女孩小脸通红，低声说：“我……我也能和梁萧说名字么？”梁萧瞪着她，心里大惑不解：“你说名字干吗？老子又不爱听。”却听秦伯符笑道：“自然可以。”女孩鼓足勇气，向梁萧道：“我叫花晓霜，你……你叫我晓霜便好。”那中年男子摸了摸她的头，冲梁萧笑道：“在下花清渊……”梁萧哼了一声，梗起脖子，头上又挨了秦伯符一记。梁萧旋身与他扭打，却被死死按住，秦伯符黑着脸大喝：“臭小鬼不知好歹！”
众人眼看这般情形，真是哭笑不得。却听梁萧叫嚷：“我就是不知好歹，我好好的人，干吗非得受你们摆布。你仗着武功好，就欺负我没爸没妈，又敲又打的，如果、如果我妈还在，一个指头就、就压死你……压死你……”说到这里，他既觉示弱不对，又确实想起了伤心事，泪水如断线的珠子，顺着黑乎乎的脸蛋滚了下来。
众人面面相觑，秦伯符慢慢松手，将他放开。花清渊拍了拍他的肩头，叹道：“小兄弟，既然遇上，咱们也算有缘，若不见外，就把咱们当作一家人好了。”梁萧本想说：“我是你爷爷，当然是你一家人！”但眼神和他清亮的眸子一碰，这句浑话忽又缩了回去。花晓霜却忍不住笑道：“好啊，我多了一个哥哥呢！”
梁萧瞪她一眼，啐道：“鬼才做你哥哥！”花晓霜脸色刷白，秦伯符气得又想揍人，但终究忍住，心想：“这小子桀骜不驯，无时不想着逃走，长此以往，终究不是办法。”耳听得梁萧与花慕容又开始对骂，花慕容嘴上功夫不敌，颇有动手的意思，不由叹了口气说：“罢了，臭小子，你一心不愿跟着我们，也就由你好了！”
梁萧大喜过望，一抹眼泪，大声道：“说话算数？”秦伯符怒哼一声，沉着脸道：“老子好话说尽，你一个不听，我逼你一千一万次也是枉然。你既然来了，也不能这么离开，省得别人说姓秦的不通人情。你须得给我洗漱干净，吃一顿饭再走。”梁萧眼珠一转，道：“说好啦，吃完饭就放我走。”秦伯符无奈点头。梁萧又斜眼瞟他：“你是大人，不许骗人哟！”秦伯符黄脸涨紫，怒道：“呸，老子骗你？你也配？”
梁萧满心欢喜，嘻嘻直笑。秦伯符着人带着他去后院洗澡，梁萧穿过后堂，步过一道窄门，才知这所府第别有洞天。回廊四通八达，一道曲水绕廊而走，庭内湖石轩峻，假山上的灰白小径，直通一座小小的翠亭。
他洗了个痛快澡，将满身的虱子污泥都洗干净，爬出桶外时，早有人将新衣裤放在门前。穿好衣服出门，却见门外一个侍女正瞪眼看他，梁萧上下瞧瞧，问道：“你瞧什么？”侍女咯咯一笑，说道：“一个黑泥娃娃跳进去，蹦了个白瓷娃娃出来。”梁萧挠头不解，侍女笑道：“你别挠头了，渊少主在流杯水阁等你呢！”
梁萧老大不愿和秦伯符相见，扁了扁嘴，勉强走了一段，忽问：“这个……这个姐姐，你叫什么名儿呀？”侍女笑道：“咱们穷人家的女孩儿，有什么名儿不名儿的，这里的人么，都叫我菊香。”梁萧笑道：“菊香姐姐长得挺好看！”菊香望了他一眼，抿嘴笑道：“我有什么好看，容少主才好看呢！”梁萧道：“你说花慕容啊？哼，长得跟母老虎差不多！”菊香眉头一皱，还没答话，忽听背后有人娇喝：“小鬼头，你又在嚼什么舌根子？”菊香变了脸色，转头一望，荼蘼架下，花慕容双手叉腰，大发嗔怒，花晓霜却换了一身淡绿衣裙，傍着她微微带笑。
