汤姆在黎明时分醒来，早餐他吃的是昨晚剩下的鲑鱼和一些苏打饼干。吃过早餐之后，他立即给皮特戴上马鞍，沿着延伸向远方空地的小路启程去比尔·托利维那里，他迫不及待地要见到他，不愿意浪费一点时间。
经过一个小时的持续攀爬，他们总算来到了山顶上，汤姆停下来让皮特休息一会儿。
在他离开这里的前一年，他曾经帮忙扑灭过一场森林火灾，那场大火十分凶猛地席卷了这里。火灾毁灭了它席卷过的一切，甚至一口气吞没了有20米高的松树。现在，那些曾经被火毁掉的地方又重新长出了植物。这里生长出了大片大片的黑果木，还有大量的山白杨，漫山遍野到处都是。皮特向前耸动着自己的耳朵，专心地看着这一片山白杨。汤姆也顺着马儿看的方向望去。
汤姆以为自己看见了一根树桩，一根被火烧过残留下来的树桩，而且是一根看起来很丑陋的树桩。汤姆让马儿走得更近些，虽然皮特极不情愿，鼻孔里还发出紧张的鼻息声，但它还是按照主人的意愿去做了。
走近一看汤姆才发现，那根本不是什么树桩，而是一头巨大的黑色野猪。这头野猪看上去很健壮，应该可以跑得很快。野猪露出嘴里的尖牙，小小的猪眼睛死死地盯着骑在马上的人。这实在是太突然了！汤姆还没有反应过来呢，甚至都还没有看清楚它，那个怪物就瞬间消失在了灌木丛里。
汤姆让皮特慢慢向前走着。他本来就是山里土生土长的人，当他还是个孩子的时候他就知道，大多数野生动物在看到人的时候都会逃跑。但是这个家伙有点奇怪，它并没有直接跑掉，而是先和人对视。事实上，它似乎是要撞向汤姆。想到这里，汤姆的后背袭来一阵阵凉意，还好刚刚什么都没发生。汤姆控制住自己的情绪继续前进。
这种野猪体形巨大，大概有黑熊那么大，更要命的是它们总是在山间游荡。想到这些汤姆还有点后怕，他来到刚才野猪站的地方，下马仔细察看。他看见泥地里的脚印又宽又大，他从来没有见过这么大的脚印。他随即站起身来，紧张地向周围看看。因为自己没有带武器，这样独自站在这里是十分危险的，要是这时候野猪袭击自己的话，那就真的只有死路一条了。汤姆赶紧收起自己的担心，爬上马背骑着皮特一路小跑。他们穿过了那片曾经被烧毁的山林，来到了山的另一边。
当他们到达另一片树林的时候，汤姆才感觉到轻松一点了，皮特也放慢了脚步。很可能那头野猪根本就没有想要攻击他，只有部分野兽才敢肆意地攻击人类。也许是他吓到野猪了，它在逃跑之前想看看那人到底要做什么——事情肯定是这样的。
小路在几棵大松树旁拐了弯，转向山下。在很远的山下，汤姆看到了另一片空地，同时还听到了狗叫声。那些狗一定是闻到了他们的气味才开始叫的。汤姆驱赶着皮特往托利维家的空地跑去，其他的什么都没有想。
他一直都很喜欢比尔·托利维。比尔是个典型的山区居民，在树林里，他很会辨别方向，教会了汤姆很多他知道的常识，包括枪法。比尔是个神枪手，他曾经只带了20发子弹和一支步枪就杀死了18只梅花鹿和两头熊。他自信地解释道：“带更多的子弹也只是浪费罢了。”汤姆微笑着回忆着这些。
当他们来到山脚空地的时候，比尔的猎犬朝着他们狂叫。汤姆看见了猎犬小枝，它是比尔的一条老狗，还有猎犬杰瑞。其他的狗是汤姆以前没有见过的，不过这一点儿也不奇怪。老比尔喜欢捕杀熊和猫科动物，那些都是凶猛的野兽，它们有能力伤害到任何一只猎犬。五年里，大部分的猎犬都死掉了，出现一批新的猎犬就再正常不过了。
