又是一年桂花飘香，薛宝珠回到永安镇的那日苏牧山亲自来道贺，并定了三日后在八宝楼设宴接风，还请了不少乡绅来，摆足了阵仗。加上从消息传回那日起，场面更是火热万分。
“小掌柜，要不还是子阑来罢，你出去招呼人就是了。”方婶看薛宝珠窝在厨房里不出去，忙是过来搬。
薛宝珠一点都不想去应付苏牧山他们，就把能说会道的段其峰和方婶推了出去，“你们俩且招呼着，这顿便由我亲自来做，不枉费走京城这遭。”
两人不得法子只得出去笑脸相迎。
即是一桌子，薛宝珠做的都是上的了台面的大菜，鸡鸭鱼肉不可少，还有几道别出心裁的，例如桃花泛，源自鲁菜的海鲜锅巴，只不过所浇的芡汁儿里没有干贝、鱿鱼和海参，而只是用了桃花盛开时节的春虾拆解出脆嫩的虾仁冰冻着。那时节冰雪初融阳光普照，春虾生长迅速却少受腥气干扰，味道格外新鲜。用虾脑煸出的嫣红油脂加上糖、醋、姜丝儿等调料熬成滚烫的浓汁，当着食客的面儿刺啦啦挥洒在炸得酥香的散碎锅巴上，便成了桃花泛。
陈员外用手扇了扇，忍不住深深嗅了一口，白雾升腾中酸溜溜的甜香蹿入鼻腔，勾得人食指大动。再往桌上看，焦黄的锅巴上慢慢溢了红汁，点染着粉红的虾仁，宛若妖娆桃花；芡汁浸润锅巴时发出的噼噼啪啪的爆裂声又仿佛春日隐隐作响的春雷。“好一道艳丽鲜甜、有声有色的桃花泛！”
这可不单是讲究色香味形了，调动五官充分体验菜的精妙，简直是奇了。
苏牧山亦是满意点头，等薛宝珠盛上最后一道重头戏牡丹燕菜便招呼她坐下。要说如今换了个新知州，是个再耿正不阿的一人，一眼看穿了苏牧山的油滑投机，绩效公事上多紧箍他，倒是让这苏牧山不得不时刻绷着根弦不敢动旁的心思，做事也比以前正派了许多。
薛宝珠自然不好再回绝，倒酒宴客。席上还有王大虎，他如今还在衙门当差，不过受苏牧山重用，成了左膀右臂，可还是委实应付不来这场面，不过是因为八宝楼对外是他的名声被拉来作陪，故一上席便要了最烈的酒，索性先把自个灌醉了好及早撤了。
“虎子叔，你喝慢点。”薛宝珠看他那个喝法着实惊着，私底下让人备了解酒汤，不过还没等吩咐下去便听到方婶早早做了准备，她诧异片刻就又被苏牧山找了说话。
打从京城里回来，沿途做的计划便有了实施的空档。海鲜运输的那条线虽然也给了出去，可这一年多也给她攒的本儿都直逼几家八宝楼的收入，这一笔是她自己打理的，她将一部分抽出作为开设分店的本钱，交由段其峰去做。
眼看本城的三家越来越有起色，虽然也有波折，但总算都是经历过的，底下人也都有了经验，听说要开分店那也是高兴的，尤其是薛宝珠带出来的厨子，像赵子阑这种能在新店独当一面，年末自有一笔酒楼盈利的分红，那可是眼馋死人的。
而原本在汴城首屈一指的醉霄楼如今被贴上封条，转到了苏牧山手下，苏牧山同自己说的，便是这桩。合着压在他手里倒不如做个顺水人情赠与薛宝珠，苏牧山的算盘打得好，旁个不清楚，他可是知道薛宝珠是面见过圣上，入了太后眼的，何况还有镇国夫人有意收做义女的消息，越发不敢小看这位的本事。
