这一出发，又是数日，一日便到了函谷关。函谷关东起崤山，西至潼津，大山中列，绝壁千仞，有路如槽，深陷如函，故名函谷关。三人但见函谷关山高势险，峰岩林立，地貌森森，南北两山峭拔对峙而立，确为兵家必争之地，文人墨客眷顾之所。
柳无忝低声问司马晴，道：“这里居王屋山庄还有多远？”司马晴道：“不足三百里。”柳无忝道：“你离家已有大半年了，咱们从华山回来，大哥陪你回家看看。”司马晴眼睛一热，道：“我也想爹爹了。再说……”脸上一红，低下头去。柳无忝懂她的意思，道：“再说，我也要到王屋山庄提亲，拜见未来老丈人。”司马晴嗔笑道：“谁答应嫁给你了？”柳无忝笑道：“当然是我的晴儿妹子了。”
司马晴芳心喜悦，道：“好没正经。”见步青云微笑着望向自己，脸上一红，怕他胡说，便指着函谷关道：“老子过关的典故就发生在这里。老子生下已是满头白发，所以号称老子。”步青云笑道：“我二十三岁便也满头白发，当可称为‘半老子’。我闯荡江湖，也没有什么名号，就以‘半老子’称呼吧。”司马晴笑道：“步大哥如此称呼虽实却不雅。”
三人闲聊着策马徐行，进入函谷关西侧的市镇之中。市镇规模甚大，客栈酒楼锦旗飘扬。眼见天色已晚，便欲投店，忽听有刀刃相击之声，寻声望去，见前边一家客栈挤满了人，不禁好奇。三人下了马，牵着走到楼前，见客栈匾额上写着“天赐”二字，金光灿灿，衬着西北漠漠黄沙，残阳如血般把“天赐”二字映得绯红。
但见楼前一个矮胖中年人来回踱步，口中兀自喃喃自语，道：“天赐，天赐，首日开业，就赐了一场祸事。”正是天赐酒楼掌柜，姓何，老实生意人。
司马晴向楼上瞧去，忽见一道刀光掠过，只听咔嚓一声，一桓木梁被砍断两截。那刀光闪过之后，忽又向上弹起，弹至高处，白光化成四个圈圈，向一道剑光罩去。司马晴一见，慌忙抢上楼去。原来，那刀影所幻成的白光，正是王屋刀法的一招“大雁回喙”所致。
司马晴登上楼来，但见靠近窗口坐着一人，蓝衣长衫，正是司马青风。司马青风见女儿到了，原本毫无表情的脸上乍露出笑容来。司马晴扑入爹爹怀中，司马青风心中大喜，侧头看到柳无忝，心中一惊，忙道：“凤梧停手。”那叫凤梧的年轻人正是王屋刀派大弟子林凤梧。林凤梧应了一声，虚劈三刀，有意停手。哪知使剑之人却趁此猛攻几剑。林凤梧失了先机，被使剑之人逼得节节后退。司马青风冷哼一声，伸指一弹，一道指风将其长剑击落在地。
使剑之人心中大骇，待看到柳无忝，不由惊呼出声：“柳无忝！”柳无忝也认出那人正是华山剑派弟子、聚宝庄少庄主沈剑冰，寻思：“王屋刀派和华山剑派本是近邻，为何动起刀剑来？”此时，暮色降临，楼内一片寂静，唯有何掌柜来回踱步声清晰可闻。店内燃着了数十支蜡烛，整个大厅如同白昼。
司马青风乍见爱女，早将不顺心之事忘得一干二净。司马晴半年之中屡遭生死，见到爹爹，心中千言万语一股脑儿涌出，可话到嘴边，只能喊出“爹爹”二字，将被红烛映得白里透红的脸儿埋入司马青风怀中。柳无忝走到司马青风身侧，行了一礼，司马青风微笑不语。步青云双手拢入袖中，含笑走进楼来，步伐平稳起落，晃眼间便在柳无忝身侧坐了。司马青风见步青云年级尚轻，头发却全白了，心感奇怪，但想到江湖中奇人众多，只是匆匆一瞥，双目就又放在爱女脸上。
