唐开元八年，二十一岁的李林甫被荫封为千牛直长。
李林甫是唐宗室长平肃王李叔良的曾孙。父亲曾做过员外郎之类散官，因性恬淡早致仕。母亲姜氏，出身显宦之家，在李府地位甚尊崇。
李林甫小字哥奴，小时候就笑眼粉面，很可爱，又是独子，甚得母亲娇宠，成了李家的无冕皇帝。因此哥奴养成了目空一切的优越感。
好像上天生李林甫，就是让他来人世嫉妒恣睢、倾轧争斗的，他一生从不知满足。别看他一双笑眼、一团和气，可实际上却是个嫉妒狂。
哥奴不愿受寒窗之苦，常与京都的纨绔子弟们去游山玩水。父亲怕他将来不能克绍箕裘，非常担忧，就请了一个年高、庄重的馆师，来教诲、督责他。
可是哥奴很乖张，完全不把老馆师放在眼里。一天，老馆师教训他说：“人无才，犹如帛无锦、玉无华。才从学中来，你正是少年，必须努力学习，刻苦自励呀！”
老馆师刚说完，哥奴就道：“听说古时候司马相如和曹子建都很有才，可是他们有什么了不起？我不用在此坐冷板凳，将来一定比他们有名气！”说完就扬长走了。
老馆师被气得瞠目结舌，看着哥奴头也不回地走出学馆，叹了一口气，自语道：“孺子不可教也，孺子不可教也……”随后不辞而别了。
哥奴离开学馆，就去婢女们中间，眉飞色舞地吹嘘气走老馆师之能。
婢女们大多不敢说话，只有一个叫鹦鹉的婢女道：“少爷学富五车、才高八斗，哪里还用苦读书？”鹦鹉也窃笑哥奴不学无术，但她故意讨好少主。
哥奴虽只是中上等人才，可是他却觉得自己是无与伦比的翩翩美少年。一天，他问婢女们：“听说古代的潘安、宋玉长得好，我能比他们吗？”
知潘安、宋玉的婢女皆掩口笑，独鹦鹉道：“少爷是天潢贵胄，美如子都，潘安、宋玉哪能与少爷相比？”鹦鹉姓陈，是则天皇帝的宠人上官婉儿的外孙女。上官婉儿是唐代的女才子，被则天皇帝封为昭容。鹦鹉自幼钦佩祖母之才，不学女红，专攻诗书，也学得诗赋、文章样样精通。可惜偏她命薄，小小年纪，就因受上官婉儿的牵连，被配给李府为奴。鹦鹉聪慧，性略狡黠，配给李府为奴后，常想：像我这样的人，若不甘心终身为奴，出路在哪里呢？得出的结论是，出路只有两条：一是得主子的欢心，开恩放自己出府；二是得主子喜爱，收为妻妾。她看出哥奴在李府的地位，便把出路寄托在他身上，因此察言观色，处处逢迎他。
因鹦鹉色美，善迎合人意，又能说会道，所以哥奴很喜欢鹦鹉，禀明姜氏，把她讨为随侍婢女。可哥奴有鹦鹉为侍婢，并不满足，见有比鹦鹉美的婢女，又生觊觎之心。
哥奴有两个舅父，大舅姜皎、二舅姜晦，都在朝为官。大舅姜皎因助明皇击败政敌韦后和太平公主有功，甚得明皇宠爱。一是因为缺子，二是因为哥奴乖巧，姜皎甚喜欢他，常把他接到自家去小住。
姜皎的二女儿叫倩雅，大哥奴两岁，对哥奴很亲善。而倩雅有个侍婢叫凤儿，生得美如西施，又很灵慧，倩雅非常喜爱，让她随侍左右，形影不离。
鹦鹉虽美，却不如凤儿。哥奴见了凤儿，垂涎三尺。
一天，哥奴对倩雅道：“二姐姐，哥奴求你一件事……”
倩雅道：“表弟有话请讲。”
哥奴道：“那么弟就直说，我想向表姐讨凤儿，去做侍婢。”
哥奴讨凤儿，让倩雅为难了。她思忖了好久，还是舍不得给他，便婉言道：“表弟有个鹦鹉姑娘在身边，就该知足了。凤儿这丫头，在我身边惯了，我离不开她。假若表弟嫌身边人少，二姐可以再拨给你两三个，唯独凤儿不能给你。”
哥奴想：哼！你不给凤儿就算了，两条腿的人很多，何必要你给！但他却笑容满面道：“既然二姐离不开凤儿，就算了。弟身边有鹦鹉就够了，不用二姐给拨婢女。谢谢二姐的好意。”
