这一夜直往东面去，薛宝珠原是做了要熬夜的打算，试想一个人赶路即便是有车夫，总还是稳妥些才好，何况她还是个姑娘家。此番裘和跟着过来，她心里头大石头落地，不由松懈了许多。也不知道到了什么时候，便含含糊糊倒在裘和怀里头睡着了。
裘和看着她的睡眼，心里却是想起了先前料理的那事。方才那些都是同薛宝珠说的戏言，他没一道跟薛宝珠前来出门乃是因为趁机脱身去办了一桩事。当日黄县令案发革职，只等押解上京定了罪上头才重新委派了新的县令，如今新县令已经在荆州的驿站中，不过三五日的功夫便能到汴城来。
早有些闻风的亲自在驿站候着，只为了占得先机同这位新官老爷讨个好。做这事情原是担了风险的，本当等新官上任后再叫当地有名望的孝廉公或着大善人才得引荐了乡绅商贾见面。可那喜来坊这回下了血本同醉霄楼唱对台，更是不肯在这事上落了下风。早派人在荆州经往清平镇的官道驿站上候着了。
苏牧山倒也警觉，因着前头的那任就是收受贿赂落的马，他人生地不熟的初来此处，便有人朝他使银子用好处，自然不肯沾半分。非但闭门不见，还叫身边随从教人轰赶了出去。
裘和料到那喜来坊的钟掌柜会在背地里使手段，若是苏牧山接了好处，他自然拿了证据将来必也不会手软。可事情如此发展，遂又另生一计。
那钟掌柜也是跟着前前往，不过是先遣了家仆去打探门路，那家仆回报不得见他正百思不得其解，想着还要想方设法见一面才好。谁料在茶寮喝茶时候，听两个才从驿站里头出来的闲话到今儿有人去驿站给新任县太爷送礼直接叫关入了大牢。钟掌柜越听越是心慌，再不敢逗留灰溜溜的回了家。
这事只算是暂告了一段落，裘和垂下眼看着薛宝珠娇憨的睡眼，见她睡得安稳心也跟着平缓起来。喜来坊他早叫人严密盯着，生意场上正当竞争也就罢了，倘若牵扯入旁的势力……他绝不答应。
不过这些薛宝珠哪里知道，她深深的睡了一觉，直叫早上途径一段石子路时才叫颠醒了。揉了揉眼睛，等回过神来已经能听见外头稀稀疏疏的人声了。
“到了？”
裘和点头，伸手挑起帘子露了外头光景——只见道侧尽是挑着扁担推着小车往里头运海鲜的，此时天还未大亮，空气里还带着海咸味。
薛宝珠睡了一夜，精神头没落下，转向裘和问：“你一直没睡？”说这话的时候正见裘和揉着自己的肩儿，她当即耳朵就染了薄粉，颇是不好意思。纠结半晌伸出握了小拳，轻轻捶打在肩膀替他解除酸乏。她从底下偷瞄，心中纳罕不止，怎么一晚上没睡脸色还能这般好，依旧清清隽隽。
薛宝珠暗叹了一声，可见老天爷的心还是长偏的，人同人总是不同。要说她醒来头一桩事就是在装得若无其事的用帕子抹了下脸，怕有油光教人瞧出来呢——
仿佛裘和也料想到了她心中所想，“前头有个小客栈，专供远来的商客留宿的，现在时辰还早，不如先过洗漱洗漱用个朝饭。”
薛宝珠吃惊的表情径自露在面上：“你怎么的知道前头有客栈？”
裘和也不拿捏，语气神情再自然不过：“那日你说要来，我便预先问人打听了下情况。”他说着话，从车厢长凳的箱子里头取了一个包袱出来。
“什么？”薛宝珠将信将疑的打了一看，竟是一应的盥洗用品。她不想他竟然这样细心，愉悦受用得紧，晏晏而笑着点头，“真是乖——”
