秦明月有些诧异地看着面前的刘柔，她竟是刘茂的亲妹妹？
刘柔站在那里，低垂着头，若是地上有条缝，她恨不得钻进去。
为了不让秦明月误会，她非常坦诚地将自己之前一念之差的原因说了出来，又提了二哥刘茂之事。
至于怎么提起刘茂，都是她爹一手安排和设计出来的，包括怎么说辞，怎么表现。刘父为官多年，深谙人心，懂得怎样才不会引起对方的反感。
可惜秦明月不是常人，若不是刘柔心虚自己加了一段，恐怕此时的她也不会这样一副表情，恰恰是刘柔的坦诚公布，让她除了感叹就是唏嘘。
秦明月脸色十分复杂：“你二哥他还好吧？”面上有缅怀，还有回忆。
刘柔躲闪地看了她一眼：“我二哥还好，就是日子过得很辛苦。”
见此，秦明月还有什么不明白的呢？
她不禁想起那日，他径自拦在外头没让那钱总兵的小舅子将自己抢了去，虽他的目的也许不单纯，可真没必要做到如此地步，甚至后来还为这事受了家里的罚。还有贺斐对自己居心莫测，连番来找自己，他大抵是知道其中机锋，却又不能明说，言语隐晦地提醒了自己两句。虽自己早猜到了，可他作为贺斐的人，能做到这样，说实话秦明月是挺感激的。
挟恩图报？
可这确实是恩人。
她想了一下，道：“行了，你回去吧，剩下的事我会安排。”
刘柔这才曲了曲膝，下去了。
刘家人找上门来，不外乎想求得庇护。
这种事秦明月即使能私下办了，也必须得跟祁煊说，她不想惹来什么不必要的误会。
哪知她将此事和祁煊说后，他还是误会了。
“你还记着他？你当初是不是看中那小子了？”祁煊满脸酸气，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的。
秦明月哭笑不得，“你想到哪里去了？我与他几乎没有交集。再说了，我若和他真有什么，我今天也不会把这件事告诉你。”
“好哇，你还想跟他有什么？”
祁煊气得一把将她拽了过来，想将她按在膝盖上打两下屁股，又顾忌着她怀着身孕。打不得，骂不得，他只能气呼呼地一口咬在她唇上，狠狠地在上面肆掠了一番，才松开。
秦明月被他亲得气喘吁吁，嘴唇嫣红，还有些微肿，看起来格外水润光泽。眼睛湿漉漉的，像似要滴出水来。祁煊哪里还能忍得住，手探下去就去解她裙下的绸裤，秦明月浑身软绵绵的，任他施为。
两人正在书房里，祁煊坐在椅子上，秦明月面对着他，后背靠在书案上。
他似乎怕硌着了她，还用一只手垫在后面，另一只却是扶着她的腰。
“我记得满了三个月是可以的……”
秦明月被磨着直打啰嗦，手一下一下地捏着他肌肉扎结的胳膊。
一场事罢，什么气啊怒啊都消了，祁煊笑得餍足，秦明月却是气呼呼的。
“瞧你这小摸样，整个就一上桌吃饭下桌骂娘的。”
秦明月才懒得理他，埋头整理自己的衣裳。她知道这种话她若是接茬，他肯定会说出更浑的话。
“好了好了，不就是觉得欠了那小子的。还别说，爷当年为了去看你，还蹭了他的雅间坐，也算是欠了他的情，扭头爷就把这事给安排了。”
祁煊素来是个行动派，次日刘茂就出现在他面前。
看着眼前这个高大坚毅的尊贵男子，刘茂面色十分复杂，其中还夹杂着些许苦涩。
“见过指挥使大人。”
祁煊瞥了他一眼，“记得当年你请爷看了场戏，也算是个故人。如今既然来到爷的地界上，爷若不招待回去有失身份。明儿来卫所报道，爷给你个小旗做做，至于前程如何，这可就得看你自己了。”
刘茂诧异地抬起头，望向祁煊，见他面色高深莫测，口中苦味更浓。
说什么故人，其实他是来给她还了当年那份援手之情。不过他刻意如此说，显然是不想让人将她攀扯出来，他自然要心领神会。