大表姐芳雅，已嫁韦坚。因韦坚被明皇派去疏淮河道，芳雅暂回姜家居住。芳雅知道了哥奴讨凤儿之事，打趣道：“表弟，我送给你一副对联：鹦鹉虽美怎比凤，蜘蛛虽巧不如蚕。”
芳雅本来只是想逗表弟玩的。想不到她这一打趣，却给哥奴觊觎凤儿之志，起了推波助澜的作用。他因讨不来凤儿，对二表姐心生妒恨，暗想：我得不到凤儿，你也别想有！
过了两天，哥奴带了鹦鹉邀倩雅去逛假山。假山四五丈高，山崖上有一丛小花，开得甚是美丽，哥奴叫凤儿去采。
凤儿不敢违抗表少爷的吩咐，走到山崖边去采花。
待凤儿到了山崖边，哥奴装作立脚不稳，一个趔趄扑到鹦鹉身上，鹦鹉身子一倾，正好推在凤儿身上，一下将凤儿推下山崖。
倩雅见凤儿坠崖，惊得变了脸色，哭叫道：“哥奴！你怎么……？！”
哥奴道：“二姐，这不怪我，都怪鹦鹉这个贱婢。我把她交给二姐，任二姐惩罚！”
鹦鹉万没料到会发生这样的事，也万没料到少主会嫁祸于她。婢女是无法申辩的，因为惧祸，她吓得战战兢兢，跪在倩雅面前，哭道：“鹦鹉该死！鹦鹉不是有心的，请表小姐……”
凤儿坠崖的经过，倩雅看得很清楚，但她无暇理论祸由谁起，急忙下山去救凤儿。
哥奴脸上浮起一丝阴笑。鹦鹉起来，欲跑下去救凤儿，却被哥奴唤住了。
倩雅跑到崖下，见凤儿脸向下趴在地上，不省人事，脸下有一摊血，以为凤儿死了，腿一软坐在地上，哭着抱起凤儿呼唤。
倩雅唤了很久，凤儿才悠悠醒来。凤儿的前额已被石棱磕破，一条臂已经折断。她满脸血泥，半身湿土，疼得在倩雅怀里瑟瑟发抖，眼里流着泪，不断痛苦地呻吟。
倩雅心疼凤儿，抱着凤儿哭骂。
芳雅闻声跑来，看见倩雅和凤儿的惨状，也很着急。但她却有主见，赶忙唤来几个婢女，将风儿搀到屋里，给凤儿清洗、包扎了伤处，扶她倒在床上。芳雅安顿好了凤儿，与倩雅急去禀告母亲，让母亲给凤儿延医疗治。
从此，芳雅、倩雅都不再理哥奴了。
哥奴住在姜家无趣，就带着鹦鹉回到了李府。
倩雅恨哥奴狠毒，到底写信把此事告诉了姑父。
李员外接到倩雅控诉哥奴的信之时，正是哥奴被封官的诏告传入李府之日。因此，喜讯传来，全家皆喜，李员外却忧。他看着倩雅的控诉信，想起了发生在不久前的另一件事，耳边仿佛听到邻家的咒骂声。
原来，哥奴爱花，府里有个小花园，他亲自下手种植花木，并天天到花园里督促花工们浇水、锄草、施肥。然而，因为他不懂养花技术，园里的花开得并不茂美。而且因为哥奴没离开过京城，无法引种异地的名花，所以园里的花也有些单调。哥奴常以这两点为憾。
李府的西邻是富商郑家。郑翁也很爱花，因他常年在外经商，每遇奇花异卉，即不惜重金，买回植在园中，因此园里的花种类繁多。郑家花园的花种类丰富，培养又得法，所以每当春、夏、秋三季，园里的花总是万紫千红，千姿百态，斗艳争芳，绚烂极了。哥奴每次趴墙偷看郑家花园，总觉得自家花园逊色，这让他难以释怀。
郑家有两丛焦根牡丹，一丛叫镶边姚黄，一丛叫腰金魏紫。这两丛牡丹花大、色艳，花开时艳丽灼眼，满园芬芳。哥奴对郑家这两丛花身为垂涎，于是不惜颜面，派管家过府去讨花苗。
郑家怕分根伤本，拒绝了李府管家的请求。
李府管家回来，把郑家拒绝的话，对哥奴复述了。哥奴得不到姚黄、魏紫，对郑家因羡生妒，妒极而恨。一天夜里，哥奴乘郑家疏忽，派了几个健壮仆人，翻墙到了郑家花园，用锹将姚黄、魏紫及几株珍稀名花全毁了。
次晨，郑家发现娇花被毁，测度必是李府所为，隔墙咒骂不止。
郑家的骂声，惊动了在书房看书的李员外。他查清了此事，就过府向郑家道歉，这才平息了这场风波。
对于这两件事，李员外想：哥奴如此嫉妒，狠毒，岂能立世！岂能为官？！他越想越怕，就写了一首诗，告诫哥奴。诗为：
