如果文栋娶了林家姑娘，那就是悔婚，说话不算数，这是蒙古人最为鄙视的。以后自己怎么见内兄？妻子怎么见她大哥？巴、云两家怎么相处？
包头召大殿。管家乌恩其把羊背子、奶食和面食等供品摆在宗喀巴佛像前。祭拜仪式由巴喜喇嘛主持，大殿中庄严肃穆，气氛凝重。巴祯手捧哈达，举过头顶，敬献神佛。然后，点燃三炷香，插进香炉中，巴祯带着云氏夫人、巴文栋、巴文雅一家四口跪倒磕头。
巴祯站起，管家乌恩其从殿外走来：“老爷，旗务衙门来人了，说老爷守孝期满，大青山一带匪患严重，请老爷马上回衙门听差。”
回到家中，云氏夫人为丈夫打点行装。
巴祯叮嘱文雅，不要疯疯癫癫，舞枪弄棒，要好好上学，跟着哥哥文栋学知识，长学问。巴文雅答应了阿爸，不过，她请求阿爸剿匪时对云雀岭的忽拉盖手下留情。
巴祯说：“阿爸知道该怎么办，你好好学习就行了。”
叮嘱完文雅，巴祯又把文栋叫到书房。巴祯未曾说话，先是长叹一声：“焕章啊，阿爸昨天说的虽然是气话，可也是心里话。这么多年，奥云一直都在等你，咱们不能对不起奥云。”
文栋道：“阿爸，我知道奥云表妹为人贤淑，通情达理，可是，近亲结婚真的不好，不信我把课本拿给你看。”
巴祯脸一沉：“你说的是洋人写的书。这些年，咱们大清国受洋人的欺负还少吗？你这叫崇洋媚外。”
文栋争辩：“阿爸，洋人的科技比我们发达，人家造出了蒸汽机，造出了轮船，造出了火车，我们连根洋火都造不出来，我们为什么不崇洋？再说了，李鸿章大人、张之洞大人、左宗棠大人，哪个不崇洋？洋人的东西好，我们就要崇洋；洋人的制度比我们先进，我们就该崇洋。我虽然崇洋，但我并不媚外，我要把从洋人那里学到的知识用于我们国家，让我们的百姓富起来，国家强大起来。”
巴祯讲不过儿子，他说：“阿爸说的是你的婚事，你不要跟阿爸讲那些大道理。”
巴文栋道：“是啊，我是在说我的婚事。我跟表妹奥云是近亲，我跟林玉凤却没有血缘关系。如果，如果我和玉凤能成，这对巴家的后代有好处。”
云氏夫人娘家有一个哥哥一个弟弟，奥云是云氏哥哥的女儿，云恒是云氏弟弟的儿子。巴文栋十七岁那年中了秀才，当时蒙古民族受教育水平很低，土默特左右两旗的蒙古学子极少有人考中秀才，巴文栋得中之后，在土默特蒙古人中轰动一时。
中了秀才就有了功名，就从普通老百姓进入到士绅阶层。不过，秀才还不能当官，只有中了举人之后才具备做官资格。举人虽能做官，但要等机会，有时等上三年两载，有时要等五年八年。如果举人参加三年一次的会试得中进士，那就立马有官可做。
学成文武艺，货与帝王家。自隋唐以来，历朝历代都把科举当官作为男儿人生的最高目标。巴文栋考中秀才，离举人、进士就不远了。亲朋好友都来巴府道贺，席间巴祯的内兄，也就是云氏夫人的娘家哥哥，他提出把自己的女儿奥云许配给巴文栋。巴家与云家世代结亲，巴祯当场就答应了。然而，文栋称自己想考举人，婚事以后再说。
儿子有理想、有抱负，父亲当然高兴。正当巴文栋全力备考举人之际，清政府取消了科举制度。举人不能考了，那就给文栋和奥云完婚吧，可是，文栋却报考了山西优级师范学堂。
