核电站不仅可以漂浮在海面上，更令人惊奇的是核电站还可以潜伏在海底，静悄悄地为人类服务。
不久的将来，海底核电站就要正式问世了。
海底核电站并不是人们凭空想出来的。它是随着海洋石油开采不断向深海海底发展而提出的一项大胆设想，实际上也是远见卓识的创新。
要勘探和开采海底，特别是五六百米以上深海海底的石油和天然气，需要从陆地上的发电站向海洋采油平台远距离供电。为此，就要通过很长的海底电缆将电输送过去。这不仅在技术上要求很高，而且要花费大量的资金。如果在采油平台的海底附近建造海底核电站，就可轻而易举地将富足的电力送往采油平台，而且还可为其他远洋作业设施提供廉价的电源。
海底核电站在发电原理上和陆地上的核电站是一样的，都是利用核燃料在裂变过程中产生的热量将冷却的水（或其他液体）加热，使它变成高压蒸汽，再去推动汽轮发电机发电。但是，海底核电站的工作条件要比陆地上的核电站苛刻得多。
首先，在海底核电站的各个零部件要能承受住几百米深的海水所施加的巨大压力；其次要求所有设备滴水不漏，密封性好，并能耐海水腐蚀。因此，海底核电站所用的反应堆都安装在耐压的堆舱里，汽轮发电机则密封在耐压舱内。而堆舱和耐压舱都固定在一个大的平台上。
考虑到安装方便，海底核电站可在海面上进行安装。安装完工后，将整个核电站和固定平台一起沉入海底，座落在预先铺好的海底地基上。
当核电站在海底连续运行数年以后，像潜水艇一样可将它再浮出海面，以便由海轮拖到附近海滨基地进行检修和更换堆料。
美国是最先开始研究海底核电站的国家。早在1974年，美国原子能委员会就提出了发电容量为3000千瓦的海底发电站的设计方案。这座海底发电站包括反应堆、发电机、主管道、废热交换器、沉箱等五大部分。它采用的是一种安全性非常好的铀氢化锆反应堆。
这种反应堆的特殊之处在于，它的发电能力在极短的时间内能由零迅速上升到几百万千瓦，以后又自动迅速地降落下来。所以，人们将这种反应堆叫做脉冲反应堆。意思是说，它像那汽车转弯的指示灯，一闪一闪地变化很快。别看脉冲反应堆这么一升一降，可它的发电能力大为提高。就以这座发电站来说，它在稳定时的发电能力虽然只有3000千瓦，可是其脉冲发电能力最高可达600万千瓦，是原来的2000倍。
核反应堆用的冷却剂，是取用方便的海水。整个核电站在海底安全运行4年后，浮出水面，进行换料检修，然后再沉入海底继续使用。
英国研究海底核电站也比较早，是在20世纪70年代初期“石油危机”后开始研制试验的。1978年，为了开采海底石油，英国几家公司联合提出了海底核电站的设计方案。
它与美国的海底核电站的主要区别是，装置了两座反应堆舱。这样，在一座反应堆停堆换料或检修时，另一堆可照常供电，保证采油平台连续用电的需要。反应堆安置在长60米、直径为10米的耐压舱内，而耐压舱可在500米的海底长期稳定工作。
耐压舱的外壳是用双层5～7厘米厚的钢板制成的，中间灌注混凝土，其厚度为0.5～1.5米，并随水深而增大。汽轮发电机共装备了三台，也分别密封在耐压舱内，以确保电力供应的需要。
