宁不空心生狂喜，一把抓住他手，颤声说道：“什么字，快……快念给我听！”陆渐凝目辨认，一字字地念道：“之——上——长——薄——东——季——握——穴。”
“纸上藏帛，冬季卧雪？”宁不空沉吟道，“‘冬季卧雪’易解，说的是冬天躺在雪里，但这‘纸上藏帛’却有些古怪。”陆渐笑道：“先生错了，不是这八个字。”当下一字一字地说给宁不空听。
“之上长薄东季握穴？”宁不空一阵茫然，“这句子好生不通。”他思索良久，又问，“这八个字大小如何？在画像的什么地方？”陆渐道：“这八个字又小又淡，在三角印章的下方。”
“谐之印的下方么？”宁不空沉吟道，“陆渐，你将泽部的画像抬起来，用烛火烘烤印章下方，但需小心，不要烧坏了卷轴。”
陆渐举灯烘烤半晌，除了纸质变黄，并无字迹显现。宁不空想了想，又说：“那八字所在，可有水浸痕迹？”陆渐定睛一瞧，印章微微发毛，果然被水浸过，便道：“有。”宁不空笑道：“你取一碗水来，先将印章下方润湿，再用烛火烘烤。”
陆渐依法润湿画像，再行烘烤，待得水尽纸燥，纸面上果然浮现出了一行文字。宁不空听说，狂喜不禁，拍手道：“此处必然涂有药物，须得水浸火烤方能显现。阴九重啊阴九重，多亏有你，哈哈，若不是你，我又怎么识得破这画像中的秘密？”他狂笑一阵，又命陆渐念出显现的字迹，却是“大下白而指历珠所”。
宁不空默念八字，引经据典，思索不透，又命陆渐将其他画像的字迹显现出来。水部画像写的是“卵有如山隔春山其”，山部画像则是“以旌也雪树皆涡屋”。
宁不空思索良久，先用谐音重读之法，瞧这几行字是否用了谐音，继而又转换字序，瞧这些字是否调换了顺序，若将其重新排列，能否读出通顺句子。
他本是少有的聪明人，一旦陷入迷思，必然废寝忘食。陆渐见他念念有词，大感无趣，当下走出门外，但见仓兵卫直挺挺地跪在花圃前，不由暗暗叹气，拿来一张蒲团道：“仓兵卫，你跪在上面舒服一些。”
仓兵卫啐了一口，恨声道：“我死了也不要你可怜。”陆渐气得说不出话来，皱眉道：“谁想可怜你了？”将蒲团扔到他面前，转身便走，忽听仓兵卫在身后低低啜泣，不觉胸中一痛，双眼酸热。
他躺回床上，心想：“仓兵卫尽管可怜，可也有父有母，我却连爷爷也没有了。”还记得那些海外奇谈，虽是陆大海胡编的，此刻想起，却是别有趣味；又还记得，那年他去卖鱼，被镇上的几个小泼皮抢走了鱼，按在泥地里往死里打。事后陆渐带着一身泥哭着回家，陆大海听说了，二话不说出门，可很久也没回来，直到傍晚，陆渐才知道，爷爷打断了其中一个小泼皮的腿，被衙门抓去打了三十大板关进大牢。
那天晚上，他躺在床上又累又饿，浑身疼痛，心里却默默发誓，以后不论爷爷怎么说谎、怎么输钱，自己也不会怪他。那一夜过后，他似乎长大了许多，开始织网、打渔，担负起家中生计。
是夜，陆渐十分伤心，竟是哭着睡着的。第二天出门一瞧，发现仓兵卫倒在地上，浑身滚烫。陆渐急忙将他抱回房内，找来大夫诊断，却是受了风寒。陆渐去见宁不空，却见他神色呆滞，口中念念有词，说什么“八图合一”，任由叫唤，他也不理。陆渐无奈自作主张，叫来鹈左卫门，让他带仓兵卫回家休息。
送走仓兵卫，院子越发冷清，陆渐削了一把木剑，练起“断水剑法”。当他使剑之时，忽地发觉，自己念头方萌，木剑早已刺出，有时心中才想十招，手上已经使了十五六招上下。
陆渐心中惊讶，猜测必是《黑天书》之故，不觉叹了口气，暗想姚晴往昔总是埋怨自己出剑太慢，若是看到他今天的快剑，不知该有何感想。想到姚晴，他的胸中又是一痛：“三年不见，也不知她变成什么样子？仙碧姐姐给她解了毒吗？她父母双亡，家园被焚，孤零零的一个人，会不会寂寞伤心？”
陆渐望着碧空流云，遥想故人，一时不觉痴了，这时忽听得咯咯娇笑，有人说：“小气男，丢了猫儿，还在伤心吗？”陆渐回头望去，阿市身着和服，俏立近处，和服颜色雪白，双袖、两膝点缀了几朵粉红的樱花，怀中的北落师门与白衣混同一色，若非碧蓝双瞳，几乎难以辨出。
阿市笑道：“这样吧，猫儿还是你的，我帮你养着，要是将来它不喜欢我了，我便还给你。”陆渐摇头道：“猫儿不是我的，它另有主人。”阿市想到宁不空的话，忍不住问：“那个主人也是女子么？”