接着，汤姆看到有一只猎犬悠闲地跟在其他猎犬后面。
那是一只体形巨大的烟灰色猎犬，它的一只耳朵耷拉着，好像是被撕裂过后又被治好的样子。汤姆惊讶地看着它。从外形上看它好像是老比尔的普罗特猎犬，但是它又不是普罗特猎犬。它的面颊很厚，下巴有点褶皱地悬挂在脸上，神情看起来有点儿悲伤。汤姆决定称它为烟灰狗。
其他的猎犬都在斑纹马的面前狂吠了一阵之后，慢慢地退回托利维家的院子里了，只有那只神情悲伤的狗留了下来。这时候，汤姆下了马。
“你好，烟灰狗。”汤姆庄重地跟它打着招呼，同时挥舞着自己的手。
烟灰色的猎犬小跑着过来，在汤姆身上闻来闻去。突然，它抬起头来，让汤姆吃了一惊。汤姆俯身抚摩它，它就轻轻摇起尾巴来了，而且还亲昵地把鼻子凑到汤姆的脸上，把前腿搭在汤姆的身上。汤姆慢慢地把烟灰狗放下来，让它坐到草地上。
“你喜欢我吗？”汤姆笑着问道。
随后，汤姆牵着斑纹马走向木屋，其他的猎犬又开始朝着他们大叫，有两只还咆哮着走近他们。烟灰色的狗立刻跑到汤姆旁边，它一过来，那两只好战的猎犬就退了回去。汤姆笑了起来。很明显，和这只烟灰色的狗打架不是明智的选择，它们还是有自知之明的。这时候汤姆看到一个人站在门那里，那就是比尔·托利维。
比尔·托利维是一个身材矮小但是肩膀宽阔、健壮结实的人，他有一头浓密的白色头发，胡子也是白色的，甚至垂到了胸口上。他步伐轻盈地走过来，向汤姆伸出手。
“汤姆·瑞恩思！”
“你好啊，比尔。”
“见到你可真高兴啊，孩子！好久不见了。我看到了，你骑的那匹马是福瑞德·拉尔森的吗？”
“现在它叫皮特，是我的马了。”汤姆笑道，“它找到了真正的主人。”
“是这样啊！”比尔十分羡慕地说道，“我也曾经打算买那匹马的，但是我驾驭不了它。来吧，孩子，托利维夫人和伊莱恩看到你一定会很高兴的。”
“伊莱恩？”
“她是燕西的老婆。”比尔解释说，“燕西被一棵树砸到后就死了，就在两年前。后来伊莱恩和他们的孩子就和我们一起生活了。”
汤姆遗憾地摇了摇头，他知道说什么也没有用了。燕西可是比尔唯一的孩子。
他们带着斑纹马去牲口棚，让它和比尔·托利维的那些马待在一起。烟灰色的猎犬跟着他们。当他们回来朝着房子走去的时候，那只狗正向一个在院子里玩的金发小女孩摇着尾巴。还在蹒跚学步的孩子叫苏·托利维，是比尔的孙女，她伸出双手，把猎犬的两只耳朵捏在手里把玩着，还使劲地拉。猎犬更加使劲地摇着尾巴，但是始终没有办法挣脱那个小孩子。
“比尔，你是怎么得到那只心地善良的猎犬的啊？”汤姆问，“它叫什么名字呢？”
“是那条狗吗？”比尔说道，“它是一只侦探犬，在这里已经有一年多了。一些警察在这里抓一个罪犯，但是一直没有抓到。很显然，有一只侦探犬掉队了。那就是烟灰。”
“这么说它的名字叫烟灰？”
“是的，它的颜色是那样的啊，难道还有更好的名字吗？”
“它有什么优点？”
“它很聪明，而且它的鼻子是世界上最灵敏的，但是它不是猎犬。它有自己的思想，它会选择什么该做什么不该做。那家伙对人类很友好，它可以战胜这里的任何一只狗。可这样一来我就没办法用它了，我还在想办法甩掉它呢。”
