年关前，除夕夜前一日即腊月二十九，京中上下等待中皇帝终于下诏特赦天下罪犯。
诏狱前，魏越驾着驴车排队，这里已排满了接引亲属的车辆，王凌披戴斗篷，脸上裹着御寒布巾，呼出的白气染白了布巾、双眉和斗篷。
非死罪、非不赦之罪的囚徒陆续从诏狱走出，只在诏狱待了三天的王允一出来就被三个儿子围住，同来的一众士人呼啦啦围上去，人人拱手贺喜，口呼王公。
披上御寒皮裘大氅的王允打量着面前一众前来迎接的青年士人，目光和煦对着这些青年一一颔首，从精神上给与认可。
因战败，给朝廷背黑锅的董卓也甩着膀子走出诏狱，接住部曲递来的熊皮斗篷挂在身上，浑不在意的样子，只是微微扭头斜眼看一眼诏狱门楼上仿佛被冻结，不再飘扬的旗帜。
董卓的部曲非常好认，几乎人人披挂厚黑熊皮披风，是因董卓家乡多有熊罴（现在依旧有很多的野生熊），能独力狩猎熊罴者，都会被董卓招募为部曲。
魏越看着董卓一行人离去，见王允被簇拥着，似乎还在讲话，就扭头看王凌，王凌明显沉浸在心事中，被魏越肘了两下才看魏越，声音低落：“扬祖，一起回承德园吧。”
“不去见见王公？我见王公出来时打量各处，似乎是在寻找王兄。”
“有负伯父托付，焉有颜面相见？”
魏越见他还是一心躲避，就说：“张让一事不成，非王兄之过。依我看，王兄舍命其中，也不见得能有什么效应，说不好还会连累太原王氏。或许，王公那里心怀愧疚，也不敢见王兄。毕竟天子有意袒护，逼迫急了，岂会如现在这样好说话？”
王凌只是轻叹不肯开口，既然劝不动王凌，魏越也就不再劝了，反正那里都能守岁过年，仅仅只是一个节日罢了。
这一趟，魏越比较感兴趣的是董卓、王允这对狱友会不会擦出一点点的神秘火花。
诏狱里那么无聊，两个又是参与平叛战事的一方负责人，年龄又大致想当，住的近了聊一聊，说不好真的会擦出火花，成了那星星之火，烧出燎原之势。
除夕夜，洛水南岸燕丘园。
厅堂之中遍布蜡烛，足足有百余根，照的室内亮堂堂暖融融。
堂中，曹氏、宋氏面对面而坐，两人之间只有一张木几，几案上阴阳铜釜中两色汤水沸腾。
曹氏与亡夫宋奇之间年龄足足有十年之差，而宋氏又是宋奇大兄之女，所以曹氏岁数仅仅比宋氏大一岁，辈分就大了一辈。
然而原来的宋氏嫡脉男丁已被斩杀一空，其余女眷要么改嫁，要么投奔宋氏亲族，这宋氏嫡脉就剩下了她们两人，一个是宋家寡妇曹氏，一个是宋氏孤女，孤寡的两人之间自然也就没了那么多的障碍。
宋氏拿筷子拨弄着煮好的饺子，对这种新颖吃法似乎很好奇，在曹氏鼓励下，她吃了一只饺子，咀嚼时双眸睁圆很是惊喜的样子，咽下后道：“面质精细，做这道菜的人可谓别出心裁。”
曹氏也吃了一只饺子，微微露笑：“磨一石麦，难得一合精粉，能说是百中选一。拿精粉做这等美食，自然手笔不凡。”
豆腐、面点的制作需要石磨，简单的以合适石材打磨之后也能说是石磨，可研磨出来的颗粒粗细不一，很难精加工。如豆腐发明至今四百年，但始终不是主流、常见菜品，就是因为研磨黄豆时有太多的粗颗粒，粗颗粒对豆腐制作没多大用途。
石磨制造的精良，研磨时自然会减少粗颗粒。而石磨是否精良……这种技术改造、积累足足一千年左右，才能制造出精良石磨，这就使得两宋时期面食文化大面积扩张。
精良与否不在石磨大小，而在石磨之间的纹理上。
魏越改造出的石磨能将研磨出更多的精粉，而精细淀粉正是宋氏每日化妆时涂在脸上的原料。
吃完饺子，宋氏突然说：“姐姐，妹妹有身死之厄，想求姐姐援臂。”
正给宋氏夹菜的曹氏眉头稍皱，笑容也敛去：“说笑了，我连自家孩儿都保不住，又如何能保妹妹？何况，我父入土一年，有心救妹妹，也无从发力。”
宋氏直勾勾盯着曹氏双眸，语气森然：“难道姐姐就不想复仇？”
曹氏沉默不语，宋氏眼珠转动看周边密集烛火：“姐姐，一百四十三口人，皆是你我至亲。再多的烛火，也驱不散你我心中的黑暗。”
宋氏展开双臂，扬起下巴闭着眼睛，微笑着：“姐姐，妹妹能听到墙后的步履声，是叔父及各位父兄长辈的，还是司隶校尉的刺探？”
曹氏俏脸煞白毫无血色，呼吸越发急促，盯着宋氏修长、细腻的脖颈：“如何复仇？”
“他绝我宋氏血裔，我意绝他血裔。”
宋氏说着垂头露笑，笑容灿烂：“若能报父兄之仇，姐姐与魏先生如何做，姑父那里自不会过问。我父兄英灵，只会视姐姐为恩人，绝不会迁怒、埋怨姐姐。”
魏先生……