“苏大人这般热忱倒教我不好意思了，不过醉霄楼那处我本来也是有意的，照市场价开就是。”薛宝珠含笑婉拒道。
“噫，小掌柜替汴城挣了那么大个面子，这是本官的一番心意，就莫要拒绝了。”苏牧山打定主意要与薛宝珠扯上因果，自然是卯足了劲儿演戏。
薛宝珠又敬了一杯酒，忍着涌上来的恶心道，“民女知晓大人爱民如子，也是两袖清风的好官，怎可为我破例，一码归一码，晚些我带底下人亲自上府衙一趟详谈，今日便不谈了，好好喝酒才是。”
苏牧山犹如一拳打在了棉花上，软乎无力可也强求不得，便借着喝酒转了局面，不再执着这点。薛宝珠见状暗暗松了口气，实在不想与苏牧山扯上什么关系，这一顿下来，她自然酒也喝了不少，有些泛起迷糊。
等被方婶扶着回去歇下的时候，恍惚看到虎子叔在扯方婶的衣袖，只是还没来得及看清自个就昏睡过去了。
八宝楼的生意是越来越红火，原本不打算在汴城开设分店，也因为醉霄楼关门的缘故并过来重改，挂了一致招牌，竟是一共有了七八家，合上外地的，短短两月近有十五家，新店都是由老店的人分出去再招新人，一批带一批，环环相扣上手极快，而叫薛宝珠觉得夸张的是她的徒子徒孙竟有那么多了。
秋风起，薛宝珠窝在房里捏着毛笔给裴劭写信，一壁看着来信傻傻乐着，这人在要来找自个的时候接到了圣旨，一下跃身成了皇商想来也是件很慌乱的事情，要处理的事也势必要多，所以薛宝珠也没埋怨他迟了两月。
“宝珠姐，裴大哥又来信了！”方芳拿着封信跑了进来，活像只欢快的百灵鸟。
薛宝珠看着来得频繁的信笺不由嘴角轻翘，拿过了瞧，只是方打开看了一眼就把方芳推了出去。
“男已羁冠，女当笄年，
温柔之容似玉，娇羞之貌如仙。
英威灿烂，绮态婵娟；素手雪净，粉颈花团……”
那分明就是一首小黄词儿！薛宝珠捏着那纸张满面绯红，咬牙挤出浪荡子三字，那前一封是一日前到的，这封估摸时辰却是在夜里，夜里……薛宝珠咬着笔杆子一张粉面艳如海棠色。在纸上大大写上不要脸三个大字，便想塞到那信封中，可临到做完她又将纸抽出来，红着面儿在后面又写了满满一大页。
与他想她，如出一辙。
“那八宝楼的薛宝珠还真是奇了，这才不过短短两月，这八宝楼的名号可要遍布大江南北了去，若说后面没贵人扶持还真叫人不信！”穿着蓝布袍子的师爷站在苏牧山旁，直耍着折扇叩击在手心道。
苏牧山捏着豆子专心致志逗鸟，低低哼应了一声，却是没回头，“若是当初她肯收下醉霄楼，我现在也不用这么犯愁咯。”
谁也没料到当初从乡下来的丫头会有今日这般成就，要说起来就好像是使了什么妖术，每每被打压谷底，一眨眼便又站在了人前，且还站得高，跌破一众眼眶。小小年纪排上了十大名厨，与镇国将军府关系匪浅，酒楼生意越做越大，这么个小女娃儿让醉霄楼那老狐狸萧勇栽了，更别说往前追还有穆其闫。
“老爷，这都不是什么要紧的，您可知道，裴家又翻身了，原本借着庞应龙的案子裴家那是要完了啊，谁知道，谁知道皇上竟然没收了裴家家财后又将裴劭抬作了皇商，单单就是裴劭，与裴家无关，也就是打一棒子给个甜枣，那裴劭投靠了皇上，那往后……”李师爷拿了另一桩大事说，一壁留心老爷反应。