山鸡爱艳羽，顾影常自怜；
波晕眼燎烂，坠水亡其身。
孔雀骄丽尾，开屏炫彩锦；
嫉妒靓妆女，奋喙逞凶狠。
禽兽袭天性，恶习代相因；
吾人蒙教化，良智宜长存！
李林甫赴任前，李员外把他叫进书房，把这首诗给他看了，并严肃地对他道：“山鸡和孔雀，只觉得自己美，嫉妒他物超自己的美，所以才映水顾影，怒啄靓女。但它们毕竟是禽兽而已，它们的自爱和嫉妒，都是没有理智的荒唐行为。而我们人类有理性、有人性、守五常，怎能像禽兽那样荒唐、乖戾呢？”
李林甫知道父亲的话是有的放矢，但是他却装聋作哑，不言不语。
李员外又道：“假若人都失五常、失理性、人性，那就与禽兽没有区别，不算人类了。这样的人，岂能戴上乌纱为官呢？为官者应重道德、重人性、讲仁义，只有这样才能匡世道、辅帝君，济天下万民，史笔留芳，光耀门楣。”
李林甫道：“父亲大人放心，我一定能光耀李家门楣。”
李员外用审视的眼光看着李林甫，轻轻摇了摇头道：“要想史笔留芳，光耀门楣，必须有经天纬地的才能，道德高尚的行为，清正廉明的政绩，而你志大才疏，成名成业，全是妄想。”
李林甫道：“父亲大人，请不要小瞧我。我虽不会写文、作诗、理财、断案，但我要官到极品，您就擦亮眼睛，等着瞧吧！”
李员外道：“我自知才庸，不愿自毁家名，所以早早致仕回家。你不学无术，才匮德薄，不要空想凌云啊！以你的学识、才能，根本就不能做高官。我只望你修养道德、才学，增强理性，以求能保住咱清白家名！你要谨遵教训。”
李林甫立在父亲面前受教训，如坐针毡。为了早早离开这里，只得曲意讨好道：“是。孩儿谨遵父亲大人教诲，一定修身养德，谦虚谨慎，绝不再荒唐行事，请父亲大人放心。”说完走出李员外书房。
常言“虎豹之子，幼即有吞牛之志”。李员外淡泊宁静，不鹜高远，李林甫却大反父性，不仅志在吞牛，而且志在吞象。此时他官居末品，就想青云直上，官至绝顶。
李林甫初仕之时，正是开元盛世之初。那时明皇继位未久，励精图治，政治清明，以宋璟、张说为相，靠才能、品德擢升官吏。李林甫自知自己才微德薄，不能靠才、靠能、靠德，所以他根本不想立志笃学，自砺养德。他从李员外书房出来，就去找鹦鹉逛花园。
二人到了花园，李林甫看着园里姹紫嫣红的花，缤纷飞舞的蝶，就把父亲教诲他修养素质之事忘得干干净净了。
别看李林甫贪玩废学，缺乏文才，却通达事务，心计很深。他知道要升官，必须靠有权、有势者向吏部力荐，他已打定主意求大舅姜皎去吏部打关节、通要律。
姜皎在先朝就为太常卿。李隆基尚未为太子时，就与他过从甚密。后来李隆基诛韦党，诛太平公主，姜皎均参与谋划，立有功勋，因此李隆基登帝位后，他受到的恩宠礼遇超过群臣。他可以自由出入明皇的卧室，也常与后妃同桌饮酒，所得明皇的赏赐数不胜数。他弟弟姜晦，就是靠他的推荐得官，而且连续升迁，直至吏部侍郎。当时姜皎权倾朝野，炙手可热。
宰相宋璟认为姜皎的权势过大，长此以往，难以控制，就向明皇上书，陈述看法。
明皇览表，想到先哲“天子之泽，五世而斩”的话，想到历史上大臣因权势过大而遭嫉遭祸的事例，默默点头。于是暗使中官让姜皎辞官退隐，并下诏书道：“西汉高祖时的开国将领，如韩信、彭越，皆因权力过大而无法保全身家性命；东汉光武帝时的南阳故友严子陵，则因悠闲无事而长保福禄。姜皎上书辞职，朕诏准。朕念其功高，其原有散官、勋爵均保持不变。其弟姜晦，由吏部侍郎改为宗正卿。”
从此，姜皎在京师府第闲居。可是姜皎虽丢了官，并未失明皇的恩宠，他并不是门外能张罗的冷官，仍常有达官贵人走动。所以李林甫把自己升官的希望，寄托在他的身上。