科举制度虽然废除了，可国家选拔人才不能间断。20世纪初，清朝推行中西结合式的教育，开办了培养师资的优级师范学堂。“优级”即“高等”“高级”之意。优级师范学堂的课程有：国学、外语、地理、历史、算学、物理、化学、植物、动物、矿物、生理学、心理学等，学制四年。这是我国真正意义上大学教育的开始。那时主要有京师优级师范学堂、两江优级师范学堂、福建优级师范学堂，山西优级师范学堂也是其中之一。
朝廷对优级师范学堂的毕业生非常重视，一些缺补的下级官职多半从优级师范学堂中遴选。不能考举人，考优级师范学堂也是出仕做官的一条路子。既然儿子要考，就让他考吧，能考上更好，考不上再给文栋成亲也不迟。
巴文栋确有真才实学，他轻而易举地考上了山西优级师范学堂。
文栋在山西优级师范学堂上了三年，差一年就要毕业了，可是，他在学校出了件惊天大事，巴祯只得把他接了回来。
此时，本该给巴文栋和奥云完婚，但巴祯的母亲一年前去世。巴祯身为六品武官，按照清朝制度，巴祯要回家守孝三年，三年之内，家中不能办喜事，巴文栋的婚事又放了下来。
包头召小学堂始建于1907年，是以招收蒙古族学生为主的初等小学堂。当时的小学分初等和高等两个级别，这就是初小和高小。包头召小学堂学生的年龄参差不齐，大的有二十三四岁娶妻生子的，小的只有六七岁。包头召小学堂准备办一个高小班，但一时找不到合适的老师。巴文栋蒙汉兼通，又是秀才出身，还在山西优级师范学堂上过三年学，他一回来，就被包头召小学堂请去了。学堂把班里成绩较好、年龄偏大的学生组成高小班，由巴文栋授课。这样，巴文栋就成了包头召小学堂的一名教习，他和林玉凤就是这个时候认识的。
包头城内还有一所小学，叫马王庙两等学堂。这所学堂以招收汉族学生为主，既有初小，又有高小。林玉凤是高小班学生，父亲林永昌是广盛西号皮毛店的东家，在包镇公行算是个大人物。
包镇公行全称叫包头镇公行，最初叫包头商会。包镇公行虽然是商会组织，却具有乡绅行政职能。清朝实行严格的蒙汉分治政策，1809年，包头由村升格为镇，设立巡检衙门，相当于镇政府，专门管理汉人事务。蒙民事务仍由沙尔沁章盖衙门负责。这就形成了“一城两制”——蒙古人管蒙古人的事务，汉人管汉人的事务，双方互不隶属。
清代中期，包头的商业逐渐繁荣，人口迅速增长，包镇公行日益壮大。而巡检衙门人少经费不足，难以全方位地履行对包头镇的管理。1822年，巡检衙门把一些行政职能委托给包镇公行管理。
包镇公行的负责人叫总领，总领下有文牍和武甲两个部门，文牍负责会费收支、文书档案、支应差官、迎来送往，以及公行的日常事务，相当于现在的镇政府办公室主任。武甲也叫武甲头，负责社会治安、城防抓捕、民事诉讼、摊派款项等，相当于派出所所长。林玉凤的父亲林永昌就是包镇公行的文牍。
19世纪末，包头镇已经发展为塞外皮毛业的集散地、水旱码头，不但全国的皮毛商来包头做生意，英、俄、日、德等国也在包头设立洋行。他们收购皮毛，然后转运到天津港口运到国外。那时，外国人在中国有许多特权，其中一项就是免税。以皮毛为例，如果中国商人把皮毛从包头运到天津，沿途关关交税，而洋人则是全部免税，只有在出海关时，才交一次税。
英国洋行为了垄断包头的皮毛，他们抬高收购价。商家都很会算账，如果自己的货运到天津，虽然卖出的价格比英国洋行的收购价高一些，但是，除去沿路的关税、官员的吃拿卡要和自己的人吃马喂，所赚的钱还不如卖给洋行实惠。于是，包头皮毛商纷纷把货转手给英国洋行。