裘和忽然暧昧一笑，“自然是为了讨赏才能的。”言闭也不说旁的话，目光灼灼的盯着薛宝珠瞧。
薛宝珠见了他狼一样的目光实在心慌，暗付这厮怎么这样厚颜无耻了，竟能将这话说的正大光明！薛宝珠禁不住他逗弄，抬起包袱塞到他怀中去，佯装了凶狠道：“还你！”说着也不停留，起身钻出了车厢。要说裘和也没立即跟着出来，薛宝珠只听见里头传出的低笑。
眼前着天色渐亮，集市就在前头，薛宝珠自然不肯耽搁功夫去客栈熟悉，翻了小镜子对着查看了翻自己仪容无碍便直接往里头去了。那集市简单得很，可说就是沿着这条道在两旁摆的摊子，考究些的还用竹排架着货，多的是直接几片大芭蕉叶垫在底下摆放鱼鲜海货的。
时辰还早，摊位还不是一个紧着一个排放的。有些商客从远地方赶了大早来的已经在那挑着货议价了。薛宝珠做了这长时间的吃食，早也有几分心得，此时也不着急，只沿着道一点点的看过去。
裘和跟在她后头。
可这一圈下来，东西是新鲜不错，可都是些零散货。薛宝珠是下了决心要做这买卖的，自然要去找大渔船要货。随即又问了人，往出海渔船停泊的海湾口去了。
此去还要一段路，裘和先让薛宝珠上车，自己则是稍晚了些。等人上了来，正待薛宝珠问他的时候，他倒是低了一罐牛皮水壶给她，“一早上没吃东西，先喝了润润喉咙。”
薛宝珠拔开塞儿抿了一口，竟然是热腾腾的豆浆，温度刚好并不烫口。
裘和手里头还拿了个荷叶裹了的小包，拆开来递了过来，里头是两块青色的兹饭糕，炸得透，酥脆得很，海苔味儿又香，热腾腾地馋人。“手艺恐怕不会如你，可胜在是这地方特出，你尝尝味儿。”
两人吃了垫饥，过了不多时马车便停了下来。他们初来这地方，人生地不熟，喊了本地方带路，裘和见不远处果然能瞧见连片的渔船，便立即给了钱。薛宝珠叫这眼前情景镇住，只见海风阵阵拂面而来，吹得她碎发缭乱。海水卷起浪花从远处倾涌而来，最终狠狠拍打滩岸。连片的渔船只有几家起了炊烟，其余都瞧不见动静。
薛宝珠同裘和两人往那边去，裘和忽然道：“都是风浪里讨生活的人，恐怕他们瞧你年纪轻视你，倒不如过会我出面，倘若又不行的地方你再添了说。”
薛宝珠赞同。她却也没细想，只当裘和所提的事不过是搭话牵个头，便跟着他过去了。
再说那滩岸上正有一个中年妇人背着身坐在矮凳上生火，上头挂着的一口锅正扑通扑通的翻腾着。她听见了动静猛的回头，显也是惊了一跳，**着胸口“哎呀哎呀”的好一阵才缓过来，“真叫吓死个人了！你们是什么人？”
裘和喊了一声大姐。那妇人倒立即露了笑，态度也和缓了许多，“你们是来找人？”
“嗯，不知道哪艘船是这里最大、出海一趟收获最多的？”裘和问。
那妇人打量他二人再三，指着前头道：“喏，瞧见没，就是上头梢篷顶上供着香炉的那艘。”她见两人要过去，想了想还是添了话：“那户的兄弟两个都是鳏夫，脾气怪得很，你们可得小心些的。”
裘和再次同她道谢，带着薛宝珠过去，只是站在那船上半晌都没得见到里头有动静。
“没人？”薛宝珠稀罕。
裘和摇头，“这般都是夜里头出海天不亮归来，这时候恐怕是在补觉。”他想了想又道：“这时辰的确有些不合适——”