李林甫虽年轻，也不沉静，但思想却很周密。他在决定求姜皎向吏部力荐自己的同时，也想好了去求姜皎的办法。
当时唐朝正以诗取士，很重文才。李林甫怕姜皎考自己的文才，或让自己即席赋诗，就想让鹦鹉预先代作，以备应急。
“鹦鹉。”李林甫和鹦鹉在花径上走着，李林甫唤道。
鹦鹉道：“请问少爷，什么事？”自从李林甫借她推凤儿坠崖，鹦鹉一直恼恨李林甫，对他的态度完全改变了。
李林甫知道鹦鹉因何对他不满，但是他并不挑破，也并不摆主人架子发作。
鹦鹉虽是婢女，但她的文才，李林甫却望尘莫及。他要借助于鹦鹉的文才，去敷衍大舅的考试，所以不得不千方百计唤回鹦鹉对他的好感。
“鹦鹉。”李林甫仍和声道，“我从来没把你当婢女看，你一定能感觉到。何必把话说得这样生分呢？”
鹦鹉道：“不管少爷怎样看待我，我都明白自己是什么身份。”她的话还是冷冰冰的。
李林甫仍不生气，平心静气地道：“鹦鹉，不要这么说嘛，我是因为爱你，才把你讨到身边来。那天……那天在表小姐面前，我不过是拿你当挡箭牌。我知道表小姐不会难为你，才把你推给她……其实，我是很爱你的，我不把你当婢女，我要把你当妹妹，将来还要……”他装着难为情，故意把话止住了。
鹦鹉冰雪聪明，她从李林甫的态度和语意，已明白了大意。李林甫说出的这句话是鹦鹉期盼已久的，但是此时鹦鹉听了此话，并不欢喜。
鹦鹉初入李府，见少主李林甫温和美貌，对他很有好感，因此讨他喜欢，愿托丝萝。可自从李林甫阴狠害凤儿的事，鹦鹉似乎看清了他的庐山真面目，对他心灰意冷了。她想：他的心这样险恶，将来会是什么下场呢？她觉得自己虽是奴婢，但托身这样的人，也非心所愿。
“少爷，”她答道：“你唤鹦鹉，究竟何事？”李林甫纡尊降贵，对她这样表白，让她的态度有点升温。
李林甫道：“鹦鹉妹妹，你读书多，知识广，我对你很佩服。听说一年冬天，武则天和你姨祖母上官昭容游上林苑，武则天乘醉吟了一首狂诗，这首诗，你知道吗？”
李林甫知道鹦鹉是上官婉儿的崇拜者，料想有关上官婉儿的事，鹦鹉必知。他想：我现在与鹦鹉谈这件事，她必感兴趣，假若她会背那首诗，则更好。我就以这首诗为引子，给她出题，让她给我作一首诗备用。李林甫谈这件事，一是为了改变气氛，二是为了引鹦鹉诗兴。
鹦鹉果然对此很感兴趣，听了李林甫的问话，很有得意之态。她骄傲地道：“当然知道。待鹦鹉背给你听：明日游上苑，火速报春知；花须连夜发，莫待晓风逼！”
“好诗！好诗！”李林甫赞道。他虽不深懂诗，但这首诗明白如话，又铿锵有力，天子的尊严和骄傲跃然纸上。他为了讨好鹦鹉连连称赞。
鹦鹉道：“其实这首诗是姨祖母上官昭容写的，因是秉则天皇帝的意旨，后人就把它记在则天皇帝的账上。则天皇帝只懂权术，会作什么诗呢？”
李林甫道：“对，对。我真没听说过武则天会作诗。前朝人都说你姨祖母是则天朝的广代女才子，文才绝代无双。”
鹦鹉裂开小嘴笑了。她纠正李林甫的话道：“少爷，该是‘旷’代女才子，不是‘广’代女才子。”
鹦鹉的腮颊和唇施了胭脂。她桃腮施朱，敷以白粉，面如飞霞；樱桃小口，咧嘴一笑，如花初绽，风情撩人。
李林甫对鹦鹉爱情荡漾，情不自禁地握住鹦鹉的手道：“对对对，是是是，是‘旷’代才女。因我学浅，读错了音。鹦鹉妹妹，你也是旷代才女，只因为是婢女，将你的才华埋没了。”他说罢叹了一口气，脸现惋惜之色。
李林甫的话，正触到了鹦鹉的伤心处，将她平静已久的心，激起了一阵涟漪。鹦鹉的才和色，都不亚于姨祖母上官婉儿，可是上官婉儿是则天皇帝的女官，皇帝的诏令皆出其手，所以能扬名立万，誉满天下。而她本就锥置匣中，难以脱颖，又沦为奴婢，更难出世！鹦鹉想到自己的命运，不禁心酸，泪盈睫毛。