梁萧故作惊讶：“我以为你不在呢！”花慕容怒道：“呸！你知道我在后面，故意胡说的，就算我不在……”花慕容话没说完，忽又转嗔作喜，“哎呀，你这小鬼洗干净了也蛮乖的，以后就这样，别再弄脏了。”她素爱以貌取人，见梁萧生得俊俏，心中的恼怒顿时烟消了。
梁萧见晓霜抱着一只通体雪白的狗儿，只有爪缝乌黑，两眼一亮，叫道：“白痴儿？”他伸手去摸，狗儿应手一缩，梁萧再摸，狗儿忽地冲着他汪汪大叫。梁萧气得发昏，怒道：“死狗儿，你真的当叛徒……”挥拳就要殴打。花慕容笑弯了腰，拦住他说：“梁萧，这就是你的不是了。”梁萧快要气哭了，叫道：“你们拐了我的狗儿，怎么还叫我的不是？”花慕容忍住笑说：“我先给你说个杨布打狗的故事。”
梁萧正拗着头生气，一听要说故事，赶忙竖起耳朵，只听花慕容道：“古时有个叫杨布的人，穿了件白衣出门，哪知天公不作美，下起雨来，他就把白衣脱了，换了套黑衣回家。哪知他家的狗却不认得杨布，就迎上去汪汪地咬他，杨布大怒，拿了棍子就要打狗，他哥哥杨朱见了，便道：‘这就是你的不是了，如果这条狗出去的时候是白狗，回来却变成了黑狗，你认得出来么？’”
梁萧一愣，跟着大怒：“好个贼婆娘，拐弯抹角，骂我是狗！”他怒视花慕容，花慕容占定上风，也笑吟吟回视。花晓霜没瞧出二人正在斗气，接口说道：“姑姑，这个故事我在《列子》里看过的。唐人卢重玄还注释说：‘夫守真归一，则海鸥可训；若失道变常，则家犬生怖矣！’”
花慕容在她脸上摸了一下，嘻嘻笑道：“你记性真好！所以凡遇是非，务必先内求诸己，切莫忙责于人！若是守真归一，鸟儿都能教得听话，可有些人啊，怎么教都不听话！”说着斜眼瞅着梁萧。
谈到学问，梁萧便是个草包，这些文绉绉的说法，他一字也听不懂，心头好不憋闷。低头走了一段，回廊尽头处出现了一个小湖，湖内遍植荷花。阔大的荷叶覆盖水面，花枝劲直，顶着一个个红白菡萏。花慕容挽着花晓霜，经过水榭，走进楼阁，梁萧略一迟疑，也跟上去。
秦伯符与花清渊正在阁里守候，乍见一俊俏童儿钻了进来，一愣间，才认出是梁萧。秦伯符一拍大腿，笑道：“小鬼，你好好收拾一下，倒也是人模狗样的。”花清渊也笑道：“是呀，先时当为浑金璞玉、珍珠蒙尘！”
梁萧哼哼坐下，眼睛在桌上一扫，只见酱鸭肥鸡，白藕红菱，还有鹅掌羊脯，蟹黄虾仁，另有许多叫不出名字的香药蜜饯、砌香果子。梁萧瞧得肚子咕咕乱叫，也不客气，伸手便撕下一条鸡腿，塞进嘴里大啃。
花慕容瞧得皱眉，说道：“你没吃过饭么？”梁萧舌头转不过来，呜呜作响。花慕容瞧他吃相，打心底里讨厌，当下耐着性子说：“我问你，吃饭该用什么？”梁萧道：“自然是用手了……”伸手又要去拿，却挨了花慕容一筷子。他捂着手跳了起来，当场就要撒野，一旁的花清渊伸出手，轻轻按在他肩上。梁萧不由自主坐回凳上，花清渊一笑，举筷拈了一只鸡腿，搁在他碗里，又端过一碗羹汤，道：“慢慢吃，别噎着了。”梁萧瞧他言辞温和，不禁想起往日吃饭时，自己和娘亲顽皮胡闹，爸爸也是这般对付自己。可如今他埋在土里，再也不会逼自己坐着，不会给自己拈菜舀汤，更不会叫自己慢嚼细咽。想到这里，忽觉内心酸楚，低头一言不发。