“知道不合适你们怎么还站在这叽叽喳喳个不停！”忽然从那渔船里头吼出一道底气十足的浑厚男声。
薛宝珠冷不防有人忽然出声，心中惊了一下，再侧头去看裘和，只见他却是一派的从容，丝毫不为那怒声所震，朗盛开口道：“在下初次前来，实在不懂这边的规矩，所以所有唐突。可这番也是诚意前来详谈生意，不知……能否约个时间详谈？”
不远处的船舱里头传来碰碰嗙嗙的声响，像是有人怒极时摔打东西。“说什么屁话！老子没时间！也不想跟你们谈什么生意！别以为我不知道你们这些做生意可没什么好心肠，老子才不要跟你们谈！”
裘和闻言稍稍停顿，却并未跟着回话，反而是转着目光四周看了一圈。薛宝珠亦是顺着他所凝视的方向看了过去，只见船舷左侧堆满了鱼，显然都是不要了的。非但如此，连带着一面的岸上都抛了不少。
正这时候，又有人拖了木板车过来，上头堆了小半车的鱼，不过各个都是死了的。推车的那个人仿佛依旧是常来这边的，瞧见裘和与宝珠两个站在这一路侧着脸盯着看，直至到了前头才对着渔船上喊：“咋回事啊，今儿的鱼这么不新鲜！是不是都是前两日死了的还送了去咱们老板那的？这可不成，我们老板叫我原将这些送回来，还是按照老规矩月底结账的时候可得将这么部分的钱扣除了。”
“我的船每天夜里头都出海的！”从船舱中露出半个身子，是个精瘦黝黑的男子，面上愤然不已，“怎么会有隔夜的死鱼？”
来人怕也是伙计仆役这样的角色，皮笑肉不笑的回道：“这我哪里知道，都是咱们大掌柜的原话，你要是质疑，大可亲自问问我们家大掌柜去。”他到了这一句，仿佛所有的耐性也全都用光了，将那木板车上的小鱼往旁边的滩岸上狠狠一推，弃置不要了。“要不是我家大掌柜，你们哪来的这好日子，更不知道谁肯要你们的鱼！”说着便转身走了。
那半身露出船舱的中年男子垂着头，闷身要重新钻回船舱。
“等等！”裘和出声制止。
即便是他不开口，薛宝珠总也要出声了，饶是她并不知道言因后果，总也知道这买卖做的也太欺负人了，竟还有买的比卖的还横的。
那黝黑男子一愣，回望的时候眉头皱紧了起来，显是被纠缠得不悦。
薛宝珠私底下扯了扯裘和的袖子，自己开口问：“便想问问大哥，你那船上的小鱼干卖不卖的？”
“小鱼干？”只见那船甲上头支了两条竹竿，悬了一根麻线，上头密密匝匝的挂着不大的鱼，皆是已经开了背被晒成鱼干了的。
“哼，果然还有个知道好赖的。那些个半吊子只知道挑鱼要挑肥美的，却不知道这才抽条的小鱼才有最鲜的味儿。”用来下面调味儿那也是极好的。以前孙奶奶做的那些个，做成糖醋酸辣的别提多好吃！
薛宝珠点头，“这东西用料考究，知道做法是不错，可也难得做上一回。要是大哥愿意跟我家酒楼做个长期买卖……”
那精瘦的汉子不置可否的笑了一声，只是他皮肤黝黑，面容凹陷，这笑丝毫不让人觉得舒服，反而有种怪异。
薛宝珠也不过是赌一把，这人怒气大得很，却生生忍了下来，显然是有不得已的苦衷叫同他做生意的人笃定了他不会不卖。而这人身上衣服破烂不说，人也精瘦，再说船上除却鱼干旁的再没有什么，显然日子清苦。薛宝珠问要买旁人不要的小鱼干，就说为了拿此做切入点，好叫他知道自己并不同先前那个同他做生意的人一样。