“卖给我怎么样？”
“你喜欢的话我就送给你了，汤姆，如果你只养一条狗的话，烟灰是最好的选择。它不会跟着别人跑掉的。虽然我不知道它是一只专供游戏的狗还是追踪人的猎犬，或者都不是，但是我可以肯定的是，它很顽强。它看起来有什么事要做，但是下不了决心。”
“我要找出它的秘密。”汤姆说道，“那就这么定了。”
比尔·托利维推开门进了屋，汤姆也跟着他进去了。“这是多么整洁的木屋啊！”汤姆内心感叹道。这时候他看到了燕西·托利维的老婆，那个漂亮的寡妇——伊莱恩，她转过身来有点害羞地笑了一下。比尔的大嗓门不停地说着话：“老婆，汤姆·瑞恩思来了！他昨晚回来的。”
托利维夫人是一个和蔼可亲、头发灰白的妇人，她坐在壁炉旁，听到比尔的话之后抬起头来。
“年轻人，让我看看你！谢天谢地，你终于回来了！五分钟之后就可以吃饭了。”
“我早上吃得太饱了。”汤姆说。
“我敢打赌，那肯定是一个男人的早餐。”托利维夫人吸了一口气说道，“鲑鱼和饼干，我应该没猜错吧？不过不管怎样，我还没有见过哪个人一次吃掉两顿饭还可以骑着马跑的。”
这时候那只烟灰色的狗出现在了门口，它满怀期待地望着人们。苏·托利维蹒跚着走过门廊，伸出双手捏住那只大狗脖子上的皮，捏得紧紧的。为了不惹小女孩生气，烟灰慢慢地走进了屋里。苏·托利维一直捏着大狗，直到自己完全走进屋之后才放开这只狗，然后爬上了一条矮凳子。
烟灰摆脱了小女孩之后，就走到汤姆身边，趴到了汤姆的脚上。它摇了一会儿尾巴就开始打哈欠，不一会儿便睡着了。
托利维夫人笑道：“它喜欢你，汤姆。”
“不错的狗，”她的丈夫看着烟灰说道，“现在它是汤姆的了，我把烟灰送给汤姆了。”
“很好！很高兴它将要成为一只好猎犬了，虽然它现在像孵蛋的母鸡一样不出门。虽然烟灰不会随那些猎犬一起跟比尔出去打猎，但它是我最喜欢的狗了。现在大家让一下，要上菜了。饭菜都准备好了。”
托利维夫人和伊莱恩把烤好的鹿肉、土豆泥、黄油、野生蜂蜜，还有金黄色的饼干摆到桌子上，在烤炉上还有一个大大的、热气腾腾的草莓派。托利维夫人在杯子里加满了咖啡，然后又把咖啡壶放回到炉子上去。
“好了，年轻人，坐下来吃吧！”她对汤姆说道，“让我看看你到底是怎么吃的。”
大家都坐好之后，小苏却离开了椅子，径直走到她的祖父旁边，爬到他的腿上。汤姆看着他们。就像所有山里的居民一样，比尔·托利维沉默寡言，不会表达自己的感情，但是现在的情景让他感觉很温暖，他伸出自己的手臂抱住了可爱的小孙女。现在，小苏一定是代替了燕西在比尔心里的位置，她让这个失去儿子的老男人不再感到寂寞。
比尔感觉到汤姆正看着自己，他瞟了一眼汤姆，然后又继续看着孙女毛茸茸的脑袋。
“她很可爱，对吗？”他有点不好意思地向汤姆说道，“对了，汤姆，你是怎么在瑞恩思溪谷找到你要的那些东西的呢？那里没有变吧？”
“那里也不是完全没有变化，”汤姆回答道，“有人住在木屋里。里面的那些物品说明，现在还有人住着。”
大家都对有人住在木屋里面感到很惊奇。“知道是谁吗？”托利维夫人说，“如果是山里的人，我们一定会知道的。可会是谁呢，比尔？”