李林甫善揣人意，自然知道鹦鹉为什么哭，于是抚着鹦鹉的秀发，劝慰道：“鹦鹉妹妹，不要哭嘛，你虽家门不幸，沦为女奴，但有幸遇到我为主人。我深爱你的美丽，更佩服你的文才，愿意拿你当妹妹。假若老爷、太太允许，我就……就娶你为妻妾，让你写诗、写文章，将来名声显耀。”
此时，李林甫想娶鹦鹉为妻妾，她无动于衷；可说让她写诗、写文章，让她名扬于世，却动了心，因此立刻减弱了她对李林甫的鄙意和怨意。但鹦鹉狡黠，不愿让李林甫看出她态度的变化，于是轻轻叹了口气道：“鹦鹉心比天高，命比纸薄，只要少爷同情鹦鹉，让鹦鹉写文章，鹦鹉就感激不尽了，哪敢攀高结贵呢！”
李林甫道：“鹦鹉啊，鹦鹉，我爱你的心唯天可表，请你相信我！你应该相信我，我的话是真心的。”他脸浮微笑，态度很诚恳。
鹦鹉此时心情很复杂。她想得到李林甫的爱，但却不相信李林甫的话是真心的。她想：现在我容貌尚美，他才爱我。常言‘玉颜随年变，丈夫多好新’，等我人老珠黄，才不可羡的时候，他还爱我吗？将来他若遇到比我美而有才的女子，是否会移情别恋？
但是心里想的话，她没法对李林甫说，所以只得敷衍他道：“你是鹦鹉的主人，怎样对待鹦鹉，全由你。至于鹦鹉相信不相信你，又有什么用呢？”
李林甫无可奈何，长出了一口气，然后立即就把鹦鹉拉到怀里，在她脸颊上吻了一口，道：“不管你相信还是不相信，我都是这样爱你。”说着又要去吻。
鹦鹉赶忙推开他，庄重地道：“少爷，你疯了吗？府里人多，倘被人看见，成何体统？谗口铄金，若人们在老爷、太太面前说我引诱少爷，我可吃罪不起。”
李林甫嘻嘻笑道：“本来就是你引诱我嘛！你是一朵花，我是一只蝶，你用香和美引诱我探你。你不要怕，你这朵花是我的，没有人敢对你怎样。”
鹦鹉除了接受李林甫的爱，别无选择。因为她是李府的奴隶，奴隶是没有自由的。她明白，自己若拒绝李林甫的爱，引起李林甫的忌恨，就要坠入十八层地狱。另外，二人独处花园，她若反抗，李林甫就可能在众人面前反咬一口，那么她这个做奴隶的就有口难辩，跳入黄河也难洗清。她此时只希望李林甫不越雷池，就知足了。至于李林甫，因为他要用鹦鹉之才，对她表爱只是为了赢得鹦鹉的好感，所以表爱的方式很有分寸。鹦鹉挣脱了他的怀抱，他也就适可而止了。
鹦鹉看出李林甫必有事求她，为了摆脱他的纠缠，道：“少爷，你有事吗？你看月季坛上的花多美，咱过去看看吧！”
在百花里，李林甫最喜欢月季，所以命花工在池边筑了一个坛，上面专植各色月季，指定花工精心管理。此时正是夏末秋初，月季开得正盛。
李林甫抬头一看，见月季坛上如锦如绣，五彩辉映，非常高兴，满面春风地对鹦鹉道：“几日没到园里来，月季竟开得这样美了。我是有事求你，走，咱到月季坛边去说！”说着他先走了，鹦鹉在后边跟去。
花园规模不大，约占地四亩，北边是莲池衔着假山，南边则是各种花畦，花间有阡陌分隔着花的种类，横向、顺向各有一条大阡陌做花间道路。月季坛在顺向花间道路的北端，紧靠着假山下。时当七月，园里的萱草、大丽、杜鹃、胡菊、紫薇、木槿、凌霄等正在盛开，红紫参差，蜂蝶熙攘，满园馥郁。
花园安谧、温馨，主仆二人心旷神怡，在盛开的花丛边逗留了一会儿，就直奔月季坛。
月秀坛为椭圆形，周围用砖砌起二尺高的矮墙，中间填土，土上栽花。坛里的月季多种多色，远观五彩纷呈，锦丽如画。到了近处，就更惹人爱。只见那初绽月季，俯仰百态，姿色互映，真是美极了。
