听到高纬的询问之后，高绰脸上露出得意的神情，为什么？那还用说，当今皇上想要玩儿，还得问他，他能不高兴吗？高绰清了清嗓子说道：“陛下，臣弟曾经玩过这样一种游戏，就是将蝎子放在器皿之中，再把猴子放进去，猴子当然会被蝎子螫到了，而那个时候猴子被螫到后蠕动不已的疼痛情形最为精彩，也是极令人赏心悦目的快事。”高纬听到之后不但没有斥责他这个弟弟所做的唐事，反而鼓掌叫道：“好，好，真是太好了，皇弟，果然有一套，皇兄也要按照你所说的也要玩上一玩儿。”当时即欲效仿，一睹这相奇景，他连夜命令侍卫们四处去捉蝎，要求一夜间捉蝎一斗；侍卫们一个个翻墙破土，忙碌了一整夜，一直到天明才捉得二三升。
当做给高纬之后，高纬却不愿用猴子作试验了，竟然突发奇想，想要用活人来做试验。高纬让人把蝎子放入一个又高又深的浴盆之中，然后，以人代猴，命一奴婢赤裸体躺了进去，那奴婢看到在盆底密密麻麻的蝎子，浑身直冒冷汗，知道自己这一下去，肯定是没命了，赶紧跪倒在地说道：“陛下，求您看到奴婢侍奉您多年的份上，饶奴婢一命吧！”可是高纬哪里听这些，不耐烦的一挥手说道：“行了，别罗嗦了，快下去吧，如果你出了事，你的后事朕自会好好处理的，快下去吧。”说完不由分说让侍卫把那奴婢身上的衣服扒光，扔进了浴盆。那奴婢刚一进去，就发出了凄惨的叫声，霎时之间只见蝎子爬满人的身体，上下乱螫，那奴婢在底下痛得全身蠕动，嚎啕之声不绝于耳，真可以令人肝胆皆碎。
底下人在盆里痛苦不堪，而高纬兄弟却在浴盆上面观看这奇景，乐得手舞足蹈。高续一边看还一边埋怨道：“皇弟呀，如此快乐之事，为何不早早奏报朕知呢？”随后因为高绰推荐“玩技”有功，高纬便封高绰为大将军，让他日夜陪自己在宫中寻欢作乐。高纬如此视人命如草芥，但对宫廷犬马鸡鹰却十分的珍爱，这些禽兽的地位和大臣们一般无二，有官名、傣禄，还有优厚的待遇。他的爱马被封为赤彪仪同、逍遥郎君、凌霄郡君。斗鸡的爵号有开府斗鸡、郡君斗鸡等。宫中的马厩内全用华丽的毡毯铺地，每天供应的食物不下十余种。每当马匹交配临产的时候，就另设青庐，准备丰盛的食物而亲往观视，真可谓“关怀备至”。“兽比人贵”这是高纬统治时期的一大怪胎。
高纬大兴土木，精益求精。在晋阳兴建起十二个宫院，座座造型各异，丹青雕刻，巧夺天工，壮丽美观的程度丝毫不逊于邺城皇宫。宫院建筑陈设式样还随时变换，稍不如意，便令拆毁重建。而宫内的珍宝往往早上还爱不释手，晚上便视如敝履，随意扔弃。他曾经在晋阳的西山上凿了两座大佛像，夜则以火照明，寒则以汤为泥，强令工匠日夜赶修，在一夜之间就要燃尽数万盆油脂，照得周围山谷如同白昼，而那些工匠们有很多人再也无法见到自己的家里人，累死在工地上。而高纬又曾经给胡昭仪建造规模浩大的慈恩寺，未等全部完工，胡氏即被逐出宫外，又加款为穆皇后改建为大宝林寺，仅此一项建筑就耗资数以亿计。参加这项工程的劳工牲畜不可胜计。又为穆氏造七宝车珍珠不足，命人四处采购，不惜重金。在宠幸冯小怜后，冯小怜住进隆基堂，里面华丽无比，但因先前一位昭仪曾在此小住，冯小怜知道之后异常不悦，高纬为了哄美人开心，特令拆梁改建，重新装点雕饰，一如冯小怜之要求。虽然耗资巨额，而高纬却毫不吝啬，只是为了博得美人一笑。