看似小旗不过手下只管了十名兵卒，可无疑是从罪民身份，一跃而成成了军籍。具体祁煊会如何操作，刘茂也不清楚，不过以后家人担忧之事恐怕再不会发生了。
“谢指挥使大人的恩赏。”
这确实是恩赏，算是救了刘家一家人的命。
祁煊点点头，刘茂便被人领着出去了。
这次四喜送过来的种子中，除了洋芋、番薯和玉米，还有一些其他大昌境内没有的种子。
这些种子都是四喜命人从海外各地收罗来的。
其中有一样是从倭国北部弄来的冬麦，倭国是典型的海洋气候，且南北温差奇大，尤其是北部，严寒不下于辽东。祁煊当过福建水师总督，对倭国有一定的了解，既然倭国北部都可以种，并养活了那么多人，说不定黑河卫也可以。
拿到种子后，祁煊就送给杜昌明看。
除了玉米和冬麦过了季节，洋芋正当时候，番薯虽是过了一两个月的时间，但辽东这地界的作物一年也就一茬，到收成之时天还未到极冷，所以番薯也尝试性地种了一些。
与此同时，祁煊特意命人辟出了几间大屋子，房顶上的瓦都给掀了，换成了从西洋弄回来的琉璃瓦。屋中的地面也给刨了，又移来了许多泥土，并尝试性种下了一些作物。
有的屋子里是种了粮食，还有的屋子是种的应季蔬菜。这法子是秦明月给想的，自打上次秦明月和祁煊提了这事，他就一直放在心上，和杜昌明商量过，觉得可行，唯一没办法解决的就是日照问题。
对此，秦明月提出何不试试琉璃瓦的想法，其实她心中明白可行，但还是用不确定的口气说出。祁煊听了后，觉得这办法似乎有些谱，就命四喜打从西洋那边弄来了一批琉璃瓦，这趟随着这些种子一并捎了过来。
这趟路上若不是运着这批琉璃瓦，怕在路上碎了，祁煊带着人根本不用走十多日。
闲话不提，蔬菜这东西长势历来快，有的种子撒下去，只要肥料足，个把月就能出一茬。杜昌明每天都命人往祁煊这边送信，所以秦明月也知道‘菜出芽了’，‘长了一寸高’，‘长势喜人’，‘指挥使大人真是英明神武，这种办法都能想出’，直到这一茬小青菜终于长成。
准备摘菜的这一日，秦明月亲自和祁煊一同去了。
大棚菜算什么，为了种点东西出来，这配置多高端啊，黑石当墙，琉璃瓦做顶。当初改建之时，祁煊灵机一动，还让人在墙壁上开了几扇大窗，且房顶上的琉璃瓦也是可以活动的。
天气适宜之时，窗子大开，与一般露天菜地般无二致。
就是造价高了些，可也不是一次性用物，如果真能做成了，影响意义深远。
小青菜嫩生生，水灵灵的，似乎刚洒了水。杜昌明命人掐了一把而来，用托盘端着呈到祁煊面前，秦明月伸手掐了一下，真嫩！
“多摘一些，中午炒了吃。”继嗜睡以后，秦明月如今又添了新技能，那就是能吃。
看着什么都想吃。
前儿晚上因为想吃冰糖葫芦，馋得闹了大半晚上，可把祁煊给难的。冰糖倒是有，问题是黑河卫没有新鲜山楂啊。没办法了，薛妈妈灵机一动，用了些其他果子做出几根‘冰糖葫芦’来。
做好拿上来，昀哥儿也醒了，然后母子两个就坐在炕上一人吃了一根冰糖葫芦才愿意睡觉。
秦明月当初怀着昀哥儿的时候，祁煊也没发现她这么多毛病。听薛妈妈说了才知道，当初秦明月怀着昀哥儿那么正常，其实也是不正常的一种表现，因为有孕的妇人本就情绪反复，想一出是一出。
有些妇人害口害得吃什么吐什么，比起那些人，秦明月算是极好的了。听到这话，祁煊也不抱怨了，姑奶奶能吃就行，不能吃才着急。
这不，姑奶奶一发话，祁煊立马就丢了个眼神给杜昌明，杜昌明当即就命人去摘菜。
摘了满满一篮子。
看着这一篮子新鲜水灵的菜，秦明月心满意足地回去了。
祁煊将她送回去后，又转头杀了回来。
