中国曲艺家协会主席 姜昆
侯宝林的相声名段《卖布头》里唱的“八大祥”,有“谦祥益”的大名。小时候就知道“谦祥益”是卖绸缎的老字号。可是你在网上查一下天津谦祥益简介,却看到如下文字:“谦祥益文苑”是天津市政府授牌的“津味相声风景线”加盟店,天津众多相声名家均在茶楼演出,品香茗、赏曲艺、听相声已经形成市民休闲娱乐的一种方式,“谦祥益文苑”被誉为天津第一茶馆。
看来,在今天,天津的“谦祥益”已经不单单是绸缎铺老字号的代表含义了。
相声人都知道,相声艺术诞生于北京,但是,通常也把天津称为相声的“发祥地”。相声是曲艺艺术中一朵奇葩,其成长离不开阳光、雨露,而最离不开的是沃土。九河下梢天津卫就有着相声生长最肥沃的土壤,使得这朵奇葩大放异彩。
清咸丰十年(1860)周楚良所撰写的《津门竹枝词》,记载“当街谈相半支离,独有单街河岸奇,三字大书穷不怕,往来过客竞攒资”。介绍的就是第一代相声艺人穷不怕(本名朱绍文)在天津一个叫“单街”的地方的鬻艺情况。这首竹枝词是最能说明相声艺术诞生伊始,即已流入天津。之后,北京大批相声艺人迁居天津,如光绪初年,裕二福到天津说单口相声《古董王》《乾隆私访月明楼》等;不久,阎德山(又名阎伯如)和人人乐(本名陈青山)莅临津门,既说单口又说对口,如《化蜡扦》《开药铺》《八大改行》《怯拉车》等;庚子年(1900)周蛤蟆(本名周德山)随父亲、双簧艺人面茶周,在天津从艺;光绪三十二年(1906)万人迷(本名李德钖)、张麻子(本名张德泉),宣统元年(1909)忠子良,宣统二年郭瑞林携子郭荣起,都从北京到了天津表演相声。进入民国后的第一年,“德”字辈门长裕德隆也来天津。此后,李德祥、华德茂,马德禄携子马桂元、马三立,张寿臣、谢芮芝、高玉峰,常连安携子常宝堃、常宝霖、常宝霆,吉评三、王兆麟、戴少甫、侯宝林等等,北京如此多的著名相声艺人都在天津汇聚一堂,足见天津在中国相声行当发展中举足轻重的地位。
曲艺类艺术品种能够在天津发展,是有缘由的。天津卫东临渤海,北枕燕山山脉,西北与北京为邻。极佳的地理位置使城市迅速发展,至清代,海运、河运繁忙。作为国内知名的商贸港口城市,山东、山西、河南、河北等地移民急剧增加,五方杂处,天津成为一座移民城市。
相声的逗乐本质释缓了劳动者的压力,也为天津特有的散淡型的中上层人士增添了愉悦,受到了所有移民及本土居民的喜爱。
天津占据了相声艺术展示其魅力的天时、地利、人和。
相声人还知道其历史上有1940年建成的北京的“启明茶社”、1943年建成的济南的“晨光茶社”,专演相声,被誉为中国相声的两座大本营。殊不知,早在20世纪20年代末期,许多“撂地”的相声艺人因为羡慕已经进入天津高中档曲艺场子演出的张寿臣、常连安等艺人,发出感慨:“苦于撂地度饥寒,仰望(张)寿臣和(常)连安。”因为“撂地”艺人过着“刮风减半,下雨全无”的生活,非常艰难。鉴于这种情况,由周德山、马德禄、郭瑞林、李瑞峰、陈子荃、李少卿、马寿延等积极策划奔走,多方联系,找到了经营者后再选择场地。至1930年初,终于兴建了“连兴书场”。不久,又建成了“声远茶社”。在两个茶社演出的有郭瑞林、冯子玉、马三立、马四立、尹寿山、郭荣起、刘奎珍、朱相臣、史文翰、阎笑儒、于宝林、耿宝林等,还有女相声艺人于佑福、回婉华等。张寿臣、常宝堃、侯宝林、赵佩茹、孙少林、常宝霆等也经常到此票演。中国相声史上专门演出相声的茶社,亦称“相声茶馆”,是在天津始兴的。
中华人民共和国成立后,天津相声得到长足发展,表现之一为相声名家极多。如张寿臣、常连安、郭荣起、马三立以及后来者刘文亨、高英培等数十位名家则在各区曲艺团里领衔献艺。天津不但出名演员,还出名段子。如高玉峰、谢芮芝创作的《文明词》(后改名《西江月》)、张杰尧创作的《关公战秦琼》、张寿臣创作的《夸讲究》《地理图》《巧嘴媒婆》《贼说话》……太多太多的传统段子出自天津,并都是久演不衰的段子。而且,专演相声的茶馆也很多,分布在各区。即使在“文化大革命”中,天津仍向全国奉献了王佩元、常宝霆合说的相声《挖宝》。当然,它也没有逃过在那时候所有的相声茶馆全部关闭的厄运。
进入改革开放时期,天津创建了第一个民间相声演出团体:由相声表演艺术家于宝林、冯宝华、尹笑声、黄铁良、佟守本等发起组织的众友相声艺术团。那个时候,演出需要场所,于是,许多茶馆应运而生,也出现了“茶馆相声”一词——实际上是传统相声演出及场所的回归。在全国遍地开花的茶馆中,不能不提文章前面写到的蜚声全国的“谦祥益文苑”。
“谦祥益”所以在相声行声名显赫,因其总是别出心裁,搞出一些很有创意的活动,而每一项活动都有益于相声的持续传播和发展。如:这里接待众友、哈哈笑、天津市曲艺团等相声演出团体时,要求在演出经过整理的传统节目的同时,要不断地上演新创作的相声段子;凡在这里演出的团队,所演出的段子可以“俗”——通俗,却不能演出脏的、臭的,甚至是打擦边球的;召开行风座谈会,为了相声艺术的洁净,为了给观众以洁净的笑;“原生态”相声在这里举办(当时,年近九十高龄的张永熙先生被从南京接来,还有当年曾在声远茶社演出的于佑福、尹笑声等)。所谓“原生态”,是参照最初声远茶社、连兴书场的表演情形,以场中心为表演区,捧哏者立桌左,桌上放钱箱、钱板、扇子、头巾、醒木。逗哏者立于对面与捧哏者交流,不时请坐在四周的观众参与,叙述、代言、学唱、评论、有感而发、现挂包袱。此外,他们还与电台合作,组织几个团队的优秀演员,成立相声俱乐部,每周演出一场,并在全国巡演。由“谦祥益”经办,在天津已经举办了五届“相声节”,届届都有新的创意。第六届相声节“丝路传笑声·笑声汇津门”开始了,邀请了包括台北曲艺团在内的全国35个相声演出团体参与,相声节期间,除了演出(含公益演出),还举办名家讲座、相声高峰论坛等活动……
“‘谦祥益’就是‘谦祥益’,它与一般的茶馆有着太多的不同。”天津的许多曲艺界老师都跟我这样评价过。相声需要发展,茶馆同样需要发展。如果在全国再多一些“谦祥益”,何愁相声不能再前进一步?
感谢“谦祥益”,感谢“谦祥益”的创办者史清元先生。