苏牧山将谷子一把按在了桌上，没了闲心喂鸟，脸色沉了下去，他原以为借着此回举报总能沾点好处，谁想竟是半点都没捞着，全叫太子那派系揽了过去，直接将他越过去了，他就是气愤追讨都没法去，更遑论那裴劭当了皇商这消息来戳心窝子。
正巧这时，苏温经过，看到苏牧山进了凉亭里行礼请安，神情郁郁。
苏牧山瞥见她那模样也是无可奈何了，他这女儿叫她娘亲给惯怀了，他费了多少心血在她身上，知书达理，温柔贤惠，却偏生一颗心挂在了那裴劭身上，若裴劭像裴昭那般好利用，他怎会拦着，可惜他这傻女儿不晓得父亲的一片良苦用心，今时今日还生出怨怼来。当真是儿女债，生来讨债来的。
“咳咳——当初也算是你帮过薛宝珠，今个你把那套揽月明琉璃樽送去八宝楼。”苏牧山发了话道。
“是。”苏温不清楚父亲为何要如此讨好一个酒楼的掌柜，可还是乖巧应下了。她生性如此，从不敢忤逆父亲意愿，独独在裴劭一事上遵从心意却落得个遍体鳞伤的下场。
她豁出矜持写的信传达到了，可那人却没来，这算不算回应？
“小姐，您身子不适还是莫要出去了，区区一个酒楼掌柜，哪用的着如此，奴婢代您送过去就是了。”琳琅看着小姐苍白面色在离开后当即说道。
苏温摇头，“正好，我也想去问问那位薛掌柜，殿内比试皇上遇袭那遭裴大哥可否有受伤……”
“裴劭他可好得很，一转眼撇干净裴家被皇上钦点做了皇商，近日正和婶娘合日子娶薛宝珠过门呢！”一袭黛色锦袍的裴昭闯入府中，不顾家丁阻拦便站在了苏温面前。
琳琅当下便挡在了自家小姐面前，可惜被来人一把挥开去。苏温的手就被他牢牢扣在手里，这般距离近了方才能闻到裴昭身上携着的浓重药味混着一丝血腥气。
“裴昭，你又是怎么了？”苏温想挣脱他的钳制，可奈何敌不过力气，看着这模样的裴昭有些发憷。“什么……过门？”
“你的裴大哥喜欢八宝楼的那丫头，他从始至终就没喜欢过你，只有你一个人执着那段情，而我呢，我为了你叫你父亲出卖，可悲的是我心里还想着你，我今日便带你去你父亲面前问问清楚，当日许诺该是兑现了！”
裴昭径直拽着苏温的手腕一路拖行到了苏牧山跟前，后者瞥见，当即暗瞟了眼跟来的家仆，可到底顾虑小姐安危只将人团团围住。
“裴昭你放肆，还不松开温儿！”苏牧山喝斥道，瞧向神情有些不大对劲的裴昭掩过了眼底厌恶。
“苏牧山，我问你，你当日说要将苏温许给我，若还能作数，我便抵消这笔恩仇。”裴昭念着他是苏温的父亲，咬牙切齿道。他在宗祠险些送了半条命，醒来是叫四叔给扇醒的，也是四叔告诉他庞应龙的案子苏牧山扮了个什么角色，而他偏生就是最蠢的那个！
苏温闻言双眸蕴了水光，不置信地瞪向父亲，“爹，你何时又拿我做了交易？”
苏牧山避过了苏温的视线，冲裴昭道，“本官何时答应过你这等无理要求，来人啊，还不快将小姐救下！”
裴昭当即将擒着手腕的手转到苏温细嫩的脖子上，“你们最好都别乱动。”话落他贴近了苏温的耳畔，“苏温，别怕，我不会伤害你的，我舍不得你死。”
苏温叫他这副模样吓住，躲避他的亲近，身子止不住轻颤，“裴昭，你放开我有话好好说……你知道我不可能嫁给你的。”