众人见他忽地无精打采，甚感奇怪，一旁的晓霜拉了拉他衣角，道：“萧哥哥，你不舒服么？”梁萧醒悟过来，忙用衣襟揉了揉湿润的眼角，努力装起狠相，瞪着晓霜道：“你……你叫我什么？”晓霜脸儿涨红，梁萧哼了一声，他到底是小孩子，转眼又忘了忧愁，放开襟怀，双手左右开弓，尽揽桌上美食。鸡鸭肥浓，菱藕清鲜，咸甜适度，酸辣相宜，梁萧从未吃过这样的好筵席，不觉满心欢喜。花氏兄妹生性好洁，见他吃相难看，花慕容早早停下筷子，花清渊尝了两口，也不再吃。
秦伯符瞧了片刻，叹道：“梁萧，你性子不好，人却有点聪明，若你肯听我话，我倒可把一身本事都传与你！”众人皆是一惊，花慕容忙道：“秦大哥，这小泼皮哪配学你的本事？”秦伯符摆手道：“你先别说话！”花慕容见他辞色郑重，不便多言。谁知梁萧却摇头：“你的武功不行！”众人又是一呆，秦伯符脸色酱紫，右手五指用力，檀木桌上多了五个指印。花清渊见势不妙，笑道：“梁萧，你大约还不知道，江湖上提起‘病天王’秦伯符，可说是如雷贯耳呢。”梁萧依然摇头：“他的武功不行！”
秦伯符神色数变，忽地笑道：“好，你倒说说，老夫的功夫怎么不行？”梁萧道：“你连那个和尚都斗不过。”秦伯符一愣，皱眉说：“这个不算，那位前辈乃是武林中顶尖儿人物，我斗不过他，也是应该！”梁萧道：“那你斗得过萧千绝吗？”秦伯符又是一怔，摇头苦笑：“斗不过。”梁萧一拍手，悻悻道：“胜不了萧千绝的武功，我才不学呢。”
秦伯符不顾身份，提起收徒的事，竟被梁萧一口回绝，大觉颜面扫地，忍不住一把抓住他的胳膊，怒道：“萧千绝是武林中不世出的大高手，要想胜他，谈何容易？再说，你干吗非得胜他？”梁萧一味摇头，眼圈儿却红了。秦伯符一愣，手上微松，梁萧猛地挣出，埋头冲出水榭。众人面面相对、无不愕然。
梁萧奔出一程，反手抱头，缩在墙角呜呜大哭。哭了好一会儿，心情平复下来，一想起秦伯符的话，又忍不住想哭，心想：“萧千绝那么厉害，我的武功却谁都胜不过，难道今生今世都报不了仇，救不出妈了么？”他心灰意懒，望了望怪石嶙峋的假山，“索性一了百了，一头撞死了罢。”他一跳而起，正要把头往山石上撞去，忽听几声狗叫，有人欢叫道：“萧哥哥，你在这里呀！”回头一看，白痴儿撒着欢儿向自己跑来，花晓霜则在不远处含笑而立。
梁萧连忙背过身子，心想：“不能被她看见我哭鼻子。”抹去眼泪，哑着嗓子说，“你来干吗？”花晓霜道：“大伙儿都在找你！好在白痴儿聪明，一下子就寻着你了。”她说着浅浅一笑，“萧哥哥，你眼睛红红的，哭过了么？”
梁萧恼羞成怒，横她一眼，怒道：“放屁，我才没哭！”气冲冲地从她身边走过，花晓霜拉他，梁萧反手将她推个踉跄。但走了几步，又觉出手重了，偷眼一瞟，只见花晓霜背靠着墙，脸色煞白。
