霍云帆和周晓京都明白，越是生意清淡的店铺，食材越是会准备不周，客人等待的时间也会越长，幸而两个人也不是真心来吃蛇羹的，而且这店里闲杂人越少，反而越有利于他们向老板打听情形。
于是霍云帆和气地笑道：“好说好说，那就先倒两碗茶来吧！”
老板答应一声走到后堂去了，这时那两位外地客商也已经吃完了蛇羹，悻悻地丫起来付了账，走掉了。整间店里就只剩下了霍云帆和周晓京，两人心照不宣，却都暗自窃喜，这里没了闲人，问起话来就更方便了，又转念一想，怪不得那个给霍云帆送信的人要选择到这里来写信，如果不是晚饭时分，想必店铺里会几个时辰都没人打搅，可真是个保密的好地方。
不过这老板也真有定力，生意都清淡到这个地步了，也不想想法子改变一下现状，周晓京凑近霍云帆耳边，悄悄笑道：“你瞧这老板两手白嫩，真不像经历过什么风霜的，怪道会把一爿店经营成这样的情形！”
霍云帆点点头，有一些富裕家庭的第二代在没有任何历练就出来创业的时候，往往就会出现这种情况，这位老板只怕也是这样，而且他的生意这样清淡，却还是一副无所谓的样子，闲闲散散，毫不忧虑。
说话的工夫，老板已经端了两碗明前龙井过来，霍云帆喝了一口，心想，这间蛇羹店这样冷清，老板却倒是大手笔得很，一般像这样小店，就是生意兴隆的店里，别说明前龙井了，能沏一杯上好的菊花茶都算难得了。
霍云帆掏出两块银元，放在桌上，这些钱吃两顿蛇羹都足矣了，霍云帆却只当小费，老板也是诧异，笑道：“这也太多了，小店的蛇羹物美价廉，只消一块银元就足够了！”
霍云帆笑道：“老板不必客气，实不相瞒，我来这里，其实是有件事想向您打听，只要老板肯帮忙，这点钱也算不得什么！”
这位老板却很有定力，也不忙着去接过银元，只闲闲地笑道：“不知先生要我帮什么样的忙？”
霍云帆道：“今天早晨有没有人来你店里写信？如果老板有印象，还请如实相告！”
老板恍然道：“哦，先生问这件事啊，嗯，是有一位太太来这里向我借过笔墨写了一封信！”
霍云帆和周晓京相视一眼，齐声道：“太太？她长什么样子？”
老板略一思索，便答道：“三十多岁的年纪，身量苗条，鹅蛋脸，长得很好看，穿着一身珠灰色的夹衫夹裤，看样子倒像是哪家大户人家做事的女佣！”
“是陶妈！”周晓京脱口而出，忽然想起一事，问道，“那个女人的眉心里是不是长了一颗朱砂痣？”
老板拊掌道：“是啊！没错！”
周晓京再无怀疑，看来那个给霍云帆送信的人就是陶妈无疑，她兴奋地望着霍云帆，霍云帆微微颔首，道：“我还有一个猜测，那个给咱们送信的孩子兴许就是陶妈的儿子，你还记得吗？四喜说，信是方原在街口接到的，如果是普通的流浪孩子，怎么会认得方原是咱们明镜事务所的人！”
周晓京点点头，道：“无论如何，咱们先去陆家，别惊动了旁人，先探探这个陶妈的底细再说！”
太阳收敛起刺眼的光芒，变成一个金灿灿的光盘。那万里无云的天空，蓝蓝的，像一个明净的天湖。慢慢地，颜色越来越浓，像是湖水在不断加深。堂皇的陆家老宅，在夕阳映照下，涂上了一层金黄色，显得格外瑰丽。
周晓京和霍云帆有意不惊动任何人，只悄悄地走陆家后院的角门，角门上只有一个守门的门房，那个门房是陆昊然的心腹，早在侦破陆美仪一案时就与霍云帆熟识了，颇为可靠，霍云帆说明来意，门房说道：“老太太这个时间应当已经吃了药睡下了，少爷和少奶奶晚上有应酬，出门去了！”
霍云帆和周晓京犯了难，这个陶妈似乎与崔明栋有什么关联，现在崔明栋不见了，探听陶妈也就显得尤为重要，可是主人不在家，他们又怎么好贸然闯入陆宅？
门房是个机灵人，笑道：“霍先生不要发愁，我们少爷有话在先，说是知道霍先生查案要紧，您若来时，无论他在不在，只管放您进去就是！”
“这……”霍云帆沉吟道，虽然陆昊然和程曦辰都没什么，可是陆老太太还在府里。