司马晴见众人目光都盯住自己，不由将身子从爹爹怀中挺起，拢了拢微乱的秀发，指着步青云，笑道：“爹爹，这位是柳大哥的结拜兄长步青云。”
司马青风呵呵笑道：“步青云，平步青云，嗯，不知少侠跟‘剑圣’步云天步老如何称呼？”步青云见提起家祖名讳，身子一揖，道：“正是家祖。”司马青风道：“怪不得步少侠身法利落，原来是名门之后。步老尊称剑圣，威名远播。司马心仪已久，怎奈步老侠踪不现，不得缘悭。”步青云笑道：“家祖名声太胜，是以小侄日夜用功，累白了头发。”司马晴啐了一口，笑道：“爹爹别听他胡说。”司马青风笑道：“你既然说得一声小侄，又和无忝是结拜兄弟，司马就喊你一声贤侄了。你双手入袖，视若珍宝，想必你所学除家传武学之外，还有其他？”步青云笑道：“盟主真好眼光，小侄虽未参透家传绝学，却也学尽了一身旁门杂学。”
司马晴与众同门师兄弟妹半年未见，自是有许多话要说，一时间客栈之内叽叽喳喳，乱作一团。华山剑派弟子却执剑围坐一起，默不作声。
司马晴用手肘轻碰了一下旁边的符明慧，道：“八师弟，究竟发生了什么事情？”符明慧约莫十四五岁年纪，同门中最年轻的一个，身穿蓝色格子长襟，明眉皓齿，说活如吐珠溅玉，道：“师姐有所不知，几个月前，师父听闻柳大哥武功被废，担心的要命，就让大师哥、四师哥和五师哥去江西寻你们。结果还未找到你们，便听闻柳大哥纠集天鹰门、三十六洞前赴华山，声称华真逸一手操控聚宝庄英雄大会，所以要大闹华山。而十大剑派不知为何，竟然没来帮忙，十大剑派向来以侠义为重，此次却各扫门前雪，真让人费解。”
符明慧从怀中掏出一把小刀，剔了剔灯芯，烛光亮了许多，道：“飞龙剑事件闹得纷纷扬扬，柳大哥在聚宝庄被青城剑派宁掌门掠走，结果宁掌门死在了九华山化成寺中。少林觉恩大师言明乃是柳大哥所为，而泰山剑派青木道长也曾见到柳大哥手持魔教逍遥惩罚令。青木道长乃是泰山剑派长老，威望颇高，武功也不错，数十名高手联手都未擒住柳大哥，说是柳大哥已恢复了武功。师父听闻柳大哥纠集天鹰门、三十六洞前赴华山报仇，怕柳大哥一冲动惹下滔天大祸，便带着我们前往华山，看是否能阻止柳大哥？师姐，虽说我没有见过柳大哥，但师姐看中的人，绝非是为非作歹之辈，说柳大哥是魔教逍遥左使，杀了我也不信。”
司马晴轻轻碰了他一下，嗔笑道：“八师弟，你别胡说。”
符明慧笑道：“师姐的心思我还不知道？好了，我不捉弄你了。”顿了顿，又道：“江湖中人言之凿凿，说得活龙活现，由不得你不信。师父说这次柳大哥前往华山报仇，恐怕是咽不下这口气，也不知柳大哥用了什么法宝，竟能说服天鹰门和三十六洞。天鹰门在淮西一带声名显赫，在江湖中俨然成为一大派，足以与少林、武当抗衡，就连咱们金刀盟也要让他们三分。而那三十六洞分布广西、云南各地，地面甚广，最难聚合，真想不到柳大哥是怎么办到的？”
司马晴道：“大哥根本就没有做这些事情，这些天来，我们都在一起，听闻有人假冒大哥之名，这才从江西赶来的，这件事又怎会是大哥所为？”
符明慧道：“这里面恐怕大有文章，一会儿跟师父说说，让师父定夺。”
司马晴道：“你们怎么跟华山剑派打上了？”
