，就不得不令这个本就多疑之人起了心思。
努尔哈赤每回遇着前去市马的人回来，都要叫到自己跟前来多问几句。随着信息的不断增加，他开始一点点地拼凑。密州新兴的造船坊，主事的又姓朱，大量买走良马——有时几乎是所有的好马。
越往深处想，努尔哈赤就越觉得心惊。他心里深深埋藏着一个无法对人言的事，甚至连最亲的兄弟，最爱的儿子，也不曾说过。
莫非大明朝看出了自己心思？
不，不会的，自己谁都不曾说过，在大明朝的面前也一直谨小慎微，伏低做小，他们从何处得来的结论？
努尔哈赤独自苦想了许久，最终还是决定寻上了李家。和李如松他是无话可说，对方将自己看作了眼中钉。努尔哈赤也没想到自己与鞑靼的交易竟然被他给看破了。剩下一个仅挂着家主头衔的李成梁，而今还不知能不能助自己成事。
可除了他，努尔哈赤再也找不到别的更有用的人了。
李成梁自上回和长子不欢而散后，一直伺机想要找回自己的话语权。他是老了，可并不代表他的心也跟着年纪一起老了。
李如松对自己的父亲已经无话可说了。“父亲这回寻我——又是为着什么事？”他冷笑道，“该不会又是为着给努尔哈赤说项吧？前回他可是叫重建起的辽东铁骑给狠狠教训了一把。”
李成梁咬了一下牙，磨着后槽牙，到底把心头的怒火给压下去了。他亦非当年可以在辽东地界呼风唤雨的那个李成梁了，如今无论事情大小，都得听眼前这个人的。
偏这位，还是自己的嫡亲儿子。
真真是的逆子！
李成梁有些怀疑，自己是不是小时候不该对李如松太过苛求，太过冷淡。否则现今对方身上的陌生感又是从何而来的？
是不是在他心里，已经不把自己当作父亲来看待了？
李成梁把自己的态度放到最低，“我这几日看舆图，觉得辽东六堡孤悬难守，想要同你……商量，看是不是要弃了。”
“弃了？”李如松惊疑地望着父亲，“辽东六堡自万历三年建成后，至如今已有六千四百户。父亲，这是过万的人口！说弃就弃？那六堡中的百姓怎么办？如何安置？父亲莫非不知？安置百姓又得求朝廷另外再拨一笔钱。朝廷会愿意出？”
李成梁把头撇向一边，粗声粗气地道：“你说的我尽知道。不过总督和巡抚都是我的旧相识了，去同他们商量，这笔银子理应会拨出来的。”
“不，父亲，你错了。”李如松慢慢摇头，“重要的并不是朝廷会不会愿意支出这一笔银两，而是六堡之中的百姓愿不愿意离开。若是六堡之百姓留恋家室，不愿走。父亲欲如何处理？”他露出一抹苦笑，“让护着他们周全的辽东铁骑以武力驱赶吗？”
李成梁闷不做声，不做任何反驳。儿子的确说中了他的心思。
李如松闭上眼，父亲一次比一次叫他觉得失望了，果真是老的半只脚踏进棺材里头了吗？他记得以前的父亲不是这样的。他轻轻地问：“父亲，你可知以武力驱赶民众，会导致多少人身故吗？”
李成梁以沉默相对。
“六堡乃辽东，不，甚至于整个大明朝的屏障。一旦弃地，就相当于是将这块地拱手相让给了努尔哈赤。”李如松已经可以确定父亲和努尔哈赤又见过了面，并且达成了什么自己不知道的协议。
他也不想知道这些污糟糟的东西。
“父亲，我不会答应的。朝廷也不会答应。”李如松冷冷道，“当今天子并不是个好愚弄的，何况还有个更不省油的皇太子。你这是要把整个李家都拖进地狱之中去。若是事情不成，倒也罢了，且还有转寰的余地。真的弃地，皇太子头一个不会放过李家。”
李如松用手指了指父亲，再指指自己，“包括你和我。”他的声音低沉而又充满了对父亲的绝望感。“你是不是觉得，我们手里有朱常洵这个身上留着天子血脉的前皇子在，就可以以其为质，为所欲为？”
“父亲，你错了。朱常洵当年从宫中被除籍，是因他不惜用自己的命扶皇太子上位。一个对自己的命尚且忍心抛弃之人，难道还会指望他转投旁人，弃了自己亲手捧上去的皇太子？便是用其妻张氏同孩子做要挟，他也不会妥协的。”
相处了好些年了，李如松对这个属下的性子几乎了如指掌。“他会亲自走上黄泉路。届时便是杀了他的妻儿又如何？已经没有了任何的利用价值，甚至还会激起京中皇太子的怒火！皇太子是受了朱常洵恩惠的，他绝不会对朱常洵的死置之不理——若如此，往后还有谁会愿意跟着自己？”
“父亲！你究竟在想些什么啊？！”李如松再也忍不住，上前抓住李成梁的衣襟拼命摇动着，希望可以借此将父亲脑子里的那些不该存在的东西悉数给晃出来，再狠狠踩碎了。
李成梁木着一张脸，什么都没有说。