陆渐点了点头，阿市问：“她生得美不美？”陆渐道：“很美。”阿市小嘴翘起，轻轻哼了一声：“难怪你这么伤心，是不是怕丢了猫儿，就没法去讨好那个大美人儿了？”
陆渐一怔，失笑道：“她很美，你也很美啊。”他将阿市与仙碧相比，本无他意，阿市却俏脸微红，低头轻抚怀中猫儿，叹道：“美又怎么样，又没人为我伤心。”陆渐不解她小女儿的心思，问道：“你一个人来外宅，家里人就不担心吗？”阿市摇头道：“我爸爸妈妈都去世了，兄长里就大哥跟我要好，这次大哥去京都，那些侍女整天围着我，这也不让做，那也不让做，真是闷死人了。”她偷瞧陆渐一眼，“小伙计，你叫什么名字？”
陆渐说了，阿市奇道：“你的名字可真怪，跟我的名字大大不同。”陆渐说：“我是唐人，自然用唐人的名字。”阿市欢喜道：“我见过雪谷先生的山水画，画的就是大唐的山水，那是很好很好的。”
陆渐挠了挠头，叹道：“我在海边长大，天天看的都是海，山啊水的，都没见过。”阿市微感失望，歪着头想了想，笑道：“陆渐，你陪我‘跳麻’玩儿！”
“跳麻？”陆渐奇道，“怎么玩儿？”阿市嫣然一笑，忽地拉住他手，一阵小跑。陆渐从没与女子牵过手，虽与姚晴练剑多日，也未有过肌肤之亲，但觉阿市的小手滑腻温软，心子不由怦怦乱跳，到得一堵墙前，脑子里才有知觉。只见墙边一树樱花，枝干扶疏，斜出墙外。
阿市将北落师门背在身后，脱去木屐，系在腰间，露出白嫩双脚，跟着双手搂树，狸猫般爬到大树的分岔处，向陆渐招手：“快来。”说罢，涌身一跳，消失在墙外。陆渐大惊，爬上树举目望去，墙外是一片麻田，麻苗初露，长势喜人。忽见阿市在田中招手：“快下来呀！”
陆渐心想阿市尚能跃下围墙，自己堂堂男子，也不能输给她了，当下纵身一跳，落到田间。
“这些麻苗快一尺高了，”阿市说道，“我每天都来跳，麻苗长得很快，一尺、两尺、三尺，不断长高，最后长到一人多高，若是跳不过去，人就输给麻了。”
她脱下和服，露出贴身衣裤，裤脚仅仅及膝，露出一段雪白光润的小腿。阿市吸一口气，从第一棵麻苗上越过，脚才落地，又是一纵，从第二株麻苗尖上掠过，如此跳完一行麻苗，又跳二行，初时身轻若燕，但随体力衰减，双足不断碰着苗尖。
“跳不过了。”阿市呼呼喘气，晶莹的汗珠顺颊落下，衣衫濡湿剔透，露出曼妙身段，陆渐瞧得面红心跳，连忙转过头去。
“一个人跳也没意思。”阿市笑了笑，“以前都是大哥陪我跳，今天你来陪我跳吧。可不要输给麻哦！”
陆渐不敢正眼瞧她，应了一声，放下木剑，学着阿市的法子跳过诸麻。这一跳，才知其中的难处，初时几棵尚称容易，但越跳越累，跳到后来，半尺高的麻也跳不过了。阿市能跳四行麻，陆渐却两行也跳不过，当真无地自容，只觉无论如何，也不能输给体态娇小的阿市，于是鼓足精神，全力以赴。
一日跳罢，陆渐回到房中，双腿酸痛，伸屈艰难，不料蒙头睡了一夜，次日醒来，双腿的酸痛消失无踪。到得午后，阿市又来相邀，谁知不过一夜，陆渐强了许多，连跳两行，方才乏力。
阿市奇道：“你的腿不痛吗？我第一次跳麻，痛得十几天也没下床。”陆渐挠头道：“也不知怎么的，我昨晚痛得厉害，今早全都好了。”阿市歪头想了想，猜不透其中奥妙，眼见那麻一日日长高，陆渐也越跳越高，越跳越快。麻苗长成五尺高的麻杆儿时，阿市早已无法跃过，陆渐却轻轻一纵，跃过两株麻杆儿，身法翩若惊鸿，十分潇洒好看。阿市瞧得出神，待陆渐跳罢，问他缘由，陆渐却又说不上来。
“你是天生的了不起！”阿市不禁感叹，“大哥常说，天生的本领，不是学得了的。”
这一日，陆渐将麻田中的麻杆尽都跳罢，意犹未足，见阿市含笑袖手，立在一旁，不由怪道：“阿市公主，你怎么不跳了？”
阿市白他一眼，嗔道：“大白痴，我又跳不过去。”陆渐笑道：“那我明天再来。”阿市摇头说：“明天不用来了，麻长到这么高，不会再长了。”
陆渐道：“这么说……”阿市不待他说完，拍手笑道，“你没有输给麻，胜过它啦。”陆渐恍然大悟，也笑了起来。阿市说道：“陆渐你大获全胜，想我怎么奖赏你呢？”
陆渐道：“我也不知道，你爱赏什么都成。”阿市微微一笑，说道：“好呀，我想好了来找你。”说罢，抱着北落师门去了。