二人立在花坛边，心情很好。李林甫摘了一朵大红月季，给鹦鹉插在鬓边，笑道：“鹦鹉，你就是一朵带露月季。你到水边照照，真是美极了。连池中荷花，见你也会害羞啊！”
鹦鹉跑到水边一照，果然见水中自己鬓插大红月季的倩影，明眸皓齿，笑靥如花，不禁心花怒放，跑回来问道：“少爷，你说是我像花呢，还是花像我呢？”
李林甫虽不爱读书，但生在书香、仕宦之家，也知道不少历史典故和先朝故事。他知道杨再思奉承武则天面首张昌宗，说“莲花像六郎（张昌宗）”之事，道：“当然是花像鹦鹉，我的鹦鹉要比花美上几倍呢！”
鹦鹉听李林甫这样夸她，更加欢喜，几乎对李林甫的鄙意和怨气全消了。她走到李林甫跟前，含娇带媚地仰脸问：“少爷，你真喜欢鹦鹉？”
李林甫微笑着，抚摸着鹦鹉的头道：“不是喜欢，是爱。”
李林甫如此态度明朗、斩钉截铁地说“爱她”，她很高兴。但是鹦鹉深沉，想了想又问：“那么少爷喜欢鹦鹉什么呢？京都美女如云，以少爷的身世俯拾可得，你为什么爱一个低贱的婢女呢？”
李林甫道：“我爱你的才，想用你的才，来弥补我的不足。”
鹦鹉茫然，惑然问：“鹦鹉袜线短才，怎能补少爷之不足呢？”
李林甫道：“这不是明摆着吗？你有才，我无才，我娶你为妻妾，你给我当文书、当参谋，这不是用你的才，补我的不足吗？”
鹦鹉恍然顿悟。这一顿悟，也就相信李林甫爱她的理由可靠了。心想：他既依靠我之才，大概对我的爱情就会牢固。她这才放心，问道：“你方才说是有事求我，什么事？”她不再拘礼节，也不再客气。
李林甫道：“我想让你以月季为题，作一首诗，写一篇赋。”
鹦鹉问：“做什么？”
李林甫道：“我拿到大舅爷那里自荐，求他向吏部推荐我的文才，我好早日升官。”
鹦鹉想：能写好此诗此赋，可以在姜皎那样的大官面前显露锋芒，她跃跃欲试。可是她的作品未经世评，写了糊弄李林甫还可以，拿给大官们去看，未免心虚。倘若作品经不住评论，流传于世，岂不是要遗万世之讥？她想了许久，还是谦虚地道：“鹦鹉词乏思拙，伤目之作，怎敢让你拿到大舅爷尊前献丑呢？你还是另请高明吧！”
李林甫道：“我舅父升官，全靠皇帝恩宠，靠的并不是文才，所以只要比我写得好，在他眼里，便是佳作了。鹦鹉，不要怕，你尽管写！”
鹦鹉这才不再犹豫，略作思索，吟了一首《咏月季》的诗：
有人极道月季美，细观也较众花奇。
花似浣绫红透润，叶如涤翠绿欲滴。
不效凤仙藏俏面，更嫌蔷薇垂柔枝。
留得春光四时在，应换矫梅下玉几。
鹦鹉吟罢，李林甫拍掌赞道：“好诗，好诗！可比前朝沈宋了！”其实好的咏物诗应该虚中得趣，实处传神。鹦鹉虽聪慧，但学诗、吟诗机会不多，不能虚中得趣，只从实处着笔。李林甫不知，还是满口赞扬。
鹦鹉虽知李林甫不懂诗，但对他的赞扬，还是很高兴，于是满怀信心地问道：“赋也以月季为题吗？”
李林甫道：“当然，当然。你这一诗一赋都写好，老爷看了一定喜欢，我娶你，就不费周折了。”
鹦鹉道：“我既写，当然愿意写好。但是赋这种体裁很难写啊！它必须以绮丽纷繁的辞藻，把内容铺陈夸张，写出来既有散文之形，又有诗歌之韵。用词需华而不艳，美而有度……”
李林甫摆手道：“不用说了，我全不懂。反正是‘难者不会，会者不难’，你就写吧！”
鹦鹉道：“可是我不会。我需要对月季仔细观察后，独处寂室，用心构思、选词，过个一天两天的，才能动笔。”
李林甫道：“好好好，只要你能写好就行。我给你三天时间，让你安安静静躺在被窝里作赋，谁也不许打搅你。”
鹦鹉道：“不用躺在被窝里，我就在这花坛边写。你去吧，关好园门，勿让别人进园。让我在这月季坛边待三天，一篇《月季赋》就能写出来。”
李林甫笑嘻嘻道：“好好好，我就走，我就走。让我的女才子，在此写出一篇赋来！”