门房在陆家做事好多年，什么样的人没见过？一见霍云帆犹豫，就知道他在想什么，压低声息悄悄道：“霍先生，说句犯忌讳的话，既然少爷让你进去，你就放心大胆地进去就是了——如今陆家还不是少爷说了算——还有一件，我听人说，今天陶妈向太太辞工了，说是要带着儿子回乡下去！”
霍云帆和周晓京警觉地相觑一眼，心想这陶妈身上果然有问题，好巧不巧的，她今天早晨刚给霍云帆送了那样一封信去，晚上就要辞工回家，若是真的被她走脱了，那可大事不好，霍云帆遇此突变，只得事从权宜，虽然如此进宅对陆太太有些不敬，但事态紧急，却也顾不得那么多了。
两人便随着门房悄悄走进后园，陆家经过陆美仪一案之后，再也不复当初的轰轰烈烈，园子里日渐荒冷，凄清萧索的秋气愈加浓重，所以霍云帆和周晓京虽一路经过许多院子，竟半个人影也没碰上。
门房将二人带到一个有小花坛的十字路口，指着前面说道：“霍先生，周小姐，后宅我不好擅入，你们沿着这条种着半枝莲的路往前走，就能走到陶妈住的屋子了。”
霍云帆和周晓京向他道了谢，便一路沿着那一条植了半支莲的路径向前走，不一会儿，果然见到了一带竹篱，便是陶妈与儿子守中所住的院子。
竹篱上挂着丝丝缕缕的豌豆花儿，在秋风中干枯摇落，篱门半掩，里面的房门却紧紧闭着。
陶妈住的地方甚是僻静，二人站在篱边，只听见风吹落叶沙沙响，霍云帆与周晓京对视一眼，二人会意，一前一后，蹑手蹑脚地走到院子里的窗户底下。
陶妈脚步轻轻，在屋里走来走去，只听守中的声音问道：“母亲，咱们离开陆家，要到哪里去呢？”
陶妈轻声细语地道：“你外公去世前，留给我一座庄子，虽然不大，也尽够咱们娘俩儿生活了，那座庄子与你舅舅的庄子相邻，以后有什么事，咱们也有人照应，在乡下生活虽然会清苦些，可是乡下地方安静，倒正好让你读书！”
守中道：“舅舅虽然对我很好，可是舅母就很不喜欢我，只怕舅舅也难以照应咱们！其实咱们在陆府也不错啊，少爷和少奶奶都是和气人，从不为难咱们，尤其是少奶奶，特别喜欢我！”守中说起程曦辰，声音里不知不觉就带上了亲切。
陶妈道：“陆家终究不是久留之地，当初咱们到这里来，原就是为了报仇的，如今大仇已了，咱们当然不能再在这里耽下去了！”
守中听母亲执意要离开陆家，不免有些沮丧，怏怏道：“母亲说崔明栋是我的杀父仇人，可是崔明栋现在明明没有被捉住啊！咱们为什么不在陆府再等几日，万一……”
周晓京的心格登一下，漏跳了一拍，这孩子说崔明栋是他的杀父仇人，可又是什么意思？
陶母打断儿子的话道：“我已经写信给霍先生，让他去抓崔明栋，霍朗是浦江鼎鼎大名的神探，从来没有失手过，崔明栋这一回必然跑不了，就连当初指使他杀你父亲的人，也一并跑不了，你父亲一生为人正直，却遭遇那样的事，如今总算是苍天有眼！”陶妈说到这里，禁不住哽咽起来。
周晓京心潮澎湃，几乎立刻就要奔进屋子，问个清楚明白，却被霍云帆一把抓住，原来霍云帆也早听出其中隐秘，他生怕周晓京一时激动冲进去，惊吓了陶妈母子，反而再也问不出实情来。
守中大概依偎到母亲身边给她擦眼泪了，又劝道：“母亲不要伤心，父亲大仇得报是件喜事，母亲该当欣慰才是。”
周晓京的心跳得厉害，如果这孩子……这孩子真是……那才是件天大的喜事！
霍云帆缓缓点了一下头，微笑地望着周晓京，那意思在说，守中是个懂事是孩子！
守中又对母亲说道：“我只是不想回乡下天天看到舅母，他总骂我是没爹的孩子！母亲，父亲虽然没了，但是想必周家还有别的亲人，母亲带我去认祖归宗好不好，我再也不要听舅母骂我了！”
陶妈抽泣了好久，才对守中道：“好孩子，不是母亲不让你认祖归宗，那周家可不是一般的人家，咱们娘俩儿如今这般潦倒，找上门去，不过叫周家人把咱们当成江湖骗子，我是宁死也不能叫人小瞧了去——守中，你好好念书，将来出去立一番事业，那时再回周家认祖归宗，方能风风光光的……”