最初，英国洋行全部现款收货，然而，时间一长，英国洋行就拖欠货款了。包头皮毛商把大量皮毛赊给英国洋行，几年之中，英国洋行拖欠包头各家皮毛商货款近16万两白银。正当包头皮毛商等待还款时，英国洋行从包头撤回了天津。
包头许多皮毛商资金链断裂，不少商号破产。为讨回自己的血汗钱，包镇公行的总领把各家皮毛商组织起来到天津讨要货款。英国洋行地处英租借地，清政府没有管辖权。包头的皮毛商冲击租借地，英国警察出动，总领等数人被关进监狱。
林玉凤的父亲林永昌是个有头脑的商人，当英国洋行支付现款时，林永昌大批出货；当英国洋行赊账时，林永昌一张羊皮也没卖。所以，在包头镇的皮毛商中，只有他的广盛西没有损失。
林永昌早年和自己的哥哥林永盛在天津做过绸缎生意，在天津地面有一定的社会关系。总领被抓，作为包镇公行文牍的林永昌，人们推举他赶往天津，与英国洋行接洽。林永昌去了两个多月，林玉凤牵挂父亲，每天坐卧不宁。
马王庙两等学堂和包头召小学堂都是半日制学校。那段时间马王庙两等学堂教室漏雨，学校维修教室，原来一个班一个教室，现在教室不够用，学校就采取两个班合用一个教室的办法，初小上午上课，高小下午上课。
一天夜里，林玉凤做了个梦，梦见父亲林永昌被英国人打得浑身是血，奄奄一息，林玉凤梦中惊醒。第二天上午，林玉凤来到包头召大殿，她跪在宗喀巴佛像前，祈求神佛保佑父亲早日平安归来。当天晚上，林玉凤又做了一个梦，梦见父亲和包头的皮毛商都回来了，还把英国人所欠的货款要了回来。
林玉凤大喜，宗喀巴显灵啦！
清晨，林玉凤带了好多布施来到包头召拜谢神佛。
布施之后，林玉凤轻松了许多。她从大殿出来，听到包头召小学堂传来慷慨激昂的说话声，她信步走了过去。见教室的门上挂着一块匾，匾上刻着四个大字“百舟风励”，匾下的门开着，巴文栋站在学生前面，一会儿挥手，一会儿振臂，学生的眼睛盯着巴文栋，听得特别认真。
巴文栋又从地球的起源，讲到生物的进化；从亚里士多德的地心学说，讲到哥白尼的日心学说；从西洋的英国工业革命，讲到东洋日本的明治维新；从蒸汽机、轮船、火车，讲到内燃机、摩托车、汽车……
马王庙两等学堂的老师从没给学生讲过这些，巴文栋广博的学识令林玉凤大开眼界，她简直听呆了。
发现林玉凤站在外面旁听，巴文栋走下讲台，来到林玉凤近前，见她面如桃花，眼如丹凤，眉如弯月，唇如樱桃，身着绛紫色的旗袍，脚上是一双平底绣花鞋。美丽清纯，优雅大方。
巴文栋把林玉凤让进教室，给她找个位子。
从这天开始，林玉凤每天上午都来包头召小学堂听巴文栋讲课，很快，两个人产生了感情。
巴祯守孝期满，他和云氏夫人准备先给文栋和奥云完婚。可此时的巴文栋心中已经有了林玉凤，他执意托辞。巴祯和云氏夫人没有强行逼他，他们想给文栋时间，逐渐开导他，反正女儿文雅也到了成亲年龄，就先给文雅办了婚事。
山西优级师范学堂有一批洋教习，巴文栋接受了许多新事物。在外国，就算是结了婚，夫妻感情不好也可以离婚，何况自己并没有跟表妹奥云成亲，所以，他心中只有林玉凤，没有奥云。
巴祯是个很传统的人。文栋和奥云的亲事是巴祯亲口答应的，如果文栋娶了林家姑娘，那就是悔婚，说话不算数，这是蒙古人最为鄙视的。以后自己怎么见内兄？妻子怎么见她大哥？巴、云两家怎么相处？
