白天的日头长，午觉睡起来后，还有长长的半天时间要打发。天又热，做不得什么大事情，闲不住的余妈就打了一盆糨糊，把家里的零头碎布找出来，把破被单旧衣服撕成片，卸下大门堂里一块整门板，忙着糊褡褙。
梅香被余妈叫来打下手，负责把布头儿在脸盆里浸湿，抹开，一片片地递到余妈手上。
日头白花花的，照到哪儿，哪儿就像着了火，烧出一片晃眼的亮。天井里的青砖被晒裂了好几块。苔藓干得翘了皮，一片片地斑驳在台阶上。喜欢在水缸脚下爬来爬去的小虫子们，早就不知道去哪儿躲荫凉了，没有了它们的世界很沉寂。黄黄最会找地方，趴在一处串风的窗台边，头枕着窗框，四脚耷拉着，把肚皮晾在外面，睡得像死过去一样。
梅香小小年纪，却总是愣神，那边余妈刮好了糨糊，等着把布头粘上去，手一伸，空的，梅香把湿布条儿团在手心里，忘了自己该干什么事。
余妈不满意地喊她：“大小姐哎！”
梅香一惊，湿布团儿还攥着，倒把笸箩里的干布片儿递过去。
余妈啧一下嘴：“丢三落四的，想些什么心思啊？”
梅香拼命摇头：“没有没有。”一边手忙脚乱地打理那些湿布头。
“我问你，这两天怎么忽然地变了个人，对你娘你太都孝顺起来了？”余妈歪过头，脸探到梅香的鼻子下，似笑非笑地问。
昨晚，梅香破天荒地给娘打了一盆洗脚水，泼泼洒洒端到娘的房间里，殷勤万分地招呼说：“娘你泡脚啊，你泡完了，我给你挖鸡眼，锉老皮，敷脚粉。”
娘回绝：“我下晚才洗了澡，这会儿又泡什么脚呢？”
梅香求着她：“娘，就让我给你洗一回吧。”
娘噗地笑出来，点着她的鼻子：“你要对娘好，也该好在点子上，无缘无故硬逼着洗脚，可不把娘吓着了？”
娘跟着意识到什么，小心翼翼盘问她：“香儿你跟娘说，不是犯下什么错了吧？”
梅香窘得一张脸飞红：“娘，人家是孝顺！”
娘笑得很开心：“孝顺，孝顺！我香儿懂事了，晓得孝顺娘了。”
梅香也千方百计要讨太的好。太抽烟用的那盏黄铜水烟台，烟油积多了，得捅进去掏一掏。家里只有梅香的小手指头能够捅得进。之前太求梅香，梅香嫌那烟油味儿臭，死活不答应。也是在昨晚，梅香主动把太的烟台拆卸开，拿一块干净布，里里外外擦得锃亮。太喜得一连声地说：“哎哟，哎哟，还是上了学堂的宝宝好，知事，识理！”
梅香希望娘和太都开心。她要哄到她们开心了，才觉得心里不欠着她们了。
再有呢，梅香这两天处处躲着爹。她不敢看爹的脸。她怕在那张风清月白的脸上看出“谎言”这两个灼灼的字。
那天从芸姨家出来，爹破天荒地求了小梅香。爹说：“梅香啊，太上了年纪，娘的身子弱，能不烦她们的事情就不烦。”爹还说：“你不要因为这件事把爹看小了，人都有秘密，等你长大，你也会有。再者，有的秘密可以说，有的不可以。还有些秘密，我可以告诉你，不可以告诉娘。对着不同的人，就要区分不同的事。梅香你懂不懂？”
梅香想，她懂吗？好像是懂的。该死的问题是，她一旦懂了，秘密就粘在她身上了，她用劲地甩，拼着命地扯，秘密却成了墨迹，钻进她的皮肤，每回低下头看，都感觉触目惊心。
梅香很遗憾，余妈不知道她的心思，她也不能对余妈说她的心思。
大门口一暗，呆小二挑着水桶跨进门槛。碧绿的荷叶在桶面荡漾着，清凉的水气飘散开，刹那间逼走了大门堂里的热。呆小二手扶扁担，上台阶，穿进门堂，下台阶，过天井，扁担吱悠吱悠颤，腰间葫芦里的铜子儿哗啦啦地响，头上脸上的汗，一道又一道，淌成了汪洋。
余妈跟呆小二打趣：“小二啊，我听人说，有媒人上门啦？”
呆小二担子不下肩，一手提着一桶水，左一下右一下地倒进水缸里，才放下空水桶，回头冲余妈“嘿嘿”一笑，抬了胳膊，拿手指刮额上的汗。
余妈起身走到台阶上，打个眼罩，对太阳下的呆小二推心置腹：“小二啊，我跟你说，媒人的话可不能都相信，思量从良的窑姐儿没个好东西。你想想，她要不是人老成个丝瓜，要不是脏病缠身，她做哪样放了赚大钱的事不做，要跟了你个挑水工呢？”
呆小二咧开嘴，抓脑袋，汗珠儿水一样地淌，眼珠子木木的，也不知道有没有听得懂。
