就在她想着心事的同时，门口冲进三个粗壮的汉子，一进门儿就大声嚷嚷：“老板娘——”
小庄赶紧上前迎人，笑脸依旧：“呀，是陆堂主，您有什么事尽管吩咐。老板娘正在楼上呢，一会儿就下来。”
“去去去，你是个什么东西？老板娘呢？快叫她出来。咱们陆堂主对她有话说。”站在中间、满脸络腮胡的汉子没吱声。他身边的两个汉子粗暴地推攘着小庄，极为不屑地道，眼睛睁得老大，好像眼珠子随时会蹦出眼眶一般。
店里本就不多的客人乍一见这阵势，纷纷放了银钱在桌上，赶紧走人。
胭脂皱了皱眉，朝三人瞟了一眼，知道他们不是善类。可巧带头的陆堂主也将目光扫向了胭脂，一眼就察觉出她身上那股不凡之气。
“来啦来啦！”在楼上听到响动的老板娘匆匆跑到了楼梯处，见了这三人，面色一白，硬着头皮走下楼，隔着远远的距离站定身形，很畏惧地道：“陆堂主，您这是……”
“老板娘，我们刘帮主说你上次送的女儿红确实极品。所以，这次兄弟们就又来了。”
“陆堂主，您这不能啊！半个月前，您就搬走了小店二十坛上好的女儿红，这才多长光景，您就又……”
“嗯？”先前推人的两个汉子双手叉腰地朝她面前一站，足足高了她一个头。被推倒的小庄爬起身来，赶紧挡在老板娘面前，“你们干……干什么？”
“干什么？大过年的，咱们蛟龙帮赶巧收拾了一个臭小子，刘帮主一时高兴，发了话，说你这悦来客栈的酒好喝，叫兄弟们拉着车来取几坛回去助助兴。怎么？老板娘舍不得？”那姓陆的堂主伸手摸摸鼻子，极为轻狂地道，窜到走了食客的木桌前，一一将客人们留下的银钱收了去，占为己有。
“你……你们还有没有王法？”老板娘气得俏脸通红，却碍于壮汉在前，不得动弹。小庄小心地护着她，一脸酱色。
“王五，给我好好看着这小娘们儿和这臭小子，他们谁要是敢动半分，就给老子要了他们的命。李三，你和我一块儿到酒窖里去取酒，动作快点儿，帮主都快等不及了。等会儿帮主一边喝酒，一边儿看我的凌迟表演，那才叫带劲。没准儿帮主高兴了，以后就把帮主的位置传给我。”姓陆的家伙一边说，一边大摇大摆地朝后堂走去。
叫李三的家伙也跟在屁股后面，得意洋洋。
胭脂原本以为只有战乱会让百姓过得不好，却没想到小小一座水金城，因为眼前这些地痞流氓的存在，百姓也过不上舒心日子，不觉怒意渐起，手腕一抖，一双筷子带着几分劲气长了眼睛似地朝两人飞了过去，正中要害。
冷不丁地被筷子一扎，姓陆的家伙与李三身体一麻，山似的身体晃了几晃才站稳，心下大骇，不约而同地朝胭脂的方向看了过来。
“滚！”
看守着小庄与老板娘两人的王五见此情景，使出一身蛮力，抡起一条长凳就朝胭脂砸了过来，吼声如雷：“活得不耐烦了是不是？”
胭脂立身朝他扑去，荡开的劲气拂得壮汉、老板娘、小庄三人的衣衫一飘，一个漂亮的回旋踢，长凳上多了一个秀雅的脚印，‘喀嚓’一声拦腰断成了两截，而胭脂劈直的长腿竟走势未停，就着原本的套路直直地踢向那壮汉的面门，吓得王五‘哎哟’一声叫唤，竟当场尿湿了裤子。
被突如其来的变化惊得瞪目结舌的老板娘与小庄见此情景，忍不住笑出声来。
“强龙不压地头蛇。你……你是什么人？”那姓陆的见到真正的高手，自知不敌，口吃地道。
“放下银钱！再敢闹事，格杀勿论。”胭脂收回出招，面无表情地道。
那姓陆的只好将先前从木桌上取走的银钱都取了出来，放回就近的桌台上，拖着李三讪讪地往门口转移。
危机已除，尿湿裤子的王五松了口气，一下子瘫软在地上，又怕胭脂再出招收拾他，连滚带爬地起身，见了瘟神似地朝门口方向飞跑，那样子说多狼狈就有多狼狈。