既然菜都能种了，想必粮食也能种。
对于忙碌的人来说，时间总是过得很快，转眼间三个多月过去了。
每到秋收之时，黑河卫总是特别忙碌。
整个卫城的大部分人都出动了，前去地里收粮食。
有的耕地离黑河卫近，有的离得远，离得远的早早就出发了。黑河卫所屯之田种的粮食大多为高粱、黍米、粟米和小麦，小麦占得最少。因为小麦是这些粮食中产量最低，且特别需要人精细打理的。
随着时间过去，一车车粮食从外面运了回来，看似挺多，其实收成并不怎么好。
这收成也没好过，黑河卫上上下下都兴高采烈的，唯独一些高级将领却是忧心忡忡。
今年的军粮到现在就只发下了一次，据说是南边遭了灾，很多地方都欠收。军饷倒是发下了，可在黑河卫这地界，银子它不管用，粮食才是硬通货。这个道理通用整个辽东，只是黑河卫因为屯田问题，再加上素来不受重视，显得格外严重罢了。
忙了十多日，才将所有粮食收进粮仓。同样的耕地，同样播下的种子，竟比去年少了三成。
也是今年的天格外反常，春天来得晚，而夏天又太热，经常一个月都不见点儿雨星子。幸好黑河卫临着黑河，倒是不缺水，可为了给地里浇灌，黑河的水都以肉眼可见的程度下去了不少。
天气不好，收成自然也不好，早先一些将领还以为军粮发不下，据说是南边受了灾，是敷衍他们的，如今却是信了。
就在这些将领们忧心忡忡的时候，指挥使大人的试验田要收获了。
不过大家对此并不报任何希望，之前指挥使大张旗鼓命人单独辟了一片试验田，大家还以为他要种什么稀罕物事，哪知种的东西和平时他们种的没什么两样。明明留了不少田，却只有四分之一种了庄稼，其他都空在那里放着。
好不容易到了六月，终于田里种了东西，可所种之物所有人都不认识。
这指挥使初来乍到，看似英明神武，十分有魄力，万万没想到也有童心。幸好这试验田是开荒出来的，指挥使大人愿意玩就让他玩吧。
不过为了表示捧场，这些将领们当日还是去了七七八八，因为指挥使大人和夫人都去了。
这么慎重其事，他们做属下的哪能不捧场。
因为到了这么多重要人物，所以本来简简单单的收地也变得格外不一样，管着试验田的一个百户甚至还让手下送来了桌椅。
等祁煊和秦明月到时，桌椅板凳一应俱全，花几上还放着茶。
见了两人来了，先到的一众武将纷纷上前来行礼。
祁煊浑不在意地摆了摆手：“行了，别客套，正事要紧。”
于是一行人便去了田埂子上。
因为秦明月挺着大肚子，祁煊没让她往地里去，而是坐在一旁等着。
最先挖的地就是正对着她面的一块儿地。
因为今天场合不同，那些平时负责侍候地的罪民们，都被远远地隔在远处，数十个兵卒亲自挽起裤腿和袖子下了地。
一人手里拿着一个铁镐挖着，而负责管着试验田的王百户在旁边指导。
这洋芋和其他作物不一样，不能胡来，得用着巧劲儿，不然一铁镐下去，地里的东西全糟蹋了。为了今天不出丑，王百户特意提前亲自下场挖了一小块儿地，所以在旁边也指挥得有模有样。
十多人一人负责一块儿，不一会儿一亩地就挖完了。
挖出了一些浅褐色还带着泥土的圆形物体来，数量倒是不少，装了满满十多筐。就是长得很丑，又带着泥，根本看不出样子。
这时，又上来几个人，一人手持一个长条状的竹板，在王百户的指导下刮掉洋芋上多余的泥。而方才负责挖洋芋的兵卒，还在地里翻捡着遗漏下的洋芋。
去掉了泥，这些洋芋终于露出真面目来，浅黄色的，整体呈椭圆状，有的大有的小，还有些长得奇形怪状的。
没见过这东西的人们，不禁低声议论起来。
“让人来秤一下。”站在一旁的祁煊道。