比尔摇摇头说：“我也不知道啊，我都已经很久没有去过那里了。”
比尔说这话的时候眼睛没有看着汤姆。也许他知道的事情更多，但是不愿意在老婆面前说。汤姆很理解他，心想，那就等单独在一起的时候再说吧。
汤姆又往盘子里添了一块烤鹿肉，吃了起来。托利维夫人给他递过来一块草莓派，他也一起吃了。吃完后汤姆摸摸肚子，发出满足的叹息声。
“天哪！真是太好吃了，我不怎么饿都可以吃下这么多。”
“你吃饱了吗？”托利维夫人客气地问。
“要是我还能吃得下，就一定会再多吃点的！不过，我还可以喝杯咖啡。”
“跟你说，比尔，”他凑过去，把杯子递给比尔说道，“今天早上，我穿过我家木屋上面那片曾经被火烧过的地方的时候，看见一头野猪经过那里。那家伙大得不得了，而且很恐怖。”
“它攻击你了吗？”
“那倒没有，不过有一瞬间我感觉它就要攻击我了。”
“我们管那家伙叫‘黑魔鬼’，”比尔·托利维说，“谁也不知道它是从哪里来的。它是真正聪明的野猪，比六只狐狸加起来还要聪明。我一直在找机会杀死它。”
“既然它那么厉害，你为什么不抓住它呢？”
“我试过很多次了，但是没有用，还白白牺牲了我三条猎犬。其他的猎人也试过，但最后都是以失败告终。它实在是太聪明了。今天你有机会看见它，肯定是因为它知道你没有带枪。”
“你们俩为什么不出门去抓野猪呢？”托利维夫人温和地打断他们的谈话，“我们还有事要做。”
“我很会端盘子。”汤姆开着玩笑。
托利维夫人也开玩笑地说道：“我怎么能让男人弄乱我的厨房呢？趁现在没事，你们出去聊聊天吧。”
比尔·托利维推开椅子说道：“既然老婆大人都发话了，我肯定得遵命！汤姆，来吧。”
当他们走到门廊的时候，烟灰也起身跟在后面。他们坐在了台阶上，狗儿也一屁股坐在了汤姆旁边，它把鼻子靠在台阶上，它那摇摇晃晃的耳朵几乎都挨着地面了。
“现在，它看起来就像是你的狗一样。这狗显然为自己找到了主人。”
“是的。”汤姆高兴地回答道，同时摸摸烟灰的耳朵问道，“比尔，这里究竟发生了什么事啊？”
“我知道你已经看出来这里面有点问题，”比尔说，他的脸色也变得阴沉起来，“你有权利知道的。”
他沉默了一会儿，望着前面的空地说道：“政府法律是一部分原因。他们开会制定了一系列愚蠢的规定，规定了什么是可以射杀的，什么又是不可以射杀的，而且对什么时候能打猎都有了规定。他们派了一个管理员住在这里监督我们。你知道，我自由自在地在这里随意打猎已经有50年了，现在要我遵守那些破规矩，我很难接受。我还是喜欢以前那样，想做什么就做什么。”
“别的还有什么？”汤姆小声地问道。
比尔又沉默起来，思考着该怎么说。烟灰皱着鼻子，对面前经过的一只黑色甲虫很感兴趣，它慢慢地跟着甲虫。
“还有就是那个狩猎监督员。我们是靠山吃山的人，不让打猎怎么生存呢？你知道的，我不是一个胡乱猎杀野生动物的人，但是有很多人在滥杀动物。”
“都有哪些人？”
“我也不是很清楚，”老人继续说道，“他们的头领自称‘黑麋鹿’。他们似乎是一群人，他们或者杀死动物，或者买卖动物，还有可能两者都做。他们把动物打包起来卖给饭店之类的地方，要是谁敢多嘴就有危险了，他们有枪，人很多。”
“那你打算怎么办呢？”
