杜子春荡尽了最后的家产，在长安城里闲逛。阳光逐渐地暗淡了。在这东市西门无名的里巷，黄昏真是好景致，适宜饿着肚子的人欣赏。他曾经骑名马，也曾踏名花，在极盛时养活的仆役如云，在绮罗阵里布下的恩情如雨。如今连身上的衣服都凋敝了，一盛一衰仿佛经历了一个小朝代，而他却依然很年轻。
从夕阳那边走来一位老人，一直走到他面前来，同他叙话。杜子春说，到今天算是明白金钱的含义了。老人笑曰，未见得。老人慷慨赠予他三百万钱，他激动间甚至忘记了打听老人的姓氏。然而一年后，这笔钱已经一文不剩。他又在长安街头碰见了老人，这次老人给了他一千万。一两年后再次一贫如洗，老人又给了他三千万。三次荡产之后，他算是真正勘破了钱关，穷也不甚悲，富也不甚喜。他用这笔钱布施众人，使老有所养，幼有所亲。老人说，你做得好。来岁中元，请你到老君双桧下找我。
在华山云台峰深处，彩云遥覆、惊鹤飞翔的一处场所，杜子春吃下了仙人赐予的白石，为他看守丹炉。他已经知道了即将面对的全是幻境，自己要做的唯有一念不起、不动不语而已。猛虎、毒龙、狻猊、狮子当前，他神色不动。电光、火轮、流电、吼雷霹雳而来，他端坐不顾。他的妻子被捆了来，在他面前遭受凌迟炮烙，号哭雨泪，咒骂呻吟，他默然处之。他自己被腰斩成两截，又投胎做了一个女人，慢慢长大。其间堕床、坠火、生病，终不失声，人人都道她是一个哑女。她被嫁给了进士卢珪，生了儿子。丈夫抱着儿子同她说话，她始终一言不出。这一天，她的丈夫突然发怒说，你这样成天不说话是鄙视我么？说着抓起儿子的两只小脚，往地上重重一摔，儿子的头颅触地，发出一声脆响，血浆迸出小红花。在那一瞬间，杜子春失声说：“噫！”
他仍然端坐在云台峰的老地方，从开始炼丹到现在，只是过了几个更次。因为他的一声“噫”，炼丹炉燃起了大火，把屋宇都烧毁了。道士对他说，喜、怒、哀、惧、恶、欲已经被你忘了，只有爱还没有被彻底忘记。就是这残存的一点爱，毁掉了我的丹炉。
倘若七情可以被彻底忘记，那么最难忘记的是爱；而爱亦有深浅之别，最深者是母亲对于孩子的爱。在测试中，杜子春证明了：倘若有一日众生处在万劫不复的境地，天上流火，妖魔纵横，人性泯灭，万物归寂，母亲的爱将是人类记忆中孑存的最后一种感情。
道士遗憾地对他说，假如没有那一声“噫”，我的丹就成了，我们都做了上仙。杜子春惭愧谢过，希望再有一次弥补的机会，然而没有了。他几次入山，也找不到云台峰的那个地点。道士放弃了他，从此以后再也没有在他生命中出现过，升仙之路永远地向他关闭了。有这样一首偈子说得好：
生死长安道，邯郸正午炊。寻荷终得藕，池上白莲花。
（事出《太平广记》）