余妈继续说她的话：“你一个人挣钱一个人用，一个人吃饱了全家不饿肚，神仙的日子哎！你要是把窑姐儿娶回家，怕就没这么安逸啰，那种懒婆娘，横针不拿竖针不拈，她就是个吸人血的虱子虫啊，她非把你吸干榨瘪了不可啊！”
大门堂里的梅香支棱着耳朵听余妈说话。一句一句，呆小二没入耳，梅香入耳了。听着听着，她忽然跳起来，慌慌张张甩去手上的水，拔脚往外奔。
余妈回头喊：“去哪儿啊？太阳晒人呢！”
梅香理都没理，眨眼消失在日头白花花的巷子里。
梅香要去芸姨家。余妈的一番话，说者无意，听者有心，火苗儿一样地点醒了梅香，那一刻她心里“咯噔”地一下子，非常慌，慌得一分钟都坐不住。她害怕爹喜欢的人也是个“窑姐儿”，她得替爹去把个关，验证出好和歹。
如何验证呢？她其实不知道。
验证出来“是”的话，又该怎么样呢？她也不知道。
可是她必须替爹做这件事。余妈常说一句话：“当事者迷。”所以，爹也许会糊涂，可她不能糊涂。
太阳很辣，亮晃晃的，汗珠儿从头发根根里冒出来，顺着额角眉梢往下淌，凝聚在睫毛上，眼面前就有了无数个金光灿灿的小太阳。嗓子里着了火，烧得她喉管都发疼。闸桥街上卖水果的麻子老伯看见梅香从他店门前过，蒲扇一挥，招呼她：“石家大小姐，不来碗冰豆汤？记你娘账上就行。”梅香瞪他一眼，飞快地走过去。麻子老伯哈哈笑：“慌什么慌啊？当我是老虎呢？我不做你的生意，你怕我吃了你？”
梅香的记性好，芸姨家住在城北三井巷，她去一次就记住了。她六岁上私塾，天天都是一个人去，一个人回，青阳城里的大街小巷，没有她找不着的地方。
抓起红色漆皮线缠绕的铁门环，用劲地拍两拍。门里立刻有清脆的声音答：“是谁呀？进来呀！”
门一推，梅香冷不防地吓一跳：芸姨的屁股正对着她，人踩在一张细脚伶仃的圆凳上，脚踮着，胳膊伸着，腰肢拉长了一截子，一只手握剪刀，一只手扒开茂密的枇杷叶，拣那黄熟的枇杷往下剪。
“梅香！”她扭过脸，欢快地叫道，“来得正好，尝尝我的枇杷！”
梅香满头是汗地愣在门口，没有料到见面是这样喜剧性的开头。
芸姨招招手，让梅香走过去，手往下一按，搭在梅香肩膀上，借了一点力，轻捷地一跳，啪嗒一声响，人已经落在地上。
梅香这才注意到，芸姨的脚跟她一样，是天足，脚上穿的不是娘那样的绣花鞋，是一双带扣襻的硬底黑皮鞋。天足的女人，爬高落低怎么都是便当。
芸姨站稳脚之后，把挎在肘弯里的一个元宝形的小漆篮放到圆凳上，低了头在篮子里挑，挑出一颗最大最熟的枇杷果，抽出掖在衣襟里的粉色的绸帕子，转圈儿擦去果皮上的细茸毛，拿帕子托着，翘着指尖剥开皮，递到梅香的嘴边上。
“尝尝！这枇杷树是头回结果子，也不晓得是甜是酸。”
芸姨的手，十个指尖都涂了红豆蔻，红得像亮晶晶的石榴籽儿。剥了皮的枇杷举在她手上，金黄的果肉涌出蜜一样的汁，光是香甜的枇杷味就让人流口水。
梅香也不知道自己怎么就糊涂了，怎么就心甘情愿地张开嘴，让芸姨把那颗圆溜溜的枇杷塞到她口中。
枇杷好酸！看着熟到了十分，牙一咬，又酸又甜的果汁迸出，立时裹住梅香的舌尖，酸得她忍不住地挤眉弄眼。咬开的枇杷含在嘴巴里，吐出来又不是，咽下去也不是，梅香的表情比误喝了娘的药汁还难受。
芸姨笑得前仰后合：“你看看你这个样！你看你这个样啊！”
梅香很气恼，想说话，牙一动，又一股酸果汁流进口腔里，她被激灵得周身打个战。
芸姨赶快伸手，把剩下的半颗枇杷从她口中抠出来，扔得远远的。“对不起对不起，枇杷长得这么好，我以为很甜，哪里晓得就上了它的当！”她弯下腰，脸凑到梅香面前：“我看看，舌头酸掉了没有啊？”
梅香绷住嘴，不配合。
芸姨做出吃惊的样子：“真掉了呀？那可不得了，秋天上学堂，没了舌头，怎么念书呢？”
梅香忍不住了，嘴张开，噗地一下笑出声。
芸姨两手一拍：“看！好好的呀！没事没事，芸姨这儿有冰糖，含一块，马上就好。来，跟芸姨到房间来，我要让你自己捡一块最大的。”
她不由分说，搀起梅香的手，拉着进了花格子门。