高纬在宫内的生活十分的奢侈，在他看来，这才是最重要的，在皇宫里有五百个美女，个个都封为郎君，人人都宝衣玉食。她们穿的裙子，一条价值万匹绸缎，使用的梳妆台，一件价值千金。嫔妃宫女们一个个珠光宝气，花枝招展，争奇斗艳，往往一件衣服早晨穿，到了晚上便弃之不要，第二天，又要换上新的衣服。他赏赐大臣更是毫无节制，往往一言出口，动辄巨万。高纬在即位之初，北齐的国力已经相当衰弱，哪里经得起他如此挥霍，于是国库更见空竭。为了扭转财政危机，高纬便让他的大臣们分头去卖官，如哪几个郡归某个人出卖，哪几个县归某个人出卖。
甚至连州郡的属官和乡官，也都被列入分卖的计划。高纬如此胡乱封官、卖官，致使北齐官员们多如牛毛，政出多门。当时诸宫奴婢、宦官、胡户、杂户、歌舞人、见鬼人、滥得富贵才将近万人，庶姓封王者超过数百人。开府一职的官员达一千人，仪同一职多得难以数计，领军将军增加到二十人，这些人职责不明，结果中央下达的诏令、文书，都只在纸上写个“依”字隔，不写姓名，就不知道是谁。许多富贵大贾花钱买到官职，上任之后就竞为贪纵，将花去的钱连本带利的捞回来，而他们这么一从百姓的身上敲骨击髓，势必会引起百姓们的反抗，结果终高纬一世，百姓们的反抗是此起披伏，根本就压不下去。
高纬穷奢极欲，花天酒地，绞尽了脑汁，但时间长了以后却渐渐对这种养尊处优的生活感到有些腻烦了。于是他又绞尽脑汁，开始想自己如何能玩儿的有一些新鲜感，到后来他竟然异想天开的演出了一场令人啼笑皆非的闹剧。在公元前575年的某月某天，北齐的皇家宫苑，华林园内显得异常热闹，可是这热闹当中又透出几分蹊跷。这一天，华林园东部入口处赫然竖起一道牌匾，上刻着三个大字贫儿村。
在贫儿村里出出入入的都是一些衣衫褴褛的乞丐。看到这些之后，就有人猜测其中的滋味，有人说这是后主高纬体恤百姓疾苦，特意开设的赈民场所；可是这个意思刚一说出来，立马儿被周围的人所耻笑，这绝对是不可能的事情，高纬会有这么好的心？天知道。还有人认为这是侍卫们的失职，把守园门不严，让乞丐乘隙混入了皇家园林，而且还专门有大臣为此事上了一份奏章来弹奏宫殿侍卫长官，此大臣满心以为自己可以得到高官厚禄，可是等了很长的时间却什么也没有得到，弄得他如坠五里雾中。
其实这并不是什么赈民的场所，高纬根本就没有那么好的心肠；也不是什么侍卫失职，借侍卫们几个胆子，他们也不敢失职，他们岂会不知道他们这位皇帝的脾性，他们失职，这脑袋还要不要了？这其实是高纬又一别出心裁的“创意”，他带领一帮宫里的宫女和太监们都装扮成乞丐，来模拟行乞。而北齐堂堂的皇帝陛下高纬就充当了丐帮里面的“少帮主”。
这些平素穿惯了绫罗绸缎的宫女和太监们，第一次穿上了这些破破烂烂而且上面还有一些难闻气味儿的衣服，还要自己的同事、好友去行乞，这心里头的别扭劲儿就别提了，心里是一个劲儿的骂高纬，可是表面上还得装出一副异常兴奋的样子来，如果被这个魔王看出来他们玩儿的不投入，自己的这颗小脑袋可就保不住了。这个高纬着实为自己这“杰作”而满意，他对身边的“乞丐”说道：“听说想当初有一个皇帝叫晋惠帝司马衷，听见蛙鸣都要问一声臣子：‘这蛤蟆叫是代表公家，还是代表私人呐？’真是愚蠢至极，也许是因为他没有见过真正的青蛙吧？唉，这个可怜的家伙，这皇帝作的多没有趣味儿，哪里像朕这样既能作皇帝，又能当乞儿，试问古今能有几人呢？”他身边的众“乞丐”都迎合道：“是，是，那司马衷岂能与咱们万岁爷相提并论，比起咱们万岁爷来差得远了！”你一言，我一语，把个高纬美得都快上天了。