他面色带着喜色，因为光用目测就能看出收成不少。
不多时，就有数个兵卒走了过来，其中一人扛着一块儿长一丈宽三尺厚三寸的木板，另外几个人手里则搬着石头。
秦明月起先不明其意，很快就会意过来，这大约就是简易版的秤吧。
果不其然，这几个兵卒一番准备就绪，就有人搬着一个空的竹筐过来了。先把竹筐放在木板的另一头，然后不停地往里面倒洋芋，直到两边终于平衡。
一个兵卒道：“一石。”
一石大约一百二十斤，这只是一筐子，要知道那边还有好几筐子的洋芋呢。
众人面露吃惊之色，各种诧异及质疑声响起。
本来只用称一筐子，剩下用估摸也就算了。见此，祁煊让人把所有的洋芋都称了，报出一个准确的数字。
接下来两刻钟时间里，几个将领过得即是焦躁又是兴奋。
若这东西真如此高产，那这片试验田能收多少上来？
很快数目就报上来了，一共收获了八石多点。
也就是说亩产近一千斤。
这一千斤指的是当下的计量单位，若是按现代的市斤来算，差不多有一千五百斤的样子。
这个结果并不让秦明月意外，要知道在现代土豆亩产两三千斤早已不是什么难题。
可她不诧异，并不代表其他人也不会诧异，许多人都亢奋了起来。
其实他们会如此，秦明月能够理解，毕竟此时还是亩产两石都算是高产的时候，亩产八石，代表着什么寓意，谁都清楚。
“指挥使大人，这东西可以吃？”牛千户问道。
“当然。不光可以吃，还很好吃。”祁煊风淡雨轻地说。
这洋芋刚拿回来的时候，秦明月就给祁煊做了一次尝鲜，吃过之后，祁煊连连叫好。可当他提出再做着吃之时，却被秦明月给拒绝了，因为这些都是要用来当种子的。
“等回去后，爷就命人将做法给你们送去，你们都尝尝。”
几个武将连连应是。
当天晚上，黑河卫许多武将都吃到一种新吃食。
这吃食是指挥使府上送来的，也就几样，每样都不多，装了四碟一碗。
一盘是大肉块子烧洋芋，一盘是烤洋芋，一盘是煮洋芋，一盘是炸洋芋。至于那碗里则装着洋芋泥。
其中以大肉块子烧洋芋最好吃，肥瘦相间的肉，配合着烧得糯软的洋芋，简直就是人间美味，能让人把盘底的汤都给舔光。那洋芋泥的味道也不错，细腻绵软，入口即化。味道最差的就属烤洋芋和煮洋芋了，吃过大肉烧洋芋，再吃这种十分简陋的，油盐都没有，简直就是从帝王待遇变成了乞丐。
可关键问题是，这东西做法简单，煮着烤着都能吃，还产量这么高。
这不禁让一众人都喜出望外，而让他们更惊喜的在后头，因为指挥使大人说了，这东西很容易种，不择地，挖个坑，丢进去，填把土，记得偶尔浇浇水就行了，根本不用费大力气。不过这里就暂且不提了。
而几道菜中最怪的就属那炸洋芋条了，炸得外酥里软，配着一碟子甜酱，吃起来味道怪怪的。男人们都没当成回事，只当是个添头，倒是迎来家中小孩子们的喜爱，一大盘子一扫而空不说，还吵着闹着要。
其实秦明月之所以会让人炸了薯条，也是想给昀哥儿尝尝鲜。
她儿子可怜，生在当下这么贫瘠的世界，连烂大街的肯德基麦当劳都吃不上。虽她也不怎么喜欢这垃圾食品，可她知道小孩子们都喜欢吃，别人孩子都有的，自家的孩子没有，做人娘的总有一种难以平复的心情。
若是让祁煊知道秦明月会用‘贫瘠’这两个字来形容大昌，估计有想暴打她的冲动。不过这会儿指挥使府上，一家三口都围着一盘子炸薯条吃得乐不可支。
“这种吃法倒是味道不错。”
秦明月手里没停下，嘴里却道：“行了行了，少吃些，你跟昀哥儿抢什么。”
三人之中最矮最小的昀哥儿，左手拿一根薯条，右手拿一根，嘴里还嚼着一根。单吃这叫薯条的东西，着实乏善可陈，可混着秦明月让人做的甜酱，昀哥儿觉得这是他吃过最好吃的东西。
