甄宝人和二姑娘一路上各揣着心事儿，再没精力斗嘴，晃晃悠悠回到伯府，已过未时四刻。这会儿估计老祖宗午觉起来了，于是几个人一碰头，就决定先到春晖堂报个到。
正房门口，两个丫鬟正坐在檐下说笑，见几位姑娘一起过来，连忙站起来行礼，低声说：“姑娘们午安，老祖宗这会儿见外客呢，怕是不大方便。”
三姑娘则好奇地问：“哪里来的外客呀？是男是女？”
“是个年轻的少爷，面生，从前倒是不曾来过呢。”
一听说是外男在，几位姑娘面面相觑一番，只得作罢，准备各自先回院子。
就在这时，只听门帘一动，秋蔓揭起帘子一角探出头，冲大家抿嘴一笑，示意先等等，然后回头说：“老祖宗，是姑娘们从长公主府里回来了。”
老祖宗的声音从里面遥遥传来：“哦，那叫她们进来吧，都是正经亲戚，早晚要见面的。”
秋蔓点点头，笑盈盈地冲几位姑娘招招手。于是，众人随着她鱼贯走进春晖堂的大厅，因为有外人在，往日喜欢喧哗的四姑娘也格外端庄安静。
甄宝人进去一看，呵，今儿不太寻常，究竟来了什么人呀？只见老祖宗正端坐在主位，后面一溜儿站着徐嬷嬷等几个常在她面前侍奉的婆子媳妇，架势十足，有点儿卖弄的嫌疑。
客位上则坐着一个十八九岁的青年男子，穿着学子的白衣，肤色略黑，相貌清俊，手里握着一只古色古香的折扇，一看就是个价值不菲的古董。眉宇间踌躇满志，一幅随时指点江山激扬文字的模样。
范尹远不过一回头，眼前立刻花团锦簇的一团，只见几位姑娘踩着夕阳的余晖依次而入，几乎闪瞎了他的眼睛，鼻端只觉得幽幽的香气萦绕不去。
待几位姑娘袅袅娜娜来到眼前，他细细看去，却发现个个花容月貌，又各有各的味道，到底少年心性，不由地心魂一荡。
看着眼前人魂不守舍的模样，老祖宗满意地点点头，于是，她指着青年男子说：“丫头们，这是你们兰姑姑的长子范尹远，来参加明年春闱的，以后就住在府里，少不得会时常碰面的，先认识一下吧。”
她回身又指着眼前水葱似的几位姑娘对范尹远说，“喏，这是二丫头、三丫头、四丫头，五丫头，六丫头、七丫头。小八尚小，仍在家学念书，以后家宴上会见到的！”
“见过表哥。”几位姑娘一起蹲身行礼问好。
一时间莺声燕语，此起彼伏，听得范尹远耳朵都酥麻了，忙站起来作揖说：“各位表妹，尹远这厢有礼了。”礼罢，直起身来说，“早就听母亲提过，家里有众多表妹，且个个秀外慧中，今日一见，果然名不虚传。”
老祖宗笑呵呵地说：“什么秀外慧中，不过是走出去不丢人罢了。”然后，摆摆手示意大家都坐下。
丫鬟们也给几位姑娘上了茶。
老祖宗有心在范尹远面前显摆伯府的体面，压压他的焰气，替甄兰馨撑腰，便假装随口问姑娘们：“今日你们去锦文大长公主府里可玩的尽兴？”
范尹远听见，立刻眸光微闪。
锦文大长公主慷慨解囊，把嫁妆充作军资的事迹，备受大周文人儒生的推崇，很多诗篇华章都是赞美她的盛举，美名广传天下。所以范尹远即使远在南粤一隅，也听说过这位老公主的大名。
提起这事，四姑娘按捺不住的笑意，欢喜地说：“尽兴，大长公主很好客又随和，还和我们一起玩折枝令，喝了好几盅，差点就醉了。”
老祖宗心里诧异，面上却不显，微微颔首说：“锦文大长公主一惯闲散，不爱邀人上门做客，便是有人上门，多半也是公主府丞接待。今日她居然亲自作陪，一起玩乐，想来你们几个极合她胃口。”
四姑娘立刻点点头，双眼发亮，献宝似的说：“祖母说的是，她还让我们当庭赋诗一首，我侥幸拔得头筹，大长公主赏了我五两金子。”
二姑娘眸光一暗，银牙暗咬，觉得这四丫头今儿大概是乐昏了头了。
听到赋诗，范尹远则眼眸一亮，问：“请问四表妹做的什么诗？可否念来听听？”
“表哥询问，自然可以。”
甄倩人今日出够了风头，早分不清东南西北，她清清嗓子，正想开口，却听老祖宗说：“嗨，她一个闺阁女儿能做出什么好诗？不过是吟诵几句应应景。”又对四姑娘说，“你表哥是桂榜头名，你就别在他面前班门弄斧了。”
对于范尹远，老祖宗重点想突出的，不过是甄宝人。对于处处想出头的四姑娘，她完全没兴趣，马上打断了她的显摆。