梁萧忍不住转过身来，咕哝说：“还不走？站着作什么？”花晓霜抿着嘴，细眉微微抽动，似在强忍痛苦。梁萧又说：“推你一把就生气了？哼！小气鬼！”回头走了两步，便听到身后微响，一转身，只见花晓霜两眼紧闭，趴在地上。
梁萧一惊，伸手探去，只觉她气息十分微弱，不由惊出一身冷汗：“莫非她不经事，被我一掌打死了？”想着一颗心突突直跳，想要一逃了之。可双脚好似灌了铅水，挪了一步，再也无法动弹，心想：“小丫头叫我‘哥哥’，我就这样害死她了？如果不逃，万一……万一救不活，贼婆娘和病老鬼还不活活撕了我吗？”他六神无主，团团乱转，一咬牙，心想，“撕就撕了，左右我也不想活了。”说着将花晓霜背起来，顺着回廊狂奔，忽见菊香就在不远，便叫：“菊香姐姐！行行好，叫唤一声，叫唤一声！”他一发急，几乎语无伦次。
菊香见状骇然，不及多问，引着梁萧直奔厢房，正撞上花清渊等人。花清渊大惊失色，一把接过晓霜，从她怀里掏出一支玉瓶，倒出两粒淡金色的药丸，拗开花晓霜的牙关送了进去，跟着一脸惶急，盯着她雪白的脸蛋出神。
梁萧心头忐忑，正想是否趁乱逃走，忽听花晓霜轻哼一声。梁萧心头一跳，见她眼胧微张，细声说：“萧……哥哥，别……”梁萧只当她要告状，不由心跳如雷，摆个弓步，准备逃走，忽又听她说，“别哭……”梁萧就似挨了一棒，愣在当场。又听花晓霜慢慢地说：“有不快活的……事，爸爸和……和我都帮你。”她昏昏沉沉，接下来又说了一大通不知所云的话，气息渐渐平稳，沉沉睡了过去。
众人松了口气，花清渊将她捧到花慕容手上，转身向梁萧深深作揖说：“小兄弟，多亏你了！这孩子不知所踪，吓坏我了，没料到还发了病……”他拭去额上的冷汗，“再慢得一分半分，只怕……”说到这里，他的脸上流露出一丝后怕。
梁萧张口结舌，双手乱摆。秦伯符给了他一掌，哈哈大笑：“他妈的，你臭小子在‘流杯水阁’胡说八道，伤了老子的心，没想到你一转身，又做了一件天大的好事。”边说边拍，拍得梁萧又痛又怒，偏又不敢作声。花慕容将晓霜送回卧房，闻言也笑：“梁萧，冲你救了晓霜，日后我再也不叫你小畜生了。”梁萧瞪着众人，一句话在肚皮里转来转去：“她是我打昏的，她是我打昏的……”但他打昏了人，又抱人就医，好比搬石头砸自己的脚，抬手抽自家耳光，挨打挨骂不要紧，这个脸是万万丢不起的。支吾半天，心想：“我不说了，待小丫头清醒了，自己告状去。”
正觉心乱，忽听秦伯符又叹：“清渊，有件事对不住。我听了吴先生的话，是以去会那和尚。不料他那纯阳铁盒是个假的，害我白走一趟。”花清渊摇头说：“秦兄高义，我父女铭感五内，看来天意昭昭，不可勉强的。”秦伯符苦笑道：“这未免苦了霜儿。”花清渊淡淡苦笑。秦伯符又道：“我受陆万钧之托，要去常州见见靳飞。”花清渊点头笑道：“秦兄放心，我会好生看着孩子。”秦伯符皱眉说：“要留便留，要去便去，听其所之，愚兄再不插手了。”他看了梁萧一眼，低眉叹气，拂袖去了。
梁萧心神恍惚，只念着花晓霜会不会告状，自己是否应该抢先逃走。想一想又觉不妥：“好汉做事好汉当，打了人便逃，不被人耻笑么？”犹豫不定，先在府里住了下来。