“我什么也不会做。”比尔·托利维咕哝道，“倒不是怕‘黑麋鹿’，我认为那是他们的事，跟我没什么关系，虽然我不喜欢那伙人做事的方法。汤姆，跟你说个秘密，我看见过他们其中的三个人在盐层里下毒杀死了五只梅花鹿，我知道那地方。”
“那你为什么不向狩猎监督员报告呢？”
“要我去帮狩猎监督员吗？我宁愿砍断我的手臂也绝不愿意那样做！我只要管好我自己就可以了。”
“山里的其他人是怎么看待他们的呢？”
“有的害怕，就像我说的那样，但是大多数人都是事不关己的样子。他们也不知道该怎么办啊！有那么多的新规定，还有‘黑麋鹿’那一伙潜在的破坏分子。”
汤姆陷入了沉思。他知道从其他山里人那里打听不到更多自己想知道的信息了，比尔已经对他说了很多了。山里似乎笼罩着恐惧和担忧。汤姆开始整理思路：《狩猎法》在这片山区执行了。山区居民被告知他们祖祖辈辈自由狩猎的地方现在要被别人监督了，狩猎会受到限制。因此，少部分山里人不再像以前那样频繁狩猎了，因为他们有充足的食物。但是，现在山里出现了一些陌生人，他们扰乱了这里的宁静，搬进了山里。他们在山里做的事跟大屠杀没有什么区别，那个自称“黑麋鹿”的人很显然就是最大的威胁。
“我认为必须跟那群人说清楚，比尔。”汤姆最终说道，“这样下去可不行啊。”
“要是他们逼得我们没法生存的话，我不会袖手旁观的。”老人冷静地说道，“你会在山里待很久吗？”
“不会太久的，但是由于目前的情况，我会多留一阵子的。”
“很高兴你能这样做，孩子。我要给你一支步枪和一根鱼竿，你先把这些东西收起来，下次我路过你那里的时候再给你带些东西。你那里可以弄到足够多的小虫吗？”
“现在还可以，比尔，谢谢你为我做的所有的事。现在我该回家了。”
比尔去找步枪和鱼竿了，汤姆坐在那里，陷入了沉思。他听了老人的那些话之后内心翻腾了起来，他想了很多，但有点理不清头绪。虽然比尔没有说，但是汤姆怀疑有些山里人正在为那个恶魔一样的“黑麋鹿”工作。因为，外来的人需要熟悉这里的环境才能知道哪里的猎物多。但是他们会是谁呢？是比尔认识的人吗？汤姆杂乱地思考着。
当老人回来的时候，托利维夫人也跟着到了门口。
“怎么这么快就要走呢？年轻人，你还没有告诉我们，这些年你都做了些什么呢！”她想要挽留汤姆，说道，“你现在可不能走。”
“我要回去了夫人。”
比尔把枪和一大把子弹，还有鱼竿递给他。他们一起来到了门廊那里，烟灰跟着他们。
“我不知道是谁住在你的木屋里面，汤姆。”比尔提醒汤姆道，“你最好查出是谁。烟灰的鼻子很灵敏的，要是有人靠近的话它闻得出来，但是你自己还是要多加小心，它傻到向陌生人摇尾巴也不是不可能！”
烟灰听到自己的名字就把头抬了起来，它那下垂的下巴让它的表情看起来很悲伤，汤姆看着它不由得笑出声来。
“是不是你让它伤心了啊，比尔？现在它一定很高兴可以离开你了。”
“也许是吧！”比尔嘟囔道，“但是没有绳子拴着，不知道它会不会跟你走。我去拿一根来。”
比尔进了谷仓，同时汤姆走向牲口棚的门。斑纹马已经靠近栅栏的边上了，它急切地想要离开那群牲口。汤姆走进牲口棚，牵着皮特走出来，然后开始给枪装子弹。这时候，比尔出来了，他将一根大约四米长的绳子系在烟灰脖子上的皮圈上走了过来，然后把绳子的末端递给了汤姆。