高纬愈加的飘然忘形，他抖起精神来，拿出乞丐的神态，溜到一个身材修长、光彩照人的宫女面前，连连施礼，用一种凄惨的声音说道：“行行好！行行好吧！给我一件破棉袄吧，我都快冻死了！”那宫女闻声一愣，抬头一看，原来正是高纬，出于本能，赶紧的双膝跪倒施礼道：“万岁爷，您您折杀奴婢了。”高纬一见，顿时没有兴趣，赶忙劝道：“哎，你快起来，起来，我这是在向你乞讨呢，你有见过给叫花子下跪的吗？”可是无论他怎么开导，那宫女就是不敢站起身来。这宫女深知这位皇帝喜怒无常，白天他当乞丐，你可以做施主，如果到了晚上，他一回想起白天的事儿来，说不定马上就会翻脸，对你大加羞辱，甚至还有杀头的危险，所以她是无论如何都不敢站起身来当施主。
正当这二人纠缠不休的时候，忽然从旁边闪过一人来，他一把把那个宫女拉了起来，拉到了一旁，又从怀里取出了一大把的银子，交给了高纬，以一种既非施主，也非奴仆，而像是一位朋友的口吻说道：“哎，英雄落拓，实在是令人感伤之事呀，这点银子拿去吧，聊补一时之需，日后您自当会大放异彩的。”说完还深深施了一礼。这几句说了出来不卑不亢，应对有方，这是长期以来第一次有人不称他为“主上”、“万岁”、“陛下”这一类的称呼，高纬听在耳中是真高兴啊，也不管自己身上还穿着乞丐的衣服，就对面前站着的这人说道：“好，爱卿反应敏捷，口齿伶俐，朕封你为开府之职。”那人听后大喜过望，赶紧跪倒在地谢恩道：“臣谢主隆恩。”就这样一条皇家的走狗就这样轻易地攀上了高位。
正当高纬终日里沉浸在婉转悠扬的“无愁曲”中的时候，北齐边境上正人扬马嘶，刀光剑影，杀声震天。说起北齐的国力来，原本是中国境内的三个鼎力政权中最强大富有的一个国家。其疆域本包汾、晋，南极江、淮、东尽海隅，北渐沙漠，占据了中原除关中之外的最富庶地区。军队也骁勇善战，训练有素。北周曾对北齐望而生畏，常常居于守势，以防止北齐西渡黄河；南朝更是轻易不敢冒犯北齐。然后好景不长，到武成帝高湛时，由于政治腐败，奸臣当道，社会矛盾不断激化，统治阶级内部也是互相残杀，致使国力大衰。此时，北周由于实行均田制和府兵制，国力正逐渐强盛，最终超过了北齐。表现在战场上，则北齐由攻势转为守势，害怕周军进攻，处处被动挨打。在南方一线，北齐也处于守势，时刻防备着陈朝北伐。
在公元前573年，陈朝乘北齐国力衰退之机，派镇前将军昊明彻统帅十万大军进攻北齐。北齐军心浮动，毫无斗志。陈军所到之处势如破竹，连克瓦梁、阳平、庐江诸城，并乘势包围了北齐南方重镇寿阳。而北齐救援寿阳的数十万军队在右仆射皮景和的率领下消极惧战，距城三十里的时候，就屯兵不进。最终陈军一鼓作气攻下了寿阳。皮景和不战而逃，抛甲弃马，返回了京城。初听到寿阳失陷的消息的时候，高纬还颇以为忧，可穆提婆等却不知廉耻的对他说道：“陛下，寿阳本是南人之地，由他取去。假使国家把黄河以南的土地全部丢失了，那我们还可作一龟兹国呢。您当想可怜人生如寄，唯当行乐，何必为了这点儿小事而烦忧呢？”丧失了大量的国土和军队，可是被这奸臣轻轻几句话，高纬马上便转忧为喜，继续与冯小怜对坐弹唱起来。临阵脱逃的那个皮景和本应该斩首的，可是高纬却给予表彰，晋升为尚书令。
