1936年秋，长征中的红二方面军在同心和红一、四方面军会师后，经下马关向陕北开进。红军进了地主家的深宅大院，地主一家早就卷起细软跑了，院里只有一个小长工和他放牧的牛羊。红军战士和小长工聊天，知道了他叫王福海，苦大仇深，就给他饭吃，并且动员他参军。王福海自打出生，就没吃过一顿饱饭，没穿过一件好衣，他心里恨透了地主老财，现在听说红军是为穷人打天下的军队，满心欢喜，就改名王如东，报名参军，并且把放牧的一群牛羊都献给了红军。那时他13岁，长征还没有结束，所以他入伍后，大家说他是小战士，老红军。
王如东是原东华乡洼路村人，幼时家贫，衣食不给，10岁时给舟塔乡殷姓地主家放牛，只管吃饭，不挣工钱。一天，地主婆给家里长工发后饷，别的长工都是白面馍，认为他是孩子，就给了个黑的。娃娃嘴馋，王如东心里老大不快，没吃。到了河滩，把黑馍插在牛角尖上，自己就和小伙伴玩耍。牛吃饱了草，往家里跑，穿街过巷，于是殷家的黑馍在左邻右舍面前曝了光，地主婆丢了面子，愤怒异常，大骂：“天杀的，干出这等事来，等晚上回来，老娘再和他算账！”一个好心的长工怕他晚上回来吃亏，偷偷地给他报了信，吓得他不敢回去，从此离开了殷家。后来他流落到同心县下马关，给这家地主放牛放羊。
入伍后，王如东立场坚定，工作努力，战斗勇敢。1937年入了团，不久又入了党。1939年部队保送他到陕甘宁边区党校学习，归队后先后任班长、排长、连长。后来转业地方工作，先后任豫旺县、镇原县儿童团书记、县委宣传部部长和陇东军分区解放大队队长、甘肃省警备三团副政委、政委。1950年任甘肃省正宁县县长，后调任省委统战部民族处处长。
1952年，王如东随中共中央西北局访问团赴甘南地区检查工作后，被留在甘南地区工作。1954年，甘南藏族自治州人民委员会成立，王如东任常务副州长兼党组书记（州长黄正清是民主人士）。1958年春，极少数反动分子勾结美蒋特务，在夏河、卓尼、碌曲、玛曲4县局部地区发动了反革命武装叛乱。他们破坏公路，砍断电杆，赶走工作组，围攻区、乡人民政府。中共甘南州委和州人民委员会认真贯彻执行党的方针政策，坚定地依靠各族群众，团结拥护社会主义的进步力量，在部分民族中上层人士的密切配合下，以政治斗争为主，协调配合解放军和民兵开展必要的军事打击，坚决镇压极少数顽固不化的反革命分子，在短期内平息了反革命叛乱。王如东也参加了这次活动，且表现突出。事后，周恩来总理来甘肃视察工作时，专门通知王如东来兰州汇报深谈，并合影留念。这张珍贵的照片，王如东生前一直挂在自己的卧室。
1977年王如东任武威地委副书记、革委会副主任。当时镍都金昌的金川公司生产下滑，镍产量不能满足国家建设的需要，组织上派王如东前去整顿。金昌市成立后，他改任金昌市委书记。1983年当选甘肃省顾问委员会委员，1985年任顾问委员会秘书长。
王如东小时候没有读过书，但他聪明好学，记忆力超群，凭着工作中的揣摩锻炼，具备了极高的文化素养，兼任过《甘南日报》总编辑，发表过文章，撰写过社论，还写过剧本和电视剧脚本。他的书法造诣也很高，并且爱好文物收藏。所藏古字画、古砚、古铜镜、藏挂毯等90多件，经专家鉴定无一赝品。1994年王如东临终时，将这些藏品捐赠给甘肃书画院。1994年11月8日，甘肃书画院举行王如东书画捐赠仪式暨展览，曾任甘肃省委书记的李子奇等数百人出席并参观。王如东生前文友杨炳文赋诗留念：
物是人非情未休，漂泊明志书画酬。魂寄黄河万里波，胆照寒菊千载秋。孩提从戎辟荆莽，古稀不怠砥浊流。清风两袖堪典范，无愧此生于陇州。
王如东是中宁人的骄傲。和王如东一样，红军战士彭吉仁也经历了富有传奇色彩的一生。
话说红二方面军长征经过宁夏时，六军团十七师一位叫彭吉仁的红军战士负伤后掉队，后来流落中宁，艰难度日，解放后方获新生。