巴祯和蔼地说：“焕章啊，你是个念大书的人，人情事理你都懂，阿爸不逼你，阿爸再给你一段时间，你好好想一想。”
巴文栋默默无言。
送走了阿爸，巴文栋心中波涛翻滚，奥云是自己的表妹，小的时候他们就在一起玩。无论是人品还是长相，奥云都无可挑剔。可是教科书上言之凿凿，近亲结婚对后代不利，巴家几代人丁不旺，这与近亲通婚有很大关系。看来，自己应该抽空找大舅当面把话说开，以求得大舅的谅解。
高小班的学生青年人较多，巴文栋觉得有必要把近亲结婚的危害讲给他们。
巴文栋站在讲台上：“英国科学家达尔文最早发现了近亲结婚的危害。达尔文的舅舅有个女儿叫爱玛，爱玛和达尔文从小在一起玩，感情基础很深。表姐表弟，亲上加亲，父母给他们办了喜事。可是，婚后的不幸让达尔文痛苦一生。达尔文夫妇生了十个孩子，其中两个没断奶就夭折了，还有一个没有活过十岁。另外七个孩子虽然长大成人，但都不同程度地患有先天疾病。达尔文是个科学家，他决心弄清楚这其中的原因。晚年，达尔文终于发现，近亲结婚极容易导致孩子生理缺陷，体质虚弱，家族退化。”
巴文栋又说：“还有一位科学家，他的遭遇也和达尔文差不多，他就是美国的人种学家摩尔根。摩尔根的夫人玛丽是他的表妹。摩尔根、玛丽夫妇生了两女一男三个孩子，但是，两个女儿早亡，活下来的男孩却是个傻子。经过半生的研究，摩尔根告诫后人，无论如何也不能近亲结婚。”
文雅站了起来：“哥，你明明知道近亲结婚危害很大，你冷落奥云，要娶玉凤，让我和云恒结婚，你太不仗义了。”
“哦……”教室里一片哄笑。
林玉凤从面颊到脖子，如同被火燎了一样难受，她把头深深地埋了下去。
巴文栋的脸也红了，这个文雅，太愣了，说话也不分个场合。我一直都在替她说话，反对她和云恒的亲事，她居然说我不仗义。
巴文栋想反驳妹妹，可当着这么多人的面，玉凤已经很难堪的了，如果文雅瞎对付，那玉凤岂不是更为尴尬？
巴文栋训斥道：“巴文雅，这是课堂，不得胡闹！”
文雅白了哥哥一眼：“我怎么胡闹了？我说的是真的，你想生个聪明强壮的宝宝，不娶奥云；我也想生个聪明强壮的宝宝，我也不嫁云恒。”
“哦……”又是一阵哄笑。
巴文雅朝同学们瞪眼睛：“好笑吗？我哥讲的是科学，我说的是真话，难道科学和真话都好笑吗？难道你们愿意生出个傻孩子吗？”
一些学生被巴文雅镇住了，教室里安静下来。
巴文栋不想再争下去了，他对全班说：“放学！”
巴文栋逃也似的回到办公室，他关上门，坐在椅子上，心怦怦直跳。
“梆梆梆”，声音很轻，外面传来敲门声。
巴文栋稳了稳心神：“进来。”
文雅拉着玉凤笑嘻嘻地走了进来，她往文栋身上一撞：“哥，还生我气呢？我跟你说着玩呢！”她撒着娇，“我知道，我哥向着我。我想让玉凤早点成为我的姐吉，所以，公开你们的关系，给你们造个声势，让阿爸和额吉别想拆散你们。玉凤，你觉得我这个办法怎么样？”
姐吉是蒙古语，就是嫂子。
玉凤白了文雅一眼，嗔道：“不怎么样！”
巴文雅转向巴文栋：“哥，你觉得怎么样？”
文栋加重语气：“很不怎么样！”
文雅挠了挠脑袋：“真不怎么样？”她灵机一动，神秘地说，“哥，这个办法不怎么样，我还有一个办法，保证你们这对有情人能成眷属。”