“小姐，您的功夫真好。这帮恶煞早就应该被好好收拾收拾了，今天真是大快人心。”小庄拍手叫好，神情崇拜。
“感谢小姐出手相助。”老板娘诚挚地道，却只叹着气朝摆有银钱的桌台走去，神色更加不安。
胭脂有些奇怪，按理说她出手赶走了三个无赖，身为老板娘的她应该高兴才对，怎么还哀声叹气呢？“老板娘叹气，所为何事？”
“小姐，您有所不知。刚才这三个人是蛟龙帮的人，蛟龙帮是我们水金城的一霸，人多势众，专干强取豪夺、鸡鸣狗盗之事。虽然您今天赶走了他们，可改天您一走，他们再找上门来，到时候变本加厉……唉，我看到时候只能让客栈关门大吉才能逃过他们的欺压。”
怪不得那家伙说‘强龙不压地头蛇’！胭脂思付一阵，又问：“官府不管吗？”
“咱们水金城是边境小城，山高皇帝远，衙门人少力单，不是他们对手。朝廷是派兵前来剿了几次匪，可他们一来，蛟龙帮帮众就都躲到山里去，压根儿不露面儿，等朝廷派兵一走，他们又开始作威作福。百姓怨声载道，十户人家有八户都受过他们的欺压，但胳膊拧不过大腿。唉！能有什么办法！”老板娘郁闷不已地道。小庄再次开始收拾厅堂。
既然蛟龙帮人多势众，利用他们的眼线为她找人，岂不是事半功倍？胭脂想起老板娘刚才说半月前蛟龙帮曾强抢走二十坛酒，心生一计，道：“我亲自去为你取酒钱。”
“取酒钱？”老板娘不明其意。
“独闯蛟龙帮。”胭脂又道，准备回房取剑，暗自为自己的奇思妙想赞了一下。
“独闯……啊？小姐，小姐，您这使不得，他们人多势众，为了我那几个酒钱不值得，再说你初来乍道，又是一个人，要是因为小店的琐碎小事与他们结下了梁子，将来……”老板娘又急又怕，扶着扶手，紧跟在胭脂身后，劝个不停，生怕她一去会白白丢了小命。
推门进房，先前换下的脏衣、洗浴用过的水都不见了踪影，必定是老板娘已让人收走。“蛟龙帮的地址在哪里？”胭脂以木梳将湿发梳理整齐，任其自由散落，抽出几根发带将宽宽的袖口系紧，然后取过佩剑，转身问话。
“小姐，这太危险了，您不能去。”老板娘蹙着眉，拦阻于她。
“他们的巢穴在哪里？”胭脂再问。
经不住问，她只好据实以答。“城外十里的逍遥台。可这太危险了，小姐。”
“除了为你取酒钱，我还得找人。”将老板娘的善意看在眼里，胭脂只好解释道。
“找人？”老板娘疑惑地重复着胭脂的话，仍然挡在门口，不让她出门：“小姐，您找什么人？”
“找一位故人！”
“可你找人，去蛟龙帮做什么？难道你找的人是蛟龙帮的人？”想到这种可能性，老板娘挡在门口的身体后退了一步。
“画上的人，老板娘可曾见过？”胭脂从包袱里取出一幅画卷，抖开在她面前。
仔仔细细看了画半天，老板娘摇了摇头。
“这张画是十年前的画。他姓燕，现在应该整整二十八岁。你再仔细看看，是否见过？”
“悦来客栈开张至今三年有余，我从未见过长得如此俊俏的男子。小姐，他该不会是您的心上人吧？”老板娘见她如此认真，再三辨认后作答，末了还问了句毫无来由的话。
“不是。你等着拿酒钱吧！”胭脂答得干脆，将画卷收妥，放入一只长锦袋，将锦袋斜系在腰身上，执剑，像风一样踏出房门。
老板娘只觉眼前一花，便再也看不到胭脂的身影，大吃一惊。
水金城郊逍遥台
日暖生烟，雪色醉眼，松柏挺立的小树林前，一个身着华丽白狐裘大衣的伟健身影正将手遮挡在眼前，朝对面小山上一块雪色平地望去。他的身边站着个黑脸男子，身着将服，似从军人物。
“没想到逍遥台是这么一块灵气四溢的宝地，一点也不像匪帮的驻扎地。玄素，你瞧瞧，上边儿的雪景多漂亮，再过一个时辰，夕阳光照，一定五彩斑斓。”白裘男子愉悦地道，兴致盎然，仿佛别无他事，只是单纯来赏景。