“你想嫁给裴劭，可裴劭不爱你，他爱的是别人娶的也是别人，苏温你醒醒，只有我，只有我才是能给许你将来的人。”
“娶别人……”苏温被掐的出了眼泪，依稀听到那熟悉的名字，回想起的却是最初找过去时那人的矢口否认，那个小丫头……裴劭怎么会想要娶她呢，他们才多久，她爱了他多久，这一定是裴昭又在骗人。“你骗我，他不会的，他们之间还了救命恩情就没别的瓜葛了！”
随着她摇头，裴昭眸光翻涌得更是厉害，“我不管他们俩个，反正很快就会死做一对，下到地府去做一对野鬼鸳鸯。”
裴昭伸手替苏温抹眼泪，可怎么抹都抹不完，便抱着她急急道，“温儿，温儿，祖母已经合好了日子，我们回金陵就成亲。”
“你妄想！”苏牧山对这一幕简直忍不了，也是趁着裴昭分神让人上前制住，看着已经如同疯魔的人，直接下令扫了出去，且多派了人手防备。
苏牧山下了命令，回头看杵在原地叫侍女扶着默默垂泪的女儿，心里头堵得很，“把这事给我封严了，漏出半个字唯你们是问。”随后又冲琳琅喝道，“还不把小姐扶进去！”
琳琅被当头喝住抖了抖连忙扶着苏温进了苑子，一壁端了茶水给小姐压惊，“小姐您莫哭了，那裴昭真当是疯了，竟敢伤害小姐您！”
可苏温的眼泪依旧是止不住，这模样琳琅瞧了快有大半年了，小姐每每想到裴大少爷便是这副模样。本来就是一段郎才女貌的好姻缘，偏生苦难重重，最后还是那郎君变了心，直道那狠绝话。那什么……宝珠的，哪比得过小姐，真不知那位裴家大少爷是怎么了！
“那负心汉小姐就莫想了，老爷定能帮小姐寻一门好姻缘，定叫那人后悔了去！”琳琅义愤填膺地说道。
“……他不是负心汉。”苏温噙着泪，却不忘替他辩解。那人其实早就言明了，在几年前甚至更早，只是自己一直不愿相信，他身边一直没有旁人，心中暗藏期冀，是否是因为苦衷为她预留了位置，却没想过会是这结果……
“小姐都这时候了你怎么还是为他说话，照奴婢看，那薛宝珠也不是什么好东西，肯定是她贪图裴家用了什么法子迷惑了裴大少爷，你想想孤男孤女，裴大少爷又失忆过一阵，肯定是这样叫她占了机会！”琳琅满含不屑说道。
苏温神情动了动，又想起那日找过去之时，若非薛宝珠说没见过，她和裴劭又生生错过几日。于这点上她有怨的，更多的是嫉妒，嫉妒那个得到了裴劭温柔的薛宝珠。
“如今裴大少爷成了皇商，那薛宝珠更扒住不放了，小姐，那些原本都该是您的……”
“裴大哥要娶那女子，若是他们不能……成亲了呢？”苏温呐呐开口，想到了裴昭临走前那疯狂神色，以及对裴劭的不利言论，心思忧郁。
琳琅眼睛一亮，当即凑到小姐身旁出谋划策。
苏温怔怔看着琳琅，一双水眸满是惊骇，竟是要不认得自己婢女一般，瑟缩回身子，“你……你怎敢有这般恶毒心思！”
“小姐，奴婢是看不得您如此，也见不得裴大少爷叫那狐媚子迷惑，奴婢都是为了您呐！”琳琅噗通跪下忙是表明道。
苏温依旧瑟缩着身子，脑海中依旧回荡着琳琅方才那话，心中竟起了可怕念头。
若成亲的主角没了，这门亲便结不成了……