“还有你，你也少吃些，小孩子吃多了油炸食品长不高。”怼完了孩子爹，这当娘的又怼上孩子了。
昀哥儿用‘你骗我’的小眼神瞅着她，嘴里呜呜啦啦道：“娘，你吃得比昀哥儿多。”
祁煊附和：“就是，既然吃多了不好，你别忘了你肚子里还揣了一个。”
秦明月悲愤脸，以前她诓这一大一小素来是手到擒来，如今这父子俩越来越不好忽悠了。
处在孕期之中雌激素上升而变得情绪很怪的秦明月，突然有一种英雄末路的悲凉感，她放下手里的薯条，气呼呼地下了炕，掂着肚子就走了。
“爹，你把娘说生气了。”昀哥儿连薯条都不吃了。
“明明是你把娘说生气了。”
“那怎么办？”显然姜还是老的辣，这小姜嫩生生的，还不是对手啊。
见儿子上了自己的当，祁煊难得愧疚了一下：“你娘没事，你看她往后面去了，肯定是去厨房让人再做一盘子过来给昀哥儿吃。”
秦明月会这么没出息吗？
明明就是垃圾食品，在现代那会儿她是极为不屑的。她去厨房，是为了另一样东西。
指挥使夫人掂着肚子突然出现在厨房，可把厨房里灶上的婆子给吓了一跳。
“夫人，你怎么来这腌臜的地方了……”
秦明月摆了摆手，便去了案板那处。
那里放着一个大木盆，盆子里放着一盆乳白色的浆水。不过可能因为放久了，这浆水已经分离，上面漂着一层清水，下面则是乳白色的浆汁。
秦明月认真地看了几眼，叹了口气，果然还不到时候，便扭头又走了。
惦记了两天，那盆用洋芋磨出来的浆子终于沉淀的可以用了，秦明月指挥着厨房婆子和香巧等人就忙碌了起来。
一番捣腾，一盆子浆子终于变成了土豆粉。不过这土豆粉卖相不怎么好，看得出是面条状，可歪歪扭扭的，还长短不一。
秦明月当即就让灶上的婆子用高汤给自己煮了一碗土豆粉，里面放着小青菜、海带丝、碎肉末和豆腐蒜苗做出的打卤，出锅的时候还淋了一层辣子油。
扮相好看，香气扑鼻，秦明月也没挪窝，就着案板吃了一碗。吃得大汗淋漓，还直叫爽快。
擦了擦嘴，她这才气定神闲起来，让人又煮一碗给祁煊送了去。
祁煊本以为是面，哪知吃到嘴里口感和面条完全不同，他一面吸着土豆粉，一面对秦明月投以询问的眼神。
秦明月笑得十分得意：“这就是洋芋做出来的，跟面条没什么区别吧？甚至味道更好，还可以饱腹。”
祁煊刺溜地急吸了一口，差点没呛到，“你说这是那洋芋做出来的？”
她点点头，“其实这个东西也可以加工成面粉，只是工序比白面要复杂许多。不过这东西劲道，寻常当主食吃，或是放在热锅子里吃都可。”
“你是怎么知道的？”所以说聪明人就是不容易忽悠，搁着寻常人早就欢喜得不知道该怎么好，祁煊倒还记得这个问题。
“我见它口感软糯，那次灶上婆子做菜时，我在边上看这东西切开了有许多白色的浆水，就在想这里头应该能提炼出面粉来，却没想到竟然成了。”秦明月一点都不心虚地白日说谎。
其实她之所以会做土豆粉，还得归咎于她现代那会儿农村丫头的出身。在农村里，哪家哪户不会做包子、面条、馒头之类的东西，而他们村有一道地方小吃就是以土豆粉作为原料。
“这次一共种了五百多亩的洋芋，这么算来能收获五千石。就是不知道那些番薯如何，我听王百户说还没到时候，刨出来看了一下，个头都还不大。”不过番薯种的并不多，也就几十亩的样子，祁煊倒不是太挂心。因为洋芋的丰收已经足够让他很高兴了。
“得赶在天冷之前收回来才成。”
“有这些东西垫底，今年冬天总算不用愁了。”明明是应该高兴的事，祁煊却皱起了眉。
见此，秦明月还有什么不明白的。
“外面缺粮真的缺到了那种地步？”