在座的几位姑娘没有可想到范尹远居然是今科解元，都格外认真地看了他一眼。
范尹远颇有点得意，折扇轻敲手心，嘴里却说：“不过是侥幸，老祖宗过谦了。诗文一道，存乎一心；心之所发，则妙趣天成。故前人有曰，人与诗文如出乎一。我观四表妹气度雍容，诗文也定是雍容大方，是以锦文大长公主大为嘉赏。”
四姑娘一向自恃才华横溢，却总被二姑娘压着难以出头，这会儿又听了范尹远的吹捧，越发地飘飘然。便不顾老祖宗的阻拦，起身把自己的诗吟诵出来。
范尹远乃是个中高手，不知道还好，一听之下却大感失望。
四姑娘今日所做的诗虽对仗工整，遣词规范，但是了无新意，平庸之作而已。不过，甄家几位姑娘也就是这种水平罢了。
范尹远心想，既然如此诗作都能拔得头筹，想来其他几位姑娘更不如了。京西伯府，号称礼仪诗书传家，实际上也不过尔尔。
但碍着众人在场，他也只能硬着头皮说：“好好好，果然不错，诗如其人。”
“谢谢表哥夸奖！”四姑娘得意洋洋，甄宝人和五姑娘甄笑人均以手扶额，不忍猝看。
老祖宗于诗文方面也没有什么突出造诣，但仍看出他夸赞的有点勉强，怕四姑娘再继续献宝，反而损伤了伯府的面子，便对几位姑娘说：“好了，好了，你们也累了，都回去歇着吧。”
几位姑娘应了一声，依次翩翩退下，范尹远忍不住行注目礼，眉宇间怅然若失。
老祖宗借喝茶的机会，回身和徐嬷嬷交换了一个满意的眼神。美人当前，由不得范尹远不就范。
姑娘们前脚刚走，大夫人后脚进来，对老祖宗说：“母亲，都安排妥当了，表少爷就住正院的西厢房吧，与芸轩做个伴，如何？”说罢，看着范尹远。
范尹远立刻拱手说：“但听舅母安排。”
大夫人微笑着说：“芸轩这会儿还在国子监上学，要申时五刻才会回来。他比你小二岁，明年也要参加春闱，功课却没有你好，以后就烦你多多指点他。”
“舅母客气了，我与他一表兄弟，自然携手共进。”
大夫人脸挂笑容地点着头，心想，这范尹远也是个聪明人，明明是八杆子打不着的关系，还能说的如此诚挚自然。
老祖宗略作沉吟，对范尹远说：“前两日，我接到你母亲的信，已经和你舅舅说过了。国子监祭酒原是老侯爷的旧属，无甚大碍，过几日你舅舅带你去拜访一下，以后可以跟芸轩一起去国子监上学。”
范尹远心中一喜，立刻说：“如此周到的安排，尹远让老祖宗与舅舅费心了。”
大夫人笑着说：“都是一家子亲戚，什么费心不费心，太见外了。”
老祖宗也佯装生气地板起脸说：“就是，把这里当成自个儿的家就是了，若是再这么见外，我可要生气。”
范尹远点头称是。
又说了几句闲话，老祖宗对大夫人说：“你事情多，先回去吧，我跟尹远再聊一会儿。”
大夫人知道她想问问馨大姑娘的近况，点点头退了出去。
她一回到自己的院子，叫厨房管事的过来，把今晚洗尘宴的菜单定了下来。又吩咐府里的采办，该买些什么东西叫范家下人带回广州给馨大姑娘。
一鼓作气忙完，她进了偏厅正想喝杯茶歇息片刻，却见二姑娘躺在榻上，手里无聊地玩着帕子，看样子正在等自己。
大夫人立刻来了精神，说：“我正打算让丫头去找你呢，快跟娘说说，你今儿表现地怎么样？”
“娘。”二姑娘翻身坐起，懒洋洋地说，“今儿风头都被四丫头抢走了，不过，七丫头最后倒是吃了瘪！”
“怎么回事儿？”大夫人接过巧丽递上的茶水，浅啜一口问。“四丫头的骨头没几两重，娘看她也就配当个妾，以色伺人罢了，怎么会被她拔了头筹？再说了，就凭她一个庶女的身份，还想嫁入扈国公府，不过是痴心妄想吧……”
二姑娘点点头，这个道理她早就明白，知道四姑娘再怎么蹦跶，也不足畏惧。忽的想起一开始大长公主钦点的头名是甄宝人，而且言语间透出十足的欣赏，眼里闪过一丝忧色。
她抬头瞅着大夫人，迟迟疑疑地问：“娘亲，您有所不知，四姑娘的头名，是薛晓白后来改的。大长公主一开始钦点的，可是七丫头的，而且百般抬举她呢！”
大夫人心里一动，挥挥手，让丫鬟们退下。“二丫头，你和娘好好说说，今儿到底怎么回事儿？”