彭吉仁，1918年出生在湖南省龙山县店房村，土家族。父亲以制售香为生。8岁时天大旱，香卖不出去，度日艰难，他便出外讨饭两年。10岁至13岁给地主放牛，只管吃饭不挣工钱。1931年，红军六军团十七师四十九团来到店房，宣传穷人翻身闹革命的道理，他参加了红军，在该团三营七连当通信员。1935年，所在部队开始长征。在鸡公山打了一仗，消灭敌人一个团。接着在滇西大名府、贵州毕节府又打了胜仗，之后便到云南。渡金沙江后部队快速向北挺进，一路上又打了3个胜仗。1936年9月到达天水，马家军倾巢出动，骑兵追，飞机炸，战争十分激烈。在天水某地，彭吉仁的头被弹片炸伤。
彭吉仁负伤后昏昏沉沉，口渴加之疼痛难忍，说话走路都很困难。同志们给他包扎后用担架将他抬进一个空羊圈窑洞内，身上盖张羊皮就紧急撤退了。次日隐约听见远处炮声不断，也没有人回羊圈来救他，饥渴疼痛加剧。第三天他鼓足勇气，挣扎着站起来，找了一个木棒拄着，循着炮声一步步向北走。在寻找部队的途中，一个好心人见他头部包扎，满身是血，面黄肌瘦，衣服褴褛，知是红军，就给他水喝，又给他3个糜面馍馍，指点着方向让他去找部队。一路上，他讨饭宿窑，走走缓缓，走了39天才到海城（现海原县城）南的西华山。忽见山脚下有一泉水，就滚下去捧水喝。水泉距城约10里，走了两个多小时才到城边。这时天已黑，城门已关，他不敢前进，便在附近求宿，走了3家均遭拒绝。无奈他就悄悄窜到一户人家的驴槽内休息。主人半夜添草时他就躲藏起来，走后再上槽休息，天不亮就离开，所以未被主人发现。早晨见西城门有站岗未敢进去，当绕至城东南角时被一站岗的哨兵挡住带到营部审讯。问他是否是红军时他矢口否认。他们不相信，便把他送到中宁南营房关押。这里是马鸿宾三十五师司令部所在地。他们4天不给他吃饭也不审问，他从窗缝又见到那个在海城门上挡他的哨兵，这个哨兵见他饿坏了，就偷偷送来两个馍馍和一碗水，救了他的命。他问那个哨兵为什么天不审问他，哨兵说可能是当官的忘了。两人于是就随便攀谈起来，哨兵叫黄有贵，中宁白家桥人，他对马鸿宾打红军很不满，决心放他走。第5天夜深人静，正值黄有贵站岗，黄将牢门撬开放他逃走，并指给他逃走的方向，还约定次日在白家桥相会。第二天吃早饭时，黄有贵果然来了，把他领到家里，想收下他为家里干活，但其兄黄兆林坚决不同意。他只得另寻雇主，去了几家，却无一家要他。后来他又返回黄家，有幸见到了黄有贵的奶奶，黄奶奶见他一副可怜相，便慈心大发，硬要儿子把他收下干活，这才有了着落。以后又在地主安本初家干活，一干就是9年。安家在南河子桥盖有两座水磨和一座油房，让他一边干活一边看守，后来水磨拆了，就到黄土坡煤窑去背煤。窑上虽说苦些，但工钱多，一个月40-50元，可抵3个短工的工钱，这时他有了积蓄。1947年，他已经29岁，通过友人说合娶妻成家。
1949年9月14日中宁解放，彭吉仁重见了光明。三区（恩和）区政府成立伊始，他就主动去找书记常邦全、区长李希文说明流落中宁的经过，在他们的关怀下，指派他担任了二乡（张家上庄子）副乡长。由于在支前、征粮等各项工作中成绩显著，次年元月，在他俩的介绍下加入了中国共产党。1951年，在土地改革运动中，他正确执行土地改革相关法规，立场坚定，办事公道，与其他同志一道把二乡的土改搞得很好，受到县区领导的奖励。土改中他家定为贫农成分，分得了4亩3分好田和3间房屋，从此再不给地主干活受剥削了。这年12月，民政科调查红军流落人员，给他发了70万元（旧人民币）困难补助费。1956年撤区并乡大搞合作社，他又担任了二乡高级社的副主任。1957年第2次调查登记红军流落人员时，他也领到了补助费。1958年成立人民公社，县上分配他到县园艺场工作。1961年回南桥大队当书记，以后又当大队长直到1976年。党的十一届三中全会后，1983年县上给他落实了政策，恢复了公职，办理退休手续，安排住在园艺场，不久家属子女的户口和就业问题也陆续得到了解决。这年冬，他到北京找到了老首长肖克，肖克勉励他发挥余热，努力为党工作。