鹦鹉一阵反感，但是没说话。
李林甫讪讪走了。鹦鹉静下心来，仔细观察月季的外表美和内在美。观察了一会儿，她就坐在花坛边闭目思维、想象、联想、选词、蕴句、构思、谋篇。
三天过去了，鹦鹉终于写成了一篇辞藻华美、韵律和谐的《月季赋》，向李林甫交卷。
李林甫看这首《月季赋》，只见娟秀的字体，行段分明地写着一篇赋体诗：
世有名花，四时宣妍，花色艳而莹润，气芬芳而清幽。
笑牡丹之绯紫溽暑，嫌梅花之偃仰冰雪。
愿与梅、兰、荷、菊为伴，敢与兰、桂、丹、芍比香。
鄙玫瑰之瓣单，怜蔷薇之枝弱。
玉几金盆，娇美溢彰；倚石傍池，含艳吐芳。
清风徐来，如嫦娥之舒广袖，丽日抚英，如西子之立明堂……
看至此，李林甫道：“好赋，好赋！可以比司马相如和杨雄的赋了！”李林甫无意欣赏，也不会欣赏此赋，随口这样夸赞敷衍。
鹦鹉扫兴地道：“你还没看完，怎知其好？”
李林甫道：“不是有‘窥一斑而知全貌’这个说法吗？我窥一斑而知全貌了，何必读完呢？”
鹦鹉对此很不高兴，但她转念一想，也就释然了。她想：他就是读，也不会懂此赋的佳妙，和不读没什么区别。
“你要拿它去冒为己作吗？”鹦鹉道，“恐怕会让明眼人齿冷。”
李林甫道：“我大舅不是明眼人。只要他看了这通畅的句子，就会赞为妙品的！”
鹦鹉哀叹自己精心写出的东西，竟落到李林甫的名下。但她也知道，就是多么好的文章，出自一个婢女之手，也不会有人相信，不由黯然神伤。
鹦鹉的伤感，李林甫看出来了。他看着鹦鹉的脸，问道：“我让你为我提刀代笔写诗赋，你不高兴吗？”
鹦鹉想：诗赋都在李林甫手里，若此时惹恼他，他过河拆桥，翻脸无情，对自己没好处。于是赶忙掩饰道：“不。我的诗赋能得到舅爷的垂阅，是我的造化，怎能不高兴呢？我是替少爷担心……”
李林甫急问：“担心我什么？”
鹦鹉道：“舅爷如当场试你，你岂不是要露馅？”
李林甫一愣，但随即道：“这不怕，只要临送给舅爷，我把它们背会就行了。”
没过几天，二舅的表兄姜度生子，李林甫前去道贺。临去姜家之夜，李林甫拿出鹦鹉写的诗赋，准备背会之后再呈给大舅父看。李林甫天赋聪明，记忆力很强，拿出鹦鹉的诗赋，看了三四遍，便会背了。第二天，李林甫携了家里送给姜度的帐子，带着月季诗、赋，去姜家贺喜。
姜家贺客很多，接的帐子挂满了厅堂。
李林甫不知帐子上要题贺词，只带了一块红绸去。大家都要李林甫在帐子上题词，李林甫很窘，红着脸道：“在下实在写不好，请哪位先生代笔，李林甫先谢谢了！”
可是拜请了许久，也没人给代写。一个贺客道：“兄台勿谦让了。兄台出自书香之家，幼务儒业，焉能不会写帐子？快写，快写！我们都等着瞻仰兄台的翰墨呢！”
此人这样一说，几个贺客都附和，七嘴八舌地道：“兄台一定妙笔生花，快露珠玑之词吧！”
他们这样说着，就有人把墨盘端到李林甫面前，把笔递到他的手上。
李林甫无奈，只得接了笔，蘸了墨，在铺开的红绸上，提笔写了“贺弄獐之喜”几个字。字虽不算龙飞凤舞，但也让人看得过眼，辞也不错。可是，他却把“弄璋”的“璋”写成“獐子”的“獐”了，贺客们多是文人，见了无不掩口笑。
原来，按《诗经》上的说法，生女曰“弄瓦”；生男曰“弄璋”。李林甫虽无文才，但知之不少，知道《诗经》上这些句子，但是“弄璋”的“璋”怎样写，并未细思，所以闹出了这个笑话。
“这孩子将来准是勇士，敢耍獐子玩！”一个刻薄的人道。
“那是人间虎豹了！”另一个人道。
李林甫看看那个“獐”字，脸一下子红了，耳朵烧得很，脊背上的汗也立刻冒了出来，正在尴尬，忽见二表姐带着凤儿来了。