曹氏身躯又颤了颤，艰难开口，嘴唇张合几次吐不出话来，她终究戴的是宋家寡妇曹氏的帽子，被宋家孤女当面说破，脸上挂不住。本就惊恐之余，现在又羞愧，不由埋下脑袋，仿佛罪人一般等候审判。
宋氏见此，也敛去笑容语气幽幽：“若能报此血仇，姐姐就是我宋氏大恩人。今后姐姐诞下几子过继宋氏名下，延续宗祧，想来祖宗英灵亦不会怪罪。若能厚飨血食，祖宗英灵高兴还来不及，又怎会怪罪？”
她越说越轻松，曹氏双手握拳抬起头，双眸睁圆，无辜的儿子连这个世界看都没看几眼就被杀，她岂会无怨：“如何做？”
初三日，曹氏前往北邙山中给曹仁、曹纯送衣食，回来时车辕损坏，她上门向魏越借车。
曹氏眼神勾动下，似乎如她预料的那样，魏越热情的送她回燕丘园，是亲自驾车那种，连仆从都不带，悄悄常住的意思很是明显。这是自己的魅力所在，但又害了魏越，这让曹氏颇有些患得患失。
初三夜，美酒佳肴下，曹氏向魏越讲述自己的过去，魏越也听的很是认真，并无猴急的表现，十分尊重曹氏的意愿。
即便两人深夜独处一室，曹氏见自己不开口、授意，魏越也能彬彬有礼对待她，这种尊重令她感动，可计划依旧不会变。
就如承德园那夜一样，半壶酒下肚，魏越即便心中有准备，还是抵抗不住瞌睡的念头。
哪怕他强迫自己睁着眼睛，却视线模糊一片什么都看不清，脚步声时有时无如同幻听。
莫名的，魏越想起了自己死亡时的感觉，跟眼前感觉类似，自己控制不住这种极端困乏的侵蚀，在黑暗中失去思考能力。
昏睡中的魏越完全就是待宰的羔羊，他根本不知道自己昏睡后，曹氏又给他喂了多少酒。这种酒是否有后遗症，已经不是他能考虑的了。
一直到初五傍晚，做好准备的宋氏这才出宫来，带了宫里的食材。
还在那间布满蜡烛的厅堂中，宋氏带来的宫娥、小宦官往厅中端着食材、餐具，客厅壁炉中火焰烧的噼啪作响。
似乎彼此胃口不大，没多久宫娥、小宦官又将厅堂中的餐具、食材搬到客房中自用。
而宋氏、曹氏则去了寝室，在两名小宫娥服侍下，宋氏褪下了年关时的盛装，与曹氏同榻，在榻上小几案上交流书法，兴趣盎然。
待到深夜时，随宋氏出宫的宫娥、小宦官都已饱食惬意入睡，厅堂之外依旧有两名带剑宦官守卫。
面前的房屋中不知道摆了多少蜡烛，门窗白纱被烛光染成明煌煌，让两名宦官感慨不已，就是皇帝深夜也不会点这么多的蜡烛。
两人低声交流着今夜蜡烛会烧掉多少钱，粗略估计约有三百多根蜡烛，三个晚上就能烧光，大概五六万钱就被烧没了。换言之，一晚上烧掉的不仅仅是一名普通奴仆，而是一名健壮有技术的健仆，又或者是正值妙龄的美婢。
“曹氏之富，不弱王侯。”
一名宦官感慨一声，做宦官的都是文化人，不识字的文盲入宫，几乎不会有出头的机会。
另一名宦官则开口鼓励彼此：“费亭大长秋历任四帝，为人豁达贤名广布，这才为子孙攒下了如此富贵呀。”
崇拜张让、赵忠的宦官没几个，崇拜曹腾的宦官倒是很多很多，甚至张让、赵忠也会崇拜曹腾，视其为榜样人物。历经四朝变动而不倒，身处高位又不结死敌，给子孙攒下了财富、人脉不说，还没留下隐患，自己还没有坏名声，这样的宦官你说厉害不厉害？
两人闲聊时，曹氏的贴身健妇提着木盒走进院门，见她步履轻急神情紧张，两名宦官坚持要查看木盒中物品。
如果貂蝉女官遇刺，或受伤，他们两个绝无活路可言。
曹氏健妇扭扭捏捏之下，打开木盒让两名宦官检查：“是我家夫人百宝箱，说是用得上，才令妾身取来。”
百宝箱中并无利器，只是两名宦官脸色不大好，心中不快、躁动，又故作好奇，拿起箱中纯铜打造、堑刻棱角的赤色弯曲铜柱笑问：“这是何物，为何此般奇怪？”
曹氏健妇更是窘迫，眉目流转瞋视二人，颇有风情：“此赤角先生也，难道二位不知？”
一名宦官上前半步，稍稍犹豫道：“宫中愁苦，不知姐姐可愿可怜可怜我兄弟二人？”
见曹氏健妇犹豫并无拒绝，另一名宦官也上前一小步低声道：“姐姐与曹夫人避居此园想来也苦，不妨同乐。再说，今后两家往来密切，我兄弟二人也非刻薄之辈，自不会让姐姐吃亏。”
说着，这宦官从怀中取下一块玉佩塞入健妇手中，笑道：“姐姐高兴就好，我兄弟二人在此静候姐姐。”
这健妇握着玉佩，稍稍犹豫又递回去，低声道：“妾身也是宫里出来的，你我姐弟情意相投，又何必借金玉之名？”
两名宦官大喜，是宦官怎么了，很多宦官都是少年、青年，乃至是壮年时入宫。
