汝南上蔡，袁术屯军之地。
上蔡县在鸿沟东岸，鸿沟经颍川进入汝南地界后又有分支水系汇入、流出，过上蔡之后的鸿沟下游，可以归入汝水流域，转道东流汇入泗水、淮河。
不仅魏越调军严重依赖水运，袁术……几乎各方面调兵都在依赖水运。
水运，自然是从上游攻击下游占便宜，其中利害关系不需要详细介绍；也就跟地利一样，从地势高的地方攻击地势低的地方天生占便宜。为什么？因为自高向下进攻，有河流自然是顺着的，可以在进攻时将更多的人力投入战斗中或生产中，而不是去做后勤工作。
长期消耗下去，其中优势就会无限放大。
鸿沟侧旁，袁术一袭素衣亲自来渡口检验军需，如今的袁术面容极瘦，就仿佛脸上只有一层皮，皮上粘着眉须似得。
深陷、泛黑的眼窝显得眼珠大而凌厉，整个人的气质也阴冷森森然。
叔父袁隗父子死了，袁术是喜悦大于伤心；同胞长兄袁基死了，他是伤心又高兴，喜哀参半；后来袁绍死了，袁术先是高兴后来才感到孤独、伤感；又等到袁遗的首级被送到他面前，袁术已没了感觉。
到最近，他的结发妻子染疫而亡，他才觉得自己并非没有感觉，还是有那么点感触的。可又感觉不到，若有若无的，已没什么值得他在意的了，他只想带着这支庞大到他自己都不清楚究竟有多少的军队北上，去质问魏越。
“主公，徐州张恺持曹嵩、曹德首级而来。”
纪灵缓步来到袁术身侧，俯首拱手说着：“并抄获曹氏私产不下亿钱，并曹嵩父子首级一同进献主公。”
“联军之败始于曹操，此人与魏越相交莫逆，里通外敌嫌疑极大。”
袁术语气幽幽，眺望远处盘旋于河面的一群鸟雀：“既然已杀了又何必多说？遣人赴任吴郡，除恶务尽斩草除根。”
“那……张恺如何回复？”
沉默片刻，袁术转身目光落在纪灵身上，纪灵头垂的更低，就听袁术道：“陈王为一己私利撤军，致使颍川士马混乱。如此不顾天下大局，若不惩戒，我何以安天下？”
“主公的意思是……”
“让张恺去陈国，除去陈王。”
纪灵头皮发麻，迟疑道：“主公，张恺乃豪壮义士，能为主公赴汤蹈火。此去诛除陈王不难，可主公如此怠慢张恺这等赤诚忠义之士，难免会引来诽议。”
“好，那就设私宴，邀些故旧赴宴，我亲自招待张恺。”
袁术是谁？当世气侠之尊，崇敬袁术，甘为袁术卖命、奔走的勇健之士（唔，亡命之徒）如同过江之鲫。就如黑夜中的明灯，袁术自始至终吸引着当代最有叛逆精神的那批任侠少年，当年的任侠少年如今都已年近壮年、中年，但还有一批批的少年在成长。
只是，新一代的少年们最为崇敬的对象已变成了魏越，而不是袁术。
魏越的传奇经历积累下高隆的个人威望，袁术也有类似的威望。
陈国二百余万人口就摆在面前，哪有白白错过，放着不吃的道理？
至于荆州，袁术已熄了争夺的心思，哪怕黄琬仅仅刚被陈王表奏为荆州牧，只要获得一丁点似是而非的理由，只要黄琬活着回到荆州，就能取得荆州士民全面拥护。
当然，南阳郡除外，南阳郡太大，又是后汉帝乡所在，豪强、贵戚层出不穷，对江夏黄氏的号召力有免疫。
南阳郡，会充当雒阳朝廷与荆州之间的缓冲，这几乎是一眼就能看到的格局。
吴郡，吴县。
郡守府，曹操领着一众人游览墙壁上历代郡守的画像，并有简单的相关政绩、评议介绍。其中，曹嵩的亲弟曹鼎担任过吴郡郡守，故曹鼎的画像也在墙壁之上。
瘟疫蔓延时，自袁术纠结兵力倾巢北上引发豫州大乱，曹操在外接连兵败，最后的一支武装力量还发生营啸哗变，输的只剩下曹仁、乐进这两支加起来不足千人的部曲。就连最亲近的曹洪千余家兵，也散去了五百多人，后纠集乡党，目前曹操手中只有两千出头的部曲。
历史上曹操也是输的这么一干二净，依附袁绍混了一年多，然后作为袁绍的代表人争夺兖州时，朱灵率三个营奉袁绍的军令协助曹操。战后，朱灵带着这三营兵马转投曹操，成了曹操发家的部队。至于朱灵，则在曹操局势全面稳定后，被强行收缴兵权，清洗出局成了可有可无的人。
现在曹操只有两千人，又战绩惨淡，就连汉末鲜有的哗变、营啸都让他遇到。甚至，这种蔓延全军的哗变，对很多人当世人来说有些不可思议，从没怎么听说过类似的事情。
自古以来，军人的地位是不断下降，反推断回去，两汉的军人的待遇也是很高的。
故，哗变、营啸这种事情，真的十分罕见。
所以，曹操内外都质疑曹操的统兵能力，曹氏的影响力急速衰减，在沛国乡党之中已不能像过去那样具有表率作用。