见二表姐来，李林甫更加慌张，像老鼠见了猫一样，转身就走。
李林甫为避二表姐，出后门，走东便道，想绕到后花园去看花，可是转过弯，正往前走，忽看见大表姐正往花园走去。
自从李林甫推凤儿坠崖，大表姐除对他冷嘲热讽，就是不理他。他怕到花园碰到大表姐，又悄悄退回来走西便道，想顺西便道出后门，去逛莲池。
他转弯，见后门开着，就慢步走过去。到了门边，刚要出门，忽见大舅、二舅从门口走进来，后边还跟着一个穿官服的官员。
李林甫见进门的是大舅、二舅，急忙上前深施一礼道：“大舅、二舅可好？家父遣甥来，除给表兄贺喜外，并来给二位舅父、舅母请安。”
李林甫修身、粉面，今日来贺喜，未穿官服，穿的是细绸蓝衫，戴的是蓝缎儒巾，显得非常儒雅。姜皎向来就喜欢李林甫，见李林甫如此穿戴，甚是喜欢，呼他的小字道：“哥奴，你要到后门做什么？”
李林甫道：“禀舅父，甥儿清静惯了，嫌前厅喧闹，欲到莲池边散散步。”
李林甫推凤儿坠崖之事，姜皎也略有耳闻。但是姜皎身居高位，并未把一个婢女坠崖这样的琐事放在心上，因此他仍对李林甫甚喜欢。
姜皎点头道：“你嫌前厅喧哗，可见少年老成，很好很好。不知你回家后学业如何？”
姜皎问到李林甫的学业，李林甫一愣。他想：我正愁无缘由向大舅献诗、献赋，不意大舅竟问起我的学业，他这一问，就给我献诗、献赋，铺了一条道了。于是他假装斯文，答道：“愚甥步入仕途，方知才学重要。现在正立志苦学，学业已有寸进。愚甥知道舅父大人对甥儿有虹霓之望，特怀近日习作之诗赋来，敬祈舅父垂阅指导。”说完从怀里掏出鹦鹉作的诗赋，双手递给姜皎。
李林甫的这段话，已在心里打了几次腹稿，他又巧舌如簧，所以说得既文雅，又切身份。姜皎听了很高兴，接过诗赋稿子观看。
姜皎虽是文人，但是对诗赋均没有深的造诣。他对李林甫印象很好，看了诗赋，以为是李林甫作的，不住点头道：“好，好。尤其是赋的结尾‘留春光于四时，荐芳绯于白雪’等句，更是神来之笔。进步不小，进步不小啊！”
李林甫道：“愚甥拙作，不敢当舅父大人谬赞。”
姜皎见李林甫如此谦虚，又彬彬有礼，更为高兴，把诗、赋递给身边那个官员道：“敝甥拙作，求世兄教正。”
这个官员，是接姜晦任吏部侍郎的邹大人，今日借来姜府贺喜之便，特来谒姜家兄弟，以求官路通达。方才三人到莲舫上谈了一宗机密事回来，正好碰上了李林甫。他初见李林甫，就对他印象很好。又见姜皎如此喜欢他，也对他另眼相看。他并未细看李林甫献上的诗赋，就对姜皎道：“这是令甥吗？真乃昆冈之玉，诗赋大佳，可喜可贺！”
姜皎道：“敝甥有缘，邂逅世兄，世兄身主吏部，请关照！”
李林甫听说此官员主吏部，福至心灵，赶忙跪下叩头道：“学生李林甫，现在荫封为千牛直长，求世伯提拔！”
邹大人道：“贤侄请起！贤侄大才，却屈任千牛直长，真是小池有屈洪流之量，我与令舅父有深交，贤侄升迁之事，包在我身上！”
李林甫听了邹大人的话，万分惊喜，又给邹大人毕恭毕敬地施了一礼道：“倘得升迁，小侄没齿不忘大人之恩！”
姜皎、姜晦与邹大人走向院里。
李林甫心花怒放，出后门，到莲花池边，信步绕池一周，才慢慢踱回大厅。
这一天午宴，李林甫因升官有望之喜，冲淡了写错“璋”字之羞，放开酒量畅饮。
与他同桌的贺客，有姜度的朋友、宰相源乾曜的大公子源复。源复潇洒、倜傥，酒量很大。二人邻座，划拳行令，饮得很痛快，直饮到微有醉意才罢。
源复还没吃饭，就因有事被家里叫走了。
源复走后，李林甫觉得索然无味，于是也向舅父、表兄告辞回家。
不几天，李林甫果然接到吏部的行文：由千牛直长，升为太子中允。