“如何？”她等了许久都不见那人应话，只看见他维持着原先的动作，仿佛还在哪里考虑。
“什么如何？你们家的事哪是你一个小姑娘能做主的？”那汉子道。
“我做不了主，可我哥却是能的，这趟我也是跟着我哥出来的。”薛宝珠适时将裘和挡在了自己面前。裘和朝着他拱了拱手，这才转过头瞥了一眼薛宝珠，仿佛有些不满她这样称呼自己。
薛宝珠撇嘴，又同他挤眼，心中哼唧了两声。
“这小鱼多的是，我们兄弟两个也吃不完，你们要的话都卖给你们也是可以的。不过……”那汉子转了话锋，似乎语气中又起了几分烦躁。“我们兄弟两个白天要睡觉，晚上要出海捕鱼，你们真要诚心大可晚上来。”
裘和点头，应了下来：“亥时来拜会。”
回去路上，薛宝珠问：“真是稀奇了，不趁空着的功夫谈了这事，反倒是挑了晚上等他们干活的时候——”话至一般咯噔停了下来，她不经意的稍歪了头看裘和，掩着唇问：“总不能……是要让我们一道上船出海？”
裘和道：“恐怕是这个意思。不过，晚上我一个人去便好了，你留宿在客栈中。”
薛宝珠摇头：“这不成。不乱如何我总要跟你一块过去，真要谈生意可有许多细节上的事情要商定的。”
薛宝珠不知裘和根本就说个中老手，记忆慢慢恢复，他原本是金陵裴家的掌权人，自然每日都要过问遍及各州各府商铺的事，这等小事如何能难得住他。可裘和却最爱薛宝珠这幅认真模样，想了想后回道：“也好。”
两人乘坐马车回了鱼市那边的小客栈，薛宝珠进去前朝着早上最热闹的地方看过去，只见人潮已过，只有三两个零星摊子还盯着日头在那兜卖。
忙活了一上午总也算是有些收回，薛宝珠在客房用裘和准备的一包的东西稍作洗漱，而后才下楼用了饭。为了晚上精神些，她还特地午后打了一会盹。
等到了晚上过去，渔港已经是另外一番景象，只见漆黑的苍穹下，入目都是一片橘黄灯火，甚是奇异夺目。而稍远处，早有离港的船只摇曳出海。
早上同他们说话的妇人正在帮自己渔船解缆绳，瞧见裘和与薛宝珠一时愣住了，直问：“你们咋还这时候来了？”
她说这话的时候，那边大渔船上的精瘦汉子已经不耐烦的吆喝了起来，“别磨蹭，要来就来！”
妇人很是吃惊，压低了声音问：“怎么，你们还要上他们的船出海？！”她唯恐这两个是外乡人被忽悠蒙骗了，又开口道：“你们怎么敢去的！这兄弟两个怪着呢，外头啊都有传闻……他们的老婆就是叫他们给丢去了海里祭海神了，要不然哪能回回出海他们两兄弟收成最大的？这是拿了人性命同海神做了交换的。你们两个异乡人，可别叫……”余下的话，她就再没多说了，想着说了这些只消是个人总也该知道如何做了。
可薛宝珠只是笑了笑，“多谢大姐提醒。”
妇人见这两人心不惊肉不跳半点没迟疑仍旧往那渔船去，大惊不止。却不知薛宝珠随在裘和身侧，还未上船的时候半真半假的低喟笑道：“你说真要那样可怎么好？”
裘和竟还想了片刻，“自然是喂了鱼肚皮了。”
“……”薛宝珠哑口无言。人被扔入了大海，倒霉些自然是喂鱼肚皮的下场。可……可……她想要又不是这样实诚而无趣的答话。
“逗你的。”裘和笑眼看她，伸出手搀着薛宝珠一道从舢板上登了船。