而袁术跟曹操是出了名的有旧怨，袁术又是个报仇不隔夜的人，目前孱弱的曹操不能为宗族提供庇护的影响力，还成了祸源。故曹氏宗族在袁术挥兵北上，豫州大乱之际分散逃跑，要么北上依附曹纯、曹氏，要么南下吴郡投靠曹操。
此刻，曹操正夸赞堂侄曹休，在曹鼎画像前由曹休亲自祭拜后，曹操揶揄打趣道：“此儿真我家千里驹也！”
曹休少年丧父，得闻袁术自庐江北上时，曹休在第一时间做出反应，带着母亲在一名门客护卫下向吴郡逃亡。而其他曹氏宗族则反应慢了那么几天，故曹休年龄虽小却反应机敏，跑得快又跑的远，被曹操以‘千里驹’打趣。
曹洪、曹仁则随着曹操哈哈大笑，让曹休脸蛋红扑扑火辣辣的。
就在这热闹之际，丁冲及夏侯渊疾步而来，夏侯渊更是直接撞开挡在面前来不及闪避的曹操随从，径直来到曹操身侧夏侯渊重重抱拳：“孟德，江北有急讯传来，还请节哀。”
曹操面上笑容缓缓敛去，见丁冲面有戚容，以为母亲有恙，肃声问：“究竟何事？”
丁冲双手捧着一张血渍污染的帛书上前，不忍开口，扭过头去不看曹操：“此是文焕绝笔。”
曹邵字文焕，汴水之战负伤，留在沛国老家养伤。
曹操闻言瞬间瞪大眼睛，又恍惚道：“文焕就此离世，可是与瘟疫有关？”
瘟疫面前人人平等，近来曹操已参加了几场吴郡大族的丧事，也听闻了很多有名之人染疫而亡，乃至是满门、举族灭亡的事情。尤其是九江寿春，几乎十室九空。
分明帛书上是血渍所书的血书，曹邵留绝笔遗书也不会用血书写。
夏侯渊要张口纠正曹操的错误，却被丁冲抬手搭在肩上打断。
夏侯渊不解，见丁冲只是对他缓缓摇头，而曹操缓缓摊开帛书，双手捧着仅仅扫了一眼，就闭上眼睛，泪水从脸颊顺着鬓须淌下。
他摇摇欲坠，夏侯渊赶紧搀着：“孟德节哀。”
曹仁、曹洪瞬间有默契的互看一眼，眼神确是不同，却齐齐冲上去安慰曹操。
曹嵩不是简简单单的曹操父亲那么简单，曹嵩拥有遍及朝野的人脉，对沛国周边有着远超曹操的影响力。尤其是对沛国乡党，在这个曹操接连兵败的事业低落期，曹嵩的存在就显得格外重要，能有效维持曹操地位的平稳。
不说外人，光是曹氏宗族内部，曹嵩在，那曹仁、曹纯兄弟就跳不起来。曹嵩在，曹纯远在河北，一些曹嵩吩咐下去的事情，曹纯多少要听从一下。而现在，曹嵩出了问题，别说远在河北的曹纯，仅是曹仁这边就无法安定下来。
自曹炽病亡，曹仁、曹纯兄弟分家之后，曹炽的部曲、门客普遍看好性格温良，做事沉稳的曹纯，大部分人留在雒阳追随曹纯。而孝期结束后，曹仁带着分给他的财产外出流浪，本想在两淮之间寻一处理想之地开枝散叶。
结果两淮地区并不安稳，曹仁性格也不是安稳人，手里很快聚集起千余部曲。
而现在曹操连战连败，曹洪的部曲比夏侯兄弟多，夏侯兄弟的部曲比曹操多，外姓客将的部曲与曹洪差不多数量，都在五百左右。而曹仁，不算生产的附庸人口，仅仅在曹仁手中披甲部曲就有七百之数，其中更有一支他姐姐曹氏借出的骑士卫队。
就武装力量来说，曹仁已领先曹氏内部各系。
“悔不听父亲良言……”
前后半年来积压的情绪仿佛瞬间爆发，冲毁了曹操的防线，当场昏厥过去。
待他悠悠转醒，见众人围绕在自己床榻前，男男女女老老少少多数在低声啜泣着，曹操声色喑哑，愧疚痛苦：“我若同意父亲入雒，又何以至此？”
丁夫人坐在床榻边，身上披着孝衣，曹昂也头扎孝巾斜倚在丁夫人膝前，低着头。
抓着曹操的手，丁夫人眼睛红肿，曹操挣扎起身侧躺在榻上，对诸人缓缓道：“袁术残虐无德，自袁本初亡后，先是谋夺豫章逼杀同宗名士袁伯业，后又逼死陈使君。如今，又嫌我曹孟德不助他，竟指使贼子杀我父母、幼弟，此仇不共戴天。”
曹仁上前一小步蹲在曹操面前，伸手抓住曹操递来的手，曹仁表态：“愿随大兄复此血仇，渡江讨伐袁术，弟愿为先锋！”
曹洪等一众人紧跟着表态，这一仗不能不打，曹氏名声再怎么不好听，也是豫州头等的大族，在朝野影响力也属于天下一流。
整个豫州，就权势、财富来说，始终只有袁氏能压住曹氏。
而现在曹氏的顶梁柱、招牌人物曹嵩被袁术使计诱杀。
曹操若连这口气都能打碎牙咽下去，那追随曹操还有什么意义可言？
没有其他选择，这一战必须打。
至于陶谦，足以碾压现在的曹操，自然不能蛮横的将罪名推到陶谦身上。