“孩子，你家离这里也不远，只要你愿意随时都可以来。我们随时欢迎你。”
“谢谢你，比尔，我会经常来的。”
汤姆把枪挂到腰间，骑上马，坐稳后便向着小路出发了。皮特高兴地一路小跑着，汤姆满意地点着头，感叹这匹马可真是聪明。从自己家到托利维家的路它只走过一次，现在不用指挥，它就能够沿着同一条路往回走。烟灰跟着他们，时不时地回头看看。汤姆拉住皮特让它停下来，然后对这只大狗说道：“来吧，孩子。别担心！我在这里。”
烟灰看着他，摇起了尾巴，然后安心地跟着皮特一路小跑起来。
汤姆用赞赏的目光看着它。烟灰是一条很特别的猎犬，它和别的狗完全不一样。它很有主见，不会看见其他狗一跑就跟出去，它坚持做自己认为对的事情。有这种特质的狗儿最好不要待在有很多狗的家里，如果谁只想要养一条狗的话，那么它就是最好的选择。烟灰已经表现出想要找到适合自己的主人的那种意愿了，而且看得出来，它很喜欢汤姆。
他们穿过森林，来到一座山坡前，皮特毫不犹豫地往上爬。它在岩石中找到合适的路，让自己走起来轻松一点，因为这里实在是太陡峭了。这会儿，烟灰走到了前面，它四处嗅着，但是它把距离控制得很好，不会干扰到马儿。从这一点就可以看出，这条烟灰色的猎犬曾经和马一起赶过路，这样想着，汤姆对它就更满意了。
汤姆记得这些山上曾经是很安全的，要是不打猎的话是没有人会带枪防身的。当然，那时候这里总是有一些不守规矩的居民，但是他们很少作恶。很显然，现在一切都变了。现在的山区掌握在一帮带枪的人手里，就连这里的老居民比尔·托利维都不得不小心谨慎。谁是“黑麋鹿”呢？又是谁在帮他？他们屠杀那些野生动物要做什么呢？住在自己木屋里的人也是和他们一伙的吗？
想着想着，汤姆已经再次来到了那片被烧过的山顶，他放松了缰绳，握紧挂在马鞍上的鱼竿。他把枪拿在手里，提高了警惕，四处寻找野猪的身影，但是他什么也没有看见。他把烟灰牵到早上看到野猪的地方去检查。大狗顺从地闻了闻，然后抬起头来，好像是在问要怎么做。看到它的脸，汤姆忍不住又笑了起来，笑它那老是一副别人欠它钱不还的样子。然后，汤姆策马朝山坡下面的木屋跑去。其实，他也不知道自己想让猎犬做什么。
在离木屋还有400米远的时候，烟灰突然停了下来。它站在那里，一只前爪往回卷起来，就像它在指着树上的鸟一样，同时它的喉咙里发出了低吠声。汤姆弯腰向前，试着看清小路上方的树上到底有什么东西，却什么也没有看见。汤姆向烟灰轻松地吹了声口哨。这么远的距离难道烟灰是闻到了木屋那边的气味吗？那太难以置信了，难道是什么别的东西？
汤姆骑着马缓慢地前进，他把枪举起来，同时仔细地看着烟灰。烟灰紧张地前进着，它往前走的时候拉扯着挂在脖子上的皮圈，同时还测试着风向。汤姆猜它肯定是闻到了木屋或者是木屋里的人的气味。接着他们走进了木屋前的空地。
他们首先看到的是一匹和皮特有着一样斑纹的马被绑在门廊的栏杆上，汤姆猜它一定是皮特的兄弟。马儿旁边坐着一个人，那人悠闲地跷着二郎腿。皮特发出嘶鸣跟那匹马打招呼，那匹马儿回应了一声。那个人看见他们后，站了起来。
原来是昨天那个挡住汤姆去路的红头发的人。