符明慧恨恨地道：“华山剑派的人太不讲理！咱们正在酒楼吃饭，遇到华山剑派的人，心想咱们要去华山，能有华山剑派弟子做导，那是便利之事。大师哥禀报师父，师父点头答应。大师哥走到沈剑冰面前，道：‘咱们是王屋刀派的，能否结伴通行？’沈剑冰看了看大师哥，冷哼一声，似是不屑与咱们说话。大师哥生性憨厚，最是瞧不起这种盛气凌人的模样，沉声又问了一遍。按说，这事要是答应就答应，不答应就不答应。谁知沈剑冰缓缓从牙缝中挤出一句话来，道：‘我知道你们是王屋刀派的，你们掌门刚坐上金刀盟盟主，听闻这个金刀盟盟主，乃是拜柳无忝小贼所赐，柳无忝是魔教逍遥左使，恐怕金刀盟又重回魔教了吧？’说着，大笑了几声。大师哥闻言，一拍桌子，怒道：‘金刀盟光明磊落，你说话要小心些，不要出口伤人。’沈剑冰又哈哈笑道：‘是么？出口伤人大有可能，但也不是完全没有依据。四十年前，金刀盟本属于魔教，不知为何忽然脱离了？江湖传言是为《紫霞刀谱》一事，但外人怎知真假？’大师哥拽出单刀，放在桌上，脸色沉重，道：‘这件事咱们要说清楚了。’沈剑冰冷笑道：‘咱们心照不宣，又何必明说？金刀盟前往华山去做什么，在下也不想猜测，只是金刀盟与柳无忝似有关联，恐怕……’说到这里，不再往下说。他分明是想激怒大师哥。大师哥果真怒道：‘恐怕怎么了？’沈剑冰道：‘恐怕是司马昭之心，路人皆知。’大师哥抓起单刀，后退三步，道：‘听闻华山剑法列为十大剑派之首，在下林凤梧久仰已久，今日要讨教几招。’沈剑冰也知在言语上得罪了大师哥，可他年轻气盛，又怎会轻易向人赔罪？他瞧见师父也在这里，怕惹恼了师父，忙道：‘赐教倒不敢当，在下与林兄切磋两招如何？’这句话也算客气。接着二人便打了起来，后来的事情，师姐也都知道了。”
司马晴将事情跟爹爹说了，司马青风听后吩咐店小二重新置办了一桌菜。沈剑冰似是跟他们耗上了，也备了一桌酒菜，只是默不作声。
司马青风微叹一声，道：“前日收到信息，天鹰门和三十六洞大约千余人已到了潼关，却不再向前，似是在等一位重要的人物到来。那人假冒无忝前往华山闹事，不知是敌是友？倘若他真毁了华山剑派，无忝的罪责也少不了。到时，你必将遭天下武林群起攻之。”
柳无忝暗道：“难道又是皇甫观剑和彭亮瑜？他们有刘瑾支持，自然可以调动三十六洞前来帮忙。但天鹰门掌门杜见知乃是魔教长老、一派宗师，怎会与刘瑾同流合污？这人究竟是谁，要陷我于不义？”心中百思不得其解，道：“无论是敌是友，均对小侄不利，然而小侄功力未复，又怎能阻止得了？”
司马青风道：“假如你是魔教逍遥左使，金刀盟不但不会帮你，而且还要杀你。但你并非魔教中人，何来逍遥左使一说？别人不知，世叔却是明白，定是有人栽赃于你了。金刀盟虽说不上侠义为怀，但又怎能眼看此事发生？何况你与晴儿相交已久，情意甚笃，世叔总不能不管此事？今日歇了，明日一早咱们就前往潼关，世叔倒要看看那号令天鹰门和三十六洞之人究竟是何方神圣？”
华山剑派众人听闻天鹰门和三十六洞千余人已到潼关，而闹事之人并非柳无忝，也是慌了，饭没有吃完就付了酒钱，牵了马匹，连夜赶路。临行前，沈剑冰从怀中掏出一张银票，道：“酒楼所有毁坏之物全算在聚宝庄账上，这是中原最为流通的沈家银票，各省都有银庄，这张银票保管你挣十年也挣不了这么多。”将银票掷在何掌柜怀中，绝尘而去。何掌柜看着银票，只觉眼前一花，看到一堆白花花的银子，登时觉得自己有先见之明，不然为何将这座酒楼定名“天赐”？刚才的不安顿时一扫而光。